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在我们生活的时代，如果你在花城之称的广州旅行，在沿江路西望，可以看到海关、邮局、天子码头等老建筑。其中，天字码头是明清两代的重要政治活动场所，但凡有两广地区的大员到任，有钦差到广东办差，都会在天字码头下船，之后乘舆张盖，一路鸣锣喝道而来。经过双门底，往如今越华路的制台衙门。
咳咳，扯远了，还是把视线投入到17世纪的广州吧！如今的总督两广兼巡抚广东已经随着星移斗转，由天启四年的何士晋，经历了天启五年的商周祚，变成了今天的李逢节。
一乘四人抬的轿子，从总督衙门抬出来，几名家丁在前后护卫着，沿着我们上面说的路线，往珠江边上而来。
“大少，我们这是去哪里？”
“不知道，随便走走，只管捡那风物好的地方去！”
随行的家丁头目抬头看了看红日西斜的天空，“大少，此刻如果要是去花船，怕是有些太早了啊？”
轿子里的人有些烦躁了，“只管来罗唣！告诉你们只管捡那好去处便是了，在这里一个劲的聒噪不休！”
挨了训斥，家丁头目只得示意轿夫们选择沿途风景繁华的地方去便是。好在花城，到处风光璀璨，倒也不乏去处。
经过十字街，眼前就可以看到天字码头上的牌楼了，家丁头目出了一口气，看来大少爷还是要到珠江边上去花船上赏玩一下珠江夜景啊！
“闪开！闪开！”
一阵急促的声音从一旁远远的传来。家丁和轿夫们循声望去，只见一辆马车飞也似的从远处驰来，马车的车夫不时的挥动手中长鞭，驱赶着马车前行。
“丢那妈！”家丁头目用苏州口音骂了一句刚刚学会的粤语，“长街之上，如此的怒马狂奔，也不怕出人命？！个赤佬！”
眼见得那车越来越近，轿夫们这才发现，要么自己的轿子闪避，要么是对方的车辆停下，否则，便是马车与轿子相撞的结局。
我们给他让？轿夫们想想都觉得可笑。咱们是谁？咱们是两广总督府的轿夫！这广州城里，还有何人比咱们的后台更加硬扎？四名轿夫依旧是迈着不疾不徐的步伐抬着明显僭越的绿呢大轿子向前走去。
“啪！”
一声清脆的鞭响，打得为首的轿夫捂住了脸不由得蹲在了地上。整个轿子随之便向一侧倾斜过去。家丁们急忙上前将轿子扶住，那家丁头目上前一把将赶车的车夫从四轮马车上拽了下来！
“你是哪家的奴才，胆敢如此放肆？”
“你是哪家的奴才，胆敢如此放肆？”
一样的词句，一个属于是从轿子里很是狼狈的被家丁搀扶出来的那位大少爷，另一个声音则是从四轮马车车厢里传来的有些阴阳怪气，带着些许公鸭嗓。
“原来是钱公公！”那位总督府的大少爷听到这个声音也不由得面色更变。
广州市舶司太监钱耀明，在两名小太监的搀扶下，从马车车厢里跳了下来，随他而出的，便是我们的李二公子李沛霆。
“嗨！咱家还当是谁。这不是大水冲了龙王庙嘛！原来是李大公子！”
被钱耀明的马车从轿子里甩出来的，便是时任两广总督李逢节的长子。
此时正是被东林的正人君子们痛斥的，阉党太监们最为猖狂的时候，能够外放的广州市舶司这个油水比较足的差使的太监，自然不是省油的灯。为了在街头的一点交通意外，便和他翻脸大动干戈，李明翰（编的，实在找不到李逢节的家人资料。）也是觉得有些小题大做了。
