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一样,让郡主自行决定,方不失为一个真正洒脱磊落的好男儿。”
言豫津捧着胸口,幽怨地道:“景睿,你现在算找着撑腰的人了,以后有苏兄护着,再想欺负你可就不容易了……”
见他唱做俱佳,大家都被逗得一笑,气氛顿时舒缓。
正在闲闲说笑之际,突然有家院慌慌张张地奔进来,喘着气道:“宫里来了个宣旨的公公,侯爷叫你们快去前厅……”
这几个都是见惯了圣旨的,并不张慌,纷纷起身,先与梅长苏作别。
“不……不是……”那家院急道,“主要是苏先生……苏先生去接旨……”
“我?”梅长苏一怔,但想来问那家院也问不出什么来,便也起身更衣,随大家一起来到前厅。
立于厅前的太监手中并没有拿着圣旨,只是等大家都跪下行礼后,一甩拂栉尖声道:“圣上口谕,召苏哲明日早朝后进宫面圣,钦此。”
众人谢恩起身,几个年轻人猜到定是霓凰郡主禀报了皇帝,并不觉得意外,莅阳长公主今晚则根本不在,所以觉得讶异的只有宁国侯谢玉一人。
他一向埋首政务,不问闲事,故而对这位雪庐客人没太放在心上,自然不明白皇帝陛下怎么会突然想起要召见一个江湖人了,不过这话要是照实问来可就有些失礼,所以他想了想,很客气地道:“苏先生明日进宫,可知陛下是为了何事?本侯也可以事先替先生做些准备啊。”
梅长苏明白他的意思,淡淡道:“苏某无才,唯有一点眼力受人错爱。
前日蒙霓凰郡主相邀,为她主持文试,我想陛下见召,多半就是为了这个了。”
谢玉虽然一愣,但想到江左梅郎的赫赫才名,倒也没什么好大惊小怪的,当下心中释然,略略尽礼,也就回后院了。
第二天一早,便有穆王府的车马来接,越发映证了众人的推测。
几个贵公子虽说身份显赫,但皇宫毕竟不是菜市场,不能想陪着一起去就一起去的,所以尽管担心的担心,好奇的好奇,但终究还是只有梅长苏一人独自上车,还顺手把一件差事丢给了萧景睿——照顾飞流。
车行至宫城外,换了青罗小轿,梅长苏自觉心神有些激荡,急忙闭目凝思,恢复灵台清明。
入了正仪门,下轿步行,看路线,应是去武英殿。
刚到殿角下,恰好遇到另一队人从侧廊转出。
当中的少年,团龙王袍,丰神如玉,形容略有稚嫩却不失英气,很远就盯着梅长苏上上下下地看,满目好奇,见他回视过来,立即绽出一抹笑容,表情很是友善,宛然小舅子第一次见新姐夫,让梅长苏哭笑不得,可转眼看见霓凰郡主促狭的笑意,便知这位南境女帅一定是故意的。
“苏先生今天气色很好啊,”霓凰郡主步态悠然地走了过来,“来认识一下,这是舍弟。”
“在下参见穆王爷。”
穆青急忙伸手扶住。
平时大家都觉得他年幼,称呼时都叫“穆小王爷”,梅长苏去了一个小字,令他十分高兴,何况又是姐姐中意之人,怎敢当着她的面拿架子,早已是满面堆笑:“先生之名,我早有耳闻,今日一见,果然风采不凡。”
梅长苏苦笑一下,道:“残病之身,何当谬赞。”
“哟,靖王也到了?”霓凰郡主突然道。
梅长苏回身一见,果然是靖王萧景琰大踏步走了过来,两人目光略一接触,便彼此滑开。
“为了霓凰的薄面,耽搁靖王的时间了。”霓凰郡主笑道,听她话语之意,似乎靖王也是受她所邀而来的。
梅长苏看着并肩而立的两人,男子伟岸英朗,隐隐有龙虎气势,女子英姿勃勃,仿若烈羽彩凤,不由眼神微凝,心头一动。
靖王不是多言之人,只客气了一句,便默默立住了脚步。
“要在这里等人吗?”梅长苏问道。
