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当此时，朱诚的心肝抖得就跟豆腐似的。
他赶忙陪着笑道：“好好好，有劳四郎记挂。”
“大人不在世子身边伺候着，这是出来办差么？”
“啊？是，是有点事儿。正巧经过这边，听说四郎在考试，所以过来瞧个热闹……”
若萤笑得有些玄虚：“是啊，是够热闹的。这还多亏了大人火上浇油、锦上添花哪！”
“这话从何说起？”
朱诚大睁着虾皮眼，满面无辜像是吃了太平拳。
“钟四郎居然是个女人。一个女人，竟然妄想插足男人的世界里，竟然想要考生员、取功名？天底下，还有比这更匪夷所思的笑料吗？这要是给她得逞了，天下岂不是大乱了？”
若萤眯缝着眼睛，笑得似是而非：“早说啊，大人。早说你想让场面热闹一些，这儿有这么多的人，不拘跟谁说一声，混在人群中喊上一嗓子，多简单的事儿？何必还要巴巴地花钱雇人去？省下那俩钱，自己买壶酒吃岂不好？”
“四郎，这……这……”
朱诚登时就出了一身透汗，面红耳赤地恨不能一头扎进地缝里去。
他自觉得此事办得极为隐蔽，却不料还是给对方抓住了尾巴。
难怪刚才就一直看他身后呢，想必才刚他与那“一语惊四座”的小子打照面的时候，给她瞧见了。
腊月重重地哼了一声。
依着他的本意，是想宁肯舍得一身剐，也要揍这个老货一顿的。
为那一声瞎叫唤，差点害得小主人身败名裂，这个仇，他算是记下了。
“大人这个玩笑，可真把在下吓了一大跳。幸好知道你我素日无冤无仇，不然的话——”
“四郎说的是、说的是……”
这个时候，朱诚就只剩下点头哈腰的份儿了。
吃人嘴软，拿人手短。这个滋味，尝过一次就不会想要第二次。
若萤淡然一笑。
刚刚过去的一场历险，竟似烟尘，就这么给她三言两语地轻松抹去。
“不知世子近日可还康健？”
没能抓住她，会不会很郁闷？
本是一句带刺的话，却无端地让朱诚垮下了脸。
“四郎有所不知，我们爷都病了两天了。昨天半夜里才退的烧，之前通不省人事……”
若萤不由得一怔，心想，这才是天有不测风云，人有旦夕祸福呢。她这边还在担心他穷追不舍，没想到他那边却病倒了。
怪不得这两天都不见世子府的人盯梢，原来如此！
只是好好的，怎么说病就病了呢？那人又不是只瘦鸡，平日里习武不辍，这病来得有些蹊跷。
也不管她好奇还是疑惑，朱诚一肚子的苦水总算是能倒出来一些了。
“还不是因为之前多吃了两杯，然后沐浴的时候着了凉……”
朱诚忽然住了口。
顺着他的眼神，若萤看到了近旁的一行人。
世子妃正待要弯腰入轿，几乎是在同时，身形顿了一下。
似乎是感受到了她的注视，梁从鸾冷冷地回头，漫然投来的一瞥中，殊无暖意。
那个眼神让若萤瞬间顿悟了一件事：世子妃一力挺她，不是出于爱才惜才，不过是跟世子府或者说是王世子斗气罢了。
王世子想要的，都是她所憎恶的；王世子之担忧，皆是她所求。
正是因为夫妻两个斗了嘴，王世子才会借酒消愁。也正因为失去节制，才导致沐浴的时候受凉。
两口子，走到这个份儿上，还有什么意思？
若萤暗中摇头，再看向朱诚的时候，口气和缓了许多：“请大人代在下问世子安，希望他贵体康泰、烦忧早除。”
“四郎要不亲自跟世子说？”朱诚满目希冀。
他是否出于真心姑不论，若萤这边却担心他有诈。
“待世子身子爽利了，在下丁当随时听候吩咐。”
要她去世子府，何异于自投罗网！
朱诚见她无所动容，神情颇为沮丧，心里不服气，还想游说两句，却没能够。
若萌和二舅怯怯往前，问若萤接下来要做什么？
“四郎不去徐大哥家吗？老太太、太太都想你得很。”
还有一句心里话若萌没能好意思说出来。
若有四郎作伴，无论去哪里、见什么人，她的心里头都会踏实很多。