一身便服，面团团一脸福相，如果不是没有胡子，眼神和言行举止与常人相比显得有些诡异，钱耀明公公便是一个典型的富家翁形象。
“来，明翰世兄，我来为你引荐一下。”钱耀明抓住李明翰的手腕，“这位是你的本家，李沛霆贤弟。这辆车，便是方才李贤弟慨然赠送给我的，不想却冲撞了你的轿子。明翰世兄，不会怪罪我吧？！”
“学生不敢！”
一面同李沛霆互相见礼，李明翰一面打量这辆马车。四匹一色雪白的大食马，鞍韂嚼环鲜明，马的辔头上，镶嵌着几枚珍珠，在夕阳下闪闪发光。用上好风磨黄铜包的车辕，紫檀木制成的车厢，不知用何种布料制成的幔帐，悬挂在车窗上，将车厢内的风光与外界隔绝开来。四个车轮乍一看上去没有什么稀奇，但是仔细观察，却是精钢所制。
一匹挽马仰天长嘶一声，家丁头目不由得眉毛跳动，单单这一声长嘶，便可以证明，这几匹马，不是等闲之辈，不说是万里挑一的千里良驹，也是足可以在军中被视为珍宝的马匹，低下头去看，马的蹄铁，似乎是黄铜制成，身上的几处金属件，似乎更加的夸张，仿佛是黄金打就，在昏暗的阳光下，闪闪发光。
“好漂亮的车，好漂亮的马儿！”李明翰也不由得由衷赞叹，“也只有这样体面的车，才配得上公公这样的人物！”
“嘿嘿！”钱耀明发出一阵阵得意的笑声，“得啦！大公子不要嘲笑我们这些人了，这是李二公子送给咱家的，要是咱家，可是用不起这样的车。”
“公公说的哪里话！？公公给沛霆帮的忙还少吗？一辆车算得来什么？”
这头没卵子的阉货给这厮帮了什么忙？家丁头目眼睛里只看到了马身上那大大小小的用黄金打成的物件，“往少了说也要有一二百两！”
几句客气话之后，李明翰便半推半就的上了钱耀明的马车。“去江边！大虾细虾的船！”
一场花酒喝下来，李明翰和李沛霆两个人已经成了好朋友，也许是因为同为纨绔子弟出身的原因，二人有很多的共同语言。方才因为马车与轿子冲撞产生的一点不快，已经被抛到了九霄云外。
在马车上，李明翰便已经感受到了这位李二公子的豪奢生活。车子不知道用了什么法子，行走起来异常的平稳舒适，车厢里，铺着锦缎制成的铺垫，一具香炉在向外发送着不知道什么香料，令人心神为之舒爽畅快，车厢的板壁上悬挂着几副字画，一旁的暗格中摆放着不知道是什么时候的几件鼎炉之物，除了烟茶果品点心之外，还有几名面容姣好的侍女在那里伺候。看到这幅景象，李明翰不由得暗自吞咽了一口唾沫，“这厮倒是好会享福！”
不过，到了号称“色冠广州全城，艺压珠江两岸”的大虾细虾姐妹两个的花船上，李明翰越发的惊呆了！原来太监也可以喝花酒的！
一身薄纱制成的黛袄，将大虾细虾姐妹的身材勾勒的一览无余。姐妹俩个见到钱公公的到来，立刻如同出谷黄莺一般娇滴滴的向他扑来，看得手执绣春刀在跳板下站班的锦衣卫们心中又气又恨，“你个没卵子的！这样的两个小浪蹄子，也是你能够招架的住的？”
倒是李沛霆比较会做人，一只脚才踏上跳板，回过身来招呼自己的亲随，“和钱公公身边的吴总旗吴大人说一下，今天和公公一起出来的，每人赏十两银子。小旗加倍。他本人五十两。”
钱公公那里左拥大虾，右抱细虾，看得李明翰眼中心底几乎冒出火来。李沛霖一旁不住的举杯劝酒，给他搭了一个台阶。
几杯酒下肚，两个人的称呼也是热络了起来，因为同姓的缘故，便是互称宗兄。“宗兄，我见你眉目之间，愁云紧锁，可是有什么烦心之事？”
