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衡玉来到这个世界已经两年,这两年里,她成功研发出了纸张,并且趁着闲暇时默出了她记得的一些春秋时期的名著,应用活字印刷术已经将它们印刷成册。
但经过与宋沐的商讨,两人只是默默安排好了一切,却没有立刻将纸张推出。
时机未到。
而盐场制盐的方法已经完全替换成了晒盐法。运用晒盐法,不仅扩大了盐的产量,也大大节省了烧制食盐的人力。
在古代,人力就代表生产力,解放出的一大批劳力可以安排去做很多事情。
食盐推出后,衡玉便直接传出消息,吸引天下盐商前来并州。
以往时常被人忽视的并州,突然间吸引了天下人的目光。
衡玉采用贩卖盐引的方式聚集财富,并且严格控制盐价,在天下间推行平价盐,以图收天下百姓之民心。
以往盐利掌控在士族与朝廷手里,朝廷那边衡玉已经提前花大价钱收买了皇帝身边的宦官,并且为皇帝的内库贡献了一笔极厚的财富。
有钱能使鬼推磨说得果然不错,皇帝的内库早就因为近些年大兴土木而挥霍一空,衡玉给了钱让他能够维持住自己的奢侈糜败生活,这位皇帝别的不说,做生意还是很诚信的。
在士族因为利益受损而上奏,试图将并州牧宋翊拉下马时,皇帝不断和稀泥偏帮,宦官们也一直在皇帝面前为宋翊说好话。
皇上这边得不到助力,并州又地处边境,士族鞭长莫及,也只能心中暗恨却无计可施,任由平价盐推行天下。
平价盐之后,衡玉派人前去购买的茶山已经成熟,茶农也已经按照衡玉的要求晒制炒煮茶叶。
茶叶走的是高端路线,比起平价盐来牟利更甚,衡玉贩卖茶叶十分低调。
自古上有所好下有所效,她假借商人之名将制好的茶饼呈献给皇帝与士族,待士族饮茶叶成习惯后,立马派自己人前往全国各地贩卖茶叶。
与此同时,将手底下培养出来的一批商人派往全国一些重要城镇开设茶坊。
茶坊的布局清幽宁静,面向的人群是世家大族。明面上是贩卖茶叶提供给士人一个聚会的场所,暗地里却是为了收集消息传递消息。
她只负责出策调度,具体流通过程一点手也不沾,以至于无人知道这些茶叶是从并州推出的。即使有人追查,也只能查到那几位已经投靠衡玉的大商人身上。
银钱短缺的事情暂时解决了,衡玉的目光放在了军队上。
乱世之中凭借什么说话,凭借的是诸侯手里的军队。
有了军队,在这乱世之中才有说话的底气。
宋翊每日都会去巡查军营,这一日他按照往常的习惯骑马出城前往军营,正好碰到骑着马在城门口等着他的衡玉。
“父亲。”衡玉骑着马上前与他见礼。
她如今一身男装,行礼的时候显得极为干脆利落。
穿男装倒不是为了掩饰自己的女子身份。实际上,她从未掩饰过她是一个女子,穿男装也只是为了便于行事。
有人因她的身份性别轻视她,但那样的人,于时事政局没有半分影响,衡玉也从不会庸人自扰。
推广食盐茶叶的时候衡玉也没忘记在军队里推广马蹬,在马蹄上钉上铁马蹄。
有了这两样东西,本就悍勇的并州军队在去年匈奴袭境时直接将他们杀得大败。这在护国宁将军之后魏国军队对匈奴的战争中,还是少有的一次大胜。
而推广这些东西的衡玉,在士兵心中也留了名字。
“玉儿如今是要把眼光放在军队了吗?”宋翊好笑地看着她。
宋翊此人,是一个合格的将领,对于权力却看得极淡。衡玉正是知道他是这样的人,行事之间才会如此锋芒毕露。
衡玉意在天下,宋翊看出来了,一直默默支持,即使她不断接过他手中的权柄也不在意。可以说正是因为宋翊的无条件支持,她才能那么快的实现自己心中的想法。
如果没有宋翊在人力财力上的支持,衡玉的想法再好,手上也没人没钱,根本难以实施她心中的盘算。
“父亲可会怪我?”
