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在山上的第二晚,下半夜,雨势明显地小了。待到天色微亮,就只剩下零零星星的小雨点,连毛毛细雨都算不上,完全可以不再打伞。“停了停了,谢老天爷!”百姓们在下面欢呼,陈家众人也陆续醒来。陈廷鉴早饭都没用,带上大多数护卫下山去了,既要查看镇上水灾情况,又要组织人手排水开路。也有陈家的小厮探路回来,禀报孙氏道:“老夫人,咱们那条街地势高,几户人家都只是院子里积了水,没漫进屋子。老爷说,让咱们先在山上待会儿,等其他百姓都下去了再慢慢往回搬。”孙氏关心道:“镇上其他地方呢?水深不深?”小厮:“这个还不清楚,老爷派别人去查了,不过在山上瞧着应该都没有大问题。”严重的洪灾,能把屋顶淹了,那才是真的叫人绝望。孙氏点点头,看眼华阳,对满棚子里的人道:“那咱们就再等等,这会儿下去路上都是人,挤挤挨挨的,走得也不痛快。”华阳很有耐心,此时此刻,她只在意陈敬宗那边。昨日清晨,趁夫妻俩树下独处的好时机,她假借老太太托梦,告诉陈敬宗齐氏的包袱里有个贪赃的账本,陈敬宗瞧着还是不太信的样子,却叫她不用再操心,说他会想办法验证。华阳身边就四个丫鬟,总不能无缘无故的直接扑到齐氏那里抢包袱,半夜去偷也不现实,只能指望陈敬宗出手,反正所有人都觉得他粗鄙,再出格的事发生在他身上都算正常。百姓们急于知道自家的受灾情况,个个归心似箭,男丁先行一步,女眷们带着孩子也走得飞快。约莫过了一个时辰,路上没了其他百姓,陈家众人也开始下山。依然是小厮们先行一步,他们做惯了力气活,抬着箱笼也比女眷主子们走得快。陈敬宗又来背华阳,故意走在队伍最后。华阳瞥眼不远处的齐氏,趴在他耳边问:“你来背我,怎么去拿她的账本?”陈敬宗:“别急。”华阳看着他英俊散漫的侧脸,竟无法判断他是胸有成竹,还是根本没当回事。山路湿滑,走起来并不容易,除了陈敬宗,队伍里几乎每个人都打过趔趄,有人甚至摔了跟头。眼看山路要走到尽头,前面就该是平地了,陈敬宗问华阳:“等会儿你自己走几步,没关系吧?”华阳知道他要动手了,低声道:“只要你拿到账本,我摔跟头也高兴。”陈敬宗嗤之以鼻,连一点汗味儿都无法忍受的公主,真摔了跟头,接下来几晚他可能都得打地铺。她就是这样,无论在陈家受了什么气,最后都要撒在他身上。又走了几步,陈敬宗放下华阳,交给朝云、朝月扶着,他加快脚步往前去了。华阳的心提了起来,视线紧紧追着陈敬宗。夫妻俩前面是陈继宗一家三口与丫鬟婆子。听到有脚步声靠近,陈继宗回头,瞧见驸马堂哥,他强忍着才没有去窥视美人公主,只好奇道:“四哥怎么自己过来了?”陈敬宗没理他,超过去,来到了陈廷实、齐氏身后。夫妻俩刚要回头,陈敬宗冷声道:“二婶别动,你肩上有一条赤链蛇。”蛇?陈廷实僵住了,齐氏更是一股寒气直从脚板心窜到心口,人险些昏厥过去。随即,齐氏就真觉得背上好像有什么东西在爬!如果这样还能忍,当一小团冰凉滑腻之物突然撞到她的脖子肉,齐氏彻底失控,尖叫着跳起脚来,双手也胡乱地往背后乱拍,形同疯癫。陈敬宗趁机上前,一把将滑落到齐氏肘部的包袱狠狠朝山路一侧的杂树丛拍去!包袱离身的刹那,更大的恐惧压下了齐氏对蛇的惧怕,她本能地要冲进杂树间抢回包袱,另一道身影却先她一步跑了过去,长腿黑靴熟练地踩断杂枝,大手抓住包袱一角粗鲁地往回扯,可包袱布料被树枝勾住,两相拉扯,结散了,里面的东西也掉了出来。齐氏又想扑过去,陈敬宗已经将手探向那堆红布嫁衣,陡地拉出一条拇指粗的暗红长蛇!蛇身几乎贴着齐氏的面容扫过,齐氏瞳孔收缩,大叫着主动退开。一行人的注意力都集中在陈敬宗手里的蛇上,只有华阳看见陈敬宗的另一只手从嫁衣里掏出一个账本,迅速塞进后腰。之前为了方便背华阳,陈敬宗将衣摆别到了腰间,塞好账本后,陈敬宗又把衣摆放下来,正好掩饰。明明是当众“行窃”,陈敬宗动作迅速却神色从容,身形挺拔的站在那儿,若无其事。华阳就想起她跟着父皇母后去相看陈敬宗的时候,那天的他,也是如此英武俊朗、道貌岸然!还好他现在骗的是别人。那边齐氏躲到陈廷实身后,确定蛇咬不到自己了,她第一时间往陈敬宗手里看,就见陈敬宗根本没有理会地上的嫁衣,正观察手里的蛇。“没咬到你吧?”陈廷实紧张地关心妻子。齐氏哪有空理他,白着脸催促陈敬宗:“老四快把这蛇丢开,拿着它做什么!”