李沛霆的关切之语，登时勾起了李明翰的伤心事。
“唉！方才出府之时，被家父申斥了一番，因此心事不豫，这才有和公公与宗兄街头相逢之事。”
“呦！总督大人不是驻节肇庆，怎么又回到省城了？”一旁正在嚼着细虾喂到口中的水果的钱公公，有些不解。
两广总督兼巡抚广东的李逢节的治所，应该是在肇庆，此时回到省城广州，虽然说也有理由的，毕竟还有一个广东巡抚的职务嘛！但也颇能引起别人的想法。
“家父忧心国事，见两广地区兵备废弛，兵甲不修。打算整军经武，采办精铁铸造红夷大炮等物，广州距离佛山较近，往来极为方便。故此，才回到省城。”
“总督大人辛劳国事，正为吾辈楷模啊！”沛霆很恰当的送上了一顶高帽子。
“其奈奸商刁民何！”
李明翰愤愤的将酒杯一饮而尽，重重的蹲在桌案上。
他被李逢节训斥的原因，就是与佛山的冶铁行会、铁业大商人们谈判不顺利，铁价、工期等诸事不谐，这才被老爹狠狠的训斥了一番。
“这样的事情，让兵备道、广州知府、佛山县、南海县去和此辈去谈便是，何必劳动大公子的金身大驾？”
李明翰脸上微微有些发烫，好在有酒意遮盖，倒也不易被人察举。“家父的意思，是嫌小弟这些年只读圣贤之书，浑然不知稼穑艰难，有意要历练小弟一番。却不想耽搁了军国大事。”
“贤乔梓当真是忠谨恭勤之人！咱家佩服！”钱公公用沙哑的声音又给了李逢节父子一顶高帽子，不过，在场的三个人都是心中雪亮，钱公公的话语里，未尝没有带着讽刺讥笑之意！
本来嘛！这种采办军需的事情，你只要发下一道公文，着有司办理，准备好工价银子就可以了。到时候，自然有一份丰厚的回扣给你，如今可倒好，你父子两个不肯假手于人，一心打算吃独食，结果如何？被人看了笑话了吧？且看你该如何收场？！
“不知令尊打算如何重整两广兵甲之事？”
“家父的意思，至少要铸造红夷大炮二十尊以上送往京师，留两广自用之数待定，另铸造红夷小炮100门，甲杖兵器若干！”
听了这话，不由得钱公公倒吸一口冷气！
二十尊红夷大炮，就算每门只要三千斤，二十尊便是至少六万斤，100门小炮，便是每门只有一千斤，也是十万斤，加起来便是将近二十万斤！这还不算铸造之时的损耗，不含炮架炮车等附件、不含炮子之需要。
况且，铸造大炮，成品率很低，每十门之中，能够成二三门的，便“堪称国手”。如此算下来，这二十门大炮，一百门小炮，所需钢铁便不是一个小数目，难怪李家父子露出如此难看的吃相。都是因为回扣太诱人啊！
“不知道世兄为何事忧心呢？”钱公公推开大虾细虾，坐正了身子，正色的询问李明翰。
“工价和工期！家父的意思，三月内必须交付至少三十万斤熟铁。每斤熟铁，不得超过一钱一分银子。可恨佛山冶者，竟然说一来工价少，二来工期紧。不肯接纳此事！”
“佛山不可以，世兄有没有想过，在这广州城中想想法子？”钱公公一阵坏笑，仿佛是即将偷到一只笨肥鸡的老狐狸。
“市舶之开，惟可行开广东，盖广东去西南之安南、占城、暹逻、佛朗机诸番不远。诸番载来乃胡椒、象牙、苏木，香料等货。船至报水，计货抽分，故市舶之利甚广。
此时的广州，用贸易中心这话来评价，一点都不过分。在驻节肇庆的历任两广总督的推动下，广东的海外贸易一直以一种积极的态度参与贸易全球化，从嘉靖中叶开始，作为广东省城的广州便成为中国海路对外贸易和国际贸易的东方第一大港和大都会。
