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皇后强硬的态度,令大夫人一蹶不振,那日夜里,扶意就在老太太屋里听说,大夫人中了暑气,不能来请安。
“请她好生休养,不要太逞强。”老太太对前来禀告的王妈妈说,“你也是有些年纪的人了,自己要保重,大夫人离了你,诸事不趁手。”
待王家的退下,看着眼前几个孩子,入夏后脸蛋子都尖了,一桌子菜也没几人动筷子,都是苦夏闹得倒了胃口。
老太太便道:“清秋阁这几日停了吧,都在屋里懒懒的歇一歇,你们来来回回上学,还招惹那些婆子们埋怨,一年到头的,也叫她们歇一歇。”
姑娘们在祖母跟前,没有不敢说的话,直言在屋里闷着,远不如清秋阁里有意思,不愿停了课,不愿终日和丫鬟婆子大眼瞪小眼。
老太太问:“要不去北边的庄子里避暑,到了秋天再回来?”
扶意和韵之匆匆看一眼,她们还算计着把大姐姐送去王府,这一走到了秋天,姐姐不定病成什么样了。
韵之忙说:“奶奶,这会儿再张罗,才招人恨呢,要走早在端午节那会儿,就该过去了。哪有最热的几天上路,难道不怕路上把您闷着,就算是我们也受不了啊。还是在家里自在,清秋阁的课不用停,但您和言先生说说,别把妹妹们逼得太紧,有的人真是越来越严厉了,真把自己当先生了。”
扶意在一旁瞪着韵之,韵之一把搂过她腻歪:“大热天的,言先生不要火气太大,昨天把慧儿都骂哭了,平日里明明最疼她的。”
可是慧之这小叛徒,跑到扶意身边说:“那是我不好,言姐姐才训我,二姐姐不要瞎编排人。”
韵之拍她脑门:“没良心的坏丫头,我在帮谁呢?下回她要打你手心,我可再也不帮你了。”
老太太把小孙女叫过去,问她为什么最近不专心,慧之坦言母亲不耐热,孕中十分辛苦,她每日回西苑后陪在一边照顾母亲,困了累了就不想背书。
老太太搂着孙女对扶意说:“言先生,看在我的面上,大暑天的就通融些吧。”
扶意拧了韵之一把:“都怪你,让我成了恶人,连姑祖母都来笑话我。”
韵之吃痛,哎哟着跳开,掀起衣袖露出胳膊上一片红给祖母看:“她就是这样虐待我们的,奶奶,你管不管啊?”
扶意真是急了:“你别张口就瞎说。”
老太太笑得心怀舒畅,拉过扶意哄了又哄,嗔怪孙女们:“你们别合伙欺负她,真把意儿气走了,你们哭都来不及。”
扶意难得露出娇态,依偎在老太太身边坐下,气哼哼地瞪着韵之,不自觉地撅了嘴。
刚好祝镕下朝归来,未经通报就闯进门,一眼就看见祖母身边的扶意,正是撒娇的模样,在他眼里新鲜极了。
扶意乍见祝镕,登时脸红起来,坐直了身体后,又跟着其他妹妹们都站起来。
老太太正色道:“夏日里姑娘们衣衫单薄,妹妹们都大了,往后不许你没头没脑地闯进来,在哪儿都要人通报一声才是。”
祝镕笑道:“渴得厉害等不及,奶奶勿怪,我下回一定改。”
但不等他四下找水喝,妹妹们捧着各自的茶碗就送过来了,韵之嫌弃地摇头:“都巴结他做什么,他如今这么忙,四五天也难见一回。”
祝镕轻轻看她一眼,韵之就怂了,往扶意身边蹭。
老太太道:“喝了茶,去换身衣裳,你母亲身上不好,该早早去请安。顺便告诉她,映之和敏之这几日在我这里住,不必她操心了,早些养好身体才是。”
祝镕躬身称是,抬起头时,与扶意目光交汇。
这几天,他们各自心里都有事存着,可存得越沉重,反而越想见到彼此,只是总也没机会能好好说话,连互通书信都不得自由。
“奶奶,我也该回去了。”只听慧之道,“我回去陪着,娘还能多吃几口饭。”
“好孩子,去吧,刚好你哥哥领着,我放心些。”老太太心下一转,又对扶意说:“意儿也去吧,一会儿落了单,回去我也不放心。”
扶意起身称是,牵过慧之的手,与众姐妹告别后,就跟随祝镕一道出来。
三人走出内院没多久,慧之又拉了哥哥的手,她在中间,扶意和祝镕在两边,小姑娘左看看右看看,很是欢喜。
她忽然松开兄长的手,指着他的腰间说:“三哥哥戴着香囊呢。”
祝镕低头看,应道:“驱蚊的,上次李嫂拿来,说是你们做的。”
慧之说:“这是言姐姐做的,我们做的七扭八歪,拿不出手呢。”
祝镕心头一热,借着灯笼的火光看向扶意,他道:“李嫂嫂说,你言姐姐做的送去老太太屋里了。”
慧之说:“可我认得,这就是言姐姐做的。”她转身问扶意,“是不是?”
