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杨柳青青江水平，闻郎江上唱歌声。
宽阔的淮水之上，碧波荡漾，带着水汽的微风，在盛夏中带来几分难得的清凉。
一艘并不算大的楼船之上，一个青衫公子站在船头，看着河面上一些小船的船夫唱着船歌悠然而走的画面，怔怔出神。
在他身后，一个男子如一尊铁塔般站着，沉默而平静，一看就让人很有安全感。
“尊客，午饭好了，请到舱内用饭吧？”
船老大走上甲板，笑着招呼起来。
由不得他不热情，这一帮子人，出手那是真阔绰啊，就十个人就包了他一条船！
而且除了那个公子哥，其余一个个都是孔武有力，行走江湖的，挣钱之余谁不图那几分安稳。
站在船头的青衫公子自然就是悄然去往龙首州的钦差夏景昀，闻言转身，笑着点了点头，“有劳了。”
“您客气，这边请。”
到了船舱坐下，夏景昀看着门口的船老大，“船家请留步。一起坐着吃点吧。”
船老大连忙识趣摆手，“我们自有法解决，尊客不必客气。”
夏景昀笑着道：“没事，正好我也有些事情想与您打听一下，还望行个方便。”
话说到这个份儿上，船老大也不好多说什么，“那我就僭越了。”
等船老大坐下来，陈富贵主动帮他倒了一杯酒，夏景昀举杯跟他碰了一杯之后，笑着道：“咱们还有多久能到楚宁县？”
船老大道：“楚宁县位于咱们龙首州最南边，咱们现在已在淮水之上，顺流而下，如果没什么变故的话，不出数日便可抵达。”
夏景昀轻笑一声，“淮水是内河，既无冬日结冰之虑，又无海波肆虐之忧，还能有何变故？”
船老大叹了口气，“诸位可是从中京而来？”
陈富贵微微眯眼，夏景昀心头悄然一惊，平静道：“船家何出此言？”
“您无需多虑，小人就是个开船的，您这一行要做什么与小人没有半点干系。小人这般说，一来是见诸位出手阔绰，定然来路非凡，二来啊！”
船老大叹了口气，“估摸着这个天下，也就只有你们这些中京城来的人，还会觉得天下依旧这般安宁了。”
夏景昀闻言愕然，“天下局势竟已至此？”
陈富贵也道：“我等自中京而出，经颍水而入淮，并未见多少匪乱啊！”
船老大摆了摆手，“那是因为你们一开始就在京畿，接着就上了河，这些贼匪大多都还是没有在大江大河上封江作乱的本事。天下别处我不知道，光这淮左淮右的龙首州和广陵州，那可真是贼匪遍地，道路难行。你们若是走的陆路，恐怕就能遇得到咯！”
他接着道：“我方才所言的变故，也是来源于此，现在水路最是安全，故而船只比以往更多，如果发生拥塞，那可能就得耽搁些时日。”
夏景昀皱起眉头，“不对啊！如果真像你说的那样四处都是贼寇，肯定会汇聚出几股大的势力，那就不是占山为王可以满足的了，肯定会占郡夺县，以图大业，这等事地方又岂敢隐瞒不报，为何我等完全没听见消息呢？”
“哎，这事儿啊，起初我也不懂，后面问了些长辈老者，他们给了我个说法，我也将信将疑。”
夏景昀身子前倾，“愿闻其详。”
船老大轻轻点了点桌子，“他们都在等竹林的老军神死呢。”
夏景昀恍然大悟，喃喃道：“是啊，老军神横扫八荒六合，打得天下再无人敢举反旗，如今他尚且在世，这些流寇贼匪，又有谁敢率先举起义旗当这个出头鸟呢！”
“对喽！”船老大颔首而笑，“你想想，去岁泗水州那个太守叛乱，无当军直接亲自过去，几个冲杀就给抹平了。那个反贼父子也被押到京中凌迟处死，谁还敢跟着？这些贼匪都精着呢，先占山为王，慢慢积蓄实力呗，反正现在官府也没啥本事剿匪。”
