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四月廿七日，金城细雨。
雨中，舒窈一家的归葬车驾终于行至护城河畔，停驻蟠龙桥前。
蟠龙桥对岸已静静伫立着几百人，各个白衣孝服，经幡素带。当前那位是名年过七旬的老翁，长眉白髯，精神矍铄。他在队中并无多少动作，然而马上而行的郭家众儿郎们却在看到他的那一瞬间翻身而下，走蟠龙桥徒步过河。
到他跟前，舒窈的伯父与父亲肃然撩袍，俯身而拜。
一声“叔父”喊出口，两位久别故里，扶棺归葬的侄儿便难忍心中悲怆，当着众多宗族亲故的面失声而泣。
三十年宦海沉浮，去乡离井，郭氏长房在京城朝堂斡旋，有显贵尊荣然辛酸自知；宗老亲故们于金城苦力经营，甘心守驻。他们护祖宗应州遗威，服河东一方王化，成为长房在朝廷最屹立不倒的靠山。
郭氏一族，一脉是伸向京城的探路开锋剑，其余则是固守应州的坚甲钢铁盾。
相辅相成，相偎相持，才得家族百年荣耀，门阀累世。
“起来。”郭岭老翁伸出手，一边一个将侄儿扶起来，眼望着还跪倒在地的侄孙们声音沉缓地开口：“孩子们，起来，都起来。进城吧，家里都已准备好。咱们……扶灵回家。”
回家？
眼前的老者有与汴京出生人截然不同的口音，官话从他嘴里说出带着北地特有的刚硬厚重。虽铿锵如铁却让一路风尘的郭家众人瞬间红了眼眶。
汴京自有繁华，然而那里终究不是他们的家。
只有这里才是。这里归于最北的河东路，大宋江山十五路，唯独它东接大辽，西临党项。圣朝军州四百所，只有他们的应州南扼龙首山，北据雁门关。下可抵洛阳，赏西都风物；进可入汴京，观中原人文。
他们这算到家了。
“起棺，请仙者灵柩归府。”
随着司礼人一声清唱划破雨天寂寥，两队逐渐融一。悲声切切，痛哭奄奄，如一弯长流缓缓汇入金城。
舒窈依旧坐在车驾中，被周围气氛所染，她心头又一次泛起闷闷酸意。按规矩此时她也要哭灵。然旅途未完，大病初愈，她早已没有嚎啕的精气神儿。只能倚靠在姆妈怀里，闭目翕唇平复自己起伏情绪。
姆妈疼她身体病弱，偷偷将车帘掀开一角，指着城内街边一排挂白幡的饭庄酒楼对舒窈讲：“看，二娘子，这就是金城。外头那些挂白幡的商户也是在哀悼咱们的老太君呢。”
舒窈睁开眼，口中沙哑道：“这些……都是郭家产业？”
姆妈摇摇头：“并非全是。郭家在此经营多年，金城百姓感恩戴德。凡遇府中红白之事，金城市井间必有此景。”
舒窈闻言心中暗叹：原来她从不显山露水的家族在金城竟有这般煊赫地位！一家有丧，满城素白。放眼天下，这到底是一个什么样的存在？天子又会如何看待他们家？
这份疑惑并没有持续。等车至府前，郭家在金城的宅邸便给了舒窈答案。那所七进七出的豪华院落，壮丽庄严又带着代北建筑独有的粗犷之风。它门前侯立致哀的不止有郭府故旧亲朋，还有一排排应州府衙，金城府衙的大小官吏，甚至金城太守也在其中。
金城郭氏在北方到底有什么样的地位？超然卓然，威佑四方，便是朝廷一方督府也要弯腰致礼。
它府中柴老封君丧事，在乡梓三日停灵里，吊唁之人络绎不绝。直到停灵期满，郭府诸人扶棺下葬，送葬的队伍上至官员士绅下到庶民百姓，还能蜿蜒数十里。场面之庞大，让首次经历殡葬事的舒窈意外万分。
