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出门后，腊月悄悄地告诉若萤：“四爷，老太太她们倒是真的喜欢你……”
这话之中隐含着几分悲凉。
若萤不易察觉地抽了抽嘴角。
怎么，觉得她很可怜么？放着正儿八经的祖母正眼都不看她一眼，到头来却要从一个外姓老太太那里获取这种舐犊深情？
她又不是青蚨银钱，能够人见人爱。实在没必要为这种事伤神。
于是，她淡淡地说道：“你若是做得够好，同样也会受到同样的喜爱。”
画风陡转，反问道：“怎么，难道你觉得四爷不配让她们喜欢？”
腊月霍地瞪大眼睛：“怎么会！小的耳不聋、眼不瞎。四爷你大概还不知道罂粟一项对于齐鲁商会的重要□□？可以毫不夸张地说，那可都是真金白银哪！天底下的生意，卖什么、都不如卖那个赚钱。结果，就是这么一桩来钱的买卖，却给宝山会垄断了那么多年，不憋屈？不眼红？
可是生气上火又能怎么样呢？徐老爷就是有十个脑袋，也不敢去跟鲁王府对着干。而四爷你这么一折腾，不说帮忙不帮忙，等于就是把一座金山银山送到了齐鲁商会的面前。这样的结果谁不说好？徐老爷的会长位置可是要坐得更稳当了！老太太她们能不知道？能不感激？为这事儿，四爷差点赔上性命，她们又不是不知道，能不愧疚？还有……”
腊月忽然顿挫了一下，目光扫过四周，见并无异样，便又往前凑近了些：“四爷在说那两样礼物的时候，小的可是瞧得真真的，老太太、太太的眼皮子一直跳。边上那些人的脸色都变了……”
“变什么样子了？”
“有些害怕，有些兴奋，眼睛发亮跟上了豆油似的。估计给震得不轻。”
“这是人之常情，没什么好奇怪的。别说是人了，就连禽兽，对于自己的未知领域，也会抱有三分敬畏。所以，做人一定要有自知之明，任何时候都不要麻痹大意。要时时反省自问：为什么别人会对我好？为什么会怕我？为什么会爱我？难道真是我背负佛光？还是狐假虎威？想明白了这些，就知道自己的优劣长短与深浅，就知道两只脚该往哪个方向迈出去，该取什么长、补什么短。前方的目标一旦变得明确，脚下的道路尽管充满曲折坎坷，也定会想方设法去克服的……”
“是，四爷。偶尔的后腿不是示弱，而是为了更好的前进。很多时候都是‘殊途同归’，所以，世上从来没有没有意义的存在，只有想不到的暗示。”
腊月跟着补充道。
若萤斜睨他一眼，放缓了声音：“性急吃不了热豆腐。慢慢来就好。”
“说不着急是假的。”腊月面现忧色，“小的是真的害怕，怕哪天因为太笨不中用，给四爷嫌弃……”
“到时候你就去给你们三老爷打下手就是了。不用跟着我东奔西走，落个清闲自在。要能跟小芒那样，就更好了。什么活儿都不用干，成天吃好喝好玩儿好，简直比地主老财还舒服。”
腊月愤愤地啐了一口：“我学他？还不如变猪变狗呢！没气节的软骨头，成天混吃等死，没好下场！四爷为什么还留着他？直接从家里除名完了。他不是很能么？求大老爷大爷开恩，入他们的户册就对了！生是大房的人，死是大房的鬼！”
若萤微笑道：“我这不是在等他开口么？断人后路这种事儿，四爷我不是做不出，只不过断归断，却不能落人话柄。要断，也得让他自己来说。他又不是傻子，要能有这样的机会，怕是不会拒绝吧？只不过，人人心里一杆秤。你们大爷也不是傻子，可以说，他比四爷我的思虑还重，一般人想要获得他的信任，谈何容易！”
