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四月廿日，霏霏细雨洒在汴河两岸的杨柳堤上。众多行脚的僧侣身穿缁衣，头戴斗笠，缓缓步出京都内城，返回各自挂籍的寺庙。他们来自不同的寺所，汴京城周寺观庙痷繁多，大大小小近百所，各个香火延绵，蔚为壮观。今朝官家信侍天帝，修道宫、奉祥瑞、泰山封禅，除丹鼎修仙不管，官家可谓将道祖一脉捧至云端。而他最宠敬的皇后则笃信梵教，对释家之言犹为推崇，空暇时与众命妇交，刘皇后所谈所言亦会时不时有禅机偈语。
所谓上有行，下必效。帝后如此，士族庶民亦对佛道两家敬畏有加。郭府老封君辞世，府中停灵七日，水陆道场也接连唱演了七日。到第八日，郭府众人开始启程丁忧，北上金城。道场所劳僧侣才逐次离开郭府，从容返回。
郭家离京这日，舒窈身体仍旧未愈。她虽然不是之前那般病得混沉昏睡，不省人事，但也不复了平日的活泼灵巧。就像是知道包容自己任意放肆的□□不复存在一样，舒窈整个人开始变得安静，沉默。
躺在北上的马车里，羁旅颠簸。她在夏氏怀中窝着，不声不吭，仰着头只乖乖巧巧听她讲述家乡代北的故事。
她这番郁郁寡欢，让夏氏看了更加心结难解。在车过卫州门，为哄她抒怀，夏氏有意地撩开车帘，抱她看车外风景。
“咦？阿瑶，你快看。”夏氏向城楼根，摇摇怀中女儿，指着一处车驾问，“那是不是张家四娘子的马车？”
舒窈强撑起身子，手扒在车窗上，望向夏氏所指。
红木香车，绣额车帘，帘门一角还印拓着张府不起眼的徽记，正是她好友宁秀的车驾。
舒窈鼻头一酸，眼泪攸然涌入眶中。眸底映衬的那方车驾也变得渐渐模糊。
“她到底还是来了呀。”
昨日她们才见了面呢，都说好不要相送。现在宁秀竟也食言？
舒窈记得，她来看她时，祖母灵堂的水陆道场刚散，正是府中吵杂鼎沸的空档。宁秀也不知从何处得知她卧病在床的消息，竟然也不管丧事的阴晦，不顾自己羸弱身体，亲自跑来探看。
下人把她引领到她的闺房中。
那时她刚刚苏醒，正被伺候着用药。
一碗黑浓药汁盛在白玉瓷碗中，没有可推拒的理由，也没有能撒娇的人。舒窈就这么自己端起药碗，将药汁全灌进咽喉。良药苦涩，那滋味实在让人难以下咽。等她蹙眉凝神地喝完，人已被呛得泪水连连。
宁秀进来就见到此景，当即僵立门口，呆呆地看着喝药的舒窈，良久不肯动弹。
等舒窈察觉来人转身相看时，她才眨眨眼睛，目光汪汪凑过来，声音颤抖地问她：“阿瑶，苦吗？”
舒窈愣了愣，摇摇头，对宁秀轻轻地笑。
“不苦，一点也不哭。”
“你瞎说。那么浓的药，怎么可能不苦？”宁秀大眼睛盈盈望着舒窈。听她嗓音沙哑，她眼泪一下涌上眼眶。她就像是丢了东西的小猫儿，绕着舒窈犹有残渣的瓷碗，来回转看。
“蜜饯呢？既然吃药，下人怎么可以这般怠慢？你的蜜饯碟子呢？”
舒窈的嬷嬷赶紧过来，将托盘呈上。里头金丝党梅、离刀紫苏膏、桂圆莲藕酥三碟糕点，皆是这俩姑娘素日爱吃的。
宁秀熟稔地端来一盘，递到舒窈面前：“你快吃一口，压压药味。”
舒窈也不推辞，默默拿起一枚，放在嘴里。
宁秀见她动嘴才微微安心：“就你会逞强。眼泪都出来了，还说不苦？”
说完，她还嗔她一眼，从袖子拿出手帕递给舒窈：“赶紧擦擦吧。不然让我记住，回头我可该笑你了。”
舒窈不以为意，用手帕在脸上胡乱抹了一把：“我明日就要跟爹爹娘亲离开京城，回代北去守丧了。临走得给你留个好的记象。快忘了刚才我哭的模样。以后只记住我高兴我欢喜的样子就行了。”
