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冷双成一怔,默认转过了身子,望向了天外。萧玲珑追问:“不愿意么?”
耳旁言谈涉及到私事,简苍为避免失礼,立即从秋千跃下,悄无声息地退下了红枫山,朝着底下山道走去。守兵跟随她下山,山顶就落得清净了。一株褐色的松树旁,立着一道素白衣袍身影,袖口飘拂,露出了一截纤侬合度的手腕,上面别着一串精致的菩提子佛珠,顶端的砗磲迎光熠熠闪耀。
他闲适站着,淡雅清穆的气度,引得身旁经过的辽兵纷纷放慢了步子,唯恐冲撞了肉眼看不见的祥瑞一般。
他也察觉到了,周遭之人见到他时的反应,侧身过来单掌为礼,待旁人一一离去,才抬头从容一笑:“见到妹子无事,我十分欣喜。”
他正是被萧玲珑掳来的木迦南。
萧玲珑收到黑鹰军的飞信,知道冷双成被萧政带回了苍城,肯定会惦记着在外漂泊的木迦南,他索性一不做二不休,将木迦南也“请”了回来,断了她离去的心思。
简苍走近时,木迦南闻到了清淡药味,脸色凝肃了起来,说道:“又受伤了?”
简苍点点头:“侯爷赏赐的。”
木迦南看着广阔的苍城远景半晌,平息了心火,才缓缓说道:“纵使我有向善之心,也忍不住要想出法子,来斩断他的恶根。”
简苍连忙持着他的手臂晃了晃,讨好似的说:“别去惹那魔头,我不想大哥有什么闪失。”
木迦南默然一叹,决定等冷双成闲暇下来时,与她好好盘算一下此事。
彼时他就没有作声,只微微笑着,带简苍走进了红枫院,将倒地的佛像供奉起来,备好香火纸烛。
山顶上,冷双成面向苍莽平原而立,裙裾飘拂,腕部的锁链迎风轻轻摆动,发出微响,除此外,人与山景,一切寂然。
萧玲珑问:“不愿意嫁我,还是心里已有中意的人?”
冷双成极力眺望远方,许久才答:“不是。”
她答“不是”,而非“没有”。
萧玲珑淡淡道:“你的心里话不容易掏出来,平时说句话又爱拐弯抹角,不透露真实意思。今天我跟你提的,可是婚姻大事,愿不愿,给个明白话吧。”
冷双成立刻答:“不愿。”
“为什么?”
“你不够资格。”她没有转过身来,可是侧影沉沉,迎着风,也未颤动半分眉眼。
萧玲珑朗然一笑:“你要的资格谁人才能具备?是我出身不够正统,勋爵不够高贵,还是要我拿出狠戾的手段对付你,也迫得你转头与我纠缠一时?”他在讥笑谁,她应该听得清楚。他与旁人的不同,就是不愿伤害她一分一毫。
可她扬手指着旷远的山野河流说道:“我在十八岁时,足迹已踏遍中原内陆、域外冰原、番邦州郡、西北沙漠,东隅海峡,从未找到安身舒适之所,此地也不例外。由于看得太多,我不信世上有永恒不变的东西,无论是权力、地位、感情、容貌,总会有消散的时候。消散了之后,我还没死,就必须朝前走,走着走着,又经历了太多,逐渐养成了不依赖于他人的性格。”她转头对萧玲珑微微一笑:“这话我只说一次,你要听清楚——尘世私情对我而言,是负担;要想入我的眼,就必须多磨练,否则就无资格与我携手共度余生。”
萧玲珑哂笑:“看不出一向谦逊的你,心底还留着那样多的傲气。”
冷双成躬身行礼:“见笑了,十分歉意,请勿要再提这种话语。”一连三句,可见心底的急切。随后言行气度一如往常,方才的一番话就像天外的云烟,被她轻轻一拂,就此驱散了开去。
萧玲珑笑笑:“我有些好奇,难道你以前都是这样打发提亲的男人?”
