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灯下的若萤，神情出现了短暂的落寞。
“腊月，你知道何谓幸运？德不孤，必有邻。你家三娘这些年活得，确实太孤单、太憋屈了。因为活得太清醒，所以，才会与周围的人格格不入，所以才不讨公婆的喜爱……”
当所有人都听信了五姑奶奶和钟家人的说辞，唯独叶氏满目质疑、满面鄙夷。
“你知道，你三娘是怎么评价五姑奶奶的所谓好姻缘的吗？”
私奔。
无媒妁之言，无父母之命，聘而为妻，奔而为妾。
五姑奶奶这种，如何称得上光明正大？称之为“私奔”亦不为过。
腊月却对此有不同的意见：“三娘也是，明知道说那种话会招人恨，为什么非要说？老太太她们高兴就行。外头人笑话、也不是笑话咱们！”
“你是打心底不当他们是自己人，所以才会这么想。你们三娘不同，她是钟家的媳妇，是钟家的一分子，心里有对钟家的责任。这是她不容妥协的底线，但在别人眼里，或许就是一幅枷锁、是冥顽不化不知变通。”
“那是她们不懂，有眼不识马王爷。都是大字不认得几个的凡夫俗子，她们知道什么？就会墙头草、两边倒。”腊月不屑道。
“然而，世人并不会轻易改变自己的想法。而你，就算再怎么不服，也只能自己生闷气罢了。”
一听这话，腊月愈发激动：“小的能想办法让他们生气，看着吧。总有一天要让他们明白自己错得有多么离谱……”
“如果你认定你三娘是对的，毫无疑问，另一边的钟家或者是五姑奶奶就该是错的。要证明一个人的错误，那就要找出他的错处，摆上桌面，让天下人公断，如此别人才会心服口服，是么？”
“鸡蛋里头都能挑出刺儿来，这算什么！”
话虽如此，但是要从哪里着手呢？他和五姑奶奶之间，几乎连最寻常的见面理由都没有。
这时候的腊月，不由得想起了小主人才刚说过的话。
五姑奶奶终于和大爷走近了，这或许还真不是什么坏消息。弄不好，这就是个机会也说不定。
类似的事情，让他联想起了秋后捉田鼠的经历。想要捕获到猎物，首先得想办法把潜藏在洞窟中的田鼠驱赶出来。
灌水也好，烟熏也好。
若萤一直留心端详着他，对他的机敏灵活甚感满意。
“如果你还不知道该从哪里着手，四爷我不妨再告诉你一件事。”
若萤微微笑着，凝视着灯芯的双目中，似包含着深情。
而这情景，却看得腊月心底一阵阵冒冷气。
四爷的微笑，就好比陷阱之上覆盖着的青草，其下却埋伏着嗜血的枪林箭羽。
“这次进老鸦山，你知道四爷最大的收获是什么？你还记得几年前的那个中秋节吗？钟家的老宅混入了一个图谋不轨的家伙。”
“记得。就是给四爷刺伤的那个？找到了？”腊月的精神为之一震。
“是孟仙台。”
“啊……”
“他出现的时机很特殊，几乎和五姑奶奶的车队同期抵达，然后，又几乎在同一时间离开。当时我就有所怀疑了，但可惜一直未能抓住证据。他当时受了重伤，想要逃出合欢镇，并不容易。乡下闭塞有闭塞的好，当满大街都是熟人，就他一张生面孔，等于是游街示众。可当时派出去那么多人，那么多条狗，却始终未能跟踪到他的行迹，这岂不是很奇怪么？一个大活人，怎么就突然人间蒸发了呢？这么多年，我一直都在纳闷，一个受了重伤的人，究竟能躲到哪里去？……”
腊月已经听得呼吸都为之停滞了：“跟车来的……四爷莫不是在怀疑五……”
“不光是她。”若萤冷然道，“孟仙台那次受伤不轻，所以现在落下了残疾。据说，他在正式就医前，曾经历过简单的医治。是谁、第一时间救助了他？救治的人，或许和护送他离开合欢镇的人一样，都是同谋。”
