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舒窈的这趟入宫之行并没有像夏氏想象中的那样艰难多险。
寿安宫的接见如一场例行的召见。
宽敞明亮的正殿中，舒窈和其他几个世族闺秀们一道侍立在旁，静静地等候着太后娘娘的发问。
刘太后似乎并不着急聊天，也不着急处理政务，她好似有大把的闲暇时光与她们这群小丫头一起消遣。甚至她们被宣召进来时，刘太后都还尚未梳妆。那素衣散发的清瘦形容，让她们这群小女孩儿瞬间觉得亲近许多。
她站在那里，眉目平静，好像根本不似高高在上的太后娘娘，而是像自家府宅中朝夕相对的伯母婶娘。
这个手拿银质雕花小剪刀，正弯下腰精心侍弄着眼前一盆白色山茶的妇人，看上去气韵内敛，平淡无奇，根本没有传闻中所言的那般威慑与可怖。
“你们中有谁知道这是什么花的？”刘太后微微侧首，指指花盆，将目光一一扫过殿中诸人。
殿内几个姑娘你看看我，我看看你，最后竟似约好了一般，齐声回答：“臣女愚钝，但请太后娘娘示下。”
刘太后摆了摆手，声带笑意：“哪里就有那么许多的规矩？官家宣召你们来是他的一片孝心。让你们来是陪哀家说说话，解解闷，你们且不要拘束。在家中如何，在这里也如何。”
殿中仍旧是一派不约而同的答应声。这些脆生生，水灵灵的婉转女儿音，就像事前商量好一般整齐划一，进退有度，倒是着实让刘太后微微错愕了下——与前日召见的朝臣之女不同。这些小娘子生在世家，长在门阀，自幼见惯了权谋倾轧，她们根本不会轻易地放开心防，与她分说。
太后笑了笑，放下手中剪刀，回身坐到凤座前，素衣的广袖半遮半掩覆上凤座的扶手，她一手撑额，一手指点着其中一个小姑娘。
“哀家若没记错，你闺名应是叫王嬛吧？”
被点名的小女孩应声出列，对着上首的刘娥恭恭敬敬行了一礼：“回太后娘娘的话，臣女闺名确是王嬛。”
刘娥点点头，嘴角露出一丝温柔笑意：“你比官家年长一岁吧？哀家记得十几年前哀家曾见过你。那会儿你还小，刚刚学会走路。先帝寿辰时，王老夫人领着你入宫拜寿。先帝醉眼朦胧，见了你这娃娃，直说你是天上王母派来给他贺喜的仙童儿。”
她的声音依旧带着素日里人们听惯了的清冽疏离，然而在提及先帝时，太后脸上却自然而然地流露出一抹暖色。
舒窈站在一排队伍的末尾，眉目不动地听着刘太后与殿中其他人的谈话。她已猜到今日觐见，她们应该只会面对太后一人。官家这时应还在崇政殿中，听宰辅们议政。
他不出现，她们要面对的人却也一样是个不同寻常的女子。心细如发又记忆绝佳。身为太后，日理万机的档口她竟然还能清楚地记得殿内所有人的名字，籍贯，出生年月，府中人口。以及她以前是否曾经在她们的幼儿时期见过面。
这样的闲谈话题一打开，再想收住就由不得她们这些被宣召的小姑娘。
刘娥掌控着局面，将话题从作诗游园到绣活女红，一点一点转移到她希望谈到的范围中。
“你们这些丫头，平日闲暇可与你们母亲一道入宫看看哀家这个孤老婆子。”她像是闲聊一般，蜻蜓点水地提点道，“官家刚刚登基，朝局正是用人之机。你们的父兄亦是国之栋梁。明年大比，博上一搏，也好得个为国为君尽忠尽孝的机会。”
她在暗示着一朝天子一朝臣。
难不成，被先帝压制着的世家大族即将被她重用？
这话说完，厅中便骤然一静。片刻后，一群女孩儿又似得有所悟般，对上首的她应声谢答。
舒窈不动声色跟着这群小娘子们一起行礼，答话。
整个过程她毫不出挑。刘娥也似忘记她与她熟稔非常一样，对她丝毫没有另眼相待。毫无二致的问话中，任谁也无法看出太后与郭家之间到底有过什么波澜。
直到刘太后那句关于大比之年的提点声落地，舒窈才像抓住什么一样，在脑中形成一个恍惚的谜底。
似乎是为了要验证她的谜底，谈话至中途，尚礼女官姚映忽然自殿外匆匆赶来，在刘太后身边弯腰附耳，小声说了些什么。
眼角余光中，舒窈看到刘太后在听罢耳语后脸上浮现出一道意味不明的笑意，幽幽远远，一闪即逝。
重新恢复平静的太后依旧端坐在凤座之上，只是周身气度却骤然凌厉起来。
