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嘉贵妃离去,其他妃嫔也陆续散去,有人说着方才太后责备令妃的事,也有人盯着忻嫔上上下下看。忻嫔穿的衣服,还是旧年做了没穿的宫袍,她很自然地拿来穿戴,并没有细想这其中会有什么问题,好在宫里有生育的妃嫔屈指可数,像嘉贵妃那样什么都懂的,毕竟是少数。
忻嫔一路撑着回到承乾宫,寝殿的门一合上,她就腿软了,慧云搀扶主子才坐下,摇篮里的小公主忽然醒了,这个时候的孩子没有不哭闹的,可孩子一哭,就像是刺激了忻嫔的神经,让她浑身紧绷,眸中满是戾气。
没有经历过分娩的痛,没有天生对孩子喜爱的心,更因为这个女孩子而让太后抛弃了她,忻嫔对于这个小生命除了厌恶,再没有其他的感情,何况她满心以为可以结束提心吊胆的日子,结果嘉贵妃还纠缠不休。
慧云生怕主子激怒,立刻唤来乳母将小公主抱走,可忻嫔还是被刺激到了,她回来时被问:“这孩子几时才能不哭?”慧云忙道:“长大了就好,一眨眼的功夫,您看宫里的阿哥公主,都是转眼就长大了。”
忻嫔紧紧抓着慧云的胳膊,眼睛里蒸腾着杀气:“不如让她死了吧,她活着就是我做了错事的证据,反正是个女孩子,太后都不正眼瞧她,皇上也不喜欢,留着她做什么呢?若是死了,我是不是还能得到几分同情?”
却是此刻,小公主的哭声又传来,不知乳母是怎么哄得,反而越哭越伤心,仿佛是知道自己的生命正在受到威胁,而她这样的哭声更大地刺激了忻嫔,到后来她也哭了一场,精疲力竭时才安静下来。
而前头延禧宫里,红颜回来后就没与任何人说话,这些年她虽然看淡了太后的刻薄,到底没练成金刚不坏之身,有的也是一颗与常人一样柔软的心,太后今天这样不顾她的颜面,当着那么多人的面指责她不检点,想她近年来人前人后的尊贵和骄傲,一时承受不住也是有的。
她央求舒妃抱佛儿带去玩耍,自己想一个人静静,舒妃也不劝她,只道了声:“不自在的人是老太太,你为了她几句话也不自在,犯得着吗?她越是这样,咱们越要活得精彩,气不死她。”
红颜什么都没说,把自己关在屋子里,想了半天后从最私密的地方翻出如茵送给她的东西,小心地在香炉里烧了,外头樱桃闻见烧糊纸的味道忍不住闯进来,见主子在香炉边焚东西,担心地说:“主子您没事儿吧。”
红颜摇了摇头:“过阵子就好了,我总得缓一缓才是,劈头盖脸被那样说一顿,若是从前那点事我还能为自己辩驳,偏偏……”她自省道,“皇上年纪是不小了,我的确该收敛些体贴些才好。”
樱桃笑着哄她高兴:“男人的身子本来就比女人强些,上回我们去看的十四爷,不是年过花甲还生闺女吗?”
红颜嗔道:“你个女孩子家,胡说什么?”可话说出口,看着漂亮的樱桃,想到她与和敬公主一般年纪,和敬都是两个孩子的母亲了,樱桃也早就不是小姑娘了,她轻轻一叹,“没事了,不必为**心。”
而令妃在宁寿宫当众受责难,皇帝不可能不知道,好在太后没再做什么过分的事,弘历便不至于闯到宁寿宫去为红颜理论。这日早早歇了朝务,带着吴总管往延禧宫来,路上遇见内务府的人往承乾宫送银骨炭,知道是因为承乾宫添了公主,怕公主着凉,比其他宫里更早时间送炭,且都是好的,弘历想了想,便绕过延禧宫往承乾宫来。
忻嫔完全没想到皇帝还会来承乾宫,她觉得自己早就被遗忘了。皇帝来时乳母正拍哄刚刚吃饱的小公主,不哭不闹的孩子十分可爱,但他伸手要抱一抱,小孩子忽然又哭了,这一下哭得把才吃的奶吐了出来,差点就弄脏皇帝的龙袍。
弘历膝下孩子不少,经历这样的事也不是第一次,他自己不在乎,可忻嫔却吓坏了,而她谨小慎微慌慌张张的模样,反而让弘历觉得尴尬,客气了几句又嘱咐了几句,便离了。
忻嫔一路送到宫门前,皇帝头也不回地走了,不久后门前的小太监才来告诉他,说皇帝去延禧宫了。她抬头相望,前后隔着一道宫墙,就是天与地的差别,耳边隐隐传来婴儿的啼哭,她扶着门的手,几乎要把指甲陷入木头里。
这边厢,皇帝匆匆来延禧宫,便说要换一身衣裳,樱桃麻利地取来皇帝平日里放在这里的常衣,等红颜出来时,樱桃正在为皇帝系扣子,见主子来了她便退了下去。可弘历却没打算自己动手,红颜见他站在那儿一动不动,只能上手为他把衣襟上的扣子系好。
“你屋子里什么味道?”弘历问。
“什么味道?”红颜没好气,只道,“才抱了小公主来,小娃娃难道不是香香软软的。”
弘历说:“朕是顺路去看看,你不高兴了?不是你劝朕,要多关心关系那孩子?”
