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对吴汉诸将来说，这份名为《赤伏符》的谶纬，简直是及时雨！
自打刘秀从江东入主淮南，有了立足之地后，群臣不知劝进过多少回了。
劝进的套路也就那么几样，诸如刘秀的妻兄马武等将，最看重实力，便如此劝：“大王当年初征昆阳，三十万新军自溃；后拔淮南，东南弭定；跨州据土，带甲十万，也该是称帝的时候了！”
但那时候刘秀说，他的实力不如第五伦，伦不称帝，秀也不称，如今第五伦早已占据帝位，你打败了赤眉，我也打败了赤眉，也是时候平起平坐了罢？
昔日的绿林重臣李通等人，则力劝刘秀说：“汉遭王莽，宗庙废绝，豪杰愤怒，兆人涂炭。大王与伯升于舂陵首举义兵，然帝位竟为更始刘玄所窃取，南阳人早已不忿多时。如今更始败乱纲纪，为赤眉所败，流窜荆南。帝王之位不可以久旷，还望大王以社稷为计，万姓为心，早定大统。”
然而刘秀却频频以刘玄还在人世为由推脱。
李通等人一合计，觉得应该效仿项羽害楚怀王，让征伐荆南四郡的邓禹、冯异二将把刘玄干掉，要么沉河，要么勒死。
岂料刘秀却反复叮嘱，数次去信，说入荆师旅是为了“救驾”而去，一定要将刘玄平安送到彭城来，甚至还派了亲信去盯着，看这架势，竟是认真的，不像作伪。
这下群臣可就急了，你推我我推你，最终是与刘秀关系最亲近的来歙严肃地谒见刘秀：“群臣抛弃故土，带着亲戚子弟，追随大王于矢石之间，除了深感大王英武神睿外，无非是想谋一个好的功业。”
“如今天下群雄，有实力者，首推第五伦，其次便是公孙述及大王。第五、公孙皆已称帝，若大王继续拖延，不正号位，吾等忠恳之人倒也就算了，其余人等，恐怕就要生出别样心思。更何况，大王一心要迎回刘玄，难道还要继续让他做皇帝，自己当臣子不成？时不可留，众不可逆，若大王竟让于刘玄，休说别人，连来歙都不肯居于其下！”
这一席话倒是让刘秀意识到了严重性，不再以“寇贼未平，四面受敌”为由婉拒，只召集来歙、李通、马武等人，对他们说了实话。
“余岂不知继帝位不可再拖？”
“但想要成就帝业，需要文武二途，否则就像这数年来诸多悍然称帝者一般，百姓不附，豪强不服，最后骤然灭亡，平添笑话。”
刘秀并非因彭城大胜而膨胀：“论武力，余虽控有徐、扬及半个荆州，然顶多与公孙述相匹，更勿论第五伦。”
“既然武力不足，那文德方面，便不能随意。”
“诸位可曾从赤眉俘虏中听闻一事？第五伦捕得王莽后，未曾直接诛杀，而是假意令魏兵、赤眉等投瓦决王莽生死，称之为‘公投’。”
“著姓豪贵皆以为此举轻浮，天下大事，君王与士大夫自决，何必问于小民？但余却觉得，第五伦此举甚妙！”
对第五伦的任何举动，刘秀都会反复琢磨领会：“天听自我民听，如此一来，诛杀王莽，便是下应民心，上承天意之举。有百万生民与他共同承担，便不必一人背负弑杀旧主之名！”
在刘秀看来，第五伦这是作伪作到登峰造极，倒是给了他一些灵感。
“第五伦已占有天下近半，却仍如此谨慎，余又岂能大意？”
刘秀对亲信们摊牌：“近来得到荆南邓禹回报，说已打着救驾之名，攻克长沙，收降绿林残部，又擒得刘玄，不日东返彭城。不论过去有何恩怨，余与刘玄，终归还有一份君臣之名。”
