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毫无征兆的短暂沉默，让叶氏的心神为之猛抽。
她似乎感应到了什么，一种不能言说的悲哀正迅速地蔓延开来。
她忽然不想继续这个话题了。那种无知的恐惧具有着摧枯拉朽的力量，是她所无法抗拒的。
如果无法对抗，那就只有尽快躲避。
“这件事，你真应该早点跟娘说。”
若萤笑了笑：“那个时候还小，说出来怕娘会当我是在发白日梦。我知道，那件事让娘担惊受怕了很久，半夜里在我枕头上面烧香，娘是不知道，每次都给你呛得眼睛疼。当时真想告诉你真相呢……”
说起往事，娘儿俩不胜感慨。
叶氏幽幽道：“为人父母的，不求什么大富大贵，但只要儿女平安，就是最大的幸福。我知道你这孩子做事极有分寸，但是你也要记住，凡事没有绝对，也没有一辈子的顺水顺风。遇事三思，方能保得长久……”
“知道了。”若萤回得轻松，“我这边都很好，娘不要担心。倒是家里面到底是怎么回事？清夏那头确定是爹的问题？”
一提起丈夫，叶氏就气不打一处来：“你以为你爹干不出那种蠢事？从年轻的时候起，你问问，他做过几件正儿八经的事情？不给你添乱已经算是三生有幸了！谎话连篇、敢做不敢当的东西，合欢镇上还有谁能浑过他？”
若萤丝毫不为所动，沉吟道：“才过两天舒心日子，这就有人眼红气不过了吗？娘消消气，这已经不是追究谁对谁错的时候了。人已经进了咱家门，要怎么相安无事，这才是要紧的。一天不消停，吵闹一天不会停。萧哥儿和天生都还小，成天生活在吵闹中，能学到什么好？”
“可不是这话么！你以为你娘不明白？你知道为什么我对她一忍再忍？还不是因为你爹！咱有把柄落在别人的手里，这是一辈子都洗脱不掉的！”
“爹怎么说？承认了么？”
联想起父亲嘴上的一圈燎泡，想必也窝了一肚子的火，若萤隐隐感到心疼。
“这种事，你打死他、他都不会承认！他就是那种人，叫唤的动静比谁都大，真遇上事儿就怂成脓包了……”
“要说是饱暖思□□，也不奇怪。可是娘想过没有，既然爹的胆子那么小，又怎么敢犯下如此严重的错误呢？就好像当初被县衙辞退，都说是因为爹私藏□□。可事实如何呢？不过是某人居心不良的人暗中陷害罢了。爹是个什么人？为了省钱，一天只吃一顿饭。有什么好吃的，搁坏了、臭了，也舍不得吃，就为了能捎回家给孩子们。姨娘说的没错，爹是个很小气的人，从来只会往自家划拉东西，谁有本事让他往外掏东西？”
一席话，说得叶氏的火气消了大半。
“再者，之前没声没息的，怎么忽然就说有了孩子？娘你最了解爹，咱们就事论事，你说，爹是好色的人吗？”
叶氏哼了一声：“他知道什么丑俊好歹？两只眼光能瞅见脚前半寸地。你问他成天想什么？一心想着能拾块牛粪、劈柴，还知道什么！”
若萤点点头：“退一步说，就算是爹一时糊涂犯下过错，娘你能怎样？难不成杀了他？爹再怎么混账，终究还是家里的顶梁柱。爹要是有个三长两短，娘你该怎么办？别人会怎么看待咱们？可怜？幸灾乐祸？还是趁火打劫？娘你能够保证合欢镇上的所有人，都会对咱们宽容以待吗？
还有清夏，我倒是不大了解她，但据说可是老太太跟前很能说的山话的丫头。既有老太太护着，理当心气高、眼眶高。怎么吃了亏反倒不敢吭声呢？酒后乱性这种事儿确实有，但苍蝇不叮没缝的蛋。假如不愿意，当初为什么忍气吞声？为什么不当场喊破？一来能让爹的声名更加恶劣，而来也能保全自己的身子。
