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此次拜访徐府，若萤明显感觉到所受到的礼遇高于之前。
徐梦熊甚至领着徐图贵，亲自在二门上迎接。
父子二人今天俱是衣着楚楚，庭院之中摆放了许多盆时新花木，陪侍的下人们也都是精神抖擞的模样。
等到若萤跨过门槛，四下里异口同声地齐呼“四爷好”。
若萤稍感吃惊，游目含笑致意。
还没等她弯腰下去，早就被徐梦熊双手搀了起来：“贤侄不必多礼，外面热，咱们屋子里凉快去。”
然后便去看望了徐老太太和徐夫人。
女人家的关切点不同。早先就听说了她考试的传闻，心下好奇得不得了，暗中羡慕那些能够抛头露面亲见亲闻的。后来又听说，四郎居然考上了，而且，成绩还很不错。老太太这边就逢人便夸四郎出息，倒好像是自己的亲孙子大喜了一般。
娘母俩朝思暮想，今天总算是迎来了若萤的到来，不光是她二人，就连身边的丫头婆子，也跟着红光满面、与有荣焉。
作了揖、问了好，左右看座，捧上香茗来，若萤端茶在手，观色、闻香、品味。
老太太和徐夫人却只管瞅着她，也知道这么看人有些失礼，却没办法忍住不看。
今天若萤穿的是玉色绢布襕衫，宽袖皂边，头戴皂条软巾垂带，到衬得面色净白、眉目如画，不言不语中隐含着凛凛威严。
徐夫人便跟老太太道：“第一次看四郎穿这身衣裳，别说，还真是像模像样呢，不大不小，刚刚好。”
老太太点点头：“那是自然的，这可都是官府的体面。多大的人、多大的身围和身高，你倒都是混做的？”
说到这里，老太太眯了眯眼，问一旁的徐梦熊道：“我记得，山东儒学的巾服都是咱家专营的？”
徐梦熊嗯了一声：“是的，娘，一直都是咱们负责。”
“说起来，这岂不又是咱们的一层缘分？”老太太转而又跟若萤说道。
“老太太说的是。”
若萤放下茶盅，笑着回应。
“你说不大不小，那就是小了些。”老太太转而嘱咐徐夫人，“四郎这个年纪，正该长身体的时候。年头的衣裳，年尾估计就穿不得了。等到那时候再跟学里申请换衣服，怕是来回还要折腾好几天。你记着这个事儿，回头让铺子里给预备下两套更换的。倒省得他娘费时费力地替他缝补了。”
“这个简单，娘请放心，媳妇儿忘不了。”
徐夫人连连点头。
若萤赶忙起身道谢：“若萤代家父母谢老太太、夫人分劳记挂。”
徐夫人即刻叫过身边的蔡婆子，低声交待了两句。
蔡婆子直起腰来，看着若萤微笑道：“老奴明白。等到东西会直接送到四爷的住处。应该不会耽误四爷的行程的。”
“有劳蔡妈妈。”
若萤朝她深施一礼，慌得蔡婆子连忙躲闪。
老太太和徐夫人也不说什么，只是眉眼噙笑地看着这一切。
吃了一盅茶，徐梦熊便将若萤邀请到了自己的书房。
临走前告诉徐图贵：“贵哥儿不用跟来了，去管家那里帮忙做做这个月的盘点清算。完了，再去铺子里看看。大热的天，人心浮躁，难免会多些纰漏，你要上紧看着。”
徐图贵答应着，似乎有些勉强。
若萤就知道他处境尴尬。
徐梦熊请她去书房，明摆着是把她当成一个大人来看待。而实际上，她甚至比徐图贵还要小些。
换成她是徐图贵，估计对这种差别待遇也不会感到很愉快。
又当着客人的面安排任务，这说明什么？
说明徐图贵没有自觉、不懂得替父分忧，更不具备独当一面的能力。
若萤觉得，徐图贵没有当场表现得面红耳赤，涵养实在是很不错。
而徐梦熊为什么要当着她的面说这种话，估计是因为心有不甘。
自己的孩子不如人，读书不如人，处事不如人，为人父母的不在乎这些比较结果，还会在乎什么？
她不禁暗中叹了口气，为徐梦熊，更为一肚子憋屈却无处倾诉的徐图贵。
“徐大哥近来可有跟我们萌六写信？”
此言一出，徐图贵的后背倏地挺直了几分，脸色也现出几分红润来。
“估计我到家还需几日。徐大哥这期间若是写信去，千万记得代我跟家里人问好，让他们放心，我很快就能回去。”