如此恢弘的规格，如此哀荣的葬礼，若论随葬似乎亦该丰厚无比。
然而出乎舒窈的预想，那日祖陵下葬，陵下地宫打开，随着棺椁，进入墓室的陪葬却仅仅只是伯父与父亲商量随葬品的二分之一不到。
舒窈伏跪在地上默默地数着：七色丝绢帛绡，绫罗绸缎各二十匹；金珠珍宝二匣，祖母生前凤冠霞帔、绣带披帛两箱；红珊瑚九大件，绿翡翠九大件；夜明珠五十串；赤金链七十条；紫英簪、白玉环、八宝钗钏各两匣。龙井茶饼二十箱，蓝桥风月五十坛，古玩字画五大箱。剩余诸箱为祖母生前所用所喜之物，一担担搬进地宫，被墓门封遮，被黄土掩盖。
她的祖母，一生煌煌八十年，就这样随着尘土一点点掩盖在墓室之下，再寻不到一丝痕迹。
这就是人的葬礼。生前赫赫九重荣耀，死后不过淡淡一抔黄土。
墓室落闸，舒窈随众人起身。
北方初夏微凉，风习习刮过树荫，掀起舒窈孝衣的一角。舒窈侧过脸，默然垂眸，回望向祖母的陵墓：祖母跌宕一生，历经五帝，最后归宿在这里。
她呢？
生死无常。她生在汴京，长在汴京，故土在金城，丁忧在金城。将来她又会回到哪里？生活在哪里？魂归……在哪里？
一场下葬，死者已矣。生者犹存。
郭府的守丧丁忧在葬礼事后被提上日程。老叔祖郭岭利落决断：长房两子不可能都去坟前结庐而居，长子守璘侯在府中处理守丧期大小杂事，次子允恭离开府邸孤身前往祖陵，代兄尽孝。
“老二，你也不要怨老夫偏心。让你去守陵，是为你以后铺路。”当着全家人的面，老叔祖这句话说得中气十足，掷地铿锵，瞧那声势丝毫不像古稀之年的老人。
郭允恭急忙站起身，看着郭岭回答：“叔父，为人子者，为人尽孝，自当侍死如生。兄长处理庶务本就在我之上，叔父这般决定侄儿未曾觉得哪里不妥。”
舒窈坐在下首，听着自己父亲的回答，她仰头看了看郭允恭，脸上露出浅浅的笑意。
父亲并不是一个工于心计的人，他太实在，实在到很少去想表象背后那些乱七八糟的事。这样的他可能不够剔透聪慧，但是他身上却也有难能可贵的东西：比如踏实，比如本分。
“侍死如生啊？”郭岭老爷子扫视了眼众人，口气微妙地重复了四个字，转向郭守璘问道，“你也这么想？你们哥儿俩是不是在心里埋怨老夫？嫌老夫多管闲事，将你们母亲随葬品中珍宝玉器的分量减半？”
郭守璘肃然拱手：“侄儿不敢。”
“不敢？那就是还有怨气喽。”郭岭神色淡淡，目光却骤然锐利盯向两个侄子，眉间隐隐聚起怒意。
众人正不知他因何不愉，却见郭岭将拐杖“嘭”的一下砸在了桌面上，瞪着在座诸人怒斥句：“糊涂！”
“叔父，我……”
“你什么？老夫说你不应该？”郭老爷子瞪圆了眼睛，盯着郭守璘一字一顿告诫，“太宗皇帝大行都要遗诏薄葬，你们居然敢拟那么长的随葬单？莫要以为天高皇帝远，老夫告诉过你们谨言慎行！谨言慎行不是只做给京里看。在金城一样，别以为朝廷现在不闻不问，它就真一直不闻不问。哪天它若想闻想问了，老夫看你们怎么办？”
郭守璘赶紧躬身垂首：“叔父息怒。是侄儿思虑不周。以为在金城就……”
郭岭摆手打断他：“算了。这事不怪你。要怪也只能怪这几年官家糊涂。光顾着迷信什么“天书”、“祥瑞”，胡乱折腾。政务不整，上行下效，京里几个人还记得太宗丧葬俗例？你有疏忽，也在所难免。”