我就奇怪了，到底她看上爹什么了？或者说，她看上咱家什么了？这些疑问，娘都考虑过了吗？”
叶氏渐渐地冷静下来：“照你说，这事儿就这么算了？”
“怎么可能！一切才刚开始呢。”若萤轻笑，“娘你是这个家里的主母，你要说什么、所有人都得老实听着。上次我就让萌儿带话回来，她没跟娘说？在三房，娘你最大。怎么样让这个家变得更好，娘你一向不是挺有打算的么？怎么到头来连个没名没份的奴婢都辖制不了？家里乱成一团，难道是奴婢的错？不，大家都会说，这是正室不会当家。”
叶氏的脊背不易察觉地挺直了。
不可否认，若萤的话说到了她的心坎上，更给她注入了源源不断的信心和勇气。
这孩子一贯如此，不动声色却让人能从漫长凛冽的寒冬里，看到春天的阳光和生机。
“就不为大人着想，娘你看看萧哥儿和天生。都还是有样学样的孩子，近朱者赤、近墨者黑，为了他们的健康成长，娘你就算做不到孟母三迁，难道不该给他们提供一个和谐安宁的环境？
虽然娘为人慈善，但不表示这个家里没有上下尊卑。别说清夏肚子里怀着孩子，就算是生养十个儿子，她也最多就是个小妾。但凡她在咱家一日，就得遵守咱家的规矩。娘你一再忍让，你当这是宽容？不，别人只会认为咱们理亏、会越发肯定这件事是咱的过错！”
叶氏微微点头，陷入沉思。
耳畔，若萤的话像是飘落的花瓣，在叶氏的心上激起无休止的涟漪。
“我倒是觉得无所谓。就算是爹的错又如何？嫡出的是爷，庶出的也是爷。当主子的睡了家里的婢女，有什么值得大惊小怪的？况且，既然前头把人交给了咱们，就表示他们默许了爹的行为。不然的话，就该把勾引主子、败坏家风的东西乱棍打死不是么？在这件事上，爹有多大的罪过？律法上找不出一条不是来！真要追究起来，顶多只能说是作风不端、老太太的教养有问题。”
说到这里，若萤笑了：“娘你真该好好学学大伯母。你看大伯屋子里一个侧室也没有，说到底还不是大伯母的手段厉害？嫡出的大伯要想收几个屋里人，简直就是小菜一碟。可是他却没有做到，为什么？天下哪有不吃腥的猫儿，这话虽然难听，却也是实情。”
叶氏给说笑了起来，嗔怪道：“要不说你这孩子鬼，这些大人的事情，你怎么就能知道这么多！”
笑容顿了顿，叶氏颇有几分了悟：“你说的也是。你大伯母也就是看得紧，不然还真难说。你二伯前些年三天两头纳妾，说是为了留后，可也未免太频繁了。外头的人谁不指指点点？这种事儿最容易攀比。你四叔年轻的时候还不是五划六划地？仗着有几个钱，吃喝嫖赌抽，什么没干过！为这个，你四娘哪个月不跟他打上五六场仗。合欢镇上不能混账，就跑去邻县胡作非为，你四娘一个小脚婆娘，哪里看的住！要不是当舅子的那把菜刀比着的——你四叔家再多八间大屋也装不下吃饭的！”
说到这儿，娘儿俩一起笑了。
若萤拈了块绿豆糕递过去：“娘别喝茶，吃点东西垫垫。很多事，慢慢来。一家一本难念的经，各人都有各人的小算盘。是是非非，不是一个两个人就能说了算的。”
叶氏面现懊恼：“今天，真不该冲你姨娘动手……”
若萤不以为然：“打了也好。兴许就有人等着看咱家鸡犬不宁呢。我看姨娘那模样，怕也是憋了一肚子的气。正好寻个由头撒泼发泄一下，也省得憋出毛病来，还要花钱吃药。”
叶氏嗔怪地瞅她一眼：“你这孩子，就是个唯恐天下不乱的。”
“池塘里的渣滓，总要搅动起来才会浮上来。凡事不说不明。就好像树上的叶子，总须听到声音才知道风从哪里来。姨娘若是不能体谅娘的辛苦，就算她辜负了娘你这么多年的维护。”