“好。”
徐图贵这一声答应得甚是脆生。
一旁的徐梦熊便投过来意味不明的一瞥。
若萤只作没有看见。
进得书房，宾主坐定，上了茶，若萤起身给徐梦熊行礼，谢他和齐鲁商会对她的好友的无偿资助。
“那个小教堂定是花费不小吧？愚侄看到第一眼的时候，彻底给震惊了。从前只能在书中见到的景象，居然活生生地展现在了眼前。世伯真乃是子路在世、功盖千秋……”
荣耀来得太突然、马屁拍得太响亮，徐梦熊一口茶水差点呛着。
“贤侄，咳咳……是贤侄你仁义高怀，令老夫钦佩……”
“世伯过奖了。若不是有世伯鼎立支持，愚侄只能处处掣肘受限，不得自由……”
“老夫原本也没帮上什么大忙，都是贤侄你挣来的。”
“世伯如此抬举，可是让侄儿惶恐万分哪！”
徐梦熊不禁大笑起来。
在他看来，这位新晋的儒学生实在是个妙人，明白自己的斤两，也知道对方的意愿，解嘲却不自卑，奉承得恰到好处，进退有序、高下有分，真真叫人如同吃了糖一般愉悦。
单凭这样的交际能力，就足以完胜府学里的那一帮子学生了。
徐梦熊一直绷着的面皮，至此算是松开了。
“方才听你跟老太太说，你现在住在一对乐籍兄妹处？市井嘈杂，恐怕难以安心读书吧？老夫倒认得几个朋友，在府学周围颇有几处空闲的房舍。只消略微打扫一下，便可入住。贤侄抽空要不要去瞧瞧？”
若萤欠身道：“不瞒世伯，起初为这个落脚点，侄儿确实想叨扰府上。只是世伯有所不知，侄儿之所以选定袁家，这当中是有缘故的……”
当下，就将当年拦街告状、得袁氏兄妹援手，以及后来偶然自混混手上救下袁仲、再续缘份一事，详细地跟徐梦熊讲述了一遍。
末了，若萤恳切地说道：“人生一世，得遇何人、何事，侄儿认为，这都是冥冥中早已注定的因缘。旁观袁大哥袁二姐，虽出身卑微，却品行端正，无不良前科。邻里之间，相处得十分友善。平日里扶困济贫、毫不吝啬，颇有侠肝义胆。既然是他们兄妹二人盛情相邀，侄儿便没有道理力辞。只好辜负世伯的关爱，还望世伯原谅侄儿自作主张。”
徐梦熊摆摆手，道：“哪里的话！老夫原本是想，你一个孩子家孤身在外，就有诸多不便、不适，也不肯说，没的要吃些苦头。只是没想到，这些话说的倒是迟了。就如你所言，这大概就是所谓的‘机缘不够’吧。也罢，你既已拿定主意，不妨就暂时住在袁家。几时住够了，说一声，老夫给你说的那几个地方，随你挑选。”
“是。一家人不说二家话，侄儿不会跟世伯假客套的。”
若萤一本正经道。
徐梦熊啜了口茶，赞许道：“贤侄年纪不大，阅世老练沉稳，即使是远游千里，也不劳父母过多担心。这一点，比舍下你的珍大姐和贵哥儿都强。”
若萤的眼皮不由得跳了两下。
她能听得出对方的话外之意。
如此自谦，可不是什么正常现象，对她而言，倘若就此沾沾自喜的话，那可就是大错特错了。
天底下的父母，谁不爱自己的子女？因为偏爱，很多时候甚至会选择做睁眼瞎，要么就是灯下黑。
“世伯此话可是过了。先说淑珍大姐，能于千万人中，被选充掖庭，除了家世背景经得起考验之外，个人的德、容、言、功，那都必须得是万里挑一。再说贵哥儿。年纪轻轻就能看顾生意，熟谙人情世故，待人接物无一丝幼稚鲁莽。别人用十几二十多年、走很多弯路、碰壁无数才能学会的道理，贵哥儿现在已经做到了。世伯，您还有什么不知足的？再谦虚，就像是家母时常说的，那就是公然地拉仇恨了。”
徐梦熊却并未有丝毫的喜色，摇摇头，眉宇之间的忧郁更深。
如此明显的拖人下水、引人入毂的表现，若萤觉得，如果她假装看不懂，未免就有些太不厚道了。
事实上，从徐梦熊请她进书房的那一刻起，她就有了预感，预感到对方有话要说。
“世伯，是不是碰到什么烦心事儿了？”
徐梦熊这个模样，不是简单地要她的关心，这根本就是在出题难为她！