扶意敷衍道:“这会子太暗,我看不清,反正都一样,是大家一起做的。”
慧之滔滔不绝地夸赞扶意无所不能,通诗书礼乐之外,还会配药材做女红,古往今来无所不知。
扶意嗔道:“怎么学得韵之那样啰嗦了,还浮夸。”
慧之却问哥哥:“是不是,言姐姐就是很厉害。”
但这会儿,三夫人派人来催女儿回去,刚好半道上遇见了。
婆子们可顾不得什么三公子和言姑娘单独剩下,家里还有个难伺候的孕妇,等着五姑娘回去安抚,不由分说地,领着自家姑娘火急火燎地走了。
那些人,一阵风来,一阵风去,把祝镕和扶意都看呆了,可是久违的就剩下他们俩,香橼早就识趣地提着灯笼走远了。
扶意说:“香囊里的药草,要勤些换,久了就不起作用,我会叫香橼拿给争鸣,你记得换。”
祝镕静静地看着她,很想开口就问,太师府一案与扶意和郡主是否有关,可他到底还是把话咽下了。
“我的伤好了,禁军府的事渐渐上手,并没有人为难我排挤我。”祝镕说,“你和韵之商量,什么时候合适,我来安排,送大姐回一趟王府。”
扶意很感激:“只要大小姐身子尚可,这些日子是不错的机会,家里人人都懒懒的,热得不行。”
她说着话,便见祝镕脖子上的汗水淌下来,从袖口里拿出帕子带给他:“你的衣领都湿透了,快擦擦。”
祝镕说:“一会儿就换衣裳,别脏了你的帕子。”
扶意却硬要塞给他,有些生气地说:“这不是一块帕子,是我的心意。”
祝镕捧在手心里说:“你别生气,我怎会不知你……”
扶意抢白道:“难道我们见面,就不能说说彼此的事,除了朝廷王府和大小姐,就没别的话可说了?”
祝镕满目炽热:“太多的话,只是我都攒在心里,想留着将来,大大方方地对你说。”
扶意笑道:“不如珍惜眼下,谁知将来什么光景?今天你最想对我说什么,就挑那一句,我想听。”
祝镕毫不犹豫地应道:“我很想你。”
“那就来见我,难道我在天边?”扶意心里是热的,口中则道,“我们在江上相遇时,想过将来吗,那现在又何必总念着将来,只要是你能说的话,想说的话,我都愿意听。”
祝镕问:“那你呢,有想对我说的话吗?”
扶意颔首,眸光比月色还美:“镕哥哥,你愿意娶我吗?”
祝镕的心砰砰直跳,又惊又喜地看着扶意,在他二十一年的认知里,这绝不是女孩子该说的话,可是听扶意说来,却将他的心霍然点亮,眼前一片光明。
“扶意,你等我!”祝镕神情坚定,
“我若现去和我爹说,只会换来劝服和阻挠,甚至怕会有人因此伤害你。我当然要娶你,更要在我向所有人开口的那天,谁也无法阻拦地娶到你。”
忽见香橼急匆匆跑来,她已经把手里的灯笼都吹灭了,到了他们跟前说:“公子、小姐,大老爷过来了。”