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与李瑕商议了很久之后，易士英才离开了保州大营。
他不愿耽误，都没在保州城歇一夜，直接策马向南而行，在后半夜抵达了一个小小的营地。
之前是因易士英急着面圣才先行赶到保州，步卒则都还在后方。
负责守营的将领祝成连忙迎了出来，道：“大帅连夜回来了？”
“你还没睡？”
“嘿，才醒，末将今夜是下半夜值防。”祝成凑上前，问道：“大帅，陛下调我们来是为了杀进燕京立大功劳？”
“不急，进帐说。”易士英自己虽是急着赶回来，在下属面前反而显得非常沉稳，“陛下说了，每临大事，须有静气。”
他从马背拿下一个褡裢，也不让祝成接手，亲手拿着进了帐篷，先坐下捶了捶腿，等祝成点起了火烛，他方才把褡裢里的几张地图铺开。
祝成俯身看去，不由一讶。
因这竟不是燕京的地图，而是太行山的。
“大帅，这是？”
易士英还在捶着腿，反问道：“你想去打燕京？”
“谁不想去啊。”
“但军中粮草不够了啊。”易士英道：“我本以为陛下想在粮草告罄之前一鼓作气，但忽必烈岂是易与之辈，打的主意便是拖垮我们，早将重兵屯于燕京。”
“那末将就奇怪了，蒙元凭什么就能粮草充足拖垮我们？”
“你说为何？”
“末将哪知道啊？”祝成傻笑起来，在夜色中露出了一口大白牙，“大帅说呗。”
易士英道：“忽必烈手底下很有一批擅于理财的色目大臣。”
“末将就不信了，我朝人才辈出，这方面还能输给了色目人？”
易士英不理会祝成的打岔，继续道：“这些年来，阿合马经略山西，开盐池、冶铁矿、缴丝帛、通商道，控制了大量的财赋……”
祝成听着，再看向案上那太行山的地图，恍然已经明白了什么。
“明白了？”易士英抬手指了指祝成，又指了指自己，道：“此为机密军情，你知我知，暂不可泄了风声。”
“末将明白。”
“如今山西那边阿合马收缩防线、坚壁清野固守太原，扼住了山西各条要道，因此刘元礼在拿下了晋西南之后已难以推进。其后几日，我们继续向北行军，到了保州之后休整数日，待准备妥当再进入太行山……”
帐中烛光昏暗，祝成听着易士英讲述战略，眼睛愈亮。
而易士英来回奔波后已十分疲惫，说着说着，眼皮都睁不开来。
祝成道：“大帅快歇一歇吧，末将明日便安排。”
易士英盔甲也不脱，裹着一张毛毡，喃喃道：“值此收复中原之际，一刻都不愿错过啊。”
祝成不由笑了出来。
“大帅莫急，歇好了才好大展拳脚。”
~~
其后几日，这帅将二人便就着这个战略开始安排，同时向保州行进。
然而，才到保州城外，一个消息便传到了军中。
“大帅！”
“何事？”
祝成快步进了大帐，压着声音道：“军中有传言，说是宋军去岁就已经攻破了川蜀，已经招降了重庆。是陛下一直压着这消息，不肯告知将士。现在士卒们都很不安，议论纷纷。”
易士英抬起头，眼中已透出了惊诧之色。
之前他留驻洛阳，只知王荛南下了一趟，为的是拉拢吕文焕以免宋军北上，以为这便是这次与宋廷的全部交集。至于川蜀的消息，他却是从未听过。
“宋军怎可能有这样的战果？”
“各种说法都有，有说是贾似道率大军攻蜀，兵势雄厚；有说是驻守重庆府的姜才已经投了赵军，甚至有人说当年姜才投附就是宋廷的安排；还有说是因为我军北伐，不仅抽空了川蜀的兵力，还盘剥蜀中百姓，故而蜀人助宋军平叛，如同当年吴曦之事……”
易士英皱起了眉头。
论对宋廷的忠心，他自问整个川蜀都少有几人比得上他。但在大势面前，连他都归附了大唐，他不信姜才或蜀人会倒向宋廷。
且川蜀地势他是最清楚的，从三峡到重庆，到叙、泸，再到成都，一路全部都是天险，宋军兵势再雄，也难轻易攻破几处城隘。
“假的。”
略略思忖之后，易士英做了判断，且语气肯定。
祝成的脸色却依旧焦虑，道：“但军中将士都很担心……”
“担心什么？”易士英脸色一沉，道：“此事乃蒙元造谣，如此明显的伎俩他们看不出来吗？听风便是雨，给我把诸将召集起来。”
“大帅，毕竟我们军中多有叙州兵。”
“召集诸将来见我。你再去查一查，消息是谁传入军中的。”
“是！”
半日之后，易士英便意识到，事情比他料想中严重。
消息之所以能传到他军中，是因为整个保州前线都在传这个消息。