“但刘玄经邓禹‘规劝’，已深觉自己无能庸碌，耽误了复汉大计，有意退位……”
妙啊！这一退一进，岂不比直接将刘玄沉江里，再虚情假意哭一通更体面？虽然刘玄对他们兄弟不仁，但不少来投的人是绿林旧部，也没少落井下石，真要清算，那自己内部就要相互攻讦。
众人恍然大悟，得了刘秀承诺后，心中大定，恰逢强华来献上赤伏符，更是让这件事水到渠成。
于是众人皆曰：“受命之符，人应为大，万里合信，不议同情，周之白鱼，曷足比焉？”
之所以专程提了黄河白鱼，是因为有传言说，第五伦渡河时曾得到了相同的祥瑞，但刘秀不知的是，从不信谶纬的第五伦，将那条鱼给炖了……
不过刘秀本人，对谶纬，倒是颇为笃信的。
“符瑞之应，昭然著闻，如今海内淆乱，乱贼窃位，大王当宜答天神，以塞群望。”
在众人呼喝下，得知邓禹带着刘玄已抵达淮南，不日将赶到彭城后，刘秀终于不再五辞五让，而是让李通等人准备。
“既然天意如此，且命有司，设坛场于沛县泗水亭处，届时，余当与更始、建世二位兄、侄，共祭太祖高皇帝英魂，以推出刘氏子孙，继承大汉帝统！”
建世？这不是梁汉刘永年号么？
众人面面相觑，终于明白刘秀在等什么了。
刘秀揭露了谜底：“赤眉徐宣部见东南不可入，向北杀入鲁郡，攻克曲阜城，刘永失去了最后一座城池，为余偏师所救，不日亦将会于沛县泗水亭！”
……
新末乱世，赤眉军举事的地方离曲阜很近，但奇迹的是，鲁郡一直得以保全，这多半是鲁郡太守云敞守备有方的功劳，但孔家却说，这是孔子在庇佑地方呢！
刘永信了这番话，遂将曲阜当成了最后的基地，维持他那笑话般的“皇帝”头衔。
然而孔老夫子，也未能保佑刘永国祚绵长，就在前几天，随着赤眉残部为逃脱魏军追击，自西、南涌入鲁郡，刘永派兵抵抗。本以为面对饥肠辘辘，已经丧失战斗力的赤眉，能够轻松取胜雪耻，岂料依然兵败如山倒，赤眉很快就兵临城下。
打不过魏军，还打不过你？
刘永仓皇出奔，本想去北方投奔齐王张步，却在半道被刘秀派出的军队截胡，带往徐州。
刘永可以跑，但孔氏家大业大跑不了，只能与本地大姓东鲁颜氏一并，退守孔宅孔庙，战战兢兢地看着赤眉军入城。
曲阜孔宅虽无后世那般规模，但也存在了几百年，自刘邦平定淮南英布，回程时经过曲阜阙里，以太牢祭祀孔子开始，官方祭奠的孔庙便拔地而起。后来虽经历过鲁王坏孔家宅壁等破事，但孔庙的规格却是步步攀升的，自汉末以来，孔子已经被封为公，孔家世代为侯，“建世皇帝”刘永，更一口气将孔子追封为王！
庙内古木参天，郁郁葱葱，与宏伟的建筑群相互辉映，据说其中不少还是孔子七十二门徒所种。只是随着赤眉军踏入，平日居住在古树上上百只鹭鸶被惊飞，而孔氏家主、颜氏家主及其家眷子弟，心中比鸥鹭更加慌乱。
孔家自不必说，哪怕是当年以贫穷著称，“一箪食，一瓢饮，在陋巷”的颜回后裔，如今也成了名门望族，每代人都能出几个大官，经济地位也日益膨胀，成了鲁郡仅次于孔家的大豪强，只是两家主重经术，吃相没土豪们那么难看。
眼看赤眉将至，颜氏家主颇为忐忑，对孔子第十七代孙孔安道：“世兄，素闻赤眉皆闾左无赖，最恨钟鸣鼎食之家，世兄虽有保全孔庙宅第之心，但吾等满腹经术，对付刘永、张步尚可，碰上不识字的赤眉军，如何讲理？”