“用不着了,看,都到了。”霓凰郡主嫣然一笑,“这两位倒是行动一致啊。”
梅长苏不用回头,就知她说的是何人。
果然,只顷刻之间,便听到太子和誉王的笑声次第传来,仿佛是比着要扮大度雍容般,向殿脚诸人和气地打着招呼。
这两位身份尊贵,大家都上前见礼。
誉王前几日因献挑战赛之计,颇得皇帝欢心,所以此刻见了梅长苏,自然是眉花眼笑。
太子虽然心中不快,却也知道原委怪不得苏哲,只怪自己在他身边没有耳目,当然也要表现一下自己并无芥蒂。
梅长苏一面与他们闲谈,一面还要照应着不冷落了霓凰郡主与穆青,竟是长袖善舞,面面俱到,萧景琰在旁冷眼看着,眸中不禁露出厌恶之色。
几人会齐,同时入殿。
室内早已置办好酒馔果菜,排定宴席。
因皇帝未到,依礼不能入席,大家便三三两两站着随意聊天。
太子和誉王为了较劲儿,谁也不愿放对方与梅长苏单独一起,所以这三人反而聚在一处。
穆青一向仰慕靖王的战功,兼之觉得男人就要谈铁血的话题,便向萧景琰请教军旅之事。
霓凰郡主一会儿这边听听,一会儿那边聊聊,反而最是轻松。
大约一刻钟后,殿外金磬轻响,司礼官高呼道:“皇上驾到——”
殿内顿时一静,大家依礼站好,梅长苏却步退至角落处,等那道黄袍身影在殿上正位落坐后,方随着众人一起行山呼之礼。
大梁皇帝已过花甲之年,两鬓斑白,面有皱纹,但行动气势,仍是雄威尚在,没有半点龙钟老态。
降谕平身后,他的目光自然而然就落在最远处的梅长苏身上。
对于九五至尊的皇帝陛下而言,什么江左盟宗主,什么江湖第一大帮,统统都是距离高贵庙堂太远的事情,他之所以对梅长苏有兴趣,也不过是因为有了跟穆青一样的误会,以为他定是霓凰郡主私心暗选的人。
第一眼看去,此人容颜清秀,气质飘逸,举止毫无羞缩之态,难怪郡主中意。
第二眼再看,面色过于苍白,轻裘下身形单薄,恐非福寿之人,略有不足之感。
第三眼细看,那双眼眸宁静无波,似清澈又似幽深,虽默默垂着,宛若禅定,却灵气逼人。
梁帝捋了捋花白的胡须,暗暗点头,叫了一声:“苏哲。”
“草民在。”
“郡主向朕举荐,说你才冠群伦,太子与誉王也对你大加赞赏。
朕这里有三篇时论文章,你且看来,向朕指出较优的那篇。”
“草民遵旨。”
梅长苏从内侍手中接过文章,几乎一目十行般草草看了一遍,便道:“回禀陛下,《论中枢治》篇最优。”
“哦,何以见得?”
“此文帝王气质,草民怎敢点评?”
梁帝仰天大笑,容色愉悦,赞道:“果然有眼力。
郡主的文试,就委于你了。
既为朝廷效力,虽无职份,也当有客卿之尊,不必再以草民自称了。”
梅长苏微微沉吟了一下,方道:“臣遵旨。”这三个字语气冷淡,浑似没有把这圣眷恩宠放在心上,只是恪尽礼节罢了。
“来人,郡主位下,与苏先生设座。”
“谢陛下。”
梅长苏行礼入坐,郡主立即朝他一笑,惹得殿中众人都露出一副“原来如此”的表情。
这时禁军统领蒙挚出现在殿门口,他是驾前近臣,无须通报,径直就上得殿来,禀道:“回陛下,大渝北燕两国使臣与十名入围胜者均已进宫,在殿外候旨。”
梅长苏虽然早就得到消息,说今日之宴,并非只是为了见见自己,更重要的是为了提前品察郡马候选者,但直到此刻才算确定无误,胸中自然微喜。
正沉吟间,梁帝已下旨宣见。
蒙挚领命回身,在眼神滑动的瞬间,他不为人察觉地向梅长苏轻轻点了一下头。
知他行动顺利,梅长苏心头微松,但面上仍是分毫不露,安然坐着。
少顷,黄门官传报景宁公主到,梁帝露出笑容,待小女儿进来后立即问道:“宁儿,你昨天闹着要来参宴,怎么今日来迟啊?”