“四郎一起吧？早间出门的时候，我已经答应了老太太了，今天还是住在她们家。太太说了，明天会让蔡妈妈陪我去拜见李家姨妈。需要做些什么准备，太太这边给安排。”
若萤笑着替她抿了抿鬓发。
她听得分明，徐家的算盘拨得当真不错。
要搁在以前，凭他徐家再怎么有钱，想要和官宦之家的李家攀上交情，谈何容易！
可而今不同了，天赐了若萌这么一条纽带、一座小桥，成功的连起了官商二姓。
身为徐夫人的心腹的蔡婆子只要往李府走上一遭，就算什么话都不说，这徐李二家过从甚密的话柄，算是留下了。
强强联手，没什么不好。火借风势、水涨船高，尺度把握好了，于彼于己于一方百姓，大有裨益。
因此，若萤笑了：“如此甚好。倒省得我操心了。萌萌代为兄跟老太太、太太道声谢。就说这两日我实在脱不开身，还请见谅。”
边上的徐图贵抢着回答道：“没事儿的，四郎只管忙去。我会和祖母母亲说的。六妹妹有我照看着，我保证，没人敢给她气受。”
若萤选择忽略了他话里话外的幽怨。
是的，他在她这里吃了气、受了屈。
她能体谅他的心情。
被人欺骗的滋味并不好受，憋在心里的愤怒总须宣泄出来。
这都是她的错。
在一群人的簇拥下，若萤举步前行。
腊月护持在身边，眼观六路、耳听八方，满怀戒备。
与这边的热烈气氛形成鲜明对比的，是近旁高槐树下的一队人马。
腊月忍不住悄悄地提醒自家主人：“四爷，侯爷在看着咱们呢。要不要过去打个招呼？”
话没说完，他忽然发现小主人的表情腾然发生了变化。眸子里的森冷决绝令他瞬间意识到，自己这一记马屁错拍在了马腿上。
四爷正恼着侯爷呢。不，确切说，四爷这个反应，倒像是恨不得把小侯爷撕扯成粉条呢。
于是他很识时务地噤了口。
嘴上不敢说，心里却一个劲儿地犯嘀咕：按理，侯爷提携四爷，这本是好事儿。依着四爷的为人，就算心里不以为然，面子上还是会表现出一定的诚意与感激的。
可是为什么不是这个样子？莫非是侯爷哪里做的不好，惹恼了四爷？
也许有这个可能。侯爷那个人，一贯雷声大、雨点小，心口不一，有可能并未将四爷的事儿认真对待。
要真是关心四爷，今天就该早点过来，也省得让四爷平白地受人羞辱，还差点被逼着脱掉衣裳。
不管是男是女，当众脱衣这可是奇耻大辱啊！
所以四爷会生气，这是可以理解的。
看着自家小主人，腊月不胜感慨。经过今日一事，四爷就如煮熟的大虾，彻底红了、火了，也敢于公然对侯爷这种身份的人使脸子了。
果然老话说的有道理：不怕凶，就怕穷。桐油点灯灯不亮，穷人讲话话不响；马行无力皆困瘦，人不风流都为贫。
作为仪宾庄大人的学生、齐鲁大儒严老先生的徒孙，四爷的身份已与往昔有了天壤之别。
就凭着这两重身份、凭着那张脸，就能在山东道上畅行无阻。
退一万步讲，今天这场考试即便通不过，那也没什么好遗憾的。四爷尚年轻，有的是时间养精蓄锐、一飞冲天。
要想未来，腊月心花怒放：要是四爷能够在大比中中举，往后，还用看谁的脸色过日子？趁着年轻，一鼓作气，通过春闱取中贡士，那时候，三房可真就是改天换日了。
要真中了举，合欢镇上，不全都得听三房说话？
至于他，身为三房的首席管事，那将是何等的体面与光荣！
为了实现这一辉煌人生，他必须、一定、绝对要辅佐四爷，直到生命的最后一刻！
……
梁从鸾二度停下脚步，转头疑惑地打量着自家兄弟。
开头，她以为他在看钟四郎，但是这会儿钟四郎一行都走得没影儿了，他还在发呆。
貌似这种状况，已经持续了有几天时间了吧？
她不免有些担心，便吩咐左右：“问问侯爷，要不要去世子府坐坐？上次他不是说那个冰酪好吃么？告诉厨下，让多做两份。”
说白了，这是要给侯爷解闷除乏呢。
对上她别有深意的目光，钟若芝心领神会。
她莲步姗姗走到梁从风面前，转述了世子妃的意思。