全世界各个国家和地区的商人都萃会到广州同中国商人做生意（通过三十六行和十三行商人），使广州成为贸易全球化的中心市场，很多商人在看到广州繁荣的商贸景象之后，在自己的信件和日记里不吝惜笔墨的描述了外国商人在广州贸易的情形：
“广东的位置和中国的政策，加上其它的原因，使这座成市成为数额很大的国内外贸易舞台。……中华帝国与西方各国之间的全部贸易，都以此为中心，中国各地的产品，在这里都可以找到；……东京、交趾支那、东方群岛，印度各港口、欧洲各国、南北美州各国和太平洋诸岛等地商品，都被运到这里”
这么一来，到了清代广州呈现出国际贸易一片“天子南库”的繁荣景象，正如时人诗云：
“广州城廓天下雄，岛夷鳞次居其中。
香珠银钱堆满市，火布羽缎哆哪绒。
碧眼蕃官占楼住，红宅鬼子经年寓。
濠畔街连西角楼，洋货如山纷杂处。
洋船争出是官商，十字门开向二洋。
五丝八丝广缎好，银线堆满十三行。”
如此繁荣的景象，只可惜当时的广东海关是归内务府管，这也是一件奇事，一个国家的关税竟然是入了天子私库，用来修园子。尼玛的，居然还有人大肆的吹捧麻子们，说比万历如何如何，万历顶多是收点矿税，没有把国家关税用来修建私人园林，而是将矿税用到了抵抗倭寇侵略和镇压民族分裂上了，可没有把水师军费用在修颐和园上。
钱耀明执掌市舶司，也算是对经济领域有所了解，他给李明翰指出的方向就是，既然生产领域解决不了，你不妨去商业领域去寻找一下。
听了这话，李明翰眼睛猛地亮了一下，但是马上又黯淡了下来，“公公，这市舶司，洋船上寻找三十万两番银易如反掌，但是寻找漫说三十万斤精铁，便是三万斤，三千斤，怕也是比登天还难！”
“唉！你是不识庐山真面目啊！眼前一尊大菩萨便在眼前，却又如何去拜那些番鬼？莫非你也收了洗礼，入了什么所谓的天猪叫？”
此时的广州、肇庆、佛山等地已经有了外国传教士修建的教堂，不客气说，白皮鬼们对我中华的印象，大多都是这些传教士们在各自的书信、绘画、日记等中描述的珠三角地区。
“公公的意思是？”李明翰顾不得听钱耀明的调侃，只是似乎看到了一条用雪花纹银铺成的通天大道。
“李二公子是南海巨商，手中船只无数。举凡这世间有的，他都可以给你弄了来！”
“宗兄！公公这话，可当真？！”李明翰也顾不得饮酒了，一把就抓住了李沛霆的手，抓住了他的手，仿佛抓住了五十两一锭的元宝那样让人感觉到内心的沉醉。
“如此多的熟铁，从别人那里买，是买不到的。”沛霆有意的卖了一个关子，打压了一下李明翰的情绪。
“不过，在下家中倒是有几座小小的冶炼炉，不知道大公子需要熟铁几何，何时要用？”
“最少要三十万斤！如果能够在三个月内交货，那是最好不过！工价嘛？”
“铁价，便按照大公子方才说的令尊所说的价格计算，我实收八厘银子，其余的，便是在下奉送给宗兄贤乔梓和钱公公的。”
“呦呵！在下这是无功不受禄啊！”
平白的多了一注意外之财，让钱耀明很是兴奋。他甚至有了是否将大虾细虾赎身之后娶回家当小妾的打算。
明的每斤铁价一钱一厘，暗的只收八厘，每斤有一厘五的回扣入账，这让李大公子很是心满意足，这些日子和佛山的冶铁业大商人们磨破了嘴皮，为的还不是这个？