景宁公主秀眉紧锁,额前阴云沉沉,面色极是郁郁,行罢朝见之礼后,闷闷地回道:“女儿过来的路中,见到一只雪白的长毛猫,随后追赶,就误了时间。”
“你呀,就是爱猫。
可是因为没有抓到,所以不高兴啊?”
景宁公主默然沉思了半晌,方低声道:“不是……女儿追着那只猫,无意间到了掖幽庭,见到那里的人劳役凄苦,十分悲惨,故而心里有些不忍……”
听她提到掖幽庭,靖王心头一颤,飞快地看了梅长苏一眼,却只看到他神色平静,仿佛根本没听见一般。
梁帝的脸色微微阴沉了一下,责道:“你身为公主,怎么去那种地方?再说掖幽庭中都是罪人,受劳役之苦是应该的,不必如此恻隐。”
“父皇教训的是。”景宁公主低头道,“只是那里面还有未成年的幼童,孱弱可怜。
女儿想,他们那般小小年纪,能有什么罪……”
“不必多说了!”梁帝断喝一声,“真是宠坏你了,也不看看什么场合,提那些罪人做什么?快入座吧,使臣们都快进来了,你要时刻记着公主的身份,看看你霓凰姐姐,那是何等的持重有气度……”
“陛下过奖了,”霓凰郡主立即笑道,“景宁是娇养的小公主,若是真象霓凰一样沙场血战,陛下才舍不得呢。”
梁帝目露慈爱之色,道:“朕又何尝舍得你这般风霜劳苦?此番青儿已承爵,只要再为你择一佳婿,朕就放心了。”
“陛下深恩厚义,不要说霓凰感涕在心,就是家父在泉下,也必然深感皇恩难报。”霓凰郡主统理云南多年,自然不是仅仅靠着一腔豪烈,连这一句普普通通的谢恩之言,都被她说的极是真挚动听。
梁帝温和一笑。
这时大渝北燕的使臣已持节上殿,见礼归坐。
接着进来的便是十名入围胜者,一个个服饰各异,有些还面带惶惑不安之色,显然是一大早被临时召来,根本没有任何准备。
相比之下,惯熟进宫的萧景睿与言豫津当然轻松许多,一进来就在殿中四处游目,找到梅长苏后,虽没敢出言招呼,却齐齐向他露出笑容。
第二十三章 挑战
待众人谢恩坐定,梁帝便命宫女为各桌斟满美酒,先赐饮了三杯,方道:“此次盛会群英云集,高手如林,各位能最终胜出,可见都是青年英豪。
朕今日赐宴,实为嘉勉之意。
唯真英雄是酒豪,诸位可再饮一杯。”
十名候选者忙举杯起身,一饮而尽。
梁帝又转向客席上的两国正使道:“大渝北燕都不愧是英杰辈出之地,这些少年英雄们远道而来,竟也战绩不俗,只是朕都不怎么认得,贵使可否向朕介绍一下呢?”
两位使臣忙起身施礼道:“是!”可等他们直起身子刚要开口时,,却又发现了一个问题。
两国都有人最终入选,可梁帝只说让“介绍一下”,并没指定谁先介绍谁后介绍。
本来先说后说也不算什么大事,但在这种隆重的宴会上,大家总是要互相别别苗头的,何况大渝和北燕也不是什么友好邦邻之国,平时撕破脸互抓互挠的次数可也不少,谁也不愿意平白示弱。
愣了片刻后,两个正使觉得这样僵着也不是办法,只好一齐将目光投向东道主,结果却只看到那老皇帝一脸不厚道的笑容,摆明是要他们自己去解决这个顺序问题。
“我们大渝这次共有两名勇士入选……”大渝正使立即道。
言下之意是我们有两个,你们只有一个,所以我们先说。
“可惜这十人之间互相没机会比了,我们的百里勇士还觉得意犹未尽呢。”北燕正使不甘示弱。
意思是你们家两个也比不上我们家这一个厉害,凭什么你们先说。
“其实敝国还有不少勇士有能力参与争锋,只不过想到这是在向郡主求亲,总要才貌双全