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队伍进了城门，便各自散开。
不少人都趁着这个机会，互相邀约着坐坐，喝上两杯春酒。
而话题，自然而然地也就在三杯两盏烧酒之后，转到了朝局和天下大势上。
“当初北梁人欺我朝皇权更迭，趁着朝堂大乱，地方烽烟四起之时，意图南侵。如今他们轮到他们皇帝遇刺，帝位更迭，烈阳关、凤凰城皆握于我朝之手，攻守易势，我看朝廷当兴兵北伐才是！”
“此实乃天赐良机，但是难呐！你们想想，如今还有几伙大的贼寇蟠踞于大泽、群山之中，还远未到四海咸宁的地步，兵力上虽不至于如当初般捉襟见肘，但仍有诸多兵马被牵制。更何况，雨燕州才是肘腋之患啊！”
“不错，雨燕州才是最重要的，没想到这大皇子，哦不，东方平还真是厉害啊，不仅将北梁的势力驱逐了出去，还直接将那大几千的鹞鹰骑吃下了。如今他实力大涨，朝廷如果不能再尽快平叛，这雨燕州怕是要被他经营成铁板一块，割据之实一旦形成，未来再想平叛，恐怕就难了啊！”
“要想对付东方平，恐怕还是得靠无当军才行，但是无当军总共就那么点，北梁那边不谈好，他们哪儿敢轻易撤走啊！”
“说起来，建宁侯都去了一个月了，咱们又是手握大好优势，怎么一个简单的和议拖了这么久都没成？”
“哎，肯定是又想建功立业吧，如果只是如我们预想的一样谈了个普普通通的和议，又怎么能彰显建宁侯的伟大呢！呵呵！”
“你这话说的，兵不血刃收回雨燕州，多好的事，多大的功劳，他还要如何！就这么错失良机，以至于如今雨燕州成了心腹大患，我看建宁侯该向朝堂，向群臣谢罪才是！”
“诶诶诶，慎言啊！”
中枢小院，万文弼和严颂文慢慢走在院子后面的林间小道上。
严颂文低声道：“万相，这些日子，御史台收到了几份弹劾建宁侯的奏折。”
万文弼沉默片刻，摆了摆手，“几个看不清风向的人胡言乱语罢了，建宁侯有殊功于国，有深恩于帝，岂能因为这点小事而苛责与他。既非仁者所为，亦为智者所不取。”
严颂文听明白了其中之意，当即点头，“万相说得是，太后对建宁侯的信任，也不可能因为这点小事而动摇。”
他顿了顿，“不过，说起来，建宁侯没有趁着北梁在雨燕州势力犹存之际，抓紧与北梁签下和议，收回雨燕州，占据主动，如今这形势看来，的确是容易招人口舌。”
万文弼轻笑道：“他自己不是都写过嘛，人生长恨水长东，哪儿有一直一帆风顺的道理。此番失了手，回来好生总结，以他的年纪，未来依旧有着外人难及的好前程，对朝廷和中枢来说，也未尝不是一件好事。”
严颂文点了点头，“万相说得有礼。丈量田亩、清查隐匿户口之事，最近在云梦州推行得很好，就是其余地方的士绅有些紧张，纷纷遣人来打听，前两日都有人拜到我府上了。”
万文弼神色凝重，缓缓道：“老夫很赞同建宁侯当初的话，这是国之大事，不论有多大阻力，都要推行下去，不仅要干还要彻底地干！朝廷要清扫积弊，就得拿出剜肉刮骨的勇气，不然终究只能是吊命，而不是重获新生！”
他扭头看着严颂文，“也有人找到了老夫府上，老夫就与他们明言，这是朝廷的国策，让他们识趣配合，否则，就是与朝廷为敌！萧凤山、吕如松他们的下场就在眼前，让他们好生掂量掂量！”
严颂文嗯了一声，“我回去也这般与那些人说，让他们认清现实。”
“中枢的担子，就是这么又重又繁，季德你要多承担些啊！”
“愿附万相骥尾。”
“言重了啊！你看，当初此间还是霜寒雪重，如今已是花开朵朵，渐有春意盎然之意了。”
“是啊！难得啊！”
中枢那边，在谈着；
安国公府，也在谈着。
“对北梁之事，你怎么看？”
苏老相公倒了两杯热茶，递给对面的赵老庄主。
