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第二日一大早,十郎挑着竹箩筐去集市,到了下午还没回来。
碧罗领着孩子在门口望了好几次。
“娘亲,我的糖葫芦怎么还不回来?”青木仰头问碧罗。
“粑粑!”香叶喊道。
碧罗怀里的浅草蹬了几下小腿,呀呀呀地叫着,软软的脖子顶着一个胖乎乎的脑袋,摇来摇去,一双大眼看向远方,似乎也在等他的父亲回来。
碧罗他们等到太阳落坡,鸡鸭归笼,十郎的身影还是没有出现。
碧罗心里有点着急了,要知道如今这年月,到处都是流寇和逃兵,分不清谁是好人谁是坏人,要是撞上了,小命分分钟就被除脱。
何况还有抓壮丁的,隔壁李婶子家里的二娃,就是在赶集的时候被抓走的。
碧罗忍不住跑到村长家里,说:“村长,十郎出去赶集到现在还没有回来,我担心他有什么事,麻烦你老人家帮我看着三个孩子,我去集市上找找他。”
“你一个妇道人家,怎么去得?要是在路上遇到歹人,多的事都惹出来了。还是我去吧,你在家里安心等我消息。”
村长丢下手上的活计,匆匆忙忙地去了。
不到半个时辰,村长回来了,后面跟着邻村的一个大叔。
“不得了了,十郎被抓了壮丁了。”那位大叔惊慌失措地说道。
“慢慢说,不要吓着他们。”村长提醒他。
大叔靠着门框,喘了一口气,喝了一口碧罗端上来的清水,又说:“十郎卖完竹箩筐,我卖完柴,我就和他一起回来,半路上遇到不知是哪一派的队伍,不由分说,抓起我俩就走,说跟他们打仗去,吃香的喝辣的。”
“那你怎么又回来了呢?”村长问他。
“他们长官嫌我太老,又是瘸腿,说我浪费粮食,不中用,叫我滚蛋。”
碧罗听了,一张小脸煞白,忍住泪水,问那个大叔:“你看见他们从哪个方向走了?”
“好像是往玉阳城那边行进。”
“十郎有让你带话吗?”
“他说让你不要担心,他福大命大,会想办法逃回来的,叫你千万不要去找他。”
“为何?”
“太危险了。那些官兵到处抓人,跟豺狼一般,见到你这样的,还不得一口把你吞了?”
青木已经能够听懂大人的话,突然哇地哭了起来:“母亲,爹爹被人抓走了吗?我不要糖葫芦了,你让他回来吧。”
“粑粑。”香叶扯着碧罗的衣襟喊道。
大叔这才噢了一声,从怀里掏出一串糖葫芦和一块糕,分别递给青木和香叶,说:“好孩子,这是你爹爹让我带给你们两个的。”
不满一岁的浅草见了,挣扎着要去抢。
碧罗的眼泪滑了下来,她把头别过一边,无声地哭泣着。
“放心,十郎是个机灵鬼,他会想办法逃回来的。”
村长安慰碧罗,心想十郎不在了,你平时又好吃懒做,不事稼穑,连自己都养不活,怎么养的大这三个小鬼蛋子,只怕是要活活饿死了。我一个孤老头子,纵然想帮,也有心无力。
村长心里难免酸楚,突然又想起自己死去的老伴和冤死的儿子孙子,越加难受。
唉,就这么活着吧,谁知道明天会怎样呢。
“这世道,可让人怎么活。”大叔摇晃着脑袋,唉声叹气地走了。
那十郎跟着队伍走了三天三夜,来到一处陌生的地界,这帮匪兵遇上了自己的同伙。
双方激动万分,一个军官模样的人问另一个军士:“将军呢?”
“将军负了伤,无法走路。”
“那就用马驼着走啊。”
“将军伤的是腰部,动弹不得,骑不了马。”
十郎看见一个将军平躺在草地上,闭着眼睛歇气,看上去挺年轻的,长得十分俊美,腰间缠着白布,那白布被染成了鲜红色。
军官拜见了将军。
将军睁开眼睛,艰难地说:“追兵离这里还有多少里地?”
一人禀道:“大概还有四五十里路。”
“留下两个侍卫,其余的跟张副官撤退。”
“可是将军你?”
“别为了我而全军覆没。”
十郎见附近有一大片竹林,心生一计,忙出列跪地禀道:“小的有一个法子,可让将军一同撤退。”
“你懂什么?将军受伤,不能乱动。”
“我们可以给他做一副担架啊。”
“就你聪明,哪里来的担架?”
“请给小的半个时辰,我保证做出一副担架出来。”
那将军听了,扫了十郎一眼:“你是想用竹子做一副担架?”
“正是。”
“好吧。”
十郎抽出随身携带的刀具,砍了几根竹子,噼里啪啦,稀里哗啦,很快就做好了一副担架。
只见这担架两边用大竹棒做成,上面钻了均匀的小孔,中间用光滑的小竹棍做垫,上面又用竹篾编了一层软席,十分精致好看。
众人把将军轻轻放在担架上,将军欢喜地说道:“真舒服啊,这下本将军也不用等死了,赶紧走吧。”
两个强壮的士兵抬着将军走在队伍中间,十郎跟随在旁。
那将军躺在担架上十分受用,他问十郎:“你是哪里人氏?手这么这样巧?”
十郎一一答了,又说自己只知道种地编织,不懂行军打仗。
将军笑道:“有谁生下来就会打仗?还不是给逼出来的。”
“我家里还有妻儿老小,都指着我过活呢,要是我战死了,他们都得饿死。”
“这年岁,谁家没有死人?你还有妻儿老小,本将军可是家破人亡,光杆司令一个。也罢,你就做一个伙夫吧,起码不用冲锋陷阵。”
“多谢将军成全!”
一晃数月过去,碧罗和她的三个孩子居然还没有被饿死。
为何?因为村长帮衬他们孤儿寡母?非也!
这老村长若不是有碧罗,早就饿死了。
今年闹蝗灾,又遇上好几起流寇入室抢劫,谁家还有粮食?都去啃树叶去了。
村里张二嫂一家饿疯了,去山上挖了一堆观音土回来来吃,第二天大便拉不出,张二嫂因为吃的太多,活活憋死了。
山上能吃的野菜也都被挖的差不多了。
那日村长在后山上寻到一棵枇杷树,连忙用刀剥了一些树皮回来,送给碧罗一些,说:“这枇杷树皮又糯又粘,起码吃了不死人。”
碧罗起初还不要,说小孩吃了不消化。村长说:“又不是观音土,你把它捣碎,用火一煨,香得很呢。放心,我老头子吃了都没事。你看青木他们三个,饿得只剩下骨头了,再不吃东西恐怕就要升天了。”
说罢,丢下树皮就走。
“村长等等。”
“何事?”
碧罗把村长喊进屋内,关上房门,悄声说:“我有一事同村长商量,还请村长千万不要声张,否则有性命之忧。”