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梁从鸾忽略了他的心不在焉，接着追问道：“你觉得那孩子，生的如何？”
下人们说，四郎的妹子很乖巧，她只管半信半疑。
所谓的妍媸善恶，得由从风说了才算。
“侯爷好客是好事儿，但只一样：不许喜欢那个孩子。”
在说这句话的时候，梁从鸾心下颇有几分紧张。她甚至怀疑，兄弟的反常兴许和四郎的妹妹有关。
一声无精打采的嘲笑打消了她的这一顾虑。
“你倒是会长他人志气。我的嘴巴，几时变得这么好将就了？”
梁从风微微转过脸来，没滋没味底问道：“你回来做什么？就为了这点事儿？”
梁从鸾定定神，冷冷道：“当然是为了你心心念念的那个人。”
“谁？”
“还能是谁？能得侯爷青睐并当众拍着胸脯愿意作保的人很多吗？当然是钟四郎。”
床上的人如同被针扎了一下，浑身一颤。
但是梁从鸾心不在此，并没有发现这一细微异样。
“我昨天见过提学官丁大人了。据他所言，按照钟四郎的实际情况，考取童生那是绰绰有余。一旦成为童生，不管是按部就班地经过县、府、院三级考后成为生员，还是纳银充试，都不是什么问题。如此年龄，若能录取为生员，无疑将会是山东的一个骄傲。丁大人本人，也乐见这一结果发生。”
也就是说，提学官丁大人的态度等于是给安平府的担保加上了一层保险。
“侯爷爱才惜才、慧眼识珠，势必也会因为钟四郎的一试成名而广为世人传颂。我知道你素日忙，这个事儿，你就放心地交给姐姐来办吧。我保证，能替你办得漂漂亮亮。”
考得上、考不上，都得上。这已经不是钟四郎一个人的意愿问题了，而是关乎世子府和安平府的安宁的关键所在。
钟四郎最好能从生员一路考过，取得功名后，被委以政事，然后远仕他乡，从此，眼不见为净，从根上绝了王世子的念想、断开与从风的瓜葛，落一个皆大欢喜。
“侯爷对此还有什么异议吗？如果觉得可行，那就这么说定了？”
桃花美目寸寸收紧，梁从鸾就觉得自己的一颗心被一只无形的手寸寸扼紧，袖底下的双手，不自觉地紧扣成拳。
终于——
就跟下定了某种决心似的，梁从风忽地拉过身边的被子，往头上一蒙，整个人滚向了床里，只甩给梁从鸾一个凌乱不堪的后背。
那么，这就是置之不理、悉听尊便的意思了？
梁从鸾暗中吁了口气，眉眼俱舒。
一大早，腊月循例来敲小主人的房门，准备伺候洗漱更衣。
房门久叩不开，腊月心下惶恐，没敢多想，一步抢入房内。
没有令他惊恐的人去屋空，小主人就坐在床下，埋首膝间。
腊月唤了两声，都不得回应。便有些怀疑小主人莫不是正在盘算要紧的事情？
因此不敢打扰，只得默默地陪坐在一旁。
良久，心里都莫名究竟。
屋子里的气息有点压抑，这种压抑来自于小主人。
仿佛有一团阴云，自始至终笼罩在她的头顶上。
但也许只是自己的错觉。
腊月不敢确定，终于忍不住小心问道：“四爷莫不是在为考试的事儿担心？小人这几日也是，就没睡过一个安稳觉。其实吧，这种事儿本来很简单，不用多想的。为什么呢？因为凭着四爷你的才华，随便他们怎么考，都是不怵的。可是……可是……”
腊月重重地叹了口气，怅然道：“四爷要真是四爷，就好了……”
这话说得极轻，却起到了惊雷落地的作用。
似乎正沉浸在沉思中的若萤倏地抬起头来，目如寒刃。
腊月吓了一大跳，却不是因为她的目光森冷，而是震惊于那双眼睛居然是红肿的。
“为什么我不能科举？”
这话不是确定是不是自言自语，因此，腊月不敢贸然回应，只得战战兢兢道：“四爷是不是趴着睡觉了？看眼睛都给压肿了。小的这就去打盆井水，四爷好好敷敷。”
若萤点点头，在他的搀扶下起身。
甫一抬脚，便打了个踉跄，一阵剧痛猛然袭来，感觉身体如被撕裂了一般，整个人当即僵在了原地。
腊月可是唬得脸都白了，一迭声地问怎么了？
