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有张妈给带路,静漪没多久便觉察了好处。较之她预想的路线,张妈选的不但更近便,而且总能恰好避开巡夜的家丁和打更的更夫而不被发现。静漪不出声,白狮也像是明白什么,走起来毫无动静,只看到一个白色的影子在黑漆漆的胡同里。
“少奶奶,进了园子莫怕。”张妈引着静漪走进后花园时,低声道。
“我不怕的。”静漪说。
张妈挑高些手中的灯笼,见静漪的确面无惧色,点点头。
后花园里花木葱茏茂密,灯笼的光只能照亮面前这一点,如萤火虫在空中飞舞着。听着夏虫鸣叫,蛙声阵阵,连她们自己的脚步声都被掩藏了,静漪甚少在夜晚出行,走到此处,竟觉新奇。她仰头望了望天空——头顶大树枝叶繁密,遮的天幕星点不见;待走出这段小路,满天星斗出现在视野中,端的是美的让人惊叹……静漪果然赞了句美丽。
张妈也仰头看看,却没出声。
前方忽然有亮光,伴着脚步声一齐出现,张妈扯了扯静漪的衣襟,轻声道:“少奶奶,恐怕是守卫。”
白狮先低低呜咽。
静漪摸着它的大头,低声喝止。
“什么人?”对方高声,很是警惕。
“七少奶奶在此。我是少奶奶跟前儿的张妈。前面是哪位?”张妈往前两步,牵着白狮,挡在了静漪身前。
对方听了,立即答道:“是护院四小队的马青龙。七少奶奶在这?”这马青龙显见是吃惊不小。听他报上姓名,紧接着便吩咐手底下的人都站下后退几步。再听得张妈重复一遍七少奶奶在,忙说:“小的马青龙,给七少奶奶请安。”
“原来是马队长。马队长和各位辛苦。”张妈说着,略一转脸,用马青龙也听得到的声量对静漪道:“七少奶奶,是护院的四小队马队长。时常要负责咱们这一处安全的。”
黑影中马青龙和手下一排灯笼亮着,也不敢借着光看张妈身后的人——于礼数上合,何况张妈身边这只威名远扬的雪獒,正虎视眈眈地瞪着他们,也许一个不留神哪儿不合适了便发了威——他带着人遥遥行礼,道:“不知道七少奶奶在此,还请七少奶奶赎罪。”
“免礼。”静漪的声音清脆短促,并没有多说一个字。见马青龙并没有让人立即让开道路,便知道他尚有疑虑,于是等着马青龙的下文。
只见马青龙不卑不亢,继续道:“时候不早,此处幽暗,地形复杂,恐有意外。七少奶奶不如早些回转……”
“马队长。”张妈和缓开口,带着一丝笑意。马青龙顿住。“马队长,七少奶奶散步散到何时、到何处,不劳马队长费心。不过附近走走,马队长任务在身,只管去吧。”
马青龙听张妈这一番话,分明是代七少奶奶发的,踌躇片刻,挥手让手下背转身去,让开了道路,自己再施礼道:“七少奶奶请便。”
张妈在前,静漪在后,缓步经过他们身边。
走的远了些,静漪问道:“他们走了?”
张妈回头看一眼,倒:“没有。”
那一排灯笼仍在原地不动,似乎是在等候命令。静漪叹道:“他们也是职责所在,随他们去。”
“怕是马上就要去报告的……打从琅园出来,遇到好几支巡夜的队伍。往日并不见有这么多。”张妈低声道。
静漪点点头。后花园这荒废了的所在,甫一进门便遇到巡夜的,可见这两日家中戒备之森严。这固然是因了过两日大使夫妇便要来府上做客,一定要保证安全,也未必不是因为后花园里关着的那位……看这样子,影竹园的守卫恐怕也少不了。
静漪轻声道:“张妈,咱们去影竹园。”
“我知道的,少奶奶。”张妈道。
她带着静漪快步走着,左转右转,总是在遇到一个路口是毫不犹豫地转向。静漪越来越觉得自己带着张妈来是对的。如果是她自己,靠着记忆中的那点印记,恐怕没有这么快到——她听见竹叶沙沙的声响,张妈立即就说到了。
一站下,静漪打量下前方。她尚未见过影竹园正门的样子,原来是密密实实的竹门。两边高大竹篱笆,也很结实。门楼都是竹制的,悬着的两盏灯笼,却黑乎乎的,并不见光亮——静漪没有看到守卫,甚是意外,不禁咦了一声。张妈听见,低声道:“少奶奶,把门的在里面呢。”
静漪点着头,正要上前去,张妈拦着她。她便看着张妈牵了白狮,走到竹门前,向里一望,拍了拍门上的门环。声音不大,又很和缓,三声之后,便听见里面有人问是谁。那声音极为沙哑,浓重的西北腔,听起来十分的怪异。静漪立即觉得不舒服,少不得忍着。张妈听到立即说:“白老婆子,我是彩橘。”
竹门并没有开,隔了门缝,那沙哑的声音响起来:“彩橘,这么晚了你来干什么?”
张妈开门见山地说:“我们七少奶奶来了,有事要见大少奶奶。”
“太太有话,没有她的准许,任何人不能见大少奶奶。”白婆子说。
静漪走上前,张妈便说:“白婆子,你听我说……”她声音压低了,和白婆子叽里咕噜半晌,静漪在一旁听是听的见,竟一句听不懂。正在疑惑间,就听竹门喀拉拉地响起来,不一会儿,门开了一条缝隙,仅仅容一人通过。张妈便请静漪先进去,自己随后牵着白狮跟上。
竹门一关,静漪看着面前这个个子高且壮的黑衣妇人,只露了面孔在外,黑色头巾包裹的严实。她看看张妈,张妈却并不介绍这是谁,只是催着她快往里走。这黑衣妇人却没有跟上来,而是在门边站着,背转身去朝外面看了看。
静漪和张妈一道在竹林间穿行。竹林密,出了一点月光和灯笼,四周围的光都投不进来。于是越走,静漪越觉得背上发凉。
“喂呀……”
宁静清幽的园子里,忽然传出这一声叹息似的念白。
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