要他说，还是跑路要紧，经书宅第搬不走，金银细软卷上，除了赤眉，不论是西边的魏，北边的齐，南方的吴，作为圣人后裔，到哪都能被尊为上宾！
但孔安还是不想放弃家族世代守卫的孔庙，孔家传承数百年，经历了楚春申君灭鲁、陈胜吴广起事、秦灭楚、项羽又灭秦，汉又灭楚等剧变，无数的王朝豪杰兴灭，唯独孔家延续至今。
他们早就练就了一番长袖善舞的本领，哪怕面对暴秦、陈吴、项羽，都能顺利转换阵营。鲁地儒生们在楚汉之交站错队，差点被汉朝封杀，唯独孔家，竟使一贯不好儒的刘邦亲自来祭拜，给家族混到了铁饭碗。
“过去大风大浪都过来了，赤眉军，不过是一个小坎坷。”孔安神色淡定：“更何况，此番入鲁的渠帅，乃是徐宣，此人是赤眉中少有读过经术之人，当初赤眉之所以不曾侵犯曲阜，便有他规劝樊崇的功劳。”
所以孔安决定赌一赌！
孔宅的外大门被推开，赤眉军络绎而入，但这群衣衫褴褛的草莽汉子，却没有像攻破其他城郭那般对富得流油的大豪喊打喊杀，反而被徐宣约束着，要求他们不得破坏孔宅的一草一木。
孔安也笑着迎了过去，让人送上自己的准备的礼物。
“素闻徐公在东海为吏时，最精通《易》，孔氏没有千金之财，却有万卷之书，这是几本家中长辈注解训诂的《易》，还望徐公勿要嫌弃。”
徐宣今日穿得颇为体面，甚至还戴上了高冠——这在樊崇做主的赤眉军中，是被禁止的，樊巨人，不喜欢这种人为的“高人一等”。
可现在樊崇已是阶下囚，逢安、杨音战死，谢禄也在窜入鲁郡途中，被大野泽的董宪伏击被抓。
赤眉，只剩下徐宣，也轮到他做主，按自己的想法，为赤眉寻找出路了。
于是，徐宣竟双手接过了孔安赠送的《易》，感慨道：“听说孔圣晚年，最好《易》。”
孔安松了口气：“然也孔子晚而喜《易》，读《易》韦编三绝，还说，若是上天能再多给几年，于《易》定会有大成。”
“孔圣之学彬彬矣。”
“高山仰止，景行行止，只有到了曲阜，到了孔宅，方能领会。”
徐宣捧着经术，抬起头，凝望着阶梯之上的孔庙，犹如一个曾经桀骜叛道，如今却重新归化的门徒，重新拜回孔门之下，希望能得到豪强们的接纳。
而他额头上的赤眉，则早已洗去。
“我虽也学《易》，却才疏学浅，未能参透，以至于不能约束赤眉，竟使樊崇与王莽老贼胡作非为，坏圣学之府，破良绅之家，今日便特来孔府，聆听圣人教诲，别无他物，只能献上少牢之祭。”
徐宣握住孔安的手，笑道：“孔君，须得让曲阜、鲁郡乃至于兖州人知道……”
“赤眉和过去，不一样了！”
……
而在天下的西端，第五伦的车骑及五彩旌旗，也已经穿过了狭长的崤函古道，进入平坦的关中。
王莽偏过头，就能看到，巍峨华山依依在望，这是他阔别许久的故都啊。
自从刘歆死于洛阳后，王莽就像是蔫了，虽然相互背叛决裂，但毕竟曾是人生一知己，物伤其类啊。西来的路上，他只只整日愣愣的，连第五伦出言刺激，都不再有反击的欲望。
朱弟奉第五伦之命，来车队末尾看看老王莽可还撑得住旅途的劳，末了，朱弟还颇为自豪地多了一嘴。
“接下来的路上，王翁可得好好看看。”
“长安和过去，大不相同了！”