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回想起叶氏素日里的作为，若萤禁不住暗中摇头。
母亲这个人，表面上好像对所有的子女一视同仁，其实不然。不然的话，这次出门为何只带了自己亲生的若萌？按理说，萧哥儿大了，也该时不时地带出门来长长见识了。
“这次回去，带上老金。”若萤吩咐道，“回去之后，抓紧去县里更换户册。”
腊月愣了愣：“四爷这是同意留下他了？三娘那边，小的还没来得及说呢……”
“打个招呼就行了。”若萤嗤笑道，“这种事，要让你们三娘拿主意的话，别说老金，就是你，恐怕也是不能留的。她就是那种人，宁肯自己累死，都不想往外多掏一个子儿。她啊，永远都不会明白，诸葛孔明究竟是怎么死的。”
“怎么死的？”腊月也很好奇。
“累死的。据说，孔明年轻时，疏狂成性，食无定量，睡不定时。出山以后，更是缺乏必要的肢体运动。几乎每次打仗都是‘手摇羽扇，独坐轮车’。不锻炼则不健康，这是千古至理。加上他内心非常敏感，无法做到举重若轻，事必躬亲，又好面子，寻常的失败在他这里也会被无限扩大，这就难免会让他忧心忡忡，久而久之，便成病根。”
“四爷放心，小的平日里会提醒三娘保重身体。回去之后，马上给金叔入籍，完了，小的马上会写信通知晴雨轩那边。”
若萤点点头：“往后，你要经常随我在外，家里的事，必须得交给一个稳妥可靠的。这个人，不需要力大无穷，也无需样样精通，但能是非分明、面面俱到，一力维护那个家，就对了。现下，你除了养好自己的身体，最重要的任务就是用心地给自己培养个接班人。磨刀不误砍柴工。一旦拥有了管仲，你就会明白，为何齐桓公当年会过得那般逍遥自在。”
“是，四爷，小的明白。各种禁忌、各种利害，小的会酌情给他说明。小的会让他明白，任何情况下，四爷永远都排在第一位。若没了四爷，一切都将毫无意义。”
“这么说，倒也不错。”若萤淡然道，“四老爷那头呢？这两日可有什么动静？”
一听这话，腊月压低了声音：“四爷没听说过么？刚回来，就给大爷请了去，又是接风、又是洗尘的，两下子流的眼泪能装一脸盆。现在好了，半个济南城的人都知道，钟家大爷为了救自己的族叔，四处筹钱，甚至不惜下跪求人，真是天下第一重情重义的人。原来谁认识他是谁？这下好了，倒让四老爷成全了他。小的估摸着，大概用不了多久，大爷就要在城里购置田产了吧？”
“他若不利用这样到手的机会，算我眼拙高看了他。”若萤不以为然道：“以钟家的实际能力，在这儿买房买田根本就不是什么难事。只是上辈子的人不如大爷的胆子大罢了。”
腊月使劲地点着头：“确实！看眼神就知道，大爷的眼睛就像是天上的老鹰，不是小的没出息，跟四爷说句实话，小的现在都怕大爷的眼神。”
“为什么？你有把柄落在他手里了？”说话当中，若萤拉过砚台，自小净瓶里倒了一点清水，慢慢地磨着墨，“你怕他，就不怕我？”
腊月讪笑道：“小的也怕四爷，可是怕法不一样。大爷那种怕，就像是半夜起来上茅房，不小心鞋窟窿里踩到了一只蝎子，又像是睡梦当中，从房梁掉下来一条冷冰冰的长虫，瘆得慌。对了，咱家五姑奶奶，也是一模一样的眼神，真不愧是亲生的……”
“怎又想起她来了？”
“这次为了救四老爷，五姑奶奶那边也没少出力。”腊月道，“五姑奶奶身边的婆子，前前后后往金谷粮行跑了不下三次。”
“哦。这倒是个好机会。有一就有二，只要开了头，往后两下子互相走动就有了理由了不是。”
以前，两边只是私下往来，避嫌的意味十分明显。经过这次的意外变故，从此便可以大大方方地交往了，以亲戚相互关照为名，从而削弱某些作奸犯科的行为。