赵老庄主虚扶了一下，重新笼着袖子，“北梁国情与我朝不同，弑君弑父，都不是关键，关键是要能够平衡七大姓之间的利益。按照黑冰台的情报，此番他上位，用的是宇文家和慕容家的势力，其中宇文家出力尤其多，本来宇文家就是下四姓中仅次于耶律家的，如果不能让宇文家更进一步取代耶律家的地位，如何能够安抚得了宇文家？但这样耶律家又怎么会同意？而慕容家呢？他们就没有攫取更多利益的诉求？北梁眼下无事，是各方都在观望，在等待着新帝给出一个合理的方案。”
苏老相公端起茶盏，小口抿着，“所以说，破局的关键在耶律石？”
不愧是顶级的老油条，一眼就从当下的情形中，精准地看到了解题方向。
“是啊，耶律石正好在烈阳关中。”赵老庄主开口附和，旋即却又摇了摇头，“但转念一想，耶律石又能如何呢？真的让他起兵反叛吗？事起突然，他的家人亲眷可都在梁都，他真的能做什么对我们有影响的事情吗？”
苏老相公也叹了口气，“不错，指望通过他再乱北梁不甚现实，甚至在这样的情况下，南北和议都不一定能达成。高阳这一次，怕是要空手而还了。”
赵老庄主喝了口茶，宽慰道：“年轻人，受点挫折不是坏事，他这一路走来太顺了，我倒是担心他觉得天下万事都在他的掌握之中，不能行稳致远。这个挫折不大不小，有点刚刚好的意思。”
苏老相公皱着眉头，“说起来，我倒是担心另一个事情。”
他看着赵老庄主，“如今内政的改革在慢慢推行，高阳所建议的试点法很好，吏部的考成法，户部的清丈田亩，清查户口，工部的以工代赈等等都在择一州而试行。但我看中枢有些人的意思，是想曲解大政本意，行严苛之法，而致人心惶惶。你那边可要盯着点，莫要让好事变成了坏事。”
赵老庄主闻言也是神色凝重，“我今日本身就是想说这个事情，各州士绅，多有恐慌之举，我听闻这几日，有不少地方的豪族、大族，都派人入京，想寻个门路，问问情况，甚至打算奔走联络族人，以改此策呢！你说朝廷要不要行一个公文，解释个中意思？”
“公文都已经发过，谁都看得懂，只是愿不愿意看懂罢了。”苏老相公哼了一声，“苏家也算是一方豪族，但皮之不存毛将焉附的道理还是懂的，若是朝廷真的乱了，崩了，再大的豪族又能经得起几次乱兵洗劫？这些一个个一家家的，都已经吃得脑满肠肥，富得流油了，却还是一毛不拔，只想着从朝廷的政策里面吸血以壮大自身，简直是可恶又可悲！”
“谁都能有你这样的想法那就好了。”赵老庄主叹了口气，“高阳当初的建议，在中枢议事的时候，不也是经过了好一番折腾，才最终通过的嘛。”
“反正你盯着点，别让那些心怀不轨之人和贪得无厌的废物，做出什么傻事来，坏了好不容易才有点起色的局面。”
“放心吧，我亲自向各州加派人手，一有风吹草动，咱们就联系。”
“嗯，左右无事，下盘棋？”
赵老庄主看着苏老相公，“今日不去建宁侯府见你的宝贝孙女了？”
苏老相公摇了摇头，“被太后娘娘叫进宫去了。”
赵老庄主挑了挑眉，缓缓道：“太后对高阳还是没得说的，不枉他如此辛劳。”
“都是自家人，随便坐吧。”
长乐宫中，德妃坐在主位上，看着眼前的两个贵女。
苏炎炎和秦璃如今都梳起了妇人头，闻言乖巧地在椅子上坐下。
虽然知道眼前的女人是自家夫君的义姊，但垂帘听政的太后，乃是帝国的实际掌权者，这样的身份光环下，哪怕以她们的出身，也难免会有几分拘谨。
“吃点橘子。这是尚宫台专门采买来的，甚是不错。”
德妃亲切开口，二女点头，各自取了一瓣放入嘴里，眼泪差点给酸出来。
但受过严格训练的她们，几乎是在刹那便控制住了表情，默默咽下，悄然对视一眼，不知道太后娘娘是不是故意戏弄她们。
可一扭头，太后娘娘自己正吃得欢快着呢。
二女：.