稍稍一顿，自言自语道：“要入了大房的户籍，说不定真能得到大爷的重用呢。弄不好，往后你跟他能时常在这济南城里相见……”
“见面？凭他？”腊月嗤之以鼻，像听了个笑话似的。
但很快地他就醒悟过来了：“四爷是说，保不准大爷会带他上来看顾粮行？”
“新明法律明文规定，禁止有功名者涉商。虽说这一条律法形同虚设，但在明面上，那些为官的表现得都还算本分。钟若英再不济，也是个秀才出身，他就算想钱想得睡不着觉，也不敢光明正大地以粮行掌柜的身份招摇过市。唯一的办法，就是安插自己的心腹代为掌控。”
“不是有四老爷么？他们不是一伙的么？”
若萤轻哼了一声。
在钟若英跟前，做叔叔的老四只能算是个傀儡。
老四的生意之所以会做得那么大，最大的原因是“恰逢其时”，说白了，就是运气好，赶在了恰当的时候，成就了“人无我有”。
而当别人群起效仿的时候，老四却已经获利丰厚。然后，用这些钱扩大规模，再赶在世人的虚荣心暴涨的时候，把自家的生意打造成一个高大上的形象，恰到好处地迎合了这股潮流。
没有真材实料却能坐拥家财万贯，这就是命，是老天赐与的让人望洋兴叹的特权。
没有人能够斗得过老天。
众生芸芸，决定其一生的力量无非就这几种：一命二运三风水，四积阴德五读书，六名七相八敬神，九交贵人十养生。
而老四的发达恰好就应了这最前的两样。
如此好命好运，当真叫人只能羡慕嫉妒恨。
所以，叶氏对此始终耿耿于怀，提起来就不由得一肚子的愤懑，动不动就跟香蒲抱怨说，三房之所以一直不旺醒，就是因为一家子的好运都让四房给用完了。
都说是细水才能长流，一个家族的兴旺若是太过于急切冒进，就好比把一根蜡烛丢进柴草堆里，固然能在一时间光明万丈，却也缩短了自身的寿命。
这也就是为什么时常看到有些非常体面的祖父辈，身后却是一片黯淡凄凉的原因。
在叶氏看来，老四对于自家取得的这些体面，应该抱持着感恩之情，而不是成天当众炫富、不可一世。
若萤就觉得她娘很有些小心眼儿。
金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎。
这种事儿世世代代还少么？
凡事别只看眼前，人无远虑、必有近忧。
在若萤看来，老四该做的，是努力发愿积德。毋以善小而不为，谨慎处事，消除世人的嫉妒与垂涎之心，让自己和自己的财富成为他人的庇护。
如此才能替自己也替整个家族积攒下丰厚的功德，获得一方的尊敬与爱戴。
而当四方归心之际，也正是他名留青史的一刻。
不过，关于这一点，若萤十分怀疑，到底老四有没有这样的志向？不会是只想赚钱多多、一世荣华吧？
要真是这样的四叔，四房那边的前途可是堪忧呢……
不知道钟若荃是否能够挑起一个家庭的未来？
……
“四爷？四爷怎么了？好像有心事……”
腊月小心地觑着她的脸色。
若萤摄回心神：“没有，我只是在想，你也不要小视了小芒。你发现没有？不管是大爷那边，还是二爷、三爷那边，跑腿儿听差的下人并不少，但都不如小芒机灵……”
腊月不服气，鼻子歪到天上去。
“他和你一起出来的，你最了解他。你老实说，他比你笨多少？你走过的路、见过的人，他一样经历过。论心眼儿，也绝对不比你少。论见风使舵、察言观色，显然比你更狡猾。放着这么一个机灵的不用，难道会傻得去使唤那些笨嘴拙舌成事不足败事有余的？”