宁秀动作一顿，小心翼翼地问：“是因为……丁忧吗？”
舒窈点点头。
宁秀面带怅然：“那这一走，你我岂不是三年不能见面。”
舒窈拉起宁秀的手，勉强笑了笑：“没关系。秀秀你忘了，大宋有驿站。我们还能写信呢。”
宁秀蹙起淡眉，目光悠悠地问：“代北？它在哪里？离汴京有多远？”
舒窈摇摇头：“我也不知道。自我出世便一直待在汴京，从未回过祖籍老家。家中长辈说，我们郭家宗族在老家，祠堂在老家，根自然也在老家。祖母入土为安，讲究叶落归根，与祖父合葬时是要回到代北，回到金城故里的。”
“你明日就启程？”
“嗯。明日一早。”
“那我去送你吧，到时候……”
“别送。”舒窈抬起手，拦住宁秀将出口的话。
“秀秀，我走的时候你别送。等我回来的时候，你接我一接便好。”
“为什么？”宁秀不解地睁大眼睛，“你不想我送你？”
舒窈摇摇头：“想。但我更怕招惹了眼泪。你知道吗，秀秀。祖母这一走，我就觉得自己一下子被推到了人前，好像几日间就把自己今后几十年的眼泪都流完。再见离别相送，我是怕极流泪了。”
宁秀听罢先是沉默盯着舒窈，过了一会儿，她握住舒窈的手说道：“你放心，阿瑶。明天你离开，天下大雨我也定会送你。他年等你回来，便是晚天欲雪，风杂寒霜，宁秀也必出城十里前去迎你。”
她说话声音一向细柔，偏讲得又这样郑重其事，落地铿锵，让舒窈听后都久久难以成言。
舒窈似恼羞不忿，狠瞪了眼宁秀斥道：“你身子不好。明日赶早送我，去到城门喝凉风吗？”
宁秀颇不服气：“如今是你身子不好。还病着就扶棺赶路。不看一眼，我怎么安心？”
舒窈犟劲涌起，一语不发盯着宁秀。她目光沉沉，眼波潋潋，静静坐在榻上，好像丝毫不为宁秀言语所动。
当然不能为之所动。
她的好友是胎里带的不足，张府平日里好医好药伺候着，才总算把她养大。可纵然如此，老天若有春凉秋热的些微变动，宁秀也总是首当其冲病倒的那个。明日她走，启程在清晨，且不说天气如何。便是真至相顾时，别愁难掩，离怀在心。千言万语不知从何叮嘱，百般牵挂难以从头叙述。这般别离之苦，何必两人承受？
宁秀终于受不住她执拗脾气，软语妥协。
“不送也行。那……你要记得，到了金城时常给我写信。”
“好。我记得，你也一样。”
那日她们约定互不相送，只等舒窈到代北后，闺友间以信笺传书。
可如今，宁秀的车驾依然停驻在了舒窈离都必经的卫州城门边。所不同的，只是宁秀从头到尾未曾下车露面——她在躲着舒窈，她以为她不现身，她就不知她来送她？
在舒窈的车驾经过她面前时，宁秀终于按捺不住，一把撩开车帘，向着舒窈狠狠挥手，扬声唤她：“阿瑶，阿瑶，你要记得秀秀，要记得给我写信……到了那边要记得报平安……”
舒窈手伸出车外，扒着车帘回望她，对她大喊：“我记得，你也一样。快回去吧……秀秀，天冷加衣，莫着了风寒。”
秀秀在另边厢重重点头，眼泪洒落，已哭成一个泪人儿。
到底是哪个混人说女儿间情谊不值得看重？
那定是他心怀嫉妒，不曾真正见过，不曾真正有过女儿间闺友情。世人皆言，肝胆相照，两肋插刀是男儿待知交的豪情。却不知女儿间的姐妹情也同样清如杜兰，香若醴醪。
郭府送葬的车队辚辚而行，走过卫州门，走过护城河，向着西北故里蜿蜒而去。而汴京皇宫的太子则在崇政殿出来以后，又一次问殿外伺候的周怀政。
“周哥哥，那日她当真没有让你带话给孤？”
周怀政摇摇头，略显无奈：“回殿下，当真没有。”