“小的愿意替四爷承担任何的痛苦。四爷不用心疼小的，有什么事需要小人效力的，四爷尽管吩咐。只有四爷使唤小的，小的才有活着的价值。”
“没事。”若萤低声道，“昨晚上不小心从床上摔下来，扭了一下子。这会儿感觉好多了……”
“四爷去看看医生吧？求个安心。”腊月仍旧惴惴不安。
“没有骨折，也没有脱臼，缓两天就好了。我自己清楚。”
若萤的语气变得强硬起来。
听她恢复了力气，腊月暗中松了口气：“行，听四爷的。刚才这府上的人还在问呢，四爷几时用饭？小的先赶紧伺候你洗面梳头。”
“出去吃。”
腊月愣怔了一下，见小主人面色阴沉，便将喉间的疑问硬生生地吞了下去。
若萤扫了他一眼，放缓了语气：“爷不服这里的水土，昨晚跑了好几次茅厕。”
“哦。”腊月恍然大悟。
敢情正是因为拉肚子的缘故，才会蜷缩在床底下吧？
这个，他深有体会。
不舒服的时候，蜷缩成一团是要比平躺着舒服些。
“那就听四爷的。”他痛快地答应着，“小的知道，这附近有家包子铺，做的灌汤包子很是一绝。稀饭好，咸菜也不像别家似的，齁死人。等下咱们去尝尝……”
若萤无动于衷：“通知六姑娘，不要在这里逗留太久。尽早去拜会几家亲戚才是正经行事。”
腊月频频点头：“小的明白。见面礼什么的，四爷就不用操心了，小的自会帮六姑娘打点的。”
顿了一下，他不无踌躇地建议道：“四爷不用去跟侯爷说一声吗？光是让下人传话，不大好吧？”
回答他的是一记冷哼：“那又如何？”
这句话傲娇至极，近乎蛮横不讲理。
虽然知道小主人言行异乎寻常，但像这样昭然刻骨的鄙视，实在是超出了腊月的想象范围。
小主人应该不是卸磨杀驴的主儿啊！对人的好恶，不是一向掩饰得很好吗？怎么这句话的敌意这么浓呢？
还是说，小侯爷为什么事得罪了四爷？
要真是这样，那还真不是他一个做下人的应该置喙的。
腊月无言以对。
倒是若萤，浑不理会他的矛盾，自顾吩咐道：“饭后随我去李府走一趟。”
腊月吃了一惊。
在他看来，小主人在这个节骨眼上去李府，好比是羊入虎口：李二郎已经给逮住了，要是李大人编个借口，硬是“留下”四爷，不许“惹是生非”，那可怎么办？
若萤白了他一眼。
腊月受教于她的眼神，很快就为自己的小人之心感到好笑了：“亲戚邻居之间，确实要经常走动才好。很多事，就算不用说的，单凭着一个表情、一个小动作，大概也能猜到对方的心思。四爷，我说的对不对？”
四爷这是要去李府打探风声呢。
“孺子可教。”
若萤的嘴角微微上翘，给出了一个明确的愉悦的态度。
腊月顿时笑成了一朵花，赶紧问：“要准备执贽不？”
“不必。呈上我的名刺就好。到时候你打听一下，李二哥那边什么情况。”
李祥廷自给他老子捉回去，至今都没有动静。也不知道那帮儒生的活动进行得怎么样了？
别给她半途而废才好。
“是。”腊月心领神会，“要是二公子给看管起来，联名上书的事儿只怕要黄。到时候，四爷又该多费些力气了。”
若萤沉默不语。
李祥廷不是个轻言放弃的人，而且，既然跟她许了诺，必然要有始有终。最低限度，就算事情不遂，也一定会给她一个明确的态度。
她担心的是李箴。
那是个老狐狸，不排除为了防止事态扩大、明哲保身而限制李祥廷的行动。
说白了，她这个事儿，要是李箴肯点点头，又何需什么儒林联名？有何需——
唉，也不知道严老先生的情况，怎么样了？
再次见到李箴，若萤明显地感觉到了异样。
李箴对她的关注更多，审慎的意味也更浓了。
书房里的气氛着实有些微妙：一老一少眉来眼去，不避不瞠，于水平无波中，暗藏刀光剑影。
待到香茶上来，宾主二人专心品茗，仍旧一言不发。
虽无语，但你之来意、我之心意，彼此俱是心知肚明。
李箴的态度相当明确，那就是要若萤先行开口，陈述原委并打动他、说服他。
而若萤既知他有意为难、存心考校，且大有“任泰山崩于前我自岿然不动”的意图，自然是不愿意浪费唇舌重复自己的意愿。
更何况，她今天的心情原本就不好，很不好，不想说话。
