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冬去秋又来，大半年时间转瞬即逝，好似被人偷走了一般。
天凤六年（公元19年），七月初秋，位于列尉郡最北部的“修令县”（陕西洛川）鄜（fū）畴乡。
对这穷乡僻壤来说，今日本该是平静如常的一天，拄着鸠杖的乡三老靠在树荫下打瞌睡，面容憨厚的力田自己动手编着木蔑。姓鹿的乡啬夫则趴在案牍前皱眉提笔，不太擅长文章的他最怕给上面写奏报。
直到佐吏匆匆跑进乡寺，说从县里来了一支车队！
乡吏们面面相觑，出门一看，却见来者三车为导，吏卒七八人，皆带剑。主车舆上有华盖，从上面下来一位年纪轻轻的官员。
他才十八九岁，头戴缁布冠，走近后发现腰挂黄绶铜印，要么是县丞，亦或是郡曹掾一级的人物。
陪同的县吏立刻给乡老们介绍道：“此乃郡里来的户曹掾，第五君！”
姓第名五？
鹿啬夫自己本就是罕见的姓，却没料到遇上更稀缺的，他没啥文化，不知道诸第事迹，倒是三老听乡里去过南边的年轻人提及过。
“莫非就是那位为了救宗兄，毅然辞去郎官，返回列尉做曹掾以报答乡土的孝义第五郎？”
众人这才反应过来，这位可是全郡知名的人物啊。
“鄙名都传到乡中来了？”
第五伦已经习惯了，只随他们进入乡寺，也不啰嗦，直接道明来意，点名要看乡中的户口、籍账、田宅图籍，以及对明年杂徭的安排。
闻言，鹿啬夫脸色有些不好看，力田也支支吾吾，瞧他们这德性，第五伦笑道：“诸君放心，我不是督邮，也不是仓曹，不会查仓。火龙烧仓或失手将薄册掉进水井这种事，没必要。”
这种奇事他还真遇上过不少，往席上一坐，话语淡然：“人非圣贤，哪个县乡的账目会全无半点错漏呢？该看的，我在县里就翻过了。”
“若汝等动作快些，待会遇到与县里对不上的账目，本曹掾还能帮汝等查漏补缺。”
乡吏们看看彼此，直到陪同的县掾点头，他们才匆忙去取来。然后就在第五伦面前站如喽啰，一副心虚的模样，搞得第五伦不得不再次请他们坐下。
“让鸠杖长者久站，诸君欲害我焉？”
见气氛如此紧张，县掾说起话来，笑道：“彼辈都是乡中鄙人，没见过像第五君这般勤奋的曹掾。”
一般的曹掾，一年到头都不会出郡城半步，就坐在宽敞暖和的官寺中，随便看看县乡递交的上计，不舒坦么？
第五伦手中随意翻着薄册简牍，口中道：“诸君勿要谬赞，我年初随太守行春时，已将郡南数县绕遍了，唯独郡北三县没来过。听说这边风景与南方大为不同，便借着职务之便，来游山玩水，巡视只是顺带。”
还是得怪王莽的行政划分，简单粗暴地将前汉的左冯翊一分为二，东边是师尉郡，西边成了列尉郡，各有十县。
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列尉郡南北相隔甚远，要走足足四百里，才能从最南边的长陵抵达最北的修令县——过去叫鄜县，新朝正常改名操作。
最坑的是，也不按山川阻隔来区分，修令县已远在洛水以东。此处不仅山川异景，连方言都和郡南截然不同，好在第五伦跟着扬雄遍习天下郡国方言，哪怕不会说，也能听懂七七八八。
翻完薄册后，第五伦让大伙不要拘束，只言自己此来，主要是替郡大尹看看，各县是否有灾情瞒报。
还是怪那个“俸禄与灾异挂钩”的制度，自从新朝建立后，年景就怪怪的，各种灾害频发。
而为了不扣俸禄，从下到上的官吏，都开始想办法：他们将大灾报成小灾，小灾报成无灾，国泰民安，如此扣减的俸禄就少了。
