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这是本月间发生的事。
中元节刚过不久。
按照以往惯例，中元节前后，朝廷和民间都会举行隆重的祭祀活动。
但是，今年的斋戒却提前了，前后持续了十天，却结束于中元节之前。
整个活动期间，禁歌舞、禁荤腥、禁言、禁足，为什么？
这难道还不足以令人心生疑惑么？
“宫里头莫不是出了什么事情？”
“嗯。五皇子抱恙，痘疹。”
她问得坦然，他回得自然。
若萤点点头，心下豁然。
当然，她并不认为事情到此为止。如果与她无关，他实在没有必要跟她谈论如此机密的事。
“太医院不差会种痘的，想必五皇子现今无恙了吧？没有留下什么瘢痕吧？”
他微笑道：“幸好发现的早，医治及时，几乎没留下什么疙瘩。”
“老天眷顾，这是圣上的庇佑，是五皇子之幸、贵妃之幸。”
“可是当时，可没有人敢这么想。”
虽说痘疹已非绝症，宫里宫外都有防治的法子，但是，这种病最让人恐惧的还不单单是死亡的威胁，还有影响毕生的后遗症。
十痘九麻。
凡生痘疹的，往往都会在身体表面留下疤痕，如雨打沙滩、终生难除。
男人或许对此不以为然，可是，天底下没有哪个女人不在乎自己的形容。
因此，照料五皇子的宫女中，便有人打起了退堂鼓。
只要有心，借口总是有的。
但也有例外。
“齐鲁商会会长徐梦熊之女徐淑珍，四郎想必认识吧？”
若萤心神微动：“听说过。可惜在下晚生了几年，不曾有机会面见过。”
“那倒是个有胆有识的。别人唯恐给传染上，她却毛遂自荐，愿意侍奉五皇子。当时，尚宫问她缘由，她说是自小已种过痘，不怕传染。而且家中幼弟当初发疹子的时候，她曾经照顾始终，颇有些经验。”
若萤闻声笑道：“这话大不是。五皇子何等尊贵？怎能和一个商户之子相提并论？不妥、不妥。”
他便想要伸手过去，捏她故作正经的脸。
“可不是这话呢。虽说言语唐突了些，但忠义可表，贵妃并不曾责怪。待到五皇子痊愈后，还特地将徐宫人叫到跟前，赏赐了好些东西不说，还将她留在了咸阳宫中差使。”
“能够侍奉五皇子，算是她的造化。”说到这里，若萤顿了顿，“徐宫人之前，不是中宫那边的人么？咸阳宫应该不缺人手，就这么要了来，但愿中宫不会多想。”
“一个小小的宫人，哪值得让中宫挂怀。”
“但愿如此。”若萤不以为然地喃喃道，“女人心，海底针，谁知道呢……”
“此话怎讲？”
“同样一句话，男人说‘随便’，是真的悉听尊便，但是女人一旦说‘随便’，就表示她已经生气了，让你看着办。解决得好，便好，若是不合她心意，她便会诅咒你祖宗十八代。……”
两个女人要好的时候，同行同止、同生共死，甚至，连最心爱的男人都愿意共享。
但是，一旦心存龃龉，便很难放下成见。这个时候的女人，记性极好、意志极顽强、斗志极高，与敌人之间的那些鸡毛蒜皮的小事、也能怨恨上八百年。
为了打击对手，她们捕风捉影、大肆宣扬、无所不用其极，更有甚至，竟至于铤而走险、拼个两败俱伤、玉石俱焚。
“青竹蛇儿口，黄蜂尾上针。二者皆有可，最毒妇人心。世子就没经历过，也该听说过这些事。”
“照你这么说，宫里头莫非也有这样的女人？”看她一脸鄙夷，他不禁讪讪道，“中宫和贵妃，这些年相处得不是挺好么……”
他是当真不太明白女人们的关系。同样都是人，难道和男人间的相处有什么不同么？
倒不是他眼瞎耳聋，自己也有好些女人，但看她们平日里欢欢喜喜叽叽喳喳，似乎相当和谐融洽，很少从她们的口中听到抱怨的话和坏话。
脾气相投便一起玩耍，合不来，关上门各人过各人的是了，哪里至于又是“青竹蛇”又是“黄蜂尾”？
倘真闹到你死我活的份儿上，再美的人又有什么好看的？
