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离开王世子的住处后，若萤径直到前面的院子里来看望腊月。
李祥廷却已经先到了，看到她，禁不住地抱怨道：“世子哥哥和你说什么呢？没完没了的，还不许我进去。怎么样，没什么事儿吧？我问了景医女了，她只说你挺好，是真的没事儿么？”
若萤给他的两只大手罩着后背，感觉就像是披了件褡护，顿时就燥出了汗。
“没事儿，我很好。”
不好的只有腊月。
“这小子，有骨气。”
李祥廷不无感慨道。
“可惜他听不见，”若萤道，“能让二哥叫一声好，是他的光荣。”
李祥廷摸摸她的头，道：“四郎带出来的，能差到哪里去？说实话，有时候看你对他那么好，那么相信他，我都怀疑他是不是你亲哥哥。”
若萤牵了牵嘴角：“可是我不好，是我让他受了这么多苦……”
腊月能活下来，是他命大，是老天厚爱，与她无关。
毕竟当时，分明想要他的命！
什么“写入族谱、长祀永享”？死后再怎么荣光，又有何用？不过是自欺欺人罢了。
他命运多舛，生来无依无靠、无枝可栖。早年，被当作禽畜一般圈养着，受尽歧视与□□。好不容易逃了出来，似乎是赢得了自由身，却也成了地下的老鼠，没有名分、没有前途，只能躲在阴暗的角落里、苟且偷生。
衣不蔽体、食不裹腹之外，还要面对很多不可知的折磨困苦。也幸好年轻，仗着有一副好身体，不然，哪怕只是一场小小的寒热症，就能轻而易举地夺走他的性命。
后来，她用一口热汤热饭“买”下了他的终身。
只有她自己最清楚，当时的她，私心多过同情。
她不相信此间，也不相信此间的任何一个人。即使已经过了多年，至今，她仍旧对身边的一切怀揣着警惕与怀疑。
但是，腊月却对她深信不疑，视她为天、为地、为命，甘愿为她鞍前马后驱使。
为了她，不惜作恶人、担恶名，甘愿化作淖泥，只为能供养出她这朵白莲花。
迄今为止，没有人能够为她做到这一步，包括今生、也包括前世。
只有腊月。
他是她的矛、她的盾、她的最趁手的所有物。
不可想象，倘若失去他，她将要独立承担多么沉重的艰难、面对何其黑暗的曲折。
“腊月……”
她低声呼唤着，取了一边桌子上的棉签，蘸了清水，小心地滋润着那两片皴裂得满是结痂的嘴唇。
似乎只有这一刻，她才真切地意识到，这是个活生生的人，而非一枚无情无欲、随便她摆布的棋子。
“二哥，你有没有觉得，我是个冷血薄情的人？”
“胡说！”李祥廷挣了挣眼，顺手揽过她的肩膀，“龙生九子还各不相同呢。嫌弃你的人，不跟他们好就是了。你只管跟你喜欢的和喜欢你的人一起玩耍。为什么非要用自己的热脸去贴别人的冷屁股呢？你有二哥，有艾清，有静言。有那么多府学的同窗，还不够？别想着让全天下的人都喜欢你，那是不可能的，你以为你是白花花的银子金灿灿的金子？再说了，也没那个必要，是吧？”
见她不语，他愈发语重心长地安抚道：“你的心情，我懂。这要是换成李文躺在这儿，我也会难过的。不过还好，我是不会让他受这份罪的。连自己的人都保护不了，只能证明做主子的无能。——不对！二哥错了，刚才的话收回来。二哥不是在说你……”
“我明白，没关系。”若萤幽幽叹气，“二哥是个真君子，自来心口如一。你说不是，那一定不是。这一点，我从未曾动摇过。也正因如此，才会时时觉得自己有愧于二哥。果然还是那句老话说的对：君子坦荡荡，小人常戚戚。”
李祥廷愣怔了一下：“若萤，说什么呢？二哥怎么听不懂呢？”
“二哥是不是以为，我对腊月好，是真心好？”
“不然呢？”李祥廷如坠云里雾里。
“我只是舍不得，”若萤自嘲道，“舍不得失去他这么一个依靠。因为他知道我所有的秘密，因为只有他能够眼睛不眨地朝夕看护着我，因为只有他能够为我保守秘密，只有他、不论对错都能够心甘情愿地和我共进退、同生死……与其说我在心疼他，不如说是在为自己失落了一件宝贝而哀叹……”
李祥廷懵了，莫名地觉得近在咫尺的那张脸、有点看不清楚了，仿佛笼着一层纱幕。
他呆呆地看着她捉住他的一只手，将手指一根根掰开，最终，将他的手掌按上她的前胸。
当此时，他只有一个念头：掌下的身体是温的，骨架子是纤细的，心跳是微弱的。
如此单薄如春芽的身体，自当细心呵护，这有什么不对？
确实该有人尽心竭力地保护她，而腊月，毋庸置疑就是这个人。
“二哥认为，我是谁？”
这还用问么？