但是不知道对面这个号称南海巨商的家伙什么时候能够交货？
“大公子是想办好这件事情，还是把这件事情办得漂亮？”
“当然是打算办得漂亮，这样，我在家父面前，家父在广东全省文武官员面前都有面子！”
“如此一来，我说个章程你看可行否？我写信给家中，让他们先行备好至少四十万斤熟铁，办好之后，便装船起运。到珠江口之后，请大公子连同总督衙门的人一起去点验接受，然后按照实际数额结算铁价如何？”
四十万斤熟铁！足可以让佛山的全部炼铁炉忙上两三个月的产量，在李沛霆的口中，便和广州街上去茶楼品尝一盅两件那样简单平常。这样一副云淡风清的神情，顿时让李明翰为之折服。
但是，纨绔虽然是纨绔，但却不傻，特别是在官场之中浸淫已久，李明翰对于各种门道还是很清楚的。八厘一斤，这个价格的熟铁，在佛山冶铁行业已经是赔钱的了，何况还要有水脚运费？
“宗兄，在两广地面，有什么事情需要我在总督衙门为你奔走一番的额？”
“大公子这话也正是咱家的心里话！有什么事是要咱家办得，您便吩咐下来！咱家虽然是个没卵子的，但也不愿意做那没种的事情！”
当晚，当市舶司太监钱耀明回到市舶司的后院，招呼一干执事人等过来听他训话。两名小太监低眉顺眼的为钱公公揉捏了一番肩背，又跪到地上给他捶腿。
“人都来齐了？”
眼睛睁都不睁的钱公公问了一句。
“回禀公公，除了已经回家的，凡是在市舶司的都到了。”
“小子们！给咱家听好了！咱家知道你们一贯的是什么德行，什么吃拿卡要的，都是你们的好手段！咱家平日里睁一只眼闭一只眼，也是想着你们也都是养家糊口，还有些人是跟着咱家从京师到这里来的，更加的不容易！但是，你们以后把一双招子给咱家放亮点，别家的船只买卖，你们去讨要些常例钱也就算了，咱家要是知道哪个不长眼睛的去汉元商号的船上要常例钱，那咱家就要帮他换一双眼睛了！”
两广总督李逢节在自己的书房中听儿子讲完了今晚在花船上的一番见闻，不由得也是面露喜色。“如果能够采办得到海外精铁，那你我父子一番公心便昭然于天下了。”
“父亲说的是。”
“那个李沛霆，为了保障军需，尽力捐输，忠心可嘉。我大明天朝，绝不能亏待如此赤胆忠心之人。你去告诉他，我会以总督衙门的名义下一个札子，传令两广各级官吏，为确保军需民生，要对，他的商号唤作什么？”
“禀父亲，唤作汉元商号。”
“哦。要对汉元商号给予方便。”
父子二人一边讨论着国计民生，如何的忠君爱国，一面计算着四十万斤熟铁，能够打造多少红夷大炮。多少红夷小炮，余下的铁料可以打造多少鸟铳、刀枪，在两广地区销售。
李沛霆的这一手，令汉元商号得到了总督大人的直接支持，也令总督的直系亲属赚的盆满钵满，但是，无意中却得罪了广东官场上的很多人。为自己制造了不少的麻烦，这却是李沛霆始料未及的！
正当父子二人为这一桩利国利民利己的事业兴奋不已的时候，便在此时，总督衙门中军气喘嘘嘘的闯了进来！
“禀报大人！见过公子！”
“何事如此惊慌？！”
李逢节很不满的训斥了中军一句。
“大人！刚刚接到的六百里加急文书！皇上驾崩了！”
天启七年八月二十日，被正人君子们唾骂了几百年的木匠皇帝天启朱由校驾崩。
六千多字奉上，那啥，最近的收藏数字很让人痛心，能不能打赏点呢？
另外，这一章里也是包藏祸心，大家看出来了吗？