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刑部大牢，如今那叫一个人满为患。
曾经的丞相、御史大夫就不提了，什么三四五六品官员关了十几二十个，更何况，还有三个地方大族的本家核心族人也都悉数羁押入京。
以至于好些不那么重要的家眷都被转进了京兆府，整出了分级管控，刑部的衙役和狱卒都戏称没点本事连进牢里关着的资格都没有。
但身处牢狱之中的人，却没有半分自豪。
要么因为自知必死而麻木；
要么因为心存侥幸而忐忑；
要么因为跌落云端而惶恐
要么因为被无辜牵联而怨愤；
九河王家、四象殷家、西凤卢家，三家的家主都是两三日前被押解入京，也都“有资格”被关在刑部的大牢中。
当他们得知那边斜对面就关着万相、这边顶头的地方就关着严相的时候，他们不仅没有生出半分幸会幸会的受宠若惊，而是满心的绝望。
这样的人都逃不脱这悲剧的命运，他们这等小喽啰又有什么挣扎的可能。
只是可惜了那祖祖辈辈传下来的基业，可惜了那世世代代攒下的威名，可惜了这全族老小，可惜了
可惜他大爷啊！唯一可惜的就是当初没把那个不肖子孙身寸墙上罢了！
谋害陛下的事情都敢做，你是死不足惜，你就没想过全族哄堂大孝吗？
哦不，这一搞连戴孝的人都没了。
想到这些无力回天的愤怒，众人都颓然地跌坐在这肮脏的牢狱之中，滴水未进，生无可恋。
而就在这时，几个狱卒走来，直接将他们三家家主从各自的牢狱中拎了出来，上了枷锁，推搡着朝外走去。
“老爷！老爷！”
“爹！”
“父亲！”
“伯父，等着我们一起死啊！”
“差爷！断头饭都不给一顿吗？”
牢房之中登时响起了好几声焦急而哀伤的呼唤。
而自知必死的三人也放弃了挣扎，只是扭过头，目光绝望地扫过一张张熟悉的脸，试图将他们悉数记住。
那被拖行而过的狭窄甬道尽头，就是他们人生的终点。
但当他们被推出牢房，等待着他们的，却并不是行刑台。
发现自己三人被带去房间的时候，王家家主涩声道：“差爷，就我们这身份，用白绫和毒酒，是不是档次高了点？”
但官差没有任何回应，只是到了房间门口，将上着枷锁的三人推了进去，便关上了房门。
房中死寂，前方一片漆黑，身后断了退路，只有一缕缕光线从雕花空格中穿入，在地上拉出一道道浮尘游动的光柱，照亮了他们身前三尺。
三人你看看我，我看看你，虽然彼此不认识，但都从对方脸上瞧见了同款的疑惑。
“你们准备好去死了吗？”
一个声音在黑暗中缓缓响起，让三人瞬间惊疑地看了过去。
房间的侧帘被缓缓拉开，光线瞬间涌了进来，将整个房间点亮。
于是他们瞧见了坐在他们对面的一个年轻人，和他身旁高大的护卫，以及旁边的两名文官和两名仆从。
“自我介绍一下，鄙人夏景昀。”
这个名字一出，三个老头儿登时如被点了穴一般，立马恭敬地跪着。
“罪人拜见夏相！”
夏景昀缓缓起身，走到他们面前，“你们事涉谋逆大罪，已是死路一条，其实无需对本相有什么恭敬。”
“夏相明鉴！我等虽知必死，但都是狼心狗肺胆大包天之后辈胡作非为，我等不敢狡辩，但对太后、陛下、相爷都绝无不臣之心，不敬之意！”
夏景昀不置可否，“你们三家，身为一州顶级大族，此番遭难之族人当有不少吧？”
三人迟疑，他们虽然身为族长，但还真不知道所有族人的具体数目，尤其是再连带家眷亲族，更是一笔糊涂账了。
“回夏相的话，罪人本族当有两千人上下。”
“回夏相，罪人本族有口三千余。”
“罪人本族共计有三千余名族人。”
这等模棱两可的答案自然不是给领导回话的标准，身后的一个文官便主动道：“夏相，根据刑部文书，此番缉拿，奴仆不计，九河王家族人共计两千七百四十二口，四象殷家共计三千三百五十七口，西凤卢家共计三千二百二十九口。除核心族人外，其余皆扣押于当地州衙，等候发落。”
听见这样的数字，饶是三位已知必死的老人都忍不住心头一颤。
人口和土地就是古代大族的命根子，积攒下如此多的族人，这是多少代的奋斗啊！只可惜一朝丧尽！