远的不说，就说现在住在后院里的某人，世人都为他那张脸迷得神魂颠倒，可是在他眼，实在是烦得不能再烦了，真希望这辈子都不要再看到那个人才好。
这一刻，他忽然觉得她这个样子倒也不错。用假男人的身份讲述女人的故事，肯定比真男人所臆测出来的女人间的隐秘更加可信。
此刻她所说的，兴许正是他无从捉摸且一无所知的。
她要为他打开的，是一个熟悉却又陌生、好奇却无从下手的世界的大门。
这些话、这些事，兴许过了今日便再难听到。
毕竟，这可是犯禁的行为，若非信赖无比，谁敢妄加点评？
“中宫和贵妃不好么？”
他再问。
他希望她能放松下来。是他要求她点评的，并非她目无尊卑、违法乱纪。
与此同时，他觉得此刻内心里的那一丝欢喜能够持续得久一点。
有生以来，他从未曾和别人议论过京中尤其是后宫中的事。那不是他该关心的，很多事、心里明白就行了，完全没有必要说出来、给人当成攻讦的把柄。
每个人的内心都有阴暗的一面，没有人会傻傻地翻出来亮给别人看，即使对方是自己最为信任的人。
然而此刻，他却乐于将自己托付给对面的人，只要对方不嫌弃，他就感到很欢喜、很充实。
他想以此来证明自己和对方之间超乎寻常的亲密关系。
这些年他已经明白了一个道理，拥有一个人的方式有很多种。同床异梦的那种，不要也罢。如果能够与一个人心心相印，即便相隔千山万水，也是幸福的。
就好比眼下。
“世子是当真不关心别人家的事呢。”若萤轻笑道，“其实这些事，谁不是揣着明白装糊涂？中宫那个位子，可不是摆着好看的。这么多年不曾生养过一个儿子，就算是普通人家，怕也要心慌意乱。听说，以前中宫也曾试图过继一子于膝下？”
他点点头：“不想是假的。但是这个还是要看缘份吧？这可是在选取将来继承大统的人，可不能随便。而且，有皇子的嫔妃们大多都与贵妃交好……”
“识时务者为俊杰。中宫一派，昔年在先皇上位前后出力甚多，但时过境迁，当鲁王这一脉成功坐稳了江山后，中宫这一方自然便失去了其原有的价值。现在的圣上和朝野，最需要什么？需要一个优秀的接班人。而中宫恰恰就缺少这样的资格……”
说句难听的，但凡是中宫所出，哪怕是个傻子，那也是堂堂正正的皇太子的首选。至于将来能不能用，那是另一回事。
国家需要的稳定团结，今上能够给予，国家需要的希望和未来，则寄托在今天的皇太子未来的国君身上。
谁不着急？
最急的恐怕只有中宫。
既无儿子可以依靠，又无圣上的隆宠以为屏障，她要如何跟贵妃徐氏相抗？
论出身、论家世，徐妃的资本也足够丰厚。
这几年，关于徐妃出身的话题甚嚣尘上。徐妃先祖乃是朱姓王朝的开国功勋、中山王徐达。前明距今虽年代久远，但徐氏遗风犹存，世人见贤思齐，便对贵妃更添信任与拥戴，认为徐妃母凭子贵，母仪天下乃是迟早的事。
“所谓的传言，都是心里生出的鬼。宫中人员庞大，谁能保证个个都是君子？”
别有用心也好，闲极无聊也好，随波逐流也好，只要一点星火，便能点燃连陌的荒原。
“贵妃行事恭谨和婉，决不会允许发生这种事……”
“明明存在却被刻意遮掩，这与掩耳盗铃何异？”若萤冷冷道，“或许贵妃是真的出于一番善意，但这一切在利益对立面的中宫看来，是否就是真情真心呢？很多事，就算中宫不想争，但其身后的人呢？中宫的位子，牵涉到的岂止是一人、一家、一族？……”
世事多变迁，人心古来同。
中宫也好，徐妃也好，说到底，终久都只是世间的凡人，拥有着人人皆有的七情六欲。撇开尊贵无比的身份地位，她们与钟家的几个妇人有多少根本性的区别？
“咸阳宫是个什么所在，所有人的心里都很清楚，但愿中宫能够明白这一点。到了这一步还要谈感情的话，就未免太过于单纯了。想要得到别人的敬畏与爱戴，首先得问问自己，有没有相对应的价值。后悔有什么用？早些年做什么去了？”
“这话，你跟徐家说过？”