他连忙赶去见李瑕。
这日李瑕却不在城北大营，而是在保州城中的莲池别院。
莲池别院本是张弘基坐镇保州城时的署衙，地方又够大，李瑕便暂时将它作为行宫。
之前兀古带入驻此地时将亭台楼阁毁了许多，如今则已大概修补了一下。
易士英赶到大门前，抬头一看，见到的便是一张牌匾上写着龙飞凤舞的“水鉴公署”四个字，显然是哪个北方大儒手笔，可惜木料却是普通，甚至连漆也没上。
再往里，可见到处已打扫得干干净净，只是原本精巧的雕栏画栋往往与一些生木头拼凑着，显得奇奇怪怪。
这个遭受过战争摧残的建筑有很明显的修补痕迹，就像是这个中原大地。
没有等待多久，李瑕很快就召见了易士英。
“臣拜见陛下。”
“易卿免礼。”
易士英起身一看，只见大堂上站着的不仅有自己，还有另外几个重臣。
其中他最熟悉的便是风尘仆仆赶来的史俊、房言楷。
“陛下，臣今日求见，是因为军中有传言，说是宋军已攻入川蜀。”
易士英说话的时候，抬眼瞥了一眼，只见李瑕的神情很平静，心中稍安，又道：“臣猜想，这消息必然是假的，乃是蒙元的攻心之策，然不可不防啊。”
李瑕抬手在空中虚按了一下，阻止了堂上一大群想要说话的臣子。
“易卿不认为宋军真的攻入川蜀了吗？”
“臣以为宋廷不该出兵，此举只会使其大失天下人心，加快其灭亡。”
“但宋廷若不出兵，待朕驱逐元蒙，必要南征。”
“介时，宋廷满朝文武迎陛下，无非是‘还付乡党、品其名位’，贤者不失官位，至不济犹可存得性命。但如今敢联合胡虏阻挡北伐大计，败则身死名裂、遗臭万年，何必为之？”
“朕也不懂。”李瑕道：“也许是出于忠心吧？”
易士英道：“若如此，其人仅忠于心中之固执，而非忠于天下。”
“贾似道真的提兵入蜀了。”
易士英一愣，之后道：“飞蛾扑火，臣以为贾似道绝不可能攻破重庆。”
李瑕笑了笑，示意让人将情报递给易士英。
“情报很多，不同来源内容各不相同，易卿看看。”
房言楷也上前，低声给易士英说了几个不同的消息。
“这份急信是正月初八永安城被围之前，守将张万送出来的，称城中粮草物资齐备，至少能守一年。这份是夔州张起岩送来的，内容相似。到了正月十七，重庆府守将姜才送出消息，称夔州已被宋军围得水泄不通，断了联络。”
“夔州破了？”
“不太可能，除非张起岩、张万降了。”
易士英问道：“后续的消息呢？”
“没到，这几封就是川蜀所送来的最新的消息。”房言楷道：“只知道贾似道以兵力优势，封锁了长江，完全包围了夔州。”
“这和军中在传的不一样。”
“再看这个。”房言楷压低了声音，道：“这是最近从燕京传出来的情报，说的是……夔州已经破了。”
易士英对这个消息来源不敢多问，但眉头却深深皱了起来，问道：“可信吗？”
李瑕道：“消息来源可信。”
房言楷又拿出一封情报，道：“这是舆情司从江陵中打探到的情报，内容同样是贾似道已攻破了夔州。”
易士英惊疑不定，喃喃道：“那是……张起岩真降了？”
哪怕是他，当这种种情报摆到了前面，心中也不免忐忑起来。
“眼下还没有定论，很可能是贾似道的夸大其词。”史俊道：“目前可以确定的是重庆还在，在军中流传的消息必是蒙元的谣言，为了乱我方的军心。”
易士英皱眉沉思，道：“川蜀形势眼下还不好说……”
“目前最要紧的反而不是川蜀形势如何，你我都很清楚凭川中地势宋军必举步维艰。说句难听的，便是宋军真拿下了川蜀，待陛下取了燕京返回，只怕未到汉中，川蜀已然复归。而眼前最麻烦的，反而是军心。”
“蒙元分明造谣，与将士们说清楚如何？”
“说不清楚，军中士卒岂分得清包围了夔州和拿下夔州有何分别。同一桩事，在我等分析来是这般，让有心人一宣扬又是另一番模样。仅靠说，怎么可能安抚得了军心？”
易士英叹息一声，愈发焦虑。
他已做好了兵进太行山的准备，然而现在后方失守的消息对他麾下士卒影响尤其深。
散播谣言是最简单的伎俩，但仔细想来，要破解却是最难。
这日，众臣们反复商议，到最后却依旧没有一个能完全消解谣言对军心影响的办法。
“照眼前这情形，军粮不足、后方不稳……”
“那又如何。”易士英这个蜀将显得比北方将领还坚决，道：“燕京就在眼前了，难不成还能退兵？”
“退兵？”
这两个字落入李瑕耳中，他忽有所感，招手让众臣上前……
(本章完)