“夏相！我等犯下谋逆大罪，罪无可恕，甘愿赴死，但此事实是遭了牵连，族人无辜，还请夏相高抬贵手，为我族人留下一丝血脉吧！”
九河王家的家主终于忍不住，喊出了那个不敢开口的话。
但谁都没想到，夏景昀竟然接话了。
“其实我知道，你们是被牵连的。那三个罪魁祸首及妻儿自然必死无疑，但对于远在地方州郡的你们，我的本意也是想给你们一条生路的。”
这话一出，三人登时膝行向前，神色猛然激动起来。
“夏相！求求你，饶我们一命吧！”
“夏相，我等真是无辜的啊！”
“无辜？！”夏景昀的声音却陡然一高，“你们无辜，你们的亲儿子、亲弟弟和逆贼同谋，刺杀陛下，你们千刀万剐都不为过，你们还在说无辜？你们若不下令他们阻挠新政，他们会铤而走险，做下如此蠢事？你们无辜？那些因为这等答案被株连九族的人，无辜吗？！”
三人被夏景昀骂得一懵，我们不是顺着你的话说的吗？
“记住了，你们罪该万死，只是太后仁厚、陛下有好生之德，而本相不想杀那么多人！”
三人瞬间明白了问题的根源，趴在地上不敢吱声。
夏景昀的声音在他们头顶响起，“谋逆大罪，便是太后、陛下，亦不可随便开口释放，需遵祖宗成法，需令朝野心服口服，所以，你们想要活命，并不是那么简单。”
三人这时候都明白了过来，连忙磕头不止，“请夏相明示！罪人愿意赎罪！”
“朝廷如今在开南洋、东洋、西域之商路。不仅要开商路，更要出兵开疆拓土，雨燕州以东，撮尔小国已经被灭，被朝廷远征军征服。国朝南境，顺大洋南下，有广袤热土，肥沃非常，一年可产三季稻，朝廷也将派水师南下。我给你们的这条活路就是，南下，或者北上。”
三人错愕抬头，一面是活命的诱惑，一面是安土重迁，祖宗基业的情怀。
夏景昀有些不顾形象地蹲下来，看着他们，开口道：“带着你们的族人，出雨燕，下南洋，朝廷会给你们钱粮支持，让你们安家，还会派兵，帮着你们打下土地，供你们繁衍生息。你们还是我大夏的子民，但你们，同样是一片广袤热土的先民。”
三人对视一眼，苦笑一声。
夏相公的话看似是商议，是鼓动，实际上，他们有得选吗？
于是，三人齐齐俯身，“罪人愿往！”
在他们身后，一个文官执笔之手微微一顿，在纸上写下结语：
【时永平元年夏五月，三家得赦，举族外迁，为国前驱。】
——
与此同时，城郊十里，北梁众人在白云边现身之后，在一句嘲讽的打油诗下，在耶律德的带头下，终于是缓缓下马。
白云边一脸满意地点了点头，“这才对嘛，来求人就要有个求人的样子。”
耶律德眉头一皱，身后就已经有脾气火爆之人冷哼一声，“求你？你怕是想多了，是你们求我们！狂妄自大，蛮横无理，这等人竟然能身居高位，足见贵国人才凋敝，！”
白云边立刻神色严肃，看着开口之人，“本官不许你这么骂自己！传出去可是不好听。”
那汉子瞬间噎住，而北梁阵中当即有人反击，“伶牙俐齿，徒逞口舌之利，还自诩中原正朔，简直贻笑大方！”
“徒逞口舌之利？你们骂不过就说别人徒逞口舌之利？要是你们骂得我们哑口无言，怕是早就洋洋自得了吧？难不成你们还会自扇耳光，喊着对不起，我不该徒逞口舌之利，以至于贻笑大方了！”
白云边冷哼一声，“挑事的是你们，输不起的也是你们！赢了就狂，输了就自欺欺人。两国之间，无非就是动口和动手，怎么，你们觉得你们的长处在动手吗？是不是当着姜玉虎，你们也要硬气地说一句，一介莽夫，徒逞匹夫之勇罢了？你去说一个我看看？”
若是原本，这话攻击力倒也不算强，但对于这些在几个月前刚经历了饮马原大败的北梁人而言，白云边此举无异于在他们的伤口上撒盐了。
“白大人，我等初来乍到，你便如此气势逼人，这就是贵国的待客之道？”
“待客那得你是客啊？我朝鸿胪寺卿郎大人道中相迎，你们一个个的还在这儿装傻不下马，有向主人摆架子的客人吗？”
“我告诉你，我等此番乃有要事，便是贵国夏丞相当面，也要掂量几分！”
“那我也告诉你，本官就是这般厉害的汉子，便是姜玉虎当面，他也不会像你们这般在本官面前妄言自大！”
