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碧罗笑答:“若不如此,不能行路。”
于是碧罗背着浅草,村长何老儿一手牵着青木,一手牵着香叶,身上背着包袱干粮,一家老小向大路而走。
彼时日当正午,大路上逃难的人群络绎不绝,不乏因病体难支饥饿难耐倒毙而死的人。山野之间弥漫着凄凉的哭声。
正走着,后面一个老太婆跟上碧罗他们,并排而行。这老妪手上拿着一根树枝作拐杖,衣着整洁,面容慈祥。
她仔细看了看碧罗,笑问道:“你们也是逃难的吧?”
村长忙答:“不逃难也不会拖家带口了。家里被强盗一把火烧得精光,只好去玉阳城讨生活了。”
“玉阳城离此地近百里,你们如此走法,恐怕得走三五日才能到呢。”
碧罗问:“老人家也是逃难的?”
“老身倒不是,我的家就在前面十里地松林坡。我是去我李家村妹妹家探访,谁知遇上两股军打仗,好不容易逃了出来,这不趁乱往家里赶么。”
村长何老儿听她说到李家村,忙问:“可是龙虎山脚下的那个李家村?”
“可不就是那里,难道还有两个李家村。”
“你家妹妹姓甚名谁?我们就是从李家村跑出来的。”村长仿佛遇到故人,高兴地问老妪。
老妇人略一迟疑,答道:“我妹妹夫家姓李,她倒是跟我姓张。”
“谁问你这个来,李家村十有八九都姓李,我是问你他们的名字。”
碧罗见她面色有些尴尬,忙对村长说:“老人家记性不好,一时忘却也是有的。”
“正是呢,我被吓得魂都丢了一大半,到现在心里还噗噗跳呢。李家村的人都叫我妹子张大娘。”
“哦,原来是她。”
那老妇说道:“我听说李家村里有个绝色妇人,是从外地逃荒过来的。她丈夫不久前被抓了壮丁,一去不回,九死难生,丢下她和三个未成年的儿女,你们可曾碰见过?是不是已经被贼兵抢去了?”
碧罗抢先答道:“倒是有这么一个妇人,听人说她这次因为躲避官兵,上山逃命的时候,摔下山崖死了。”
“阿弥陀佛,可惜了这么一个好人,若是拿到玉阳城去售卖,可得好大一笔钱呢。”老妇人嘟囔道。
“你说什么?”村长和碧罗急着赶路,二人均未听清。
“噢,我是说这女子死了怪可惜的。她家孩子岂不可怜?不知是否有人照看?”
“大家都在各自逃命,谁还会理他们?婆婆问这些做什么?”
“怪我心慈啊,老身就是见不得世上这些悲惨的事。”
又问碧罗:“可有吃的?我因慌乱,没来得及带吃食。”
村长忙从干粮口袋里拿出一张麦饼,掰下一块递给老妪。
老妇人伸手正要接过麦饼,冷不防一个踉跄,撞向身边的碧罗。
碧罗忙用力扶住,一双莲藕一般的皓臂露了出来。
老妇人抓住碧罗的手腕,站稳身子,摇头叹道:“唉,人老了,不中用了,稍微饿一下就头晕眼花的。”
走了一个时辰,香叶喊道:“娘亲,我要喝水。”
碧罗神色大变,忙嗔道:“你娘亲早死了,莫要想她了。我可怜的娃儿,奶奶这就给你去取水来。”
说罢故意步履沉重地带着香叶去路旁水沟饮水。
老妇人嘴角掠过一丝不易觉察的笑容。
青木走了半日,嗓子早已冒烟,也连忙跟了过去,趴在水沟边,咕嘟咕嘟喝了一肚子的清水。
此时黑暗来袭,红日落坡,天空升起一轮残月。
路上逃难的群众各自在大路两旁的山林之间寻找落脚地歇息。
有的搭了帐篷,有的将就马车,更多的是席地而坐,沐浴着清冷的月光,大家开始生火做饭。
那跟着碧罗他们的老妇人说道:“我家就在不远处,你们若不嫌弃,今晚就去我家过夜吧。这周围常有野兽出没,万一贼兵来犯,你们不是老就是小,在这荒郊野外,实难度过。”
“那样岂不麻烦?婆婆家人也不喜欢。”
“你与我有一饭之恩,我岂会嫌麻烦?何况我孤老婆子一个,并无其他亲属,此去正好与我作伴,就当我对你们的回报吧。”
正说着,前面有人跑来喊道:“贼兵追过来了,赶紧逃啊。”
大家吓得四处奔逃,哭声喊声一片。
老妪在一旁急的说道:“难道你们想落入贼兵手中?那些人饿极了会吃人的。更别说娇嫩的小孩子。”
村长和碧罗来不及细想,连忙跟着老妪,寻小路而走,转了几个山坡,来到一处茅房。
老妪让大家进了屋,点燃油灯,一股温馨之气扑面而来。
这老妇人又忙忙地去厨房煮了一大锅菜汤,用粗碗盛了,给碧罗他们喝。
大家均一饮而尽,只觉十分甘美。唯有碧罗因为心烦意乱,只喝了几口就放下了。
老妇人又抱出几床旧被,让他们席地而卧,又说:“好生歇息,明日再见。”
自己进里屋睡去了。
原来是我碧罗多心了。
村长和碧罗均以为遇到了好人,加上走了一天的路,神疲体乏,不一会全部都沉沉睡去。
睡到半夜,碧罗心里有事,做了一个噩梦。只见那老妇人见她几人睡熟,偷偷溜出屋外,隔着墙壁叽叽咕咕不知对谁说了什么,带进来两个粗野的大汉,手里拿着麻绳,把她和村长都捆了。
碧罗吓得大叫一声,醒了过来。谁知手脚果然都被缚住,动弹不得。原来不是梦。
碧罗心下大骇,又看对面的村长,也是被五花大绑捆成了一个肉粽。他本人尚不知晓,还在那里仰头张口呼呼大睡呢。
“救命啊。”碧罗大喊。
灯火中,一张打皱的干核桃老脸凑了过来,对她阴笑道:“这周围并无人家,你喊破喉咙也无用。”
“婆婆这是为何?”
“呵呵,别装天真了。实话告诉你吧,我是贩卖人口的。今日接近你们,也是看你们好下手。老身我在菜汤里放了蒙汗药,要不怎么能绑住你们。”
“毒妇,快放开我!”碧罗挣扎着怒骂道。
又说:“你卖人口不过是谋财,我这里还有几两银子,你都拿去,只求你放过我们。”
“我可以放过那个老头子,你是万万不能放过的。”老妪狞笑数声,之前的慈祥早已不在。
“我一个多病老妪,没人买的。”
“老妪?呵呵,你当我是傻瓜么?你以为在脸上抹几把稀泥就能骗过老身?做你娘的春秋大梦去吧。我早已看出你是一个年轻美貌女子。还老婆婆,老婆婆走路如此轻盈吗?老太婆会有一头乌黑的秀发吗?老婆婆有洁白的臂膀吗?我日间故意摔倒在你身上,你的力气岂是老人所有?老身久处江湖,火眼金睛,如何看不出?”
说罢,拿来一块湿抹布擦掉了碧罗脸上的泥巴。