她并不打算掌控军队,并州军的最高将领还是宋翊。但并州军是她发家的最大本钱,她一定要在这支军队上烙刻下她的痕迹。
“若是心有担忧,便还为父一片朗朗乾坤。这天下……乱得够久了。”宋翊如此叹道。
时势政局如何,他没有那样的眼光谋略去分析,但衡玉与宋沐早已将一切摊开了告诉他。
乱世将起,群雄早已出现割据之势,他空有守成之志没有霸主之心,在这乱世中即使可以割据一方将来也免不了被吞并的危险。
但他欠缺的东西,衡玉有。
朝廷空有其名,却袖手江南旱情,拨下的粮草聊胜于无。各地百姓也多有苦难。衡玉这些年的所作所为无一不是利国利民之举,宋翊看得清楚,也足够清醒,所以一直给予衡玉最大的支持。
衡玉与宋翊一并驾马前去军营。
军营内,士兵正在进行马上训练。衡玉看着这些精悍的士兵,目露赞叹。
宋翊与她一起站在高台之上。瞥见她脸上的赞叹,宋翊伸手指着下方正在进行训练的军队,“吾儿想要,就自己去拿吧。”
随后的两个月里,衡玉直接从太守府搬来了军营,与士兵们同吃同住。
她习武时日尚短,本身力气也不突出,靠武力的确很难征服所有人,所以第一个月里,她主要展示了自己的韧性。
锲而不舍,屡败屡战。
一个月后,她已经折服了军营里大半的人。还有小半人虽然没有足够信服她,但如果她调遣他们的话已经是政令畅通,不会再有人阳奉阴违。
在这种情况下,衡玉把自己命人研发出来的十连弩/箭拿出来,直接配备给每一个骑兵;随后公布了针对士兵的一系列优惠政策。
“往后家中独子不可参军。”
“往后征兵不会再实行强制征兵的举措,吾要并州儿郎皆以入军队为荣,皆愿为我并州死战!”
“士兵每月俸禄多发一倍,家中有儿郎参军者,每月政府都会分发一批日常用品以作抚恤。”
“凡我麾下之军,若是为守卫疆域而亡,家中老小,吾在一日便为诸位奉养一日。”
“若是因战受伤,往后不能再上战场,吾会为诸位安排一些清闲的职位,此外每月都会发放一笔抚恤金给诸位。”
“吾欲建演武场,供诸位士兵的子女前来就读,在演武场里,习文,亦习武。”
这一番动作下去,众人已是心悦诚服。
衡玉搬过来军营后,宋沐倒是时常过来找她。
宋沐是跟她最早的谋士,又是宋氏族人,精于内政,衡玉有很多事情都由他经手,情报组织的建立以及培养孤儿的事情都是交给他负责,就连正在筹建的演武场也是由他负责。
宋沐这一次过来就是和她汇报这些事情的进度。
他微笑着站在衡玉身后,听她这一番话,看她这一番手段下去,士兵们全都心悦诚服。
士兵全无后顾之忧,往后必是死战之师。而这一骁勇善战的军队,效忠的人是他的主公。
他的主公,已经越发有帝王气象了。
宋沐微微抬起头来,想起昨晚夜观星象,紫微星宿越发黯淡。
时机也将要成熟了。
*
并州彻底上下归心后,衡玉的及笄礼也到了。
她的及笄礼办得极为高调,就连远在洛阳的一些没有交情的世家也送来礼物。
笄礼之上,宋翊为衡玉取字明初。
——昭昭我心,不改初衷。
宋翊为她取的字里,包含着他对她最大的期望与祝福。
正值乱世,他见过太多动摇初心面目全非的人了。明礼知进退,不移改初衷,也变得难得起来。
“明初,多谢父亲赐字。”衡玉一敛衣袖,行了大礼。