红颜撂开手,到门前吩咐宫人上茶,皇帝自行往里头走,等红颜接过茶进来,见他正蹲在香炉边,抬头问她:“樱桃说看见你在屋子里烧东西,你烧什么了?”
“没什么,皇上来喝茶。”红颜将煮开的茶汤冲入碗中,十来颗鲜红的枸杞沉沉浮浮,她屋子里依旧是喝温惠太妃给的送子茶,这些年倒也习惯了。就连弘历几日不喝也会惦记,他闻见香气便过来了,好脾气地说,“朕知道你委屈,太后又刻薄你了。”
“臣妾把那些东西烧了。”红颜道,“是臣妾不好,该为您的身体着想,收敛些。”
弘历一时不知是什么,又回到香炉旁看了眼,瞧见还未燃尽的荷包的一角,再想红颜说的话,笑着回来问:“那些?”
红颜没理他,捧着茶碗转过身去,慢慢将送子茶饮下,秋日未及添衣,热乎乎的茶水饮下果然舒服,又听得弘历温和的话语:“别生气了,太后就那样子,她是急了才会对你说那种话,若是春风得意的时候,才顾不得你呢。”
“臣妾像是天底下最糟糕的儿媳妇了,还要您说这种话。”红颜也知道自己有很多不足,她并不强求太后如何,或是皇帝又如何,只是心里不痛快不知如何排解,皇帝送上门来哄她,忍不住说,“可皇上也是,回来的路上千叮万嘱别贪凉,起了马一身汗就喝凉茶,回来就倒下了不是?人家端茶送水伺候你不说,还要被太后那样责备,私下里也罢了,当着那么多人的面……”
红颜絮絮叨叨地说,弘历耐心地听,皇帝这样费心思,红颜也不好意思再说下去了,两人依偎着暖暖的,弘历说:“朕想好了,在木兰围场也实在把你折腾得辛苦,虽然想想都欢喜得要笑出来,可身子还是要紧的。之后一个月,朕不入后宫,你偶尔来养心殿坐坐,既然太后那么在乎朕,朕就清心寡欲的谁也不碰了。她不是乐意见到这样的光景吗,等她觉得不妥当了,就要把今日对你说的话都收回去了。”
红颜不知该说什么好,怔怔地看着皇帝,弘历以为她不信自己,保证道:“往后一个月,朕不近女色,天还不冷不要人暖床,一定不会有什么章答应李常在地往养心殿去,你信了朕可好?”
“皇上信誓旦旦,反叫人不信了。”红颜终于笑了,伏进他怀里说,“魏红颜还有什么不知足的呢?”
那一日后,皇帝便命内务府不必再呈膳牌,清心寡欲地住在乾清宫里,一两天太后还当笑话看,可一天天过去皇帝一直没动静,甚至重阳节令妃的生辰他也没到延禧宫去,转眼就是九月末,天气越来越冷,各宫都开始烧地龙,圣驾依旧不入后宫。
以往就算有几位得宠霸占皇帝,其他人多少还能见皇帝一面,如此长达一个月之久不见君,所有人都没机会,后宫里渐渐怨声四起,这才想起来太后那天当众责备令妃不知收敛,虽然令妃丢了脸,可皇帝这一下子收敛起来,就把她们都苦了。
如此,这怨气自然就冲着太后来,皇帝冷遇后宫时间越长,太后的罪过越大,她当初让红颜在众妃面前多丢脸,现在就原原本本地都还给了她。
红颜私下与如茵说起,觉得自己有罪过,让母子俩变成这样,如茵却道:“老太太若不欺负你,当宝贝似的宠着爱着,你能不当亲娘一样伺候孝顺她吗?难道她这样百般折磨你,你还要以德报怨?皇上都没这样的心胸,姐姐要来做什么?”
一直到了十月初,太后渐渐动摇时,皇帝忽然心血来潮,说要去五台山为太后的寿辰祈福,来回十来天的光景,吩咐愉妃和红颜做好准备,回来就要为太后摆宴庆贺寿诞。
皇帝是独自出门的,可那天圣驾离开紫禁城才半个时辰,就有消息传到宁寿宫,皇帝出门前临时起意,把令妃娘娘也带走了。<