腊月张了张嘴，正待要说什么，却听到她忽而该了口风，仿佛事不关己一般清淡：“有疑问，就要想办法解开疑团，不是么？害人之心不可有，但谁能保证别人无亡我之意呢？”
腊月郑重地点头：“知道了四爷。小的定会把这些事情查个水落石出。”
“不止这一件。”若萤转过脸来，沉声道：“你大概还不知道吧？为何你家三娘当初会极力反对二姑娘进鲁王宫。这件事，我相信王世子不会骗我。其实，五姑奶奶当初回来找的良家女子，根本就不是普通的用处。她们是世子大婚的一部分，根本用途是替王世子暖床叠被。说白了，是要给他做妾的。”
正因事涉隐秘，不便明说，所以才会被简单的一言以蔽之了。
最初，冯恬和钟若芝并不知情，但是老太太和大太太她们却都是心知肚明。
尤其是大太太，更是把此事作为契机，极力地想要将冯恬“卖”出去。
她的算盘打得很精明，成的话，冯家会对她的知遇之恩感激不尽，不成的话，自己也不损失什么。
“还有宝山会那晚，向朱猛指认出我的真实身份、妄图一把火烧死我的人，迟迟都查找不到的那个女人，你猜猜会是谁？”
若萤嫣然一笑，神情平和：“是二姑娘。若非亲眼所见，我还真的不敢相信，她竟恨我到那个程度。那座老宅子里，想弄死我的，还真不在少数呢……”
“啪！”
腊月失手掉了扇子。
而小主人后面的话，他几乎都听不到了。
“她并不介意给王世子做妾，但很可惜，她被卷入了那一对夫妻间的战争中，最终成为了世子妃的人。混得再好，迟早都是要嫁人的。以她的心高气傲，自然是不肯下嫁的。她的情况和钟家大姑娘不同，没有父母庇护的她，想要的不仅仅是一桩衣食无忧的婚姻，更想要一份安全感。”
“安全感是什么东西……”腊月喃喃问道。
“权势，地位。”若萤微微挑眉，“所以，她选中了小侯爷。她的胆子向来不小，或者说，她一向对自己充满自信，毫不畏惧自己会成为整个山东地界的女人们的公敌……”
当然了，小侯爷也确实有足够的资本让人痴狂。
“她喜欢小侯爷，但是可惜得很，我是不会让她得偿所愿的。不是出于报复，仅仅是不想害了梁家。长久以来，我一直心存侥幸，希望时间能够冲淡一切、化解仇恨。我在等，等他们改变心意，哪怕只消减一星半点的仇恨，也是好的。看来，是我低估了人心的强大……”
在她固有的认知中，谁也无权剥夺他人的生命。很多事，并非迫不得已，何必要兵戎相见、血流成河？前世与来生，一代复一代，为何要冤冤相报？
想到这些，她轻轻叹口气：“四爷我讨厌麻烦……讨厌这种纠缠不休。只因为那点血缘羁绊，结果处处进退两难、一世烦恼。不但要时刻提防，寝食难安，想要反击的时候，还得斟酌轻重、拿捏分寸。分明是杀敌一千、自损八百的事情，哪里有什么输赢？称心如意又从何谈起！”
“可是，四爷不这么做，就要被坏人掀到阴沟里去。”腊月小心地提醒着。
若萤轻轻颔首：“我知道，我知道……所以才会让你去查。小心一点，不要打草惊蛇遭到反噬。记住，不管是五姑奶奶，还是二姑娘，抑或是大爷，他们一人之错，即钟氏之错。你要慎之又慎。”
“是。”腊月恭声道。
“君四那边，先前已经接下了我的委托，应该也能查出点什么来。只是他那个人不能完全相信……”
她需要大量的信息，然后自行筛选、判断。
“你要记住，不是四爷我宅心仁厚。我只是比较喜欢秋后算账罢了。所谓的报复，小打小闹如同挠痒痒，没有意思。好比打架，若要制服对方，只需一击，便可使之终其一生不敢再生非分之想。好比说杀人，十步杀一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身与名。这才叫高明。”