但究竟有灾无灾，上头只看上计时田租赋税收上来多少。于是官吏便逼着遭荒的灾民继续上缴丰年的租税，简直是上欺官而下虐民。层层如此上报，搞得常安寿成室里的王莽真以为，天下风调雨顺呢！
这就苦了百姓，为此破家不在少数。
郡大尹张湛是一个好人，他的选择是，派出官吏巡视诸县，有灾必报，希望给百姓减免些赋税。至于官吏，反正家里多有田地，应该饿不死，就先牺牲一下罢。
但如此一来，官吏就领不足俸禄，最后还是会利用职权勒索补足，甚至会压榨更多。
第五伦很快就看清了这里面的勾当，曾小心地向张湛提及过，但张郡尹却置若罔闻，依然偏执地让第五伦统计全郡灾害。
“张子孝也明白，他什么都改变不了。”
“至少这样做，他的良心还能过得去吧。”
滑稽的一幕出现了，不管遇上“好官”还是“坏官”，镰刀最后都要挥向底层庶民。一时竟成死局，郡大尹都无能为力，更别说第五伦这小曹掾了。
这时候，佐吏来禀报，说外面有人来诉讼。
鹿啬夫应了一声，起身要走，却被三老拉住。
他诧异回头，对方使了好几个眼色后，鹿啬夫才反应过来，连忙向第五伦发出邀请：“上吏可要一同听讼？”
“咳咳。”县吏和三老同时咳嗽，鹿啬夫连忙改了说法：“不对，是替本乡主讼！”
“那不是越权么？侵官之害甚于寒啊，诉讼自有啬夫、县丞，督邮则奉命督查，与我户曹何干？”
第五伦却没兴趣做青天大老爷，打了个哈欠道：“我路途疲倦，要小憩片刻，诸君且先忙碌去，饭食一如往日即可，粟熟时唤我一声。”
然后便翻身上榻，背对众人入睡，只在他们后退告辞后，第五伦又抬起手，让挑着行囊进来，又替他磨好墨的第五福跟出去。
第五福对这套路熟得不行，应诺而去，待会自会将诉讼的过程事无巨细禀报第五伦。
第五伦也睡不着，只闭上眼睛，想着这半年的仕官经历。
腊祭的时候，他惊闻关东有好几处农民起义，只觉得是星星之火，可以燎原。
可这老大帝国体量摆在那，樊崇、吕母、绿林等燎了大半年，依然是地方的散兵游勇，虽赶上关东大旱，党众浸多，但朝廷也出动了郡兵镇压，彼此拉锯反复，未能席卷成片。
于是整日依依东望的第五伦，只能耐下心来做自己的事。
等屋外没了脚步声后，他才重新起身，从行囊里取出几张赫蹏（tí）来——就是黄色的麻纸，在关中的丝麻坊能买到，作为纺织业的副产品，已经遍布中原。虽然在第五伦看来略显粗糙，但质量好的已而平整软滑，能够书写了。
相比于竹简和帛，第五伦更钟爱它们。
这些麻纸片上，用细黑线绘制的山、河流、道路等图形，却是第五伦这半年最大的成果：整个列尉郡的详略地图。
“走完这修令县鄜畴乡，全郡十县数十个乡，我便都亲自走过一遍了。”
他古代史虽然不好，但也时常上网键政，没有调查就没有发言权，这句话第五伦还是听说过的。
全郡走下来后，对时局形势有了更清晰的了解。
最初那几个月，第五伦也曾满腔正义，巡视时遇上有人田边稽首诉讼，便热心地去管，可慢慢他发现……
这世道，真不是多一两个“好官”，就能变好的。张湛算有良心的官吏了，可列尉郡仍变成了这鸟样。
他也曾反复思索这大新怎么了？最后只能得出一个结论……
真的是体制问题！
就跟晚清民国一样，从内外国策到吏治，经济、土地、民生，无处不有弊病。
新朝一点不新，更像是继承了前汉两百年的积疾。王莽倒是看出了病根在人地矛盾，于是一通王田私属的猛药下去，被地方官吏这些庸医一搅合，天下病得更重了。