她回道:“不追问女儿家的私事,才是礼貌之举。”
“你就告诉我吧。”
她不应。
他淡淡道:“那总得告诉我,需要何种磨练,才能入你的眼。”
“不做他人的影子,眼光放长远一些。”
萧玲珑了悟道:“说来说去,你是劝我不可臣服于萧政,做他的影子。”
冷双成如实答道:“是的。”她的“臣服”,是片刻之举,他的臣服,关乎一生。
萧玲珑远望开阔景象一刻,身旁变得极为安静。他仔细想了想与冷双成相识的两个月,由衷感受到,她一直在提醒他不可失去自我,要挣脱萧政的管束,活出自己的命运来。他少时受萧政影响,对萧政多有敬畏,从前至后,一直在服从萧政的命令,鲜少过问对错。
他又想起在瀛云镇的夜谈,冷双成曾问他,若救出了简苍,他是不是继续流亡,继续忍受萧政的逼迫?他答应再受萧政逼迫时,一定反抗不忍让。
眼下,萧政以他的提亲之议作要挟,需他一起向太后进言,关闭边市,斩断与宋朝的商贸通道,不留一丝和谈的余地给宋使程香。
他知道萧政想独占燕云、拥兵自大的野心。他也知道萧政最大的敌人就是秋叶。
因而在一定程度上,他愿意支持萧政的野心。
支持之途,无非乎受萧政同化,行使他的所有决定,不问对错。
可是初一看得清楚,也分得明白,要他选择不同的道路,彻底摆脱萧政的控制。他戏言,摆脱束缚非一朝一夕之事,若她能做得果决,为何不在秋叶阻拦他们出瀛云镇时,一剑刺杀过去?
随后她真的刺了秋叶一枪,给他做了言行的表率。
“事不过三”一向是冷双成言行准则。对于萧玲珑,她已耳提面命两遍,若非是重要事由,决计不会引得她如此殷勤致意。
萧玲珑懂得这个道理,细想之下,决定徐徐改变,兼顾她与自己两方的心意。
改变兄长所取的名字是第一步。兄长要他隐藏心思,用曲折心计待人,并非得他喜爱。
他向冷双成索求名字,冷双成忙答:“赐名不敢,可提议一字。”
“什么字?”
“拓。吴子有云,‘辟土四面,拓地千里’,言谈开辟广阔之意。”
“萧拓么?”
“是的。”
“我喜欢这个名字,终于让我身上有一个东西,能与你有最紧密的联系。”
冷双成失笑:“我又不是你娘亲,难以担当你的殷殷盛情。”
“那做我娘子吧,我很听话,还能每天做饭给你吃。”
她转过身不再理会他,他低低念着:“萧拓——真是个好名字。”径直将她的提议当成了决定,无需他去知会萧政,也无需他费心通传给萧家人。
至此之后,萧玲珑就变成了萧拓,走上了冷双成所期待的道路。
即使过程曲折,像是破茧未能飞舞的蝶,只能完成一半的蜕变。
红枫院内无红枫,多植北方高木,野花野草在石子路旁疯长,氤氲着一层香气。木迦南清扫完毕殿堂,焚香祷告,气雾袅袅,拂过如墨的眉眼。
此时,值守的士兵,监管的女官都会退避极远,唯恐惊扰到了他的晨修晚课。
简苍站在院外向冷双成解释:“十年前辽国皇陵石碑现朱砂‘佛’字,底下围拥一圈乌花,圆润生辉,形状若陀罗尼子佛珠,引得太后震惊。随后太后下诏,每月朔望日举行斋戒,以此来告慰祖上之灵,逐渐默许僧侣出入北方传教。”
冷双成细心问:“由此,僧人地位提高,侯爷才能以出家人的身份,博取太后好感吧?”
简苍听后很震惊,道:“还是初一看得真切,我怎么没想到,那萧政早在十年之前,就盘算好了出路呢?”
冷双成低声道:“侯爷心计足,说不定皇陵里的手脚,就是他安置下的。”
简苍越想越觉可能,回道:“难怪他放任大哥来去,没有祸害他的性命,原来是自己种的佛缘假象,让他不便出手对付方外之人。”
冷双成微微一笑:“如此说来,留先生在这里,倒是便利之事。”
简苍休憩的居处叫作“兔子洞”,在厢房的右边,窗后种着几株竹子,随风摇曳,映着一抹婆娑的影子在她短榻上。两三年前,她枕着竹影而眠,排遣为奴为囚的心伤。因害怕豢养的家禽受冻,她时常提着兔子笼、赶着白羊进屋里,热热闹闹的,依窗看月华,焚香诉心事,让自己忙碌起来,不让自己疯掉。
她的孤寂和思乡之念,如院外的野花,攀援至墙上,迎风疯长。
她牢牢守着寝居,坚决不让其他人踏进一步。
如此固执而小心的举止,也曾引得萧政讥讽:既然爱躲在暗处鼓捣着心计,又爱到处钻洞挖坑,不如投胎做一只兔子。
第二天,监工的女官就把“兔子洞”三个劲字拓在了门楣上。
最为舒适的厢房只有这一间,简苍无奈之余,只得接受了这个名字,一住大半年,从不挪窝。
外逃之后再归来,兔子洞旁边突然多出了一个“苜蓿帐”,依然是走笔刚劲的金砂字拓在了门楣之上。简苍看后极不欢喜,寻常走路时,也不愿经过上北方。
冷双成看她面色不愉,问道:“苜蓿帐……难道是有何深意么?”走过去一打量,房内摆设井井有条,青木案、青草毡、青纱帐、青布被,一切用度简朴而厚重,如同修行者的穴居。
冷双成随即明白了过来,厢房内曾居住了何人——兔子爱吃苜蓿,只能深入地头,才会寻得口粮。她看唯独并连的两间厢房收拾得齐整,不染纤尘,足以推断出,平时有萧政派人清扫,才能留着干净的居室,等待简苍的归还。
简苍却甩手离开,不愿多看一眼房景。
木迦南走过来向她转述简苍受伤一事,询问可有方法对付萧政,确保他不能再伤到简苍。
冷双成左右看了看两间厢房,迟疑道:“这萧政似乎对简姑娘……动了些心思,否则也不会撇下温柔窝不顾,来陋处落脚歇息。他若是存了一丝回旋的意念,那后面的事情就方便了,让简姑娘去提要求,他总归要答应一些的。”
木迦南轻声道:“妹子见他如见蛇蝎,怎会主动走去诉求请托?”
