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自家宴之后，我一直密切探问武敏之的动向。本以为母亲既已明旨叫他出宗，一定马上就要下旨升武承嗣、武三思的官了，不然十余日后母亲寿辰时未必赶得及制作武承嗣、武三思的朝服。谁知母亲家宴之后又不急了，每日里不是同父亲游园赏春，便是举办大大小小的宫宴，又陆续将武承嗣和武三思召进宫见了几次，赐了些财货——这些赏赐没有一次超过五十段的，武承嗣两个却如得了大宠爱一样，谢恩表章如流水般送入宫中，母亲不耐烦看，常叫了我去念，武三思的文采颇有可看之处，武承嗣的却差得远了，母亲听他的表章，有时会蹙眉对我扬扬下巴，我初时不懂，还是听婉儿道“烦公主以墨点此句”，方明了母亲的意思，便以墨将不好的词句点出来，最后叫内侍们收了，发回去让武承嗣重写。
如是三五次，武承嗣送上来的表章再无甚大疏漏之处，母亲才下令叫武承嗣袭爵做了周国公，迁尚衣奉御，武三思则做了尚书奉御，无爵，于时已是二月己亥，次日便是母亲寿辰了。
传旨当日，我正跟在母亲之侧，母亲一定是看出我的惊讶，恰逢她心情大好的时候，招我陪她步行往丽春台附近的小花园赏春，边走边问道：“兕子奇怪阿娘为何今日才下旨意？”
我诚实地道：“不知。”
母亲近来不知为何，越发喜欢考我，闻言又问：“你想一想再答。”
我想了一想，道：“为了怕他们不服管教？”
母亲微微一笑，颇有几分自得：“他们的父祖昔年待你外祖母不敬，被发在那贫苦之地这么多年，许多人自出生便未见过中原是什么样子，如今能回京享这富贵，又全是靠了你娘我，怎么敢不服管教？”
我有些羞惭地道：“兕子愚笨，请阿娘赐教。”
母亲道：“你能猜到前面，已是不错了，只是年纪小，又生于富贵，不知这世上人心——他们在边地贫寒惯了，骤然回京授官，又是外戚，恐怕一时得意忘形，反倒丢了外祖家的脸面，所以要多耗他们些时候，他们既知我要用他们，却迟迟不见旨意，心中惶恐渴望，必然反复揣摩我的意思，战战兢兢，不敢胡来，等得了官职，也必会珍惜，不敢以贵戚自傲于同侪。此外，今日再下旨，明日观他们的穿着打扮朝服，亦可知其为人处世。”
我道：“阿娘当日封上官才人，不说官职，而令她自择衣服，也是这样的意思么？”
母亲赞许地看了我一眼，我道：“若说是后面那条，我同上官才人多学学，许是还能想到，前面那点，却是无论如何也想不到的，阿娘圣明烛照，兕子虽是阿娘的亲生女儿，却连阿娘的万中之一也学不到。”
母亲被我这记马屁拍得面露微笑，却依旧拍我的头道：“你这小东西算计爷娘的时候精似鬼，这些事上却怠惰得很，若不是贺兰敏之得罪了你，怕连多看这些表兄一眼都不想罢？”
我待要辩驳，母亲先斜我一眼：“你宫中那些人处置得如何了？”
我有些心虚地道：“已发掖庭议罪，待掖庭令的表章上来，再行议定。”母亲将邱神勣的上书给了我，又责我约束自己的宫人，我揣摩上意，大约是叫我全权处置的意思，便狐假虎威地写信责邱神勣把人全都移送掖庭，他平素连李晟的令也阳奉阴违的，却遵从了我的命令，将人统统押送掖庭，我心里其实还是想大事化了，故又装模作样地叫掖庭那里再议罪状，打算先拖上几个月，母亲若将此事忘了，再把她们放出宫，不想母亲这么快就问起来，只好先敷衍两句，谁知母亲顷刻间便变了脸道：“邱神勣不是已经将罪都定了，口供也已送了过来，为何又要掖庭再议罪？”
我吓了一跳，吞吞吐吐道：“邱神勣递上来的每一条罪过都足以将她们弃市了，区区盗窃，不至于此罢？”
