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历史上的曾国藩早就该死了，但他强撑了这么多年，就是心里放不下太平天国这个在他眼中最大的叛逆。
在攻入天京，成功平定了太平天国之乱后，支撑曾国藩的那股心气就散了。
根据大明的情报显示，曾国藩在镇压太平军的最后阶段，身体已经很不好了。
坚持着镇压完太平军后，曾国藩开始稳定江南秩序，清剿完太平军余孽后，曾国藩就开始遣散部队。
之所以裁撤湘军，主要是应满清朝廷的要求，根据情报，曾国藩镇压了太平天国之后，满清朝廷爆发过一场有关湘淮军团的争论，激进派认为应该趁势进兵，借镇压太平军之势，一举南下荡平伪明，统一全图。
可当时曾国藩和李鸿章同时驳斥了这种论调，认为湘军和淮军目前还无法跟明军分庭抗礼，要朝廷不要轻言战事，当以和为上。
当时湘淮集团拥兵近四十万，如果他们能够南下跟明军争雄，满清权贵们自然无话可说，可如果他们不能南下，满清权贵们反倒要担心这两只不受他们控制的军事力量了，也就是说，既然不能用，那就不能留。
所以很快满清权贵们达成一致，以节约兵饷为由，要求曾国藩和李鸿章裁军，但因为有大明这个心腹之患，他们不敢让这两只最有战斗力的部队全部解散，而是让他们各自保留十万人，一来实力相当，能够继续相互制衡，二来还能有效的保护长江地带，防备明军打过长江。
曾国藩已经越来越压制不住湘军内部势力了，以前因为要对付太平军，曾国藩还能容忍部队军纪坏一些，偶尔的劫掠行动也是默许的，可是现在太平军已经平定，士兵依然习惯四处劫掠，这就不是曾国藩能容忍的。
所以在他生命的最后几年中，他就一直在逐步裁军。裁军不是一项简单的工作，在中国历来有兵匪一家的说法，不但是行为上像，都热衷于欺压老百姓，最重要的是，兵匪在一定条件下，可以相互转化，比如大规模裁军的时候，几乎历朝历代都出现兵转为匪的情况，大批士兵不是返乡，而是落草为寇。
历史上攻占天京之后，曾国藩几乎是一夜之间就解散了湘军，虽说也有相当多士兵流落当地占山为王的情况，可毕竟只是小部分。之所以如此容易，主要就是湘军士兵打下天京之后，从军官到士兵都发了一笔横财。当时从天京运往湖南的船队，半年后才消失，这些成百上千的船只，装的可都是湘军士兵从各个王府甚至老百姓家里劫掠的财物。
后来湖南文人记载，太平天国之乱后，湘军从军官到士兵，都拿着银子在整个湖南大肆买地建豪宅，最豪的就是曾国荃给曾家打造的豪宅，据说可以跟王府媲美。
历史上的曾国藩可以用太平天国十余年搜刮的财富喂饱二十万湘军，可这一次吗，由于大明介入，救走了上百万天京百姓和太平军余部，各个王爷们的财产也都转移到了大明，所以曾国藩得到的天京，是一座空城。他没有钱财喂饱自己兵将，那就只能给军官许以高官厚禄，给士兵慢慢发放遣散费让他们回家，因此裁军过程极为缓慢，一做就是三年。
裁军第一个裁的，就是曾国藩的弟弟曾国荃，曾国藩说服他上书辞职。有曾国荃带头，才好说服其他军官放弃兵权，换成从朝廷哪里要来的各种官职，分散到各地去安插。
最后曾国荃辞官了，军官们安置了，士兵们也遣散了，曾国藩释放完了他最后的余热，生命终于走到尽头，与去年冬季死于两江总督任上。
如果说曾国藩已经完成了剿灭太平天国这个最大的心愿，那么左宗棠之死，则是带着未竟的事业，带着强烈的不甘，抱憾而死。
左宗棠在他生命的最后几年，是在远离故乡的陕甘度过的，他在陕甘不但稳定了地方，还筹集资金开办了一批洋务工厂，跟李鸿章相隔千里相互竞争。
他在驻扎地兰州，创办了兰州制造局和兰州机器织呢局两个颇具规模的企业，可惜的是跟洋务运动早期的企业一样，效益都不怎么样。
兰州制造局不用说了，哪里现在还不可能举杯开办机械工业的条件，只要就是为左宗棠的軍队维修武器装备。兰州机器织呢局算起来还靠点谱，至少是考虑了西北的现实条件，有利用当地羊毛资源的意识。
理论上来讲，在兰州创办这种企业是有利可图的，但官本位的最大问题一个是不计较利益得失，另一个是外行领导内行，这座用普通人的常识考虑应该符合时宜的工厂，可却完全不合时宜。
这座工厂是完全官办，由甘肃善后局拨款二十万两，总兵赖长向德国泰来洋行订购成套机器设备四百箱。纱绽一千零八十枚，毛织机二十台，染整机全套，二十四匹和三十二匹马力蒸汽机各一座。厂房二百三十余间，占地二十余亩。雇用德国工匠十三名。工厂颇具规模。
可是洋务运动中的毛病还是犯了，那就是进口机器完全没有考虑过当地的原料特性，购买的机器是德国机器，所用的原料是德国产的羊毛，这导致机器性能与兰州当地原料不合，产品质量差，成本又很高，销路不畅。
这种错误，十年后的张之洞再次犯了一次，那就是购买的冶铁炉跟大冶的铁矿不符合，产品质量很差，成本很高，没有销路。
不过左宗棠在甘肃的洋务建设，只是一个小插曲，他在甘肃的意义在于边防。虽说他进兵新疆的愿望始终没有实现，经费严重不足的清政府不具备收复新疆的现实条件，可是他在陕甘一带筹备入疆，对新疆的割据势力就是一种威慑，始终要防备左宗棠入疆。
但今年年初，左宗棠病逝，失去了左宗棠的强大威慑，新疆的阿古柏政权能不能老实，现在清廷要考虑的不再是入不入疆的问题，而是要防备阿古柏可能对河西走廊的侵袭了，这种重臣的死，往往能影响到地缘平衡格局。