说到这里，她忽地扭过头来，问：“跟你说了这么多，你不怕么？你该明白，一个人知道的秘密越多，就越危险，尤其是你这样的身份。”
仆隶的身份，命如蝼蚁。
腊月怔了一下，离座跪倒，良久，低声道：“关于荣辱生死，小的都已想过，已经想明。小的一切皆属四爷，能死在四爷手里，小的无怨无悔。”
若萤静静地注视他良久。
对于生存而言，没有什么比昨天的成功更加危险。别人的拜伏依附，不是骄矜的资本，而是压力的开始。
想要得到别人的臣服，前提是你必须得活得气象万千。
“果然此间辛苦，不自由……”
提起笔，若萤发出了几不可闻的一声叹息。
次日晚，便有仪宾庄栩的人马过来，将若萤载进了世子府。
于之前不同，这次若萤发现她进去的是王世子的宫舍。
一路上她都在琢磨这个事情，为什么不安排在蝠园会面呢？毕竟那里才是王世子一个人的天下不是？
垂花门内不纳外客。像这般一路登堂入室，为何没有人窥视、阻拦？
莫非两口子出去溜这一圈，倒让彼此增进了感情、消除了误会？
怀揣着诸多不解，若萤留心打量着路上的景物。
王世子所居的庭院叫“紫云苑”。这大片房屋白天瞅着甚是热闹，晚间在院灯的映照下，却有一种“人闲桂花落、鸟鸣山更幽”的空寂感。
这与蝠园的温和恬静完全不同。
若萤揉了揉眼睛。
火灾后，她的视力出现了问题，很容易感到疲倦。而且，虽然是初入此间，她却并没有多少好奇与欣悦。
她怀疑自己眼下的这种心境，是秋语蝉给予的。
见多不怪。
纵然她并不清楚彼世的秋语蝉所生活的环境，但就这种心态来看，恐怕不是个寻常的出身。
任性荒唐、不负责任、见识非凡，这些隐藏在灵魂深处的东西，有时候她得用很大的毅力，方能克制住。
前头领路的内侍忽然住了脚，现出几分踌躇之色。
前方的林石重叠处，飘来熟悉的呢喃。
钟若芝的似水柔情与此间的美景相得益彰。
“侯爷似乎心情不大好？”
相较于她的关切，回应虽然没有什么感情，却自带着三分令人迷醉的慵懒：“你倒是个细心体贴的。没办法啊，祖母之命不可违。为了讨她老人家欢心，小爷这阵子可是过得好生辛苦。天天都在相亲，天天都要面对无数的虚情假面，烦都烦死了，却还得装出一副兴致勃勃的模样……爷这辈子都没这么憋屈过，你知道么？”
“老夫人是为侯爷好，为侯府的将来着想。”
“好，确实好。她们一个个的，从头到脚都堪称完美，都跟不食人间烟火的仙女似的。其实，真正是个什么脾气，爷岂会不知？最可笑的就是她们这种了，自欺欺人。要是给她们知道，爷其实更喜欢烧菜煮饭，不知道会是个什么表情？”
这话的讥讽意味太浓，呛得钟若芝半天都没能缓过气来。
“侯爷喜欢什么，是侯爷的自由，别人无权干涉。只要侯爷开心，老夫人开心，就好。”
似乎意识到了这番话的平庸，她跟着补充了一句，“侯爷身负重责，像烧菜煮饭这种事情，偶尔当作消遣，也未为不可。”
“重责？”梁从风大惑不解道，“爷怎么不知道，自己肩负重任？”
这话就像是在找茬儿。
昏暗中，钟若芝细细端详着对方的神情，一颗心七上八下地。
凭直觉，她觉得刚才她说错了话，但是也不排除眼前的这位纨绔公子是当真不知自己该何去何从。
里里外外有老侯夫人和世子妃操持、打点，他确实无须劳神俗务。
而她要做的，就是提起他的兴趣、使得他能够看得到她、听得进她的话。
她很清楚，如若想要赢得对方的青眼，她就不能和那些相亲对象一样。