夏景昀叹了口气，神色凝重，如果是这般，这些盗匪还真被动应了那句【高筑墙，广积粮，缓称王】的真言，一旦老军神真的撒手西归，或者有人按捺不住点燃燎原之火，那战斗力可是比普通的流寇要强了不少啊！
果然是久在中京，在陛下和朝臣共同编织的四海升平美梦中浸淫久了，对天下大势太乐观了。
还是得出来亲自看看啊！
一念及此，他顿觉压力陡增。
船老大见夏景昀面色不对，连忙安慰道：“不过咱们龙首州整体上还是颇为安稳的，州牧大人武将出身，实力强大，但凡有冒头的大匪大寇都能镇压，至少在龙首州境内，还没什么流寇坐大，比起其余州政令不出城的情况不知道好到哪里去了。”
夏景昀缓缓定下心神，自嘲地笑了笑，“我等欲在龙首州做些买卖，确实比较担心龙首州内的治安，倒是让船家见笑了。不知船家可知这龙首州之内，可有什么豪门大族，各方势力如何？”
“以尊客这等气度实力，定能在龙首州内吃得开的！”
船老大先是吹捧了一句，接着道：“龙首州的势力并不复杂，说起来就是四大家族，萧、胡、叶、于。尊客是中京来的，应当知道萧家吧，先皇后的娘家，萧家如今的头面人物就是如今咱们龙首州的州牧萧凤山萧大人了。”
“胡家，在前朝就有了，在我们龙首州扎根数百年，如今是龙首州最大的地主，胡家雅苑也是龙首州首屈一指的园林别院。”
“叶家，乃是漕帮帮主家门，尊客或许不知道漕帮，他们勾连南北，内门外门帮众合计数万，在两淮境内，漕帮所过之处，哪怕那些占山为王的贼寇都不敢为难。”
“于家，则是龙首州第一等的诗书门第，祖上接连有高官入仕，地位崇高。说起来，于家这一辈的公子，也是倒霉，去考个科举，却遇上这等事，但听说他回来之后，却并不气馁，依旧刻苦攻读，想来三年之后，怕是能为我们龙首州中一个状元回来呢！”
夏景昀闻言也不由轻笑，于道行当初会试意外落榜，众人都以为是发挥不佳所致，但后来才知道，本来是要将其点为第二的，但谁知道阅卷官将烛花掉落在他的卷子上，将答卷毁了，无奈只能判其落榜。
虽然阅卷官事后得了惩治，但结果却不能更改了，想想也着实是百年难遇的倒霉。
他嗯了一声，笑着道：“于公子之事我亦有所耳闻，的确才学出众，此番若无那等事情的话，状元估计没那夏景昀什么事。”
“可不是么！公子这话可说到点子上了！”
船老大一拍大腿，对夏景昀的话露出由衷的赞赏，“看来你也是个识货的！不止是于公子，我们萧州牧当年也比那个什么夏景昀还要风光。”
“他是德妃娘娘义弟，咱们州牧可是皇后娘娘亲弟，他考个科举中个状元，咱们州牧随军直面北梁蛮子，领军斩首数百，立下大功，而后由武转文，官至一州州牧，哪点比他差了。也就是时间长了，大家都忘了罢了。”
被这么骑脸输出，夏景昀也并不气恼，反倒啧啧称奇，“没想到州牧大人竟还有这等经历，实在是令人惊叹。”
船老大自豪点头，“所以啊，那些在外面吹得神乎其神的人，我们都不咋当回事，有本事来龙首州当面比划比划？是吧？”
“说得好。”夏景昀笑了笑，“来，我敬你一杯！”
一杯酒下肚，见夏景昀不再开口，船老大也识趣地起身，“在下就不多叨扰了，尊客有什么事情随时呼唤我等便是。”
夏景昀点了点头，“好，多谢船家。”
船老大走出去，忽然一愣，倒是忘了借这个机会问问对方姓甚名谁，是何来路了！