因此，当陈松龄走进书房的时候，眼前所见就是这样一幅场面：厅上的两人一言不发，各吃各茶，各思己事。明明同处一室，却旁若无人，像怄气，更像是中间布满地雷谁都不肯越前半步的两方诸侯。
好在二人并未无视他的存在。
见他进来，宾主二人相继起身见礼。
一平揖，一长揖，一切尽在不言中。
陈松龄挑挑眉，暗中好笑，就知道好友在打什么主意了。
他直接罔顾了若萤，一径往前，在上首坐定，开始跟李箴寒暄客套起来。
他刚一开口，若萤吃茶的动作便顿了一下。
他们谈的是政事，内容是关于今年山东增税的新政令。
朝廷的意思，竟是要将农业税从先前的二十五分之一，提高到二十分之一。
一下子提高五个点，这可不是件小事情！
长期以来，新明的农业税，始终堪堪维持在三十分之一之上。与前明相比，只低不高。
这是个什么概念呢？
众所周知，宋代是史上少有的“不杀大臣”、与士大夫共天下的朝代。不仅如此，宋代经济的高度发达更是令人瞠目，宋代的富裕也让后来者艳羡不已。
但前明乃至本朝，却完全不是这个样子。
前明□□皇帝将抑商重农的观念发挥到了极致。他以“农桑为衣食之本”之名，明令取消了全国所有的商业经纪人和中间商，只允许最低限度的商业活动存在。
税收方面，宋代财政收入早就实现货币化，而前明却让税收制度倒退了几百年，恢复了低效率的实物征收制和劳役制。
在这种制度之下，“衙门内的传令、狱丁，都由各乡村轮派，即使文具纸张，甚至桌椅板凳公廨之类的修理也是同样零星杂碎地向村民征收”，“全国盖满了此来彼往短线条的补给线，一个边防的兵镇，可能接收一二十个县份的接济；一个县份也可以向一打以上的机构缴纳财物”；
……
这种一味节省，以农村内的经济为主，只注重原始式的生产的财政的特点，说白了就是缺乏眼光，毫无远见。
一味节省的朝廷为了平安治国，长期以来都将农业税收保持在一个极低的水平。
纵观前明与我朝的数百年历史，农业税基本上都浮动在三十分之一之下，最低的时候，甚至到过六十分之一。
税收过低，百姓是否高兴姑且不论，但毫无疑问，朝廷的国库必定是寒酸的。
而国库一旦匮乏，治国安邦的政策方针就有可能无法得到顺利的贯彻与施行。
一旦发生饥荒，便没有钱去赈济；发生战争，没有钱支付军饷。没有钱赈济灾民，则饥民作乱；没有钱发军饷，则会导致饥兵作乱。
饥兵与饥兵结合，势必会导致大规模的国内叛乱。因为军队缺乏战斗力，这就必然会导致国家既无法消除外部侵略，也无法肃清内部叛乱。
总而言之，财政危机导致军事危机，军事危机导致更大的财政危机，如此恶性循环，国家最终将会走向灭亡。
深谙此事利害的户部便向朝廷提出了增加赋税的要求。
当然，增税也要采取一定的策略，不能一概而论。何地该增、增多少、为什么增，这都是需要好生酌量的问题。
作为粮食主产区之一的山东道，便成为了此次增税的“试验点”。
对于贫困地区，哪怕只是增加一点税收，对生活拮据的百姓而言，那也是雪上加霜。但是类似山东道这种，哪怕只是增加一点点，因为人口众多、粮产丰富，那结果也是相当可观的。
但是，理想是丰满的，现实却是骨感的。
有道是“由俭入奢易，由奢入俭难”。
新政令刚一发布，就在整个山东道上掀起了轩然大波。几乎是万众一词，共抗增税。
百姓怨气冲天，士绅们更是言辞激烈。从上到下，竟似无一人拥护这一新令。
情势比想象的还要复杂、混乱。
自新令颁布至今，短短半个月里，山东各地已经爆发了大大小小的骚乱十多起，无端地给各州府县衙和卫所增加了不小的负担。
要如何顺利平稳地推行新令，要怎样平息百姓的怒气，这正是李陈二人近期所操心的首务。
ps：名词解释
执贽：见面礼。古人拜谒，是不能没有见面礼的。
汉刘向《说苑尊贤》：“周公摄天子位七年，布衣之士执贽所师者十二人。”
《明史冯恩传》：“出劳两广总督王守仁，遂执贽为弟子。”