金谷粮行，无形之中便成为了两者之间桥梁与纽带。
腊月颇为不解。
大爷不是什么好人，五姑奶奶跟自家小主人又有死仇，现在，两股势力拧成了一股绳，针对四郎的陷害只会越来越频繁、残忍重，对四郎而言，这可是极为不利的处境，可为什么四郎还能笑得出来？
对此，若萤自有见解。
“我时常跟你说，明枪易躲，暗箭难防。这一天，四爷我可是等了很久。”
“可他们……能怎么做呢？”腊月不安地自言自语道，“一家子，至于么……”
“你总不会异味，他们能够良心发现、尽释前嫌吧？”
“五姑奶奶那头，一向不是挺安静的么？”
“火山喷发前，也是毫无异常的安静。”若萤提笔蘸墨，凝神写了几个字，“还是说，四爷我看走了眼？其实五姑奶奶和大爷，甚至和老太太他们，都不同？”
这显然是一句反话，腊月的心倏地就提起来了。
“上次我去看望五姑奶奶，你知道的，就在她的小叔子朱猛死后不久。你知道当时的五姑奶奶是个什么模样么？本来我以为，她会很悲伤，毕竟，死的是她丈夫的唯一的兄弟，也是唯一的亲人。按照常理，遇上这种不幸，就算平时彼此感情淡漠，到了这种时候，也要装出哀哀欲绝的样子给人看。”
“结果呢？别不是一滴眼泪也没有吧？”腊月讶然道。
“眼泪倒是掉了两行，听说话，很是识大体、明事理，自始至终，一句怨恨的话也没有。这种表现本身就很可疑，不是么？因为五姑奶奶其人，本质上并不是个宽厚低调的。还有她的男人，朱寿，这么多年以来，都不曾公开露过面。两个人成亲这么多年，当女婿的一次都不曾踏足过钟家，为什么？”
“兴许是长得丑，出来怕吓着人？就好像钟馗那种？”
“你也太小瞧鲁王宫了。从来天子门生无残障，道理很简单。读书人，将来都是有机会当官的，朝廷官吏乃是一国之脸面，岂可马虎将就？就如昔日晏子使楚的时候所说的，人与人交往，第一印象很重要。你道‘以貌取人’是怎么来的？这么最基本的用人标准，到了尊贵的鲁亲王这里，怎就不好使了呢？”
况且，很早以前，她就从与王世子的交谈中获悉，朱寿其人“诚恳老实，绝非异类”。
参与处置宝山会涉案人员的李祥廷和陈艾清也曾跟她证实过，说朱寿那个人，看上去老实巴交，与其弟朱猛无论是从形象、还是言行，都截然不同。
既不丑，又不是一天十二个时辰忙得转不开身、腾不出空，为何就是不肯见人？
“为什么？”腊月傻眼了。
不是出于恨，不是出于轻视，因为这些标签不属于“老实人”。
若萤停下笔，打量着墨香袅袅的半张字，满意地点了下头，从齿缝里挤出来几个字。
“因为生气。”
关于这一点，她也是寻思了很久，才得出这么个结论来。
当“老实”成为习惯，当习惯了躲在暗处生活的人，突然被拎到阳光底下，这种激变很难叫人感到舒服。
如果保持着一贯的低调，宝山会想必还能存在很多年吧？倘若不是因为蠢蠢欲动，何至于招来她这么一个煞星，直接弄死了朱猛？
真正的人财两空哪，换谁、谁不气？谁不恨？
显然，腊月无法想通这当中的曲折。
于是，若萤变换了一种方式解释给他听。
“你对五姑奶奶，了解有多少？”
这问题倒把腊月问住了。
说实话，他还从未曾仔细地思考过这个问题呢。
嫁出去的女儿，泼出去的水。他进三房后，过了好一阵子才意识到钟家还有个女儿，大老爷他们还有个嫡亲的妹子。
但是，五姑奶奶长什么样子、有什么脾气，他几乎一无所知。
“不是你不知道，而是大家都不约而同地选择了回避这个问题、这个人。”
若萤慢条斯理地给他作着旁白。
但是，也并非一无所知。
腊月便想起了五姑奶奶归宁时的情景：“老太太待她，比待大老爷和二老爷好……”
那是当然的，因为是亲生的。
正因为这个原因，所以，身为儿媳的大太太也好、四太太也好，对此惟有保持沉默，未敢置一词褒贬。