“叫你这么一说，娘心里宽敞多了。”叶氏感慨万千，“你是不知道，你不在家那些日子，娘有多烦恼。这些事情能说给谁听？谁能帮忙出个正经主意？还不都得自己藏在心里？”
“娘真该好好学学府城的姨妈。你看她，不管多大的事儿，就是能想得开。人要长寿，首先得有个好心态。再怎么了不得的事情，过个三五年十来年，还不都看得稀松平常？好像娘以前受过的苦，当初觉得就像是天塌了一般，现在回过头去再看，算什么呢？”
若萤微微前倾，拉起叶氏的一只手，沉声道：“娘一定要长命百岁，好日子都在后头。等我给娘挣个诰命夫人来当，好不好？”
叶氏吃了一惊，猛然抬眼，一下子跌进那双幽深不见底的眸子里。
她怀疑这只是一句玩笑，但是，若萤这孩子是个爱讲笑话的人么？
没等她做出反应，耳边又飘来一句更加清浅、也更加震撼人心的话。
“杜先生来信了，问好。娘不知道吧？先前为了阻止我考试，老头子差点弄瞎我的眼睛。”
叶氏一个激灵，险些仰倒。
而若萤的神色却破除了她内心里的最后一丝挣扎与怀疑。
“娘觉得不可能么？”
叶氏良久不语。
“娘知道这件事就行了，也不必过分责怪他。算起来，或许我这么任性，就是源于他的气血呢。所以才会有‘斩草除根’这样的说法，世人都知道：野火烧不尽，春风吹又生。”
叶氏的眼泪哗哗流下来，这一刻，谁也说不清她究竟是种怎样的感受。
倒是若萤司空见惯，凉凉地安抚道：“娘放心，孩儿不是傻子，刀架到脖子上才有所觉悟。他不会再捣鬼了，上次被我察觉后，狠狠地骂了他一顿。他也是有软肋的人，如果不想死得太难看，最好是收敛一下。”
如此惊心动魄的事情，从她的口中说出来，仿佛在说别人家的故事一般。
叶氏禁不住啼笑皆非：“好歹他也是长辈，你……算了，教的曲儿唱不得。谁是谁的克星，这是用常理无法解释的。”
若萤嘴角微挑：“娘不必担心，孩儿很好，他也会活得很好。吃了咱家那么多年的酒饭，理当有所回报。”
回报的方式很多，这投桃报李就是其中之一。
“假如不是因为他，娘你现在什么身份？做错事，终须要补偿的。”
在仕途上扶持她，等于是在补偿叶氏。
作为化解父女恩怨的媒介，若萤的存在是不可或缺的。
“从被诏回京城的那一刻起，他的后半辈子注定要一人之下、万人之上。如此尊贵无比的身份，要风有风、要雨有雨，何其简单！赏赐一个诰命夫人的封号又有何难！”
叶氏既欢喜、又伤感：“人的命，天注定。娘的命不好，就有些好机会，也留不住。娘老早就知道了……”
当她还是个孩子的时候，不幸就已经初露端倪。
“你姨妈曾经有个兄长……”
此话一出，若萤当即忘记了吃茶。
直觉告诉她，母亲接下来要说的，绝对是隐秘。
果然——
“你姨妈家就只有那么一个哥哥。人生的文质彬彬，读书也好，是唐家唯一的儿子，从小被寄予了厚望。只是生来气血不足，未免虚弱了些，吃了很多药都不起效……”
自来不言怪力乱神的翰林唐鸣世便请了个相士来。
相士这一看，反倒是看出来一桩天造地设的好姻缘。
这条红线的一端连着唐家大公子，一端则联系着隔壁府邸的庶出之女，当时还是个懵懂孩童的叶氏。
当时的叶氏，闺名叫做杜蓁蓁。
遵照相士的嘱咐，唐家只要在大公子十五岁的时候娶来杜蓁蓁冲一冲喜，就好了，大公子就此便能平平安安活到儿孙满堂。
这段姻缘是早已注定的，也是所有人都看好的。时常在一起玩耍的杜蓁蓁和唐氏兄妹全都知道。
所有人都在等待着那一天的到来，等着花好月圆人圆满，等着见证一场名门与名门的强强联合。