她还是那副散发素衣的清淡模样，然而站在殿中的舒窈却觉得，此时此刻的她，就像蓄势待发的母豹，危险难测又美丽诱人。人们根本无法预料，下一刻这样的她是要与你相依相偎，耳鬓厮磨，还是要一跃而起，毫不犹豫咬断你的喉咙。
“阿映，今日就到这里。”刘娥直起身，离开座位转向珠帘之后，清冽冽似凉泉的声音自珠帘后传出，“你派人送这些小娘子们出宫吧。”
姚映领命应是，向着舒窈他们等人做了个手势，一人在前，引领她们步往殿门。
出寿安宫时，舒窈趁人不曾注意，抬起头往四下张望了一番——在寿安宫侧门处，参知政事王曾正手拿玉圭，朝服冠带的侯立在旁。恭敬耐心地等待着刘太后的召见。
王曾素来圆融，他在朝中长袖善舞，明明在丁谓手下做事，却仍旧能得太后青眼，得丁相信任。而且此人克己守礼，轻易不会私下谒见圣驾，求见太后。此番静待，却是为何？
舒窈眯了眯眼睛，略顿住脚，侧身望向王曾。
阳光照耀下，王副相的朝袍朱红鲜亮，乌纱铛翅灿灿映辉。他正微低着头，手中玉圭遮挡住了他大半面容，舒窈丝毫看不清他此刻神色，只凭猜臆妄揣：他不是为明年大比而来，便是为他上峰丁谓而来。
然而不管为何，或许都意味着：用不着等到明年春闱。礼部的天，就要变了。
此事不出意料，在王曾入宫见驾后的第三天，大朝会日，御史台十余名御史大夫们复议上奏，弹劾丁谓瞒天过海，私改先帝山陵。致使永定陵工期延误，地宫西南水沙俱渗。
此奏一表，太后与官家皆是勃然大怒。山陵使丁谓更是当庭愕然，措手不及。
身为权相，一向巧言善辩的丁谓此次竟也只有愣怔恍茫，伏惟在地的份儿。他对御史台弹劾自己的疏奏毫不扛辩，只是声明清者自清，恳请太后与官家彻查此事。
彼时太后身在珠帘之后，听到丁谓要求，目光灼然地环视下满朝文武。
似乎所有人都恭恭敬敬站着，屏息凝神，静静等待着他们母子最后的决议。
刘娥凤眼微微眯起，锐利视线最终定格在前排首位定王赵元俨的身上。
身为太宗第八子，他是目下赵家宗室里最有威望之人。论亲，赵元俨是先帝的亲弟弟；论贵，他是大宋御封的亲王；论尊，他身负太尉、尚书令、中书令兼开封府尹诸多要职。由他出面彻查，朝中无人质疑。
似乎是与太后想法不谋而合，她尚未示意，前座的赵祯已经率先开口。
“八王叔。”
“臣在。”赵元俨手持玉圭，举步出列，声音低沉醇悦，听在耳中让人不自觉便已安心。
“山陵使之事，悉数交予八王叔。务必严查彻办，不得有误。”
“臣恭领圣意。”
定王欠身领命，说完这话，他便泰然地回到列席。从头到尾，赵元俨不曾看珠帘后一眼，也不曾看丁谓一眼。
而朝会之后，当所有人都在揣测丁谓与定王在私下会如何博弈时，定王却已然以迅雷之势亲赴山陵，所带卫队以疾风之姿掌控了山陵上下。监督造陵的工部侍郎被他锁拿下狱，其余负责人等皆被严加看管，不得自由。
阖朝上下皆震慑于定王的雷厉风行，一个个在心中暗忖，此次丁谓必然再劫难逃。
然而三日后，当定王赵元俨将所得调查如实上报时，结果却大大出乎所有人的意料：身为山陵使，丁谓竟然确实不知地宫地基被往西南移动之事。此乃先帝侍从雷允恭因见地基顽石难垦，自作主张，谎报上意。丁谓身为山陵使，主管先帝陵寝督造，失察之罪，确是难辞其咎。
由矫拟圣意到负究失察，丁谓的罪名从开始的开刀问斩一下子变成了罢相贬官。
太后对此似乎颇为不满。在将雷允恭处死以后，寿安宫一纸诏书将丁谓罢相削爵，直贬谪至琼州荒蛮之地。
丁谓曾经在朝的诸多党羽，亦被太后连根拔起，一个个或罢免，或贬谪，被剔除出汴京朝堂。
风雨动荡的大宋朝廷迎来了一次大换血。
谁也不曾想到，前一阵子还被人们思索会不会成为当朝国丈的丁相，在下一时刻就会被太后打落尘埃，左迁到了岭南之南的琼州治所。更让人意外的，还有在此次查案中立下汗马之功的定王赵元俨。这位素来以恭严谨肃为天下称的王爷在丁谓党羽被大清洗之际，竟然自请病休，闭门谢客。
太后对此颇为关切，屡派御医去定王府中探看，直到定王感恩戴德，亲自上书，称他自己确有阳狂之症，再上朝议政恐怕胡言乱语，冲撞圣驾，太后才算颇为遗憾地放弃。赏赐定王诸多珍宝后，再不提起让定王复朝理政之事。
朝廷内决外断，至此之后悉归太后。这位曾经出于巴蜀之地的贫家女，此时已翻手为云覆手雨。珠帘之后，玉座之前，朝廷内外再无人敢撼动她一分一毫。