“你是若萤，是四郎，是府学儒生，是山东道百年来的第一少年奇才，还是我李祥廷的兄弟，怎么了？”
“如果我跟你说，你所谓的兄弟其实是个姑娘家，你信不信？”
李祥廷给噎了一下，随即哈地笑了：“开什么玩笑！——当然，你非要这么说的话，应该会有很多人信以为真。说句老实话，你不要生气，最开始的时候，我还真以为你是个小丫头。我那些兄弟，也有同感，可是……”
他仔仔细细地上下打量她，坚定地摇摇头：“可这是不可能的。就凭你经历的那些事，怎可能是姑娘家能做到的？除了这张脸、这幅小身板，你看看你，还有哪里像是个女孩子？你看看你家的那位高大姐，倒是从头到脚每一处长得不像男人，但是，毕竟也只是像而已，一举一动，终究脱不了女气。”
他的乐天，很快感染了自己，并试图说服对方：“别担心，二哥能明白你的感受。腊月这一出事，你未免会觉得孤单无助。又因为总是长不高、长不大，便害怕给人轻视、欺负。你放心，这次回去后，我就去求我爹，让安排个武功高强的，寸步不离地守着你。你要是不嫌二哥啰嗦，不如就让二哥做你的保镖，这总成了吧？”
“李祥廷！”若萤沉声低喝，“是不是要我脱光了给你看，你才相信？”
李祥廷吓了一大跳，眨眼的工夫，突然，他有如遭到火灼般挣脱了她的把握，托底大退一步，直勾勾地瞪着她。
“你——说真的？”
“这一次，不骗你。”
“你——骗我？！”
若萤缓缓地点了点头。
扑腾在他眼底的那一簇小小的火苗，扑地灭了。
冰冷黑暗的绝望迅速地蔓延至周身：“你骗我……开始就是？”
这话大有语病，若萤想笑、却笑不出来，只能沉重地再次点头。
说不出话来也忘了喘息的李祥廷，一张脸憋得通红。他的心里像有一团乱麻、又有野马成群，乱得不可开交，乱得他头晕目眩似乎要一头栽倒。
“二哥……”
若萤不禁惴惴，生怕他会气血攻心、怕他会晕厥过去。
她的善意当即遭到他的断绝：“别说话！什么也不要说，我不想听……让我想想……想想……”
他像是一只壁虎，死死贴在墙壁上，似乎那是他唯一的支撑。
“对不起。”若萤对此无能为力，“确实，从一开始，我就在骗你，骗全天下的人。要问原因，唯有原因，自始至终都是真的，从不曾改变过。我想读书仕进，想要改变现状，改变我想要改变的一切。
然而在这里，要想达成这样的目标，是无法以女人的身份完成的。有得必有失，我愿意豁出一生，哪怕孤老终生，哪怕死无葬身之地，都不要紧，只要能够达成所愿。说我卑鄙也好，贪婪也好，已经走到了今天，即便前方有千山万壑，我也不打算停下脚步。”
“骗人还有理由？”李祥廷的嘲笑找不到方向，“是我孤陋寡闻呢，还是活得年月不够长？生来第一次遇见你这样的，非但不觉得骗人可耻，反倒振振有词！你到底是怎么想的？你的心是怎么长的？”
若萤沉着脸，一声不吭。
他似有所悟地点着头，自言自语道：“我那些兄弟，时常说你邪乎，从前，我都不当回事，认为他们那是嫉妒、是胡说八道。今天才发现，确实呢……你确实太邪乎了！想想你做过的那些事，看看你做过的那些事，还不够邪门儿？你胆子倒是大得很呐！你是吃熊心豹子胆长大的吧？你是当真不怕死、不怕掉脑袋，是么？你是猫，你有九条命，是么？”
他的话语里渐渐掺入了水气，若萤毫不怀疑，此刻他已在心里摸起了眼泪。
他越激动，越能证明他对她的用心之重、之真、之纯粹。
“你太欺负人了……枉我那么相信你，你……你是不是觉得我李祥廷就是个头大没脑的傻子、笨蛋、白痴？”
“不。你不能冤枉我。”
“你以为我还会再相信你么？”
“信谁不信谁，这是你的自由。”
“你还在犟嘴！你根本就没认识到自己的错误！你总是这样！”
“如果这是个错误，就让它错到底好了。再坏、还能坏到哪里去。”
“你——你这是要我们所有人给你陪葬呢，是吧？”
“不。我不会让这种事发生……”
“骗鬼呢你！你以为你是谁？你说怎样、就能怎样？你有才、你能干、你聪明，是，我们都比不过你。傻子跟你这种聪明认根本就不是一伙的。你怎么想、怎么做，不要再跟我说，我不懂，也不想听！”
“李祥廷你站住！”若萤断然一声喝斥，“如果你想去检举我，现在还来得及。”
他背影僵硬，两侧的双拳握得死紧，却最终一言不发地扬长而去。
身后响起破碎的喘息。
腊月急得快要哭出来：“四爷，你不该……不该说……”
若萤慢慢转过身来，语态从容：“你醒了？感觉好些没有？”