转念一想，管他什么来路，跟自己也没关系，反正又不可能是那个钦差夏景昀。
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等船老大走了，陈富贵看着夏景昀，“公子，我感觉这人说话有些过于夸张了，如果真像他说的这样遍地贼寇，我们在中京，岂能半点传闻都听不见？中枢诸公都是聋子不成？”
夏景昀却摇了摇头，“或有夸张之处，但大体应该没差。前些日子我跟卫老看过户部的资料，最近几年虽然屡屡加派，但收缴上来的赋税总量也都只是跟往年勉强持平。”
陈富贵瞪大了眼睛，夏景昀解释道：“先前是秦惟中主政，他身为奸相，民不聊生就有他一份，而且陛下也想听那四海升平的谎言，他会做的，自然是粉饰太平，为陛下展露出一副太平盛世的景象。而那些敢于直言的人，也在陛下和他的联手之下，被驱逐出了朝堂，这些消息自然不会散出来。”
“至于秦惟中倒台之后，那些有本事阻断言路的中枢重臣，眼下谁不希望搏一搏相位，又有谁愿意冒着天下之大不韪去戳破陛下圣君的美梦。”
陈富贵拧着眉头，“那黑冰台呢？”
身为直属陛下的私人机构，在陈富贵看来，自然会将真实情况奉上，让君上了解到天下真实的情况。
夏景昀眯起眼睛，“黑冰台也是人组成的，是人就会有情感，或许他曾经试着对陛下如实相告，但当发现陛下不喜欢听这些之后，你说他会怎么选？”
他轻轻叹道：“更何况，陛下真的在乎真相，想听到真相吗？”
陈富贵心头一震，沉默了一阵，以他自小听到的宣传和受到的教育，让他很难说出那句话。
但夏景昀帮他说了，“使天下之人，不敢言而敢怒，独夫之心，日益骄固。天下崩坏至此，真正的罪魁还是在那龙椅之上啊！”
说完他看着一脸紧张的陈富贵，笑了笑，“不必如此紧张，我是不会造反的。只不过，明白了问题的症结在哪儿，我们才能对症下药罢了。”
陈富贵悄然松了口气。
夏景昀见状也是轻轻摇头，不提什么战乱伤民至深的理由，单看陈富贵就知道，一个存在了三百多年的王朝，在百姓心头的地位又岂是随随便便轻轻松松可以被取代的。
数日之后，船行到了楚宁县的邻县西楚县境内。
船老大和夏景昀都站在甲板上，船老大开口道：“尊客，此处距离楚宁县不过半日，要不我们还是直抵楚宁县吧？”
夏景昀笑了笑，“伱放心，不少你一分船费，只不过我等是来做些买卖，想着还是能多在地方走走的好。不走远了，就这一县之地，稍稍看看。”
船老大看着这人还怪好的，也多劝了一句，“尊客莫看船行只需半日，你们若是走陆路，或许要两三日，而且小人先前与你们说过，这陆路之上，恐怕不太平啊！”
夏景昀点了点头，“好意我们心领了，但是既是要出来做事，不把情况查知清楚，今后可不好办。再说了，我家中这些护院也不是吃素的！”
船老大只好暗叹一声良言难劝该死的鬼，收了钱便由他们去了。
看着他们有说有笑，牵马徐行的样子，船老大默默按了按沉甸甸的银子，摇着头，吩咐起锚离开！
与此同时，中京城，江安侯府。
一支车队在侯府门口整装待发，随着一个富家公子打扮的身影快步登上马车，侯府众人齐齐恭送，车队便在一队持刀护卫的护送下朝着东门方向出发。
没有王命旗牌，没有什么遮奢阵仗，但许多人都知道，这是闭门筹谋多日的夏郎中，终于出发去往龙首州了。
于是，一支支信鸽振翅飞向天空。
.......