若萤行笔不止，嘴角微扬：“所以问题就来了。既是心肝宝贝，为何要送去别家一住就是几年？对方到底是什么了不得的身份来头？哪怕是深宫内院，也没有一去不返的道理，不是么？”
“小的还是不明白。”腊月老实坦白道，“四爷说的，固然有道理。但也不是没有那个可能。远的不说，就说二姑娘吧。自从进了世子府，这几年中，统共才回去几次？如果她要表忠心，自己坚持不回家，也不是不可以……”
“所以，你认为五姑奶奶的经历和二姑娘一样？”
腊月迟疑地点点头：“二姑娘现下这差事，不正是五姑奶奶给争取来的么？”
当姑姑的通过给宗室役使，最终脱离了闭塞的乡下、摆脱了庸庸碌碌的平民身份，一跃成为有身份的家奴，终其一生受到主子的庇佑，无论走到哪里，头上都顶着一轮亮瞎眼的巨大光环——
这是多少世人梦寐以求的荣光啊！
不过，话又说回来，既然是好事情，为何从头到尾都刻意掩饰、闪烁其辞呢？
这很不符合钟家一贯的作风啊。
“四爷，为什么？”腊月的心里有如猫抓。
回答他的是一记冷笑。
“刚才我们说的是什么事来着，你还记得么？”
腊月眨眨眼，懵懵道：“在说五姑奶奶两口子……”
“看吧，你也被二姑娘的事情给绊住了。想必你已经知道五姑奶奶离家多年的原因了？走时还是个黄花大闺女，回来时，却已成他人妇。钟家的嫡女，一声不吭地就嫁了，你不觉得奇怪么？”
腊月挠挠头：“是很奇怪。可是老太爷他们不也说了么？这是有原因的，不敢大肆张扬。就好像……好像夜里不能随便喊人的名字，否则对方的魂魄会被鬼怪夺去那样。”
“所以说，鬼怪真是一幅万能的狗皮膏药，哪儿需要贴哪儿。”若萤不无讥嘲道，“反正，我是不信的。”
“莫非还有别的说法？”腊月抓耳挠腮，彻底没了主张。
毕竟是外来户，对于合欢镇以往的历史，腊月所知确实有限。
若萤搁下笔，目视窗外的一枝横斜，幽幽道：“关于五姑奶奶的离家出走，街面上倒还有一种说法。只不过碍于钟家势力强大，等闲不敢在明面上议论罢了。你若是感兴趣，建议你多多亲近那些老人家。”
腊月猛点头的同时，半个身子都倾过来了，大气不敢出，眼睛睁得滴溜圆。
“腊月，你若是个女人，老了定是个三姑六婆。”若萤啼笑皆非地白他一眼，旋即，敛容正色道，“据说当年，就在五姑奶奶离家前，曾经有几个外地人来过合欢镇，并且逗留了几日。虽然他们极力掩饰，可还是有一些细节暴露出了他们的真实身份……”
那几个人，据说“相貌堂堂，穿戴齐整，非富即贵”。听口音，应该是济南那边的。当中有一个领头的，言语举止和所有人都不大一样，正因为与众不同，所以才给人留下了深刻的印象。
“根据判断，那个人当属宦官无疑。你想，什么人家、什么地方能用得上宦官？”
一提到“宦官”，腊月一下子便想到了一个人。
朱诚。
整个山东道，谁能用得到宦官？谁有那个资格使用宦官？这还用想么？
腊月的眼睛刷地就亮了：“鲁王宫！那是鲁王宫对不对，四爷？”
这才是老龙王搬家——厉害了呢！真是做梦也没有想到，钟家竟然攀上了鲁王宫这门亲戚！
“你又冲动了不是？”若萤不悦地屈指叩桌，“倘若真有交情，又何须偷偷摸摸？”
腊月怔了怔，瞬间清醒过来。
是了，若是两下子沾亲带故，早八百年前，钟家的尾巴就翘到天上去了。
“钟家倒是巴不得能交上这样一门亲戚呢。”若萤嗤笑道，“可惜啊，可惜没有个有出息的闺女……”
腊月觉得自己的脑子完全不够用了。
“四爷是说，那帮人下来是为了选秀？”
若萤漫不经心道：“选秀这种事，只要天子和亲王不反对，随时都可以进行。这就跟做生意是一样的道理，有需求，就有市场。只要有事做，就有好处捞，民间从来不缺攀龙附凤的心，宫中也不缺追名逐利的人。两下子一拍即合，何乐而不为！”