这个男人自小娇生惯养，早已听腻了燕语莺啼、看够了千娇百媚。
所以，适当地给他扑扑冷水是很有必要的。
“侯爷饱读圣贤书，襟怀远大，不是奴婢所能随便臆测的。”
她轻轻地卖了个关子，姿态优雅宛若一支带刺的玫瑰。
她自认为回答得体，却未曾察觉到他面上一闪而逝的失望之色。
“为什么你们一个二个的都相信，爷必须得有远大的抱负？爷只想拍根黄瓜、拌个凉菜，吃饱喝足什么也不用操心，不可以么？今日事、今日毕，明日再说明日事，不可以么？”
他一边自言自语着，一边提起酒壶，往面前的一朵芍药花蕊里倒了一口酒。
浓郁的酒香在夜色中袅袅散开。
这个举动，带有明显的恶作剧的成分。
钟若芝隐约感受到了他的恶意，只得尴尬地保持着静默。
耳边，是他絮絮的念叨，也是无数女人趋之若鹜的温柔与缠绵，尽管那并非是情话。
“爷以为你会说，既然喜欢，为什么不开一家酒楼，让更多的人品尝到爷的厨艺？或者约上几个狐朋狗友也好、同道中人也罢，三不五时地小聚，各擅其能，尽享美食美景与美人，乘兴而来、兴尽而归，不也是人生一大快事？
烧菜煮饭有什么不好？民以食为天，仓廪实而知礼仪。正因国泰，才得以安逸每天。而这，不正是圣上的治世之功么？原本以为伴读是个与众不同的，见解不凡，结果……”
一声略带凉意的轻笑，流露出缱绻的失望。
钟若芝顿感到面皮发烫。
她不是不知道这个男人的本性，心里头根本没有什么悲天悯人。想要他对谁假以颜色，简直比登天还难。
她不知道自己为何要逗留在此，只是看着他孤单在此自斟自饮，她的双脚便不听使唤地挪了过来。
从一开始她就预感到，从他这里得不到她想要的，哪怕只是一句令人面红心跳的玩笑话。
可她还是过来了。
明知来或不来，于他而言都无所谓。
她敌不过的，不过是她的那份“不甘”罢了。
“这种话，大概只有钟若萤能说得出吧？”
她很确定这一点。在很多问题上，其实她自信满满。
他倏地转过脸来，终于仔仔细细地端详起了她。
“你这话是什么意思？爷怎么闻着一股子山西老醋的味道呢？爷宠她，你不喜欢？你们不是姐弟么？怎么，你和她关系不好？……”
眉目如画的他，加上这软绵绵有如撒娇一般的腔调，再附赠上迷迷糊糊的嫣然一笑，直是如春花烂漫、陈酿扶头，令人难以自持。
钟若芝不由自主地垂下了眼睑，心下欢喜无比、也悲凉无限。
想看到的笑颜，已经看到了，想听到的软语，也听到了。
这或许是她能够从他这里得到的全部了。
但这与外面的女人们所能得到的，有何区别？
她想要的，是他在面对钟若萤时的那种态度与口气：不和善、不迁就、不阴不阳不清不楚却让人感到是那么地真实。
ps：名词解释
1、马王爷---马王爷即马神，全名叫“水草马明王”。道教的神明，全称“灵官马元帅”。传说长有三只眼，又称“三眼灵光”、“三眼灵曜”。民间关于马王爷传说很多，有和敏魔阿诺德一起沙庙逃亡一下午的传说，有说的天上的天驷星，也有说是殷纣王之子殷郊。
2、山西老醋---山西老陈醋的生产至今已有3000余年的历史，以色、香、醇、浓、酸五大特征著称于世。
醋古称醯，又称酢。《尚书》：“若作酒醴，尔惟曲蘖；若作禾羹，尔惟盐梅。”当中的梅，即酸梅子，当时是当作醋来使用的。
《周礼》有“醯人掌共醯物”的记载。
晋阳（今太原）是我国食醋的发源地，史称公元前八世纪晋阳已有醋坊，春秋时期已遍布城乡。北魏《齐民要术》中注云：“八月取清，别瓮贮之，盆合泥头，得停数年。”
唐宋以后，由于微生物和制曲技术的进步和发展，至明代已有大曲、小曲和红曲之分。