看到她如此不以为然，腊月越发焦灼：“四爷这是把自己往绝路上赶……小的怎么能放心？二爷心直口快，身边的朋友又多，谁知道哪天会不会说漏嘴？四爷和二爷情同手足，二爷说的话，别人怎么能不相信？嫉妒四爷的人那么多，谁能保证不会有人小题大做、兴风作浪？四爷一向行事谨慎，为什么？……小的死不了，小的也不想死。等小的好了，自有小的保护四爷，所有的秘密，多一个人知道就多一分危险……”
“我知道，我知道。”若萤轻轻拍着他的手臂，淡然道，“四爷都不着急、不生气，你怕什么？该来的，躲不过，不会来的，何必吓死自己？”
腊月定睛看着她，将信将疑。
“你就不相信二爷，难道还不相信我？”若萤微笑道，“但是，我相信二哥。能在最危难的时刻，借钱又舍命的人，值得托付生命。如果心直口快会导致我死无全尸，那就改掉这个习惯，他必须认识到这一点。让他去吧，好好想一想、冷静冷静。毕竟谁摊上这种事，都会心神大乱，不要小瞧欺骗和背叛的后果。他已经不是小孩子了，该怎么做、怎么做才是对的、怎样的选择才能最大程度地兼顾彼此保全彼此，人生就如行军打仗，形势复杂，需举步谨慎。”
成长是什么？
成长的很大一部分，是接受。
接受分道扬镳，接受世事无常，接受孤独挫折，接受突如其来的无力感、接受自己的缺点……
“接受，然后发自内心地去改变，直至找到一个能够让自己心平气和的平衡点。想要和这个世界相处，首先，要学会和自己相处，学会自己不去为难自己、苛待自己。天黑了，何妨点一盏灯？下雨了，打一把伞，避开彻骨的凄冷。难过归难过，却也不自暴自弃糟践自己，甚至去作死，将最恶劣的自己呈现给世界，招致全天下的嫌憎与冷漠。这些道理，生而为人，总有一天都会明白。若想成为人上人，若想少走些弯路、少碰些壁，就必须比别人更早醒悟……”
选择在这个时候告诉李祥廷真相，并非她一时冲动。
往最坏处说，就算李祥廷出于义愤揭发了她，她的处境也未必就会变得很糟糕。
相比李祥廷，王世子的金口玉言更具可信度。
就在刚才，通过和王世子的一番交谈，让她确认了自己在他心目中所占的分量，也更加明确了自己方向。
凡是人，在情感上都有一种寻求安全的倾向。某个人或某种事物、乃至于某种行为习惯出现得越频繁，世人对其越有好感，因为熟悉的东西，本身就代表了一定程度的安全。
王世子已经习惯了她，习惯了她弄虚作假的身份。
对他而言，亦男亦女的她就像是一个秘密，为他所拥有。他拿捏着她的命脉，提供给她需要的庇佑，而她则负责为他提供精彩纷呈的赏心悦目抑或是惊心动魄，如他的一个分shen，做他想不到、做不到或者是不能做的事。
每个人都不完全属于自己，而她的人生，则有一部分属于他。
想要得到，相应地就须得有所付出，他很清楚这一点。
至于说世人会怎么看、怎么想、怎么做？
世人习惯于跟风，而他，就是这股风潮的引领者。他的身份与地位，让他有足够的实力指鹿为马、颠倒黑白。
他可以主宰她的是与非、生或死。
而所有的结果，无不取决于她的价值。
没有人喜欢损失，因为损失代表着某种程度的危险。得与失，在人心中其实是不相称的，相比得到，损失会给人造成更大的影响。
王世子同样也跳不出这一窠臼。
他已经认识到，她是一个“牵一发而动全身”的存在。
她的存在已经深刻地左右了他的生活。为了保持熟悉稳定的生活，他必须、也只能想方设法去维护现有的秩序与格局。
设想一下，假如说现在有人要举报她，说她违法乱纪，敢问王世子能坐得住么？能坦然地袖手旁观么？
他对她的情感，正与日俱增、且越来越小心，就像是对待一个雕镂精致却又脆弱无比的蛋壳。
这正是她的目的之一，也正是她必须加强深化的任务之一。
她需要他的倾心器重。
她很明白情感的优点与缺点，也知道如何去妥善地使用它。
情感的强弱，取决于价值的大小，而并非一成不变。
价值一旦发生变化，情感也会迟早发生变化。
比方说商人们之间的情感，其出发点是互惠互利。若没有这种关系，则他们的情感必不会长久；
朋友之间的友情，也不例外。那些单纯的、肤浅的礼尚往来、苍白频繁的鸿雁往来，或者是流于表面形式的礼仪，并不足以维持长久而坚固的关系。
要想得到对方持久不懈的关注，她就得不断提升自身的价值、时时给予其耳目一新的感觉和一嗟三叹的感动，使其不忍放手、不敢妄动、不得不做出让步，一步，一步，又一步……