“公子，你看！”
刚走上码头，陈富贵朝着路旁示意，夏景昀顺着望过去，脚下登时一顿。
只见一排土墙下，蹲着一溜蓬头垢面，衣不蔽体的孩子。
他们有大有小，小的手里还拿着个破碗什么的，大的则是空着双手，相同点是几乎每一个都是瘦骨嶙峋，显得脑袋十分硕大。
他们靠在一起，目光扫视着来来往往的人，而他们这一行能骑得起马，穿得起衣服的自然也在他们的目光注视中。
夏景昀牵着马上前，倨傲道：“你们几个，有谁知道这码头何处有干粮卖，带路，本公子有赏！”
陈富贵和一旁的护卫都颇为不解地看着夏景昀，印象中的公子不该是这个习性啊。
墙根下立刻站起一个年长些，约莫十三四岁的少年，“我知道。”
夏景昀随手指了一个也是十一二岁的少年，“你也一起，带路。”
码头上过往的路人瞅了一眼，便无趣地收回了目光。
两个少年很快便把夏景昀带到了一个烧饼店前，一边吞着口水，一边道：“这儿就是了。”
“去去去！还敢过来，看老子不打死你们！”
刚说着，烧饼店的伙计就提着棍子撵了出来，好在被夏景昀的护卫拦下。
夏景昀把陈富贵拉过来，在他耳畔小声说了几句，陈富贵眼前一亮，点了点头。
他先走过去，从兜里掏出几个铜板，扔给那两个少年。
看着不住感恩戴德的少年，他叹了口气，“罢了，本爷发个善心！掌柜的，给我包十个烧饼。”
摊主会为难这些少年，但自不可能违逆夏景昀一行，立刻将十个烧饼包好递给陈富贵。
陈富贵拿着烧饼，连着油纸袋一起放在了一个少年的掌心，若有深意地道：“拿好了，别被人给抢了。”
那个少年先是不解，旋即神色一动，接着腿就是一软，陈富贵却猛地变脸，“婆婆妈妈的，算个甚男子汉！赶紧滚！”
两个少年被这声喝骂骂愣了，而后才快步离开。
夏景昀等人也在这儿买了几十个烧饼，各自装进行囊，又顺道问了一下去往楚宁县的路，便牵马前行。
等走出一段儿，到了个无人处，一个护卫忍不住问道：“公子，您明明是想要帮他们的，为何先前要做出那等言语？”
夏景昀没有直接回答他的话，而是问道：“你知道他们那样一群人坐在那儿，意味着什么吗？”
陈富贵开口道：“意味着他们都是孤儿。”
“是啊！”夏景昀点了点头，“一群孤儿，最大的不过十三四岁，里面还有三四岁的小孩子，我若是对其和颜悦色，关爱有加，你们猜猜会发生什么？”
众人会来当这个护卫，自然都是草根出身，被这么一点，立刻便反应了过来。
自己一行一看就财大气粗，若是那般，码头上的地痞流氓多半就会去逼问他们的好处，到时候，给的赏钱不仅落不到这些可怜孩子的手里，或许还会成为他们的催命符。
“公子思虑周全，我等佩服。”
听着手下人的吹捧，夏景昀意兴阑珊，“我让陈大哥借着给烧饼的机会悄悄给了他们一点碎银子，争取让他们能活下去，但是这个天下要活不下去的，又何止他们这么几个。”
众人举目四望，只见村庄残破，四野皆荒，能瞧见的行人，都是衣衫褴褛，面有菜色，想起中京城的歌舞升平，不由默然。
“我们当然可以救他们，但是这个天下还有无数这样的人，比他们还要凄惨的人，我们救得过来吗？”
夏景昀看着沉默的众人，忽然一笑，“救得过来的。只要想办法让这个天下重新太平起来，就能让这些人都能找到活路，安居乐业，不是救一个，是救整个天下！我们越快达成这个目标，他们活下来的机会就越大！”
他翻身上马，轻夹马腹，一抖缰绳，“诸君，我们一同努力吧！”
陈富贵和众人只感觉热血上涌，“愿随公子！”
而后齐齐上马，策马跟上。
豪情在胸口激荡如火焰，但还没燃烧多久，眼前的一幕就将心头的火尽数浇灭。
前方的官道上，一根树干横在路中，拦住了众人的去路。
而在众人勒马的时候，随着一阵鼓噪，从官道两侧的林中，冲出了几十个手持木棍铁锹的汉子。
三面合围之下，一个持刀壮汉走了出来，袒着长毛的胸，大马金刀地往树干上一坐。
先是用手指抠了抠牙缝里的肉，接着又嘬回了嘴里，冷冷地瞥了夏景昀等人一眼，
“诸位，我们求个财！”