母亲瞪我：“我瞧你素日虽有些柔仁，大体上却还算懂事，怎么到这些事上便又糊涂起来了？阿杨是你乳母，在你那里几乎是半个主人，不思精诚报主，反而串通党羽盗窃，今日是绢帛，明日便是印信、圣旨，后日说不定被人买通，将厌胜之物带到你宫里去了！这样擅主自专、欺上瞒下的人，你还要留她？”
我见母亲发怒，忙要跪地，被母亲一瞪，又站住了，挽着她的手臂道：“阿娘息怒，阿娘所说确有其事，然而国之律法，总在究其行，而究非其心，如今她们只是盗窃，便当以盗窃的罪过论，或杖，或徒，或流，只按律令办便是，何必又大事株连呢？我听说邱神勣连庭院中打扫枯叶的宦官都抓了，大明宫中我的侍人几乎拿了六成，儿觉得…未免酷烈过了。”
母亲冷笑道：“去年你不过斥了阿杨一句，她便耍性子告病，你亲往掖庭，她却待你不敬，必要朕亲下旨意，才肯回去，只这一条，便够她寸磔了！邱神勣不过判个斩首，实在已是便宜了她，你却还要替她遮掩求情。朕把卷宗给你，便是存了要看你如何处置的心，没想到你倒一心只想着如何欺瞒朕了。”
我一时跪也不是，站也不是，只好躬身拱手道：“阿娘，她们怎么也是我身边的人，公开处刑，恐怕不雅，求阿娘网开一面，赐个…全尸罢。”说出这话来时心里微微发颤，既内疚，又悲哀，连声音也不自觉地抖了，母亲瞥我一眼，道：“你是因那日偏袒了韦欢而愧疚么？”
我全身一颤，猛然抬眼看母亲。宫中花开甚早，到如今已是姹紫千妍、争奇斗艳了，我们靠花圃又近，母亲正伸手捏了一枝，将其扯近，凑在鼻尖嗅闻，她神情平淡，甚至还带着几分愉悦，嗅了一下，两指用力，将那娇嫩花枝折断，对身后一看，团儿立刻端着镜子上来，母亲将花簪在头上，转头问我：“好看么？”
我一时没回过神来，讷讷道：“好看。”一心想要奉承母亲，好叫她忘了韦欢，又笑道：“这时节竟有牡丹，必是阿娘圣德所感，连花都早开了。”
母亲向后问道：“你们以为呢？”
她身后的人纷纷凑趣道：“公主所言极是，娘子圣德动天。”
母亲忽地将花又扯下去，随手扔在地上，道：“朕却觉得不好。”
众人一怔，团儿笑道：“娘子鸾凤之体，这花虽好，却似还差了些天家气度。”
母亲轻轻一笑，携我手向前走了几步，望见前面一棵大树，还只发了一半的芽，身上一块黄一块青的，颇有几分丑陋。那看管花园的内侍见母亲盯着这棵树看，满头是汗地解释：“小人这便叫人换了。”
母亲笑道：“从来这些树不是全青，便是全黄，偶然见到一个半青半黄的，却也有趣。”
那内侍笑道：“正是，正是，小人也觉得如此，所以未敢便就更换，既是陛下喜爱这棵树，小人斗胆启奏陛下，是否将此树移到贞观殿去？”
母亲笑了笑，不置可否地道：“你辛苦了，赏五十匹绢，不必陪在这里，自做你的职守去罢。”
那内侍连连谢恩，躬身告退，母亲带着我慢慢向前，边走边道：“你心里必然想这些人都是佞幸小人，是不是？”
我道：“他们是阿娘的仆从，本该如此。”连我也为了韦欢拍起母亲的马屁，还能说什么呢？不过这些人睁眼说瞎话的能力也着实让我敬佩，我自问是决计做不到这一步的。
母亲轻轻一笑，道：“你错了，他们虽是我的近身奴婢，却也只有极少的几个，能一开始便以君心为己心，以君言为己言的。他们能如此，是我一步一步，将他们教成这样的。”她的笑意渐渐变淡，看我的时候笑容便完全消失了：“譬如婉儿，她祖、父家族皆为我所灭，你道她当真就愿意服侍我，对我伏低做小么？”
但听噗通一声，却是跟得最近的婉儿跪在了地上，全身颤抖，脸色苍白。
母亲笑了笑，只一抬眼，从人便都消失不见了，花树之下，只剩下母亲，婉儿和我。