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久旱无雨的官道上，黄尘漫天。
四辆马车自合欢镇的几个方向相继驶上大道，并最终在村落消失的地方逐渐汇成一队。
领先的一辆马车，赶车的是个身形高大的男人，一袭黑衣，头戴凉帽，无从辨别眉眼，但是驱车的架势却让人过目难忘。
疾驰与颠簸中，他始终像是一株木桩，稳稳地盘坐在最前方，仿佛感觉不到迎面的热浪与风尘。
其后的一辆马车，赶车的是谭麻子。一左一右坐在谭麻子身边的，是短衣裋褐的腊月和北斗。而在后面车厢里坐着的，是若萤和朴时敏。
稍后紧跟着小侯爷的车马。赶车的和随从的，都是此次带出来的安平府的亲信。
最后一辆车上则坐着静言主仆，以及钟若荃。
这是若萤所始料未及的。
就在昨天夜里，钟若荃从济南城赶回了合欢镇。
具体情形都是从腊月口中得知的。
回来后的钟若荃，先是和母妹抱成一团痛哭了一场。
这次的事件，对于钟若荃而言，委实是一记重创。算来，他从小到大一直生活在衣食无忧的太平之家。生意上的事情，历来由父亲做主，根本不用他劳神操心。
而今父亲突遭绑架，他觉得心里头的柱子轰然倒塌，一时之间，完全不知所措。
如何营救父亲，他毫无头绪，但却清楚地明白一件事：四房的不幸，都是四郎造成的。
他对若萤充满了怨恨，要不是汪氏和邻居极力拦着，他当真能冲去三房跟若萤拼命。
他不但恨透了若萤，也对极力阻止他跟去营救的钟若芹表示出了愤慨。
那是他爹，他要是不去营救还能指望谁？
如果可以，他真心希望自己能够替代父亲被贼人掳去。
对此，若萤只能保持沉默。她很清楚，当此时，她的任何劝解都有可能被误会成推卸责任、淡化事态的严重性。
钟若荃的怒气就像是洪流，单纯的堵塞有害无益，倒是适当地让他发泄一下才好。
倒是钟若芹的反应，有些出乎她的意料之外。
她从来没想过，那个书呆子会站在她这一边。
首先，阻止钟若荃前去涉险，这不但合乎她的意愿，也从一个侧面感受到了钟二爷的手足之情。
他不希望钟若荃出事儿，这一点，跟大爷的计划完全相悖。
也难怪半夜三更的，亲兄弟两个会吵嚷起来。
最终的结果不言而喻，自然是最得老太爷欢心的大爷占了上风。
钟若英认为他书呆子气、软弱无能，遇事就知道躲避，非要等到贼寇杀进家门来才会抻头；说得就好像钟若荃会一去不回头似的……
对自己自小一起长大的兄弟，哪能如此这般诅咒？
钟若芹后来被大老爷罚去跪祠堂。其间大太太心疼小儿子，偷偷地打发了丫头去送吃喝，结果都被二爷拒绝了。
书呆子的犟脾气一旦发作，都敢饿死自己。
早间送行的时候，若萤瞧见了钟若芹。一宿没睡的他，估计也想了很多、挣扎了很久，整个人都灰扑扑地，双眼更是红肿得太过于引人注目。
时不时投向大爷的目光，说不出来的复杂伤痛。
看着他，若萤心下五味杂陈。
大房中也只有这么干净、善良的人了。
读书人或许有几分呆气，却不是不辨是非的糊涂鬼。成天在父兄的眼皮子底下晃悠，怎可能对父兄的言行毫无所知、所察？
但这就是他的为难之处了。
明知不对，但想要揭穿父兄的野心祸心，这种事岂是读书人能做的？
也难怪定慧会说，二爷往山上跑的次数越来越多了。
天底下的读书人，有几个像她钟四郎这般狡狯世故？又有几个人敢于触犯律法，六亲不认、大义灭亲？
她也曾想过，倘若不是因为自己的血脉中流淌着秋语禅的意识，作为此间的一个人，很多的奇想异行，或许根本就不会有。
四房出了这么大的事儿，作为准亲家的程家也赶来安慰。
程二姑娘的表现非常惹眼。打从消息一落地，她就赶过来了，一直在四房陪伴着汪氏母女。
街面上的人都说，她就跟正经的四少奶奶一样。而她的言行，似乎也早已将自己的命运与四房存亡兴衰绑在了一起。
人们都说，不愧是独挑油坊大梁的二姑娘，果然有魄力、有勇气、有担当！
但是腊月私下却对此表示出了质疑。尤其是在听到叶氏和香蒲为此感叹不已时，腊月甚至忍不住嗤笑起来。
香蒲便问他缘由。