腊月沉吟良久，自言自语道：“这么说，五姑奶奶当初是以秀女的身份离开的？”
“她当然希望如此，钟家巴不得如此。”若萤轻蔑道，“只可惜，她们太高估自己了。”
五姑奶奶钟德良若想成为秀女，水平还差得远。
“我怀疑，从一开始，咱们的五姑奶奶就没有给选上。”
初选即遭淘汰，这让钟家感觉到颜面尽失，同时，也十分不甘。倘若连合欢镇都走不出去，这事儿一旦张扬出去，还不得让地方笑话一辈子？
最低限度，也得去府城里溜一圈才好。
基于这份虚荣心，不排除钟家暗中下了本钱、贿赂了相关人员。
如此一来，便可以理解了，为何五姑奶奶走的时候会悄无声息。
而且，连离家的理由都编好了：为了给一位远房尊亲冲喜，故而才会送去陪侍多年。
救人一命，胜造七级浮屠呢。
没有人知道，在这之后的年月里，五姑奶奶都经历了些什么。但等到一家再次团圆时，她已“交丝结龙凤，镂彩结云霞”成了人妇、人母。
ps：名词解释
1、宦官---新明沿袭前朝旧制，皇宫及亲王宫中大量使用宦官。宦官有多个级别，刚入宫时，只能当典簿、长随、奉御，表现得好，会升迁为监丞，监丞之上为少监，少监再往上就是太监。
宦官机构有二十四衙门，即司礼内官、御用、司设、御马等十二监，惜薪、钟鼓、宝钞、混堂等四司，兵仗、银作等八局；另有内府供用诸库、甲字等十库，御酒、御药等房，盔甲、安民等厂，提督东、西厂，京营。
二十四衙门的太监常被派充任外地守备、织造、镇守、市舶、监督仓场、诸陵神宫监，以及监军、采办、粮税、矿税、关隘等使。重者权倾天下，轻者轻如鸿毛。
2、秀女---明祖之制：凡天子、亲王之后妃宫嫔，慎选良家女为之，进者弗受，故妃后多采之民间。
新明沿袭旧制，有一套很规范的选秀女制度。只有非医、非巫、非商贾和百工的女子才有资格参加选秀。
选秀过程甚是复杂，须经海选、面试、初试、复试、试用等过程才能入得宫内。
天子选秀时，各路人马到全国物色13至16岁的女子。负责选秀的内监在看中了某家女子之后，会付出一些银币作为聘礼。然后责令其父母在某年某月里把她们送到京师。
所有秀女云集京师后，会被分组。
分组后的第一天依然由内监来察视挑选，首先从整体外形上依据高矮胖瘦的标准，将一批女子淘汰；
第二天，内监会从五官入手，若有一处不周正即淘汰，看了五官还得听声音。被选者被要求说出自己的籍贯、姓名、年岁等。若声音混浊、嗓音粗浊，或应对慌张的即被淘汰；
第三天，内监先是拿尺量女子的手足，然后让她们行走数十步，对那些腕稍短、趾稍巨，或者举止稍轻躁者加以淘汰。
如此三天下来，稳婆会将胜出的秀女们依次引入密室，进行更详尽的观察和挑选，比如探其乳，嗅其腋，扪其肌理，再次筛选。
这部分被筛选出的秀女会被禁在宫中生活一个月有余。在这一个多月里，稳婆等人会根据其性情、作风、智愚与贤惠及帝王的喜好，选出“秀色夺人，聪慧压众”的为妃嫔。
3、交丝结龙凤---“结发”是古代婚礼的一种仪式，《礼记曲礼上》曰：“女子许嫁，缨。”《仪礼土昏礼》中就记载：“主人入室，亲脱妇之缨。”
“结发”仪式在唐宋元时改称为“合髻”。《东京梦华录娶妇》中载：“凡娶妇，男女对拜毕，就床，男左女右，留少头发，二家出匹缎、钗子、木梳、头须之类，谓之合髻”。
“合髻”与“结发”都是以男女双方发丝为爱情信物，都寓含有生死相依，白头偕老，永不分离的美好含义。
古诗中常提到这种神圣的结发之礼，如“侬既剪云鬟，郎亦分丝发。觅向无人处，绾作同心结。”“结发为夫妻，从此两不疑”“交丝结龙凤，镂彩结云霞，一寸同心缕，百年长命花。”