这位商会会长成日家忙得脚不沾地，光是各种应酬往来，从月初能一直排到年尾去，别说她只是个普通的学生，就算是中了举，又算什么？哪里值得对方豁出这么多时间去陪伴，单纯的只是吃茶聊天？
所以说，徐会长接下来要说的，绝对不会是寻常的家长里短。
她慢慢吃着茶，甚至连个眼角都没丢给对方。
见此情景，徐梦熊禁不住暗中又是一声长叹。
“也不是什么大不了的……还不是你大姐，前几日送出消息来，说是宫中人事变动激烈，她自己颇有些左右为难、拿不定主意，想问问家里的意思。可这天远地偏的不说，老夫鲜少踏足京城，对于京重点情势知之甚少，就有心帮忙，可怎么使得上劲呢？唉……”
“不知大姐说的人事变动，具体指的是什么？”
若萤暗中提高了警觉。
京城对她来说，是个极其陌生的所在。陌生，却并非毫无关系。
因为，杜老头儿就在那个核心里。
徐梦熊却住了口，朝一边的书童瞅了一眼。
后者领会得，即刻躬身退出去，并掩好了房门。
“与贵妃和皇后之争有关么？”
房门被关上的那一刻，若萤幽幽地吐出来一句。
徐梦熊手上的热茶便溅了几滴出来。
在他猛然投过来的一眼中，满满的都是收束不住的惊愕。
旋即，这种惊愕被五体投地般的激赏给取代了。
“贤侄知微见著、一语中的，果然非等闲之辈！”
若萤笑了：“世伯就不要一个劲儿地夸愚侄了。究竟什么事儿，还望世伯明示。”
徐梦熊一脸的凝重，缓缓道出了徐淑珍的近况与宫中当下的局面。
说来这也算是一桩旧案了。
当今圣上身边有两个最为贴心的女人，一位是皇后，一位是徐贵妃。
说来也是烦恼，这二位的立场，从一开始就是相左的。
今天的贵妃即当年的徐妃，其背后的朝臣则与杜先生同属保皇维新派，同持一个态度，何为天之子？代天行道者也。万万人之上的九五之尊，要匡扶族脉有何不可？这也受限、那也遇阻，这天下究竟由谁说了算？
但以皇后为中心的保守派却对此坚决予以反对，认为此举有违殿陛礼法，会动摇社稷，上行下效，会令纲常人伦受到质疑。
当时，今上登基时日尚浅，羽翼未丰，根本招架不住保守派强有力的攻击，因此，只得采取了弃将保卒的措施。
保皇派就此一泻千里。凡领头的、叫得凶的，一律被打到了埃尘之下：杜先生被罢黜，徐妃被打入长阳宫，冷冷清清凄凄惨惨地过了数年辗转反侧、以泪洗面的苦日子。
此事成了今上心里的一块伤，也鞭策着这位年轻英明的君王暗下决心，不达目的誓不罢休。
世间事，往往逃不出“二十年河东，二十年河西”这一窠臼。今上这份心思只要一日不死，有生之年，改祀之事便会有一个最终结果。
所以，杜先生的被重新起用，就成了命中注定。而徐妃则更为争气，凭借着生了个龙子，母以子贵，在宗庙大典过后不久，即被迎入翊坤宫，册封为贵妃，协理六宫。
后宫的人事变动就如同沉渣泛起，就此拉开了序幕，内命妇与六局一司的命运也由此发生了逆转。
在这当中，徐淑珍无名无分无品秩，普通得不能再普通，却也是参天大树上的一片叶子，其归属与去留，不仅仅是个人问题，更牵扯到背后的整个家族、乃至一方土地利益与前途。
“算来，大姐以前应该是中宫的人吧。”
若萤屈指轻叩桌面，若有所思。
ps：名词解释
1、长阳宫：冷宫。
2、翊坤宫：明代时期，翊坤宫主要是贵妃级别的妃子居住。
3、内命妇：中国古代称皇帝的妃、嫔、世妇、女御及未婚的公主等为“内命妇”，用以区别于已婚公主、经过君主正式册封的官员的母亲或妻子等“外命妇”，即“诰命夫人”。
4、六局一司：六局为尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功。一司为宫正。
尚宫局设尚宫二人，下辖四司；尚仪局设尚仪二人，下辖四司及彤史；尚服局设尚服二人，下辖四司；尚食局设尚食二人，下辖四司；尚寝局设尚寝二人，下辖四司；尚功局设尚功二人，下辖四司。
宫正司设宫正一人，司正二人，典正四人，女史四人。