“很早之前确实和徐会长说过这种话。趋利避害这种事，还有谁比商人更擅长呢？更何况，徐家把闺女送进宫中，可不单单只为了图个平平安安老大遣还。”
天底下的父母，谁不是望子成龙、望女成凤？
后宫中人员众多、品秩严格，能够站得更高的话，谁肯甘心做个碌碌无为的小宫女？若为了衣食无忧，像徐大小姐那种，哪里用得着进宫去？在家里岂不活得更满足？
在中宫或徐妃等人的眼中，徐淑珍或许只是个不起眼的小角色，但若放到外头来、放到山东道、济南城、乃至于徐氏一族中，徐淑珍的身份就有着特殊的光彩与象征意义。
山东道上的权贵富豪数不胜数，但有几家有这份能耐，能将女儿送入宫中去？
这背后，拼的不光是财富，还有人脉。
“一切都是为了家族之荣光，没有谁对谁错。赢家固然可喜可贺，输家也理当报以遗憾。”
他定定地瞅着她，半天，嗤地笑了。
倒是把自己撇得干干净净呢。从头到尾不置褒贬，听上去公理又公道、谁也不得罪，说的完全就是别人家的事与己无关。
何谓吉凶？何去何从？她的立场可是明确坚定得很哪。
“徐宫人能走到今天这一步，看来得好好地答谢你才是。”
“说得就好像这是在下的主意似的……”
“此事和四郎怎会无关？”
“谁说的？这也太高看在下了。”
“杜先生。”
若萤哂笑着摇摇头。
“本王虽然足不出户，却也并非一叶障目、不见泰山。听说徐宫人生性老实，入宫多年，一直谨慎从事，人云亦云，不好也不坏。倘若不是五皇子这档子事儿，估计直到放出宫去的那一天，中宫都不会知道，自己的手底下竟然使唤着这么一个人。”
“人总是会变的。再者，身为奴婢，自当为主子分忧解难。平时无所用处，关键时刻都不能明辨是非的话，这种奴婢不要也罢。”
“她与你，可是亲戚。”
话不要说得这么狠。
“任人唯亲，也得看对方是不是可用之才。不然，趁早藏掖起来，也免得丢掉一家子的脸面。”
“杜先生也是这个意思。”
若萤略作沉吟，问道：“怎么，徐家的人去找过他了？”
如此，徐梦熊倒真是个言出必行的实干家。
朱昭葵笑了：“以杜先生而今的身份，就算是徐会长亲自登门，也是见不着面的。何况，还只是打发了一个体面的下人过去。”
“这样的道理，徐会长不会不明白。”若萤也笑了，“正因为明白，索性自己动也不动。如果说他是一把火，想要燃得更旺，何须借助罡风？只消一阵微风就够了。见于不见都在其次，但只要让世人将两下子联系在一起，就够了。世间众生，谁不是活在一个虚名里？”
他看着她，半晌无语。
从她的话里，每每能够体会到砭骨的冷冽，那是看透世事才会有的大彻大悟、无情无义、无悲无喜。
同样的年纪，可爱的、单纯的、刁蛮的、娇俏的……
他见过太多，却唯独不曾见过如她这般的。
这是个让人深感绝望又充满期望的人。冷清至极，让人想要燃尽自己去温暖她，孤独至让人恨不能将自己与她揉成一个，认真得让人想拼尽全力去教她顽皮与天真，聪慧得如一池能倒映日月人心的碧水，让人想撩起无数涟漪……
世间风情有无数种，而她便是其中最独特的一种。
这么多年了，始终若即若离、不冷不热，令他欲罢不能、泥足深陷。
“杜先生舍不得你，是对的。”他若有所思，“李训导至今仍对你耿耿于怀，也是有道理的。天底下，还有什么事、是你不明白的？”
或者说，是不是拥有了这个人、就等于是拥有了一切？
ps：名词解释
祭祀----祭祀时皇家的一项重要活动，需要多个部门协作完成。总理部门为礼部，太常寺负责具体执行，鸿胪寺从中协助，光禄寺负责保管、准备祭祀所用的各种器具，钦天监负责选定吉日。
痘疹---包括水痘和麻疹。孙思邈时，即用取自天花疮中的脓液敷在皮肤上以预防天花。宋代即掌握了种痘方法，明代以后，人痘接种法盛行。明代（1368-1644年），著有关于天花的医书《天花谱史》。