“白大人！”耶律德终于忍不住了，不能再让手下人一个个凑上去挨嘴炮，何况姜玉虎的名头也让他心惊，当即脸上露出笑容，“白大人，草原儿郎直来直去，礼数有缺，还望你不要见怪，咱们进城吧。”
白云边看了他一眼，“你谁啊？”
“本官大梁宣徽院宣徽使耶律德，忝为此番使团正使。家父大梁定西王。”
“又是一个世子啊，你们大梁真有意思。”白云边忽然笑了笑，倒也没再多说，“那就走吧！”
听见他开口，众人心头竟莫名松了口气。
但旋即又想着，这也还好啊，就是个嘴巴厉害点的人而已，也不至于到薛文律所说的那种连话都不敢多说的程度。
所以总结起来，还是薛文律废物。
薛文律也带着几分诧异地看着白云边的背影，今日之白云边，言语间的攻击力似乎的确小了许多，那种直戳心窝子的话几乎没见，莫非是身居高位之后收敛了？
当这一行人朝着京城行去之际，数匹快马也朝着城外冲去。
双方在城外两三里的地方相逢，耶律德当即下马，看着阔别多日的女儿，喜悦宠溺之情，溢于言表。
薛文律远远看着那道明媚的倩影，心头却不禁满是酸楚，默默低下了头。
只可惜夏景昀还没抄到那儿来，否则他就能在心头感慨一句此情可待成追忆了。
有了耶律采奇的到来，队伍之中那种严肃而紧绷的气氛也消散不少，一行人就这么进了鸿胪寺安歇。
当天晚上，薛文律的话终于第一次应验了。
夏景昀果然并未出面。
白云边在鸿胪寺中设宴，为众人接风。
众人倒也不觉得怠慢，因为经过一番打听，他们已经知晓了眼前这个牙尖嘴利的倨傲男人的情况。
进士出身、淮安侯、御史大夫、中枢重臣，最关键的是，此人才二十三岁。
饶是众人在北梁那个纯粹看姓氏出身拿官职的地方，也没怎么见过这么逆天的人，当即便收起了几分傲慢。
不过，情绪上的傲慢可以收，但形势上的傲慢却收不了，毕竟他们是奔着争权夺利而来的。
“白大人，贵国欲邀我朝一起同开商路，不知有几分诚意啊？”
白云边微微一笑，倒也没有恶语相向，“诚意不是都已经写在了夏相交给你们的文书之中了吗？”
“可是，在那文书之中，我们可看不到多少诚意啊！”
“是啊，南北两朝并立，自当一视同仁，为何贵国之份额，要高于我朝啊？”
“更何况，此事乃是贵国倡议，邀请我朝一起，同时商路之安全维护，亦要依靠我朝才能确保。所谓独腿难行，本质上是贵国以利相邀，为何却要凌驾于我朝之上，而不让利于我等啊？”
众人你一言我一语，大有群起而攻之的态势。
他们的算盘也很简单，既然你夏景昀不来，我们就把话先递给你，你自己掂量着。
我们不一定能成事，但却一定能坏事。
没有我大梁支持，这事儿你还真成不了！
拿捏住了这一点，多要一点好处和利益，你还能挣脱得掉？
白云边闻言微微一笑，“本官只负责接待，诸位之言，本官会转告夏相和太后，明日诸位入朝递交国书之际，亦可当面言说。”
看着白云边这毫无攻击力的言语，耶律德笑了笑，“还望白大人详细转告，我朝不善商事，此番家父可是花了好大力气才说服在座诸位的家族，想必夏相一定能给我们一个满意的答复。”
白云边强忍着开骂的冲动，挤出笑容，端起酒杯，“好说好说。”
与此同时的某家高档酒楼的私密雅间中，一个老者缓缓道：“北梁人已至，告知诸位，明日便在朝堂之上，发动总攻，务必要让太后和陛下，掂量清楚，世家大族之实力！”
侯府之中，胭脂匆匆而来，“夫君，京中各大族出身之官员多有串联，还有数位有官身的地方大族家主入京。几乎可以肯定，他们会趁明日大朝会之际发难。”
夏景昀点了点头，扭头看了一眼苏炎炎，“人都安排好了？”
苏炎炎开口道：“爷爷亲自去谈好了，夫君放心。”
接着夏景昀又看着秦璃，“东西都准备好了吧？”
秦璃清楚地嗯了一声，“夫君放心。”
当夏景昀将目光移到冯秀云身上，冯秀云就主动开口，“妾身今日进宫与太后详细分说了，没有问题。”
夏景昀缓缓点头，而后伸出手，指缝之中划过夏日的晚风。
“虽然天还没凉，但也差不多了，就让他们都老实下来吧。”(本章完)