腊月调侃道：“听姨娘说的，就好像和程二姑娘很知心似的。”
香蒲道：“我不知心，难道你知心？”
腊月道：“知心不知心小的也不知道，小的不过是碰巧听说了一些内情罢了。”
当下，他就把自己解手时，无意中听来的程油坊和程二姑娘的谈话，一五一十地告诉了叶氏和香蒲。
程油坊害怕四房会就此一蹶不振，毕竟是落在了山贼的手里，还能有好？趁着现在还有回旋的余地，他让闺女装病，暂时躲避一下风头。然后，躲着躲着，最后再寻个借口，黄了这门亲事。
但是程二对此却持相反意见。
在她看来，四老爷若是有个三长两短，四房的一切就会顺理成章地归到三爷的名下。而假如三爷跟着受到牵连，也一去不返，然则作为四房准少奶奶的她，岂不就能合情合理地掌握所有的财产？
在她看来，汪氏就是个只会炫富的浅薄女人，而钟若莲则连她的母亲都不如，听不出别人的好歹话，更不会与人争气。
这样的一个四房，正宜她大展身手、大刀阔斧做自己想做的事。
但程油坊认为此举不值。
他统共就这么两个闺女，而二姑娘又那么能干贴心，他实在不舍得让孩子受那样的孤单和苦楚。
况且，以程家的条件而言，就算养一个老闺女也是没什么问题的，何苦为了那点财产，赔上自己的一辈子？
程二坚决不干，声称她的人生她有数。
她不许他爹乱嚷嚷，免得坏她的大事。并质问她爹，凭什么她不能抢？算起来，她才是四房的正主儿。
“大老爷也好，老太爷和老太太也好，全都惦记着四老爷的那点家底呢。一家人尚且存了这样的心思，又有什么脸去跟别人说教？这种事儿，谁抢到算谁的……”
从程二口中，腊月还获悉了一件事。
除了大爷和二爷为四房的事儿吵过架之外，老太爷和老太太也为此闹了别扭。
老太爷想要出点钱，“好歹意思意思”，但老太太咬住口就是不肯出一个子儿，并一再强调四房有这个钱。
“有钱不出，等着汪氏带回娘家去养自己的鳏夫哥哥和侄儿？”
就这一句话，成功地打消了老太爷的念头。
而这，也正是让程二萌生出坚决要入主四房的根本原因。
……
汇报完毕后，腊月语重心长道：“所以说三娘，你千万别给人忽悠了。知人知面不知心，这话可是你时常说的。当有人对你表示关心的时候，你知道有几人是真心的？有句老话说的对极了：穷在闹市无人问，富在深山有远亲。”
香蒲对此尚有几分半信半疑：“这是真事儿？不是你胡乱编排的？”
腊月愤愤不平道：“比针还真！小的是吃饱了撑的替他们操心去？好不好呢，小的才不眼馋呢。但就一样：不管他们争多争少，歪脑筋千万别打到咱们的头上来！”
叶氏沉吟片刻，暗中叹气。
腊月所言，跟她先前所想的差不多。凭借她给钟家作了几十年媳妇儿的经验，她从一开始就不曾相信过老宅里的人。
寻常人家的父慈子孝，放到钟家似乎就变了味儿。似乎若没有了钱财，所谓的慈孝便也会跟着大打折扣一般。
想到这些，叶氏的眼睛便不由自主地红了。
香蒲便笑她妇人之仁：“姐姐该说，狗咬狗一嘴毛。心思坏到这个份儿上，老的少的、哪个也不值得可怜！虽说四太太可怜，但要是我，也不会因为可怜就告诉他真相。四太太那个人，也不是个知恩图报的。得了便宜就卖乖，永远都要把别人踩在脚底下才安心……”
叶氏捏着手帕子揾了揾眼角，不胜悲哀道：“你们都当笑话看，哪里知道我心里头多难受？一家子，怎能这样！老话常说，不求吃、不求穿，但求一家子平安。尤其是大家庭，不指望所有人都能巴心巴肝，但只求大难来时能齐心协力，有钱出钱，没钱出力。而不是趁火打劫、相互算计。
一姓之百代、一家之长远，哪里是随随便便三年两年就能成的？大是大非上若没个能主持大局的，祖宗留下的那点财产，迟早要给败光。为什么会有‘富不过三代’的说法？一个家族衰败，难道仅仅是子孙不肖？难道就跟做长辈的指引教诲无关？”
香蒲于是便笑了：“姐姐有这种大胸襟，应该去做老人、做里长，甚至是县太爷。相夫教子这种事儿，简直太大材小用了！”
叶氏啐她：“我去操那份心？我还想着轻轻快快地多过几天舒心日子呢。”