笄礼已过,并州也在顺风顺水发展着,士兵操练的事有宋翊负责,内政则有宋沐在,衡玉与两人沟通过后,化名宋宁,扮成男子,一人一骑离开了并州,南下往洛阳去了。
在洛阳隐姓埋名呆了半年,布局完成后,她先是回了一趟并州,呆了半年就又南下去了益州。
原本衡玉在益州呆了一年后,还打算前往荆州一趟,但宋沐命人快马加鞭送来的消息让衡玉立马打消了这个念头,连夜快马赶回了并州。
*
兴平十年。
五月,扬州大旱。
六月,蝗虫过境,寸草不生。
自兴平八年到兴平十年,扬州已经连续大旱三年。连年歉收,赋税繁重,今年又有蝗灾,更是雪上加霜。昔日富庶如扬州地带,亦有易子相食的人间惨剧……
衡玉放下手里的信报,脸色沉了下来。她将手里的信报递给宋沐,自己抿着唇坐在那里,不发一言。
片刻,衡玉才轻声问道:“洛阳那边传来消息了吗?”
宋沐恭敬回道:“今早刚刚得到的消息,那位缠绵病榻数十日,前几日还昏迷了过去。如今已经药石无治。”
衡玉眼里划过一道厉芒,“就怕药石无治的情况下那位还要来一场最后的疯狂。”
就如同前世法国路易十五世那句非常著名的话——我死之后,哪管它洪水滔天。
“罢了,吩咐下去,让他们继续探查,每日都要飞鸽传书将情报送回并州。”衡玉吩咐了一句。
“还有,如果宦官要下手残害大儒官吏,我们那边的人能救就救,但一定要在保证自己安危的前提下行动。”
转移了一会儿话题,衡玉的心情也平复了些许。她静默立于原地,宋沐也不发一言站在她身边等着她的吩咐。
在脑海里不断回忆有关防治蝗灾的一些条例,搜刮出几条后,衡玉转过身来,直接提笔将这几条计策都写在纸上,随后递给宋沐,“这是有关治蝗灾的一些条款,你马上派人送去扬州。”
并州没有发生过蝗灾,衡玉却能给出防治蝗灾的条款。宋沐不是不惊疑,但这些年过去,他早已信服衡玉的能力。
“还有,将能调度的部分余粮,以商人的名义捐给扬州吧。能缓口气,就多缓口气吧,只要等到……等到……”
她的声音渐渐低了下去,消散于这沉闷的夏风中。
六月底,蝗虫可以吃的流言在灾民身边不断流传。早已饥饿不堪的人面对这最后一根稻草,全都死死抓住。
铺天盖地的蝗虫最后成为了灾民的口粮。益州、洛阳等地,几位大商贾捐赠了一批粮食,为江南百姓稍微缓了口气。但是死亡的利刃仍然悬在他们头顶之上。
只要旱情一日不解除,粮价就一日不会降。
衡玉盯着信报上那高昂的粮价,回身问宋沐道:“派遣出海的船只回来了吗?”
“昨日已经回到了东莱,明日便能入并州。”
她如今只希望外出的船队能够根据她画出的图案找到土豆和玉米。
“待他们回到后,便让他们过来见我。”
*
兴平十年七月初,国丧的钟声在深夜里敲响,整个洛阳城都为之一震。
“陛下,去世了……”暗夜里,有人久久不眠。
“太子年未满六岁,主少国疑,今朝还有如诸葛太后一般的人物力挽狂澜否?”
益州、荆州等地,有人夜观星象,看到紫微星宿逐渐暗灭。
“紫微星灭,新的紫微星为何还不重新升起?”
夜幕中,有人如此疑惑道。
随后眼神一凝。
只见黑夜中有一道明亮刺破黑夜的星宿缓缓拨云见日。
“帝王气象已成,这个地方是——并州!”