这话太子已问了不下三次，次次都是一样的答案，他却总是不肯相信。
“她当真就只说了：谢太子恩赏？”
周怀政点点头，垂眸回答：“是。殿下。当真就只有：谢太子恩赏。”
赵祯脸色不愉，像遇到费解难题般蹙眉来回踱了几步，最后仍想不通一样，万分气愤地甩了袖子，沉脸大步离开。
他一向是个温厚秉性的人，平日纵是被冒犯，也嫌少有这样气恼。眼下也不知何人触了他的霉头，竟让他有如此表现？真不知帝后知道，会如何责罚让太子不快的人呢。
“太子是有什么心事？”
出崇政殿，赵祯去明仁殿给皇后请安。才起身，刘皇后便微蹙了秀眉，眸色沉幽，倾身而问。
赵祯仰头看向自己母后，张张嘴，欲言又止。
刘后见此，沉吟片刻，凤目淡淡扫向赵祯几个贴身近侍。以阎文应为首的几个小太监瞬时被吓得双膝瘫软，两股战战。一个个跪伏在地哀告道：“皇后娘娘赎罪，奴才们伺候不周，实在不知殿下他是因何不愉。”
刘皇后微微侧身，招手唤赵祯来到凤座前，母子二人咫尺相对，她声音清冽地问他：“太子，可有烦忧事要说与母后？”
赵祯抿抿唇，眼盯地砖，好一会儿，还似下定决心般摇了摇头。
“母后，儿臣并无甚烦忧。”
无甚烦忧？瞧那眉头皱得都能写川字了，还无甚烦忧？
刘皇后看着兀自嘴硬的孩子，眼底涌起丝丝无奈笑意：太子是何样人她心里清楚。他自幼宽容有度，待人谦和，轻易不会着恼。可一旦恼了，却也不是忍气吞声的主儿。如今这般明明心火暗烧却仍按捺不发——想来，是打定主意，要将惹他苦闷的那人一护到底了。
刘皇后勘破不点破，见儿子隐瞒，她也顺势说：“没有自然最好。太子国之储君，所思之事自当以社稷江山为先。”
“是。母后教诲的是。儿臣谨记在心。”赵祯拱手沉声，倒真将她教导听在了心里。
刘后见此无奈苦笑：孩子与她恭谨有余，亲昵不足。不欲与她私话，也是情有可原。
“也罢。今日你尚有武课，母后便不多留你。去向你杨母妃请安吧。”
赵祯闻言眉色顿松，与刘娥行礼告退后，径直赶往淑妃杨氏的辛夷殿。
杨淑妃的辛夷殿距离皇后寝宫并不远，步行也就盏茶功夫。皇后与她关系甚笃，素来走动频繁。尤其此时，前朝均衡打破，丁谓与寇准相争白热；后宫见势自然风起云涌。皇后内震诸妃，外慑朝臣，精力所限，对太子难免疏于照料。而淑妃作为皇后所信之人，于太子看顾上，自然责无旁贷。从幼年，赵祯就经常待在辛夷殿。到如今，他宗室玉牒虽是在皇后名下，但长在淑妃膝下的时间却远远多于在明仁殿。
与面对刘娥时的正经恭敬不同，面对淑妃，赵祯轻松自在许多。才到淑妃寝宫，他就一脚跨进殿门，对正吃早茶的淑妃娘娘行礼问安：“小娘娘，祯儿给您请安了。”
他唤她小娘娘，亲昵之称溢于言表。来到这殿中，赵祯也似完全没有遮掩打算，入门就显露真实性情，对着淑妃娘娘委委屈屈诉苦道：“小娘娘，祯儿心里憋闷得慌。”
淑妃娘娘闻言放下茶盏，一双汪汪秀目望定赵祯，眉宇间满溢关切，柔声问：“怎么了？一早就绷了脸？谁惹咱们太子殿下了？”
赵祯低下头，慢吞吞蹭到她身边，像被人欺负了的孩童般，闷声闷气答：“祯儿被人嫌弃呢。”
“什么？嫌弃？”淑妃娘娘娥眉轻挑，失笑问，“被谁人嫌弃？”
“祯儿有个小友，相处挺好，也从没见她怕儿子。儿子觉得跟她在一处玩耍才最舒心。”
赵祯说到此顿了顿，抬头愤愤然加快语速：“可前两日她家中出事，祯儿派人传话安慰。结果她什么回应都没给儿子，还……还差点拒收了儿子送的东西！”