话落，老爷子扭头不管他，转而环顾向四周，目光逐一落在小辈们身上。长房的孙儿辈除了老大郭中庸、老三郭中和这几个年长的在北方为官，他经常得见。其余孩子要么在京城读书，要么是出仕江南，见面机会并不多。尤其那个最小的丫头，他从前都没见过。
“这是允恭家的丫头？”郭岭指指舒窈，转问郭允恭。
郭允恭连忙应是。
郭岭眯缝起眼睛，伸手对舒窈招了招：“过来过来，让叔祖看看。”
夏氏赶紧起身，牵着舒窈就要到郭岭跟前给老爷子请安问礼。
“贤侄媳退下。让她自己过来。”郭岭态度强硬，手一抬，制止住夏氏，“在我代北，五岁娃娃敢上马，七岁丫头能挽弓。在自己家见个人，还用得着大人牵领？”
郭岭在金城，地位尊崇，言谈举止皆如号令般说一不二。眼下点名让舒窈上前，满屋人士也无一人敢吱声。郭老爷子向来脾气暴躁，性格刚愎。敢忤逆他，莫管是子侄还是儿孙，他手里龙头拐杖绝对不会容下。被他敲了身上，就是壮年男子，不伤也得疼两天。
舒窈听话，敛衽低眉，静静走到郭岭面前。声音软缓对他行礼问安。
郭岭手捋胡须，目光锐利地把她打量了一遍。不错，这丫头端庄稳重，礼仪周全，看起来是个机灵人。只是……
“好好一个丫头怎么被你养得病病歪歪？瞧这小脸又瘦又憔，哪有娃娃该有的水灵样儿？”
老叔祖眯起眼睛，扭头瞪向郭允恭，皱着眉，厉声喝责。
郭允恭赶紧上前，解释道：“叔父有所不知，阿瑶她来前曾大病一场，病未痊愈便忙慌北上。一路劳顿风尘，身体难免会……”
郭岭听后若有所思：“倒是苦了娃娃。这么点儿孩子跟你们舟车鞍马的。现在到家，得好好歇歇，补补身子。守丧你们大人不能沾荤。孩子小，正是见长的时候，别把什么规矩都套上。回头吩咐厨房多点眼力劲儿，别弄差了膳食。记住没？”
话落，郭岭就扫了眼夏氏，算是把这事交给了她。舒窈则默站在一旁，没有丝毫说话的资格。
嘱咐完舒窈膳食，郭岭转问向大侄子郭守璘：“前段时间你们来信说要给这丫头订亲？订的谁家？谁做主议的亲？到哪一步了？”
郭守璘上前一步，还不等回答，郭岭又说：“你们回来，这丫头功课是不是要落下了？她原来那先生跟着你们北来了？”
郭守璘面露遗憾：“原先的女先生留在汴京，不曾随我们到金城。侄儿正想和二弟商量，怎么在金城为阿瑶寻个启蒙的先生。”
“不用寻了。”郭岭大手一挥，断然道，“老夫这里有个人，文武兼备，博学多闻。而且此人医术精通，让他过来，给阿瑶启蒙，顺带为这孩子调理调理身体。”
他话落，满室具静。
舒窈心头一紧，手握在袖中，同样紧张绞起。
非她多疑，实在是老叔祖语出反常：一个文武双全，精通医理的人前来给她启蒙？大材小用暂且不提，他此举当真只是为给她调理身体？
“叔父，这样个人来府上教女学生？他……真能屈尊？”郭守璘声有迟疑。
“这你不用管，老夫自有安排。你先跟老夫说说，你们先前给这丫头议亲的是哪一家？”
郭守璘直觉叔父话后暗藏深意，在揣摩片刻后，他才缓缓开口：“叔父，先妣生前想将阿瑶许配给郑国公世子。”
“什么？”郭岭眉头一下蹙紧，拐杖“咚”得敲上地面，转盯郭允恭问，“你说一遍，你母亲准备将你姑娘许配谁家？”
郭允恭被质问得一头雾水，看眼郭岭才小心翼翼回答：“母亲生前是想把阿瑶许给郑国公府柴家。”