吃了几瓣橘子，德妃便笑着道：“这几日府中可有什么难事？”
苏炎炎如今执掌府中，闻言便主动开口道：“多谢娘娘关心，府中一切安好，只不过高阳和定远大兄都在外，家中父母和伯父伯母，多有担忧，我和璃妹妹平日里也都在宽慰。”
这算是回答领导提问的基本原则，你若上来就是一句一切都好，然后就没了，让领导怎么接话？
但你要一开口就哐哐倒苦水，你怎么知道领导是客套还是真的？
所以，大体没问题，然后抛一个可有可无的小问题，看看领导怎么接，才好判断后续的风向该向哪边吹。
这等小事，出身苏家长房的苏炎炎自然是信手拈来。
德妃闻言，缓缓道：“高阳为国远行，你们要为他护好后宅，胭脂是卫国公义女，平日里也不要太过苛责。”
苏炎炎听懂了德妃没说完的话，笑着道：“娘娘放心，胭脂如今帮着卫国公做事，算是我们几个里面最是有本事的，冯姐姐也将整个府中上下打理得井井有条，我们都要向她们多多学习呢。”
秦璃也接话道：“更何况当初大家都是一起经历过生死苦难的，夫君也常说人与人之间无分三六九等，我们定不会有那些俗套的后宅争斗的。”
德妃点了点头，带着几分复杂的眼神悠悠道：“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝，哀家也是听过的，你们好生做。另外，身为家中主母，上安父母长辈，下抚儿女后生”
说到这儿，她微微一顿，笑着道：“近日身子可有不适？”
两人愣了一下才反应过来太后娘娘说的是什么意思，登时微微红脸，心里相信了太后娘娘先前所说的自家人不全是客套。
秦璃先摇了摇头，然后立刻将话题转到了德妃自己的身上，“说起来，娘娘也有喜数月了，政务繁杂，您也要多保重身体才是！”
德妃笑了笑，下意识地抚了抚腹部，“还早着呢，至少还有半年多。”
秦璃笑着道：“半年多，正是夏日过后，那会儿秋高气爽，生产最是合适不过了。”
德妃的眼底闪过一丝异样，“希望一切顺利就好。”
“定是顺利的。”苏炎炎也接话道：“今后小王爷生出来，定然是个逍遥王，真是好福分呢！”
像东方白这样的情况，德妃如今肚子里的孩儿几乎就没可能争夺大位，但又与皇帝一母同胞，恩宠自然无二，天下权势顶尖，又不遭猜疑，想不逍遥都难，所以苏炎炎才有这等感慨和奉承。
“但愿吧。”德妃颇为复杂地笑了笑，“你们两个，也要抓紧啊！”
二女连连答应，同时暗道，这事儿也不是努力抓紧就能见效的啊，更何况如今缺了一半，想努力也没辙。
德妃寒暄几句，便缓缓收起笑容，“近日朝中颇有风波，言及高阳的事，今日叫你们来，也是给你们安个心，朝廷不会理会那些无知之言，你们安心护好家宅，静待他归来便是。”
二女明白这才是重点，当即正色点头，又陪着德妃逛了逛御花园的春色，便告辞出宫。
等到她们走了，德妃才望着枝头的绿色，轻轻一叹，执掌朝政已有数月，以她的聪慧，在夏景昀和苏、赵、秦等老人的帮衬下，对朝局看得越来越明白。