这世道，最需要的可能不再是药和改良之策，而是一次快刀斩乱麻，一把燃烧一切的火焰。
于是第五伦少了悲天悯人，独善其身经营宗族之余，开始观察和记录这季世的荒唐与怪现象，渐渐具知闾里奸邪，吏治得失，也将各县人口、险要熟记于心，未来都用得上的。
在这过程中，他见过最卑鄙的官吏，目睹贪得无厌的豪强，亲手安葬过朱门外冻饿致死的饿殍，将更多失去了父母茫然游荡的孩子带回第五里安置，已经凑齐半个屯了。
然后，第五伦还将为富不仁者、横征暴敛者，在他眼中吃人不吐骨头的豺狼们，都被记到这长长的名单上！
然后在他们的名字后面，标一个醒目的×！
但也时常能遇到在荒诞的世道中坚持自我的良吏，真正带着侠义之心试图拯救更多人的士，相信圣贤仁义之道苦苦求索的儒生。
第五伦也记录下来，在他们名后画一个√。
但更多的官吏，则是随波逐流，无可无不可。你说他们是好人吧，可确实参与了贪赃枉法，靠喝民血来过日子；说是坏人吧，却有点底线，给治下百姓留了些余地，偶尔还做点人事。
比如这鹿啬夫，第五福听完外头的诉讼后来禀报第五伦，说是一起儿子误殴父亲的案件，被邻居告到官府。
若是换了没耐心的官吏，直接判儿子大逆不道，可这鹿啬夫虽然不懂什么春秋决狱，却能细细询问过程。他传唤左邻右舍来求证，最后认为那儿子不是有心，反倒是邻居不怀好意，按在堂上打了一顿。
第五伦微微颔首，至于鹿啬夫一贯如此，还是今日才故意为之，稍后几天有的是时间观察打听。
他记下了修令县各级官吏名字，又在鹿啬夫的名后面，画了一个“？”
这些符号，决定了他们未来的命运。
“我，又该如何标记呢？”第五伦忽然想到。
他咬着笔杆想了想后，只在自己手心画下一个……惊叹号！
……
到了次日，不知自己已被贴上标签的鹿啬夫，便带着第五伦的车乘，去往鄜畴山中。
这是第五伦此行的另一个目的：替扬雄来探望一个老朋友。
如果说长陵一带还是典型的关中平原，那修令县便呈现出黄土高原的特质。
他们行走在一片巨塬之上，脚下的黄土厚重而夯实。塬的尽头沟壑纵横，看似距离不远的地方，却可能上下翻越多次，当地百姓困守于墚墚峁峁，也造就了五里不同俗，十里不同音。
不过，跟第五伦想象中脸朝黄土背朝天的贫瘠高原不同，这儿空气更湿润，较后世要宜居得多，放目望去，至少一半的地方被草地覆盖。
但森林已砍伐得差不多，许多地方开辟成田地，粟黄时节，收获将至，庄稼汉劳作其间。
第五伦的目的地，便是一片小土塬，塬上是类似后世窑洞的建筑，被刚开辟没几年的农田包围。一群人在干活，带领他们的年轻人则扶着锄头歌唱。
唱的不是民间相和歌，而是更生僻的辞赋。
“临江濒而掩涕兮，何有九招与九歌？夫圣哲之不遭兮，固时命之所有。”
“昔仲尼之去鲁兮，婓婓迟迟而周迈，终回复於旧都兮，何必湘渊与涛濑！”
第五伦听这调调就乐了，不就是他夫子扬雄的《反离骚》么？只对旁人说道：“不愧是宣巨公隐居之处，还能听到这等‘高雅’之歌。”
鹿啬夫和县吏面容怪异，他们已经来碰过好多次壁了。
看到有导车过来，那年轻人的歌声立刻停了，只挥手让田里干活的人迅速离开，他则拎着锄头过来，见到第五伦等皆是官吏，便皱着眉大声道：
“还要我说多少遍？”
“吾父绝不会出仕，汝等不必再来了！”
……
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