赵祯口吻激越，好似百思千虑也万万没有想到，自己有朝一日居然会被臣子家的一个女孩子冷落！
真真岂有此理！
杨妃静静坐着，听他说完，才弯眉而笑追问道：“就为这个？”
赵祯点头，随后又觉自己无理取闹，补充：“非是祯儿气量狭小。实在是……”
“是什么？”
赵祯瘪瘪嘴，躲开杨娘娘探视的视线，低头咕哝句：“不管怎么样，好歹她给我句回应也好。”
最后一句他说得极其轻微，也说得极其委屈。就像不知所以，莫名就被朋友厌倦了的普通小男孩儿，一边在回想自己到底做错了什么，一边又难以抑制地伤心失落于被朋友疏远的事。
“太子。”淑妃娘娘见此，轻轻地唤了他一声。待他回神，才伸手招他过来，为他边理衣襟边问，“太子为什么派人去安慰？你那小友家中又出了何事？”
“她祖母过身了。”
杨妃娘娘点点头，似有所悟：“那她不回应也实属平常。太子，至亲辞世，凡重情之人，心中必定悲恸不已。你那小友日日守在灵堂，满心满怀都是与祖母的历历往事。这时节，你纵有安慰，她又哪有余力仔细思量？便是真怠慢疏忽，也不过无心之失。”
“无心之失？”赵祯面色微松，似信非信。
杨妃娘娘眼底蕴笑摸摸他前额，示意他安身坐下后温声道：“太子，有失未必就是坏事。人无完人，谁能一直滴水不漏？”
“你小友这番作为虽委屈了你，却也佐证她不是个阿谀媚上之徒。你与她交，至少能让人放心。若碰上八面玲珑又薄情寡义之人，你母后与小娘娘才会担心，才会惶恐。恐你为人算计，为人利用还犹不自知。”
赵祯听后一手撑腮，小声嘟囔句：“如此……倒是我错怪她。”
杨妃娘娘见他释怀，招手吩咐一个宫女：“把太子素日爱吃的茶点端来。”
“小娘娘，祯儿不饿。”
杨妃转过头，看着赵祯温声诱哄：“你下午还有武课。若不趁着闲暇在小娘娘这里垫点儿，等武课时候饿了，可没人敢给你送吃食。”
赵祯一抿嘴，不满嘀咕：“母后给祯儿给定的这戒条好苛刻。祯儿听说市井庶民尚有百样吃食。为何轮到她自己儿子就只有一日三膳？”
“你母后那是为你好。怕你吃多了糕点，不好好用膳。”淑妃说着站起身，接过宫女端来的盘点，也不假手他人，亲自为赵祯布筷置碟，“再说庶民百食乃坊间商贩所做。未必有宫中御膳可口。”
“才不是呢。小娘娘，你可知樊楼的饭菜就挺美味。”
“开封第一楼？那是圣祖皇帝驾临过的地方，饭菜当然一绝。不过，太子，你是何时去的樊楼？”
赵祯一怔，想了想才凑到杨妃娘娘耳畔，压低声音神秘兮兮道：“今年正月，跟郭家小娘子一起。”
“今年正月？”杨妃娘娘噙着笑，重复咀嚼几个字，“是趁着你父皇着你巡视宣德楼的时候开了小差吧？也罢，你若是喜欢樊楼吃食，下次你父皇微服出宫，你让他带着你便是。”
赵祯眼睛一亮：“真的？那祯儿到时可能邀人一起用饭？”
杨妃娘娘似看穿他心中所想之人，摇摇头遗憾道：“恐怕不成。太子，你那小友随父丁忧，现在时刻可能早已出京，北往金城了。”
“她今日离京了？”赵祯拿点心的手一下顿住，豁然起身，抬脚便要往外走。
“太子何往？”
赵祯脚步骤停，惊然讶然回望向淑妃，眸底眉间都闪烁着难以置信的迷茫之色。
片刻后，他似想到什么，沉声不言退回身，安静静坐到座椅上，垂眸低头，面色难辨。
杨妃娘娘不明所以，目露担忧地看他。就在她以为他不准备为自己刚才行为辩解时，眼前这孩子轻轻合上了眼睛，以一种微不可闻的声音讷讷说道：
“小娘娘，其实……她不是无心之失，她只是……没有把儿子当小友之交，对不对？”