“怎么就操心了？”香蒲狐疑道，“看看大老爷和老太爷，哪里就操心了？每日里就只是跟人吃茶吃酒、扯淡吹牛。有什么事儿，吩咐下去，愿意跑腿的排成长队。又有赏、又有脸，真正是各取所需、两全其美。不然，你以为他们一个二个的，为什么都胖得能压断轿杆？”
叶氏不屑道：“人各有志，要做了那样的父母官，我怕地下的列祖列宗们能蹦出来掐死我。本本分分地做人，活到鸠杖、牛车的那一天，对得起先人、对得起儿孙，就对了……”
香蒲认同地点头道：“姐姐确实不需要操那份心，咱家以后会有能操这个心的人，不信瞅着吧。”
这个“人”指的是谁，她没明说，但在场的人尽皆心头透亮。
……
若萤的嘴角不易察觉地掠起一道弧线。
看来，她的意愿已经很好地传达给了大家呢。
接下来，她会继续朝着既定的目标前行。随着她的前进，大家也会逐渐地认识一个陌生而新鲜的世界、感受一些穷尽自己毕生之力都无法感受到的激动与欢喜。
这一直都是她的目的。努力向前，即便头破血流，不见棺材绝不落泪。别人看到的，也许只是一个对名利充满热切的、庸俗至极的四郎，但那不是本质。
贫穷并不可怕，可怕的是看不到希望。
她想要通过自己的努力改变困顿、扭转乾坤，给予迷茫中的亲朋以光明与希望。
关于这一点，这几年下来，已经收效显著。
曾经要靠跟街坊们借粮才能熬过青黄不接的三房，而今已经脱贫、脱困，且有了接济他人、慈善周边的能力。
而她，则通过这些实打实的成效，不动声色地赢得了大家一致的推崇与信赖。
而今的她，其实性格跟以往并没有什么变化，但是，现在她的哪怕是极为寻常的一句玩笑话，却能让大家感到十分的愉悦。
她很清楚，是什么在当中起了催化的作用。
是爱。
亲人们爱她，希望她能永远乐观、永远不会给打倒、永远保持着山一般的伟大，永远是她们仰望并尊重的存在。
她就是他们心中的擎天柱、定海针，只要她不倒，他们的世界就会是无限的辽阔、光明，他们的未来就是一条宽阔平坦的大道。
这还不够。
除了自己要时刻保持乐观，她希望身边的人也能具备这样的精气神。
从来靠天靠地靠祖宗的，都算不得是好汉。唯自己心不死、魂不灭，才谈得上传承。
令她深感欣慰的是，大妹若萌已经有了这样强烈并执著的信念了。
那女孩子是个要强的，从某些方面看，倒是很好地继承了母亲叶氏的一些优良品德。
以前年纪小，还不觉得，这两年，经过她有意的培养，若萌那孩子已经颇有些小荷才露尖尖角的峥嵘之感了。
首先是乖巧，这一点，从平日里的待人接物即可见一斑。
三房里的几个孩子，若苏就是个影子，总不肯走到人前光下。
而她的性格孤僻另类，也不是个讨喜的。
萧哥儿暂时先不说，那孩子目前最要紧的就是努力读书，多记住些能够通行四海的圣人言才是正经。
几个孩子中，就属若萌最有灵气、也最得街坊四邻的喜爱。
前些年家境艰难的时候，包括谭麻子两口子在内的好几个街坊，都曾经开玩笑说，想要了若萌去做闺女。
不得不承认，老辈子的眼光却是很杀实，能够见微知著、蠡测管窥。
他们当真没有看错，成长中的若萌已然是光华灼灼。
她聪明却不肤浅，活泼却不轻狂，温柔而又坚强，独立却不孤僻。
对待长辈，体贴细心；对待幼小，宽容耐心。
她崇拜自己的母亲，想要和母亲那样，坚强地撑起一个家，但却不像母亲叶氏那样，死板严苛。
比起母亲的隐忍，她更加敢于表达自己的态度，善于倾听、也善于改正。
她的嘴头子一向犀利，犀利却不刻薄。
她的原则性很强，不屑损人利己，也极度憎恶别人有这样的心思与行为。
她不像叶氏，骨子里始终存着几分爱贫仇富的偏见。在她看来，名利不是可耻的东西。能够改变现状的，往往都是有权有势的人。
她自始至终推崇着自己不知是姐姐还是哥哥的若萤，因为她认为若萤的做法很有道理。
能够结交达官贵人，有什么不好？对方又不是傻子，你想结交就能结交。能够谈得来、走到一起，就足以证明彼此存在着某些共通点。
而就是这些共通之处，恰便是翻云覆雨的力量。
至于那些羡慕嫉妒中伤诽谤的，不过是吃不到葡萄、强说葡萄酸罢了。