陈敬宗看她一眼,似笑非笑:“这蛇没毒,可以带回去送给街坊炖蛇羹。”齐氏:“那你快走远点,我看着心慌!”一边说着,她还一边瞄散落在地的包袱与嫁衣。陈敬宗仿佛并不在乎那些东西,攥紧蛇脖子,往后面走去。华阳:……她急急地往朝云身后躲。朝云一副要哭出来的样子,哀求越来越近的驸马爷:“您快把这东西扔了,公主也怕!”陈敬宗看看只露出耳朵的华阳,手上随意一甩,那条暗红的蛇就被甩出了几丈远,落进密密麻麻的杂树丛。“好了,扔了。”陈敬宗拨开朝云,站到了华阳面前。华阳心情复杂,既高兴陈敬宗顺顺利利拿到了账本,又对他捏着蛇的一幕心有余悸。“自己走还是我背你?”陈敬宗问,“前面的路泥坑更多。”华阳看向他的胸口、衣袖,最后落到他碰过蛇的手上。陈敬宗便走到路边,双手在挂着雨水的灌木上扫过,搓了搓,换片灌木再扫一遍,算是洗手。华阳没那么抗拒了,趴到他的背上。再看前面,齐氏刚摸索完那套嫁衣,又翻来覆去检查散开的包袱,还想蹲下去搜索包袱掉落的地方。陈廷实哄道:“好了好了,蛇已经被老四抓走了。”不仅陈廷实,其他人也都以为齐氏是担心还有别的蛇。齐氏心急如焚,账本明明裹在嫁衣里的,如果不是掉了出去,那就是……齐氏惊恐地看向陈敬宗。陈敬宗背着公主美妻,对拦在路中间的东院一家只有嫌弃:“还磨蹭什么,快些下山,家里还一堆事。”华阳配合地皱起眉头。陈廷实见了,攥住齐氏一条胳膊就往边上让。齐氏咬牙,低声问他:“刚刚,你有没有看见老四从我的包袱里拿走什么?”陈廷实:“没啊,不就是那条蛇,老四抓完蛇就走了,难不成你包袱里还丢了其他东西?”不可能,老四虽然有时混账,却绝不是偷鸡摸狗之人!齐氏没有回答,回忆一遍老四的神情,她心情复杂地偏头,又看了一眼包袱掉落的地方。或许,账本落到了更下面的杂草下?账本封皮灰扑扑的,混在烂叶子里确实难以分辨。“哎,你们先下山,我好像有东西落在棚子里了。”账本就是她的命,齐氏迅速做了决定,甩开陈廷实的手,她带着心腹婆子往回走去。她太奇怪,陈廷实追了上来,陈继宗一家三口也莫名其妙地看着。齐氏暗暗观察陈敬宗。陈敬宗不甚在意地看了她一眼,背着华阳往前去了,没有任何异样。齐氏仍然不放心,仍然怀疑是不是陈敬宗拿走了她的账本,可她不能主动暴露账本,又没有借口去搜陈敬宗的身,只能眼睁睁看着小夫妻俩的身影越来越远。陈敬宗走得很快,超过陈孝宗、陈伯宗两家,来到了母亲孙氏这边。“娘,我们先走了。”陈敬宗对母亲还算客气,打了声招呼。孙氏笑道:“走吧走吧,路上小心。”陈敬宗颔首,因为前路无人,他走得更快了,朝云、朝月得小跑着才能跟上,后来朝云摔了个大跟头,半张脸都沾了泥巴,华阳又是同情又是好笑,让她们俩慢慢来,不用着急。这下,路上就只有她与陈敬宗了。“你从哪找的蛇?”想到那条蛇,华阳身上就不自在。陈敬宗:“山里到处都是,想找还不简单。”华阳:……他要是早这么说,她宁可被洪水冲走也不要上山。“真有账本,这回你信了吧?”挥散那些念头,华阳拍了拍他肩膀。陈敬宗沉默。华阳只当他默认了,毕竟他不可能想到其他合理的解释。堆积在空中的乌云渐渐散去,一抹阳光从东方洒了过来。草叶上的露珠闪闪发亮,土路虽然泥泞不堪,却散发着一种清新的泥土气息。陈宅这边,已经有一批下人在忙碌了,一股股泥水从墙角的排水洞滚滚流出。陈敬宗背着华阳跨进四宜堂,没有理会院中低头打扫的两个小厮,直接走到上房门前。华阳把钥匙给他。陈敬宗开锁,推开门,一股潮气扑面而来,因才过去短短两日,屋子里并没有堆积多少灰尘。放下华阳,陈敬宗先去开窗通风。华阳盯着他的后腰。陈敬宗转身,华阳目光一闪,避开了他的眼睛。陈敬宗上下打量她,忽然问:“就算齐氏贪赃,这也是我们陈家的事,你为何如此上心?”他们去年冬天大婚,至今不足一年,可陈敬宗已经很了解她的脾气,大多时候她都把自己当公主,除非房屋失火,陈家其他院里发生什么,她一概不理,就像一只威风凛凛的金凤凰,只管梳理那一身漂亮的羽毛,目无下尘。华阳顿了顿,正色道:“我毕竟嫁了你,若你们家被人揭发贪污受贿且证据确凿落实了罪名,我面上也不好看。”她下巴微扬,骄矜依旧。陈敬宗果然更习惯她这样,反手抽出别在后腰的账本,坐到窗边的书桌前翻看。华阳走过来,站在他身旁。她刚瞄了一眼,陈敬宗突然揽住她的腰,转眼将她带到了怀里。这姿势,华阳正要发作,手中多了一个账本。陈敬宗:“想看就一起看,别跟丫鬟似的。”华阳:……