如今的看似平顺向好的朝局中，也蕴藏着巨大的隐患和深藏的不安。
改革必会触动许多人的利益，但朝廷积弊已深，不改不行。
更有权力的争夺在明里暗里上演，哪怕她是临朝听政的太后，有些事情也不可能完全让她按照自己的心意发展。
而高阳在烈阳关，在手握如此巨大优势的情况下，若是不能拿回一个满意的结果，他慢慢积累起来的威信和口碑，或许就将面临着巨大的考验，和那些暗处敌人的疯狂反扑。
可如今北梁动乱，北梁使团自身都难保，他在烈阳关还能谈出个什么？
想到这儿，她轻轻抚了抚渐渐凸显的肚子，虽然人面桃花相映红，愈发丰腴的身子却露出几分萧索孤独。
“母后！”
正惆怅间，东方白的声音在门外响起。
听着儿子言语中那藏不住的兴奋，德妃转过身，面上已是挂着圣洁而慈爱的笑容，“这是遇到什么好事了？”
东方白举起手里的信筒，“阿舅从烈阳关送回来的急信，信使亲自交到儿臣手里的，说让我们务必亲启。”
德妃一听，伸手接过，然后看了看左右。
一旁的内侍宫女们登时识趣地远远散开，德妃和东方白在一处亭中坐下，检查了漆封，打开了信筒，取出了其中的信纸。
然后，两人的眼睛就越瞪越大，最后看完了，更是彻底陷入了茫然之中。
茫然了许久，母子二人又对视一眼，默契地又将这封信读了一遍。
再读下来，依旧是满脸震撼。
东方白吞了口口水，几乎不用提醒地下意识小声道：“母后，阿舅的意思是，他想给北梁换个皇帝？”
德妃看着手上的信纸，轻飘飘的几张，却似有万钧之重，因为上面装着一个国家，甚至整个天下的走势。
她没有回答东方白的问题，而是长叹一声，“彘儿啊！”
“嗯。”
“你要庆幸，你阿舅是站在你这头的，你也要相信，他不会像自古以来那些权臣一般，心心念念的都是坐上你那个位置，他对你的皇位没有追求和向往。”
东方白没有答应，似懂非懂地看着自己的母后。
德妃将手中信纸缓缓叠好，“我从来没有见过，如他这般，不将皇权当回事的。天底下比他聪明的人不是没有，但敢想他所想的这些的，凤毛麟角。”
她将信纸放入袖中，又觉得不放心，改放在了衣襟之中。
“那些觉得他才尽于此的，那些等着他看笑话的，那些以为他神话终结的，让他们好好自以为是地窃喜着吧，等着被他再一次彻底折服，那时的他们才会知道，什么叫天纵其才，天舒其志。”
她望着四周，只觉得仿佛有一层忧虑的霾被擦去，一切都生动了起来。
她扭头看着面露思索的东方白，微笑道：“别多想，你现在就是多看多学，等你长大了，这天下啊，说不定已是一派太平，就等你好生治理了。你啊，还是有福的。”
——
雨燕州，在北梁人彻底被赶走或者收服之后，东方平也彻底放弃了幻想，撕掉了那唯唯诺诺的伪装。
当他悄然出现，再一次站在了曾经带着无尽雄心而来过的边境，隔着山岳，似望着数十里外的常山郡时，身着铁甲，披着大红披风的他，身形挺直，就如同一柄长枪，一柄用沙场的铁血和风霜所铸成的神枪。
他看着在自己左右两侧坐着的七八名副将，沉声道：“准备已妥，按计划，出动！”(本章完)