但梁从风无动于衷，甚至连眼皮子都不曾动一动。
一股恨意在钟若芝心底蔓延。
她岂会看不出小侯爷的心意？小侯爷人虽站在眼前，那颗心却早随着钟若萤去远了。
然则她算什么东西？
她暗中平复着心神，沉声道：“世子妃担心侯爷，依小人愚见，天底下并没有什么事、什么人，值得让侯爷去纠结矛盾的。小人也不认为，侯爷所介怀的人或事有什么了不得。”
这话甚是大胆犀利。不光是梁从鸾打了个突，就连失魂落魄的梁从风，也倏地清醒了几分。
这样沉笃冷冽的口吻，这般自信得天崩地裂亦不会为之动容的姿态，与烙印在心底的那个人何其相似！
一刹那，他有些恍惚，几乎将眼前的女人错认成了另一个。
如果易弁而钗，四郎会不会就是这幅模样？
从不曾见过的真容，今后怕也不会有机会见到。两颗心若是像被而行，靠得再近又有什么用呢？
这一点，他一直都在思考，迄今都没有定论。
他唯一能够感受真切的，是当他还在为这些事殚精竭虑的时候，对方却已愈行愈远。
他的心被距离拉扯成游丝，随时都有断开的危险。
一旦断开，那将会承受怎样的痛楚，他不敢想。
也不甘心走到这一步。
亲见了万众瞩目下，一个人的指点江山、墨舞天下，他听到了来自心底的那一声叹息，一声认命。
要强的人可敬可爱，却难以拥有。
从来都不怕她金刚怒目、衔恨一世，怕只怕她面无表情、心如死灰对他视而不见。
这种惊悸与寒冷，方才他就已经体会到了。
至终，她都没有正眼看他。那一丝不苟的拜谢，道不尽的疏离、冷漠，戒心满满。
那一记冷漠如藤鞭，在他心上抽打出伤痕累累。
几乎是出于本能、唯恐心底的那个背影消失一般，他下意识地一把攥住了面前之人的手腕。
“侯爷请自重！”
钟若芝吃了一惊，粉面含羞地低斥。
“二妹怎么说话呢？”
几乎是在同时，又有一声低斥响起。
钟若英面色凝重地走出人群，朝着梁从风深施一礼，不胜惶恐地自责道：“舍妹傲慢失礼，侯爷大人大量，请不要同她一般计较。”
梁从风渐渐回过神来，布满红丝的桃花眼定定地瞅着面前的男人。
“你是……四郎的堂兄？”
这个男人生得一表人才，又颇为懂得礼节，给人的第一印象很深刻。
“在下钟若英。”
梁从风的心忽悠了一下子。
刚刚，他差点听成了另一个人的名字。
“昌阳县合欢镇人氏？”
“正是。”
“常听四郎说起你们那里的乡间野趣，春播，夏长，秋收，冬藏，每一日，都不同；每一天，都不虚度。一根草，一只鸟，都有故事……”
“都是些平民百姓的寻常事，没的让侯爷见笑了。”
“这么说，你也知道这些？”
“回侯爷，是的。”
梁从风的神情忽地就呈现出几分玄虚：“那好。空了，不如你给本侯说说，解解闷？”
钟若英的眼睛蓦地就是一亮，当即忙不迭地回道：“但听侯爷差遣，在下万分荣幸！”
梁从风睨他一眼，轻笑道：“你倒是个机灵人……”
说话间，忽然像是给人拽断了某根筋，整个人剧烈地摇晃了一下。
好在被姜汁一把抱住，连声呼唤：“爷，你喝多了。小的这就送爷回府歇息去。”
“回吧……”梁从风喃喃自语，“家去吧。打哪儿来，往哪儿去……”
他挂在姜汁的肩上，斜视着天际辽阔。
那是志存高远者的世界，是他无法触及的、只能妄想肖想的自由与神奇，是他愿意拿这条命、这一生换取的清欢一刻。
……
ps：名词解释
冰酪：南宋诗人杨万里曾对一种叫“冰酪”的冷饮大加赞赏：“似赋还咸爽，才凝又欲飘。玉来盘底碎，雪到口边消。”
马可波罗来中国时，受元世祖赏赐，品尝到了当时的皇家冷饮“冰酪”。它由果汁、牛奶、冰块等调制而成。
后来，马可波罗把“冰酪”的制作技术带回意大利。意大利对这一技术严加保密三百年后，被法国人出高价买走，此后又传到了英国。英国人改造后，制出了我们今天常吃的“冰激凌”。