“糊涂！”郭岭的手“啪”的一下拍在桌上，“嫁入柴家？你们是嫌郭家人命太长了吗？”
郭守璘眉头拧起：“叔父，这是何意？”
“谨言慎行，谨言慎行！老夫告诫过你们多少次了？你们怎么就是记不住？柴家是前朝皇族不假，尊贵体面也不假。但这尊贵体面是谁给的？官家给的，哪天官家若是主意一改，变卦了。那柴家就只能跟南唐李重光一样！”
“叔父多虑了。”郭守璘微低了身，缓声说道，“您忘了皇明圣训里有一条是：不杀柴氏子孙？不管是哪个官家，坐上那个位置，为彰显仁德必然都优抚柴家。故而侄儿以为，大宋江山但在一天，柴家便可安泰一天。所以……”
“你懂什么？”郭岭打断他的话，斜睨他一眼，嘴角挂起一丝冷笑：“不杀柴家子孙？那是柴家不造反才行。哪天若是官家要收拾他们，不用真造反。只要有人揣摩上意，捕风捉影参上一本，就足够柴家三族具损！”
“可是叔父，母亲在世时已经……”
“你母亲那是妇人之见！”郭岭直起身，绕过眼前的舒窈，在厅中快速踱了几步，“两家可曾交换信物？”
“这……尚未交换信物。”
郭岭面无表情拄着拐，在门边望着舒窈，似低头沉思。
舒窈按捺情绪，垂眸低首。
郭岭的目光照在她身上，让她如芒在背。那支龙头拐杖一下下落于地砖，“咚咚”作响，就如她此时疾擂不停的心鼓。
从来没有哪一刻让她像现在这样意识到自己的单薄与弱小。失去祖母的庇佑，离开熟悉的汴京，她在陌生的故乡，在疏离的叔祖面前，她什么说话的分量都没有。她忽然意识到，在汴京的府邸里，她之所以可以横行无忌，肆意调皮，不过是依仗了老祖母对她的无限宠纵。丧失了祖母的撑靠，她其实和寻常的世家女儿无甚差别。
舒窈心头泛起一丝恐惧。恐惧这种迷茫的未知：在一群宗族长辈，当着她的面，讨论着她的终身事时，她连一句话都插不上，连自己命运会被更改至何妨也无从知晓。
他们正如所有的世家尊者一样，没人会在意一个小孩子的想法，自然也没人问这个孩子：我们给你这个安排，你愿意吗？你欢喜吗？
他们不会问，也不需问。因他们是她的叔祖、伯父、父亲。森严礼法下，她的未来握在他们手中，祖母生前遗命也握在他们手中。哪怕祖母生前决断果敢，如今只要叔祖轻飘飘一句话，祖母曾经意愿就可能烟消云散。
舒窈暗吸口气，手指藏在袖中，掌心汗湿，紧张无比——她在等待着老叔祖宣判。她曾经对柴家小哥哥的谋划，祖母曾经对她定亲柴氏的遗愿，都在叔祖一念间。
叔祖的拐杖在敲击了几十下后，猝然停驻。
他视线穿过舒窈，直直盯住她身后的人。
“写信告诉郑国公府，就说鄙府有丧，丁忧三年中变数不知凡几。为免耽误贵府公子终身，柴郭两门前约作废。”
这一句终于出口，舒窈惶然抬头，难以置信看向说话人。
“叔父！”郭允恭一步当前，拦在郭岭与舒窈之间。
他为女儿着急的辩白：“叔父，如此书信，岂不是我郭门毁约悔婚？以后阿瑶长大议亲，旁人将如何看待？”
“毁约悔婚？如何看待？”郭岭冷哼一声，拐杖“咚”得一下立在身侧，“没有交换信物的婚约还算哪门子的婚约？既然没有婚约，又何来悔约？允恭，没事儿不要往自己家身上泼脏水，郭家还没你说得那么不堪！”
郭允恭一下顿住，脸色苍白，讷讷应了声：“是。叔父教训得是。侄儿……写信就是。”