冷双成确是也听闻过萧政不留情面,下狠手对付简苍的往例,就连在昨晚的林子里,都是她游斗缠住萧政,给了简苍包扎伤口的机会。
她沉吟道:“先生请放心,若是简姑娘亲自开口,也不能断绝萧政的狠意,我还有另外的办法对付他。”
木迦南询问是何种方法,她看着他一派恬静的颜容,认真道:“先生向佛,可否抛却一贯的慈悲心,借机行一些恶事,从辽人手里拯救更多的生命?”
眼前需救援的就有异族奴工、被抓的俘虏,从长远来看,还有一旦战火燃起就会被迫应战的异族他国兵士。
木迦南仔细想了想,才点头应道:“若能拯救更多人,我愿双手沾血,以恶止恶。”
冷双成行了满礼:“我所说的恶事,只是求先生演作高人去散播谣谶,不至于让先生双手染血。但先生能有这番决心,也让我十分感谢。”
简苍听从冷双成的游劝,好好梳洗了一遍,扎着两条花辫,在黑绸裙上套了一件白绒夹袄,收拾出最初的模样来。若是留在家乡的乌族内,她还会戴上一顶绣花小帽,扑闪着流苏珠饰到处跑来跑去。如今去见她不愿见到的人,她就将最美好的记忆压在箱底了,不肯翻找出来。
简苍请女官通传,让萧政出府见她一面。女官随后带来回信,不见。
简苍如释重负,准备笑脸迎对冷双成,告诉她已尽力。
女官在一旁冷淡说道:“侯爷说了,有要事才能求见,且烦劳姑娘,自己走去侯府等着,别打着禀事的幌子,又躲在树后半天不出来。”
简苍见不远处的冷木两人都温和地望过来,目光隐隐带了激励之意,只得垂头丧气磨磨蹭蹭朝侯府走去。
一路上果然不见阻拦,冷双成不紧不慢跟在后,保持着得体的距离。
简苍在侯府外站了站,这才发现,门口只立着两尊跋扈的麒麟石柱,其余可供她遮掩、躲避的树木都被砍光了。她朝后望了望,看见冷双成站在对街檐角作陪,心下安定了不少。
骑兵出门唤道:“进来吧!”她摇了摇头。
不多久,穿着素衣银甲的萧政便走了出来,额发有汗,似乎从校场退下来的。他站在青石基上,冷淡瞧着简苍,大概在等她开口说话,可简苍低着头侧身站着,一句话都不吭。
萧政又等了一刻,终于按捺不住耐性,冷冷道:“见了我就没话说?”
简苍丢出一句:“侯爷放了奴工吧。”
“让我等半天,就是为了一批奴隶的事?”
简苍本不想开口,可又记起木迦南的嘱托,咬咬唇说道:“求侯爷放过他们吧,已经累得手脚无力了,再驱赶下去,会要他们的命。”
萧政哂笑:“我放了他们,后面的工事由你一人来做?”
她低声道:“至少,也该让他们歇息几天缓缓气。”
萧政不置可否,又问:“还有什么事?”
“没了。”简苍快速回道,从头到尾硬邦邦地站着,不在脸上摆出任何表情。
萧政冷脸说:“你是不是忘了,要将今日的图纸递上来?”
简苍随即从袖中抽出一卷小羊皮纸,走过去放在阶前,再退回原地。
萧政不捡。“你拿着,进来给我解释一下。”
简苍转头就走,他在后面说道:“换作奴工休息两天。”她转头去看冷双成,寻求主意。他又冷冷说道:“还怕我吃了你?”
冷双成缓缓走到门前,向萧政行礼,温声道:“我陪她进去。”