“可是，他明明就是四爷的人！”腊月据理力争。
背主弃义人所不齿，既然说小芒聪明，他不会不明白这一点。
“上下两片嘴，却能颠倒黑白、指鹿为马。这个，你还真不用太相信。”若萤冷冷一笑。
况且，钟若英本身也不是什么正人君子，阳奉阴违口蜜腹剑的事儿干的还少？岂会顾忌这些条条框框！
“你记住，腊月。院墙从来只防君子、不防小人。”
腊月呆了半晌。
轿子吱嘎吱嘎往前走了有一箭之地，他忽然小跑到窗外，对轿子里的若萤道：“也好！四爷不常说佛争一炷香，人活一口气么？有目标、有对手才能时刻活得警醒。虽说人比人、气死人，但凡活着，就没办法避开这种比较。如果他想大干一场，就让他来吧。小的来者不拒！要么他弄死我，要么就由小的好好教他认识一下‘礼仪廉耻’怎么写……”
两天吃了两次万宝楼，若萤俨然已成为这里的名人。
从掌柜的到伙计，无人不知四郎之名、不识四郎其人。
隔老远瞅见若萤的轿子过来，守候在门口的伙计竞相欢呼奔走：“四爷可来了！”
消息如生双翼，转瞬传至二楼的齐鲁商会的大贾们跟前。
正如徐老太君所言，若萤当真没怎么太在意今日到席的一票大佬们，她的关注，更多集中在了“自家人”的身上。
她实在没有想到，像今日这般体面要紧的宴会，钟若英和四房的爷儿俩竟会同时出现。
这是徐梦熊给与她的面子，但同时不可否认，也给了她一个措手不及。
她不得不提高警觉，小心地捕风捉影。
四叔钟德略和三哥钟若荃对她倒是亲热得很，尤其是钟若荃，开头还有些畏首畏尾。跟着陪了一圈美酒下来，戒心锐减，跟她很是说了些话。
不管是他、还是四叔，所表现出来的都是再正常不过的神情。比方说惴惴不安，比方说受宠若惊，比方说久别重逢后的喜形于色……
但是，若萤想要的并不仅仅是这些。
而能够给出答案的钟若英，却始终表现得中规中矩，近乎无懈可击。
整场宴会中，他话很少。在一票自命不凡的老狐狸、老江湖面前，演绎出一幅晚生后辈谦恭好学的完美形容。
有问有答，应对得体。以至于座中诸君无不交口夸赞他“孺子可教”“大有可为”。
当然，要如何理解众人的赞美，这就是他的处世之道的问题了。
他是徐会长请来的，而且，今天这样的场合显然并不适宜言谈沉重，又因为他是钟四郎的家人，众人能有这样的态度，算来也是极为正常的表现。
看情形，钟若荃是有些信以为真了，但是，根据若萤不动声色地观察，她认为这位钟家大爷显然只是在敷衍这些“上流人物”。
能够敷衍得让人不易察觉，这就是能耐啊！
宴饮始终在轻松愉快的气氛中进行着。当中伴着精彩的弹唱与歌舞。美酒、佳肴、亲朋、密友，觥筹交错、谈笑晏晏，真可谓是人间胜景、其乐融融。
钟若英守口如瓶，若萤斯毫不觉得意外。
他不说，不表示别人也能固若金汤。
从老四爷儿俩的闲言碎语中，若萤大概了解了这三个人之所以能够坐在这里的原因。
“金谷粮行”开业后，钟若英亲持名刺前往徐府拜会了徐梦熊。
徐梦熊在书房里接待了他。
一个是商会会长，一个是新商家，彼此之间毫不涉及私情，纯粹就是公事公办的模样。
正是凭着这种立场，双方的谈话方才得以进行下去。
第一面，钟若英就给徐梦熊留下了一个很不错的印象。
除了态度端正、谈吐文雅，钟若英本人实说起来，相貌也是很不错的。
个子高高、肤色白净、气质孤傲，因为不必稼穑辛劳，浑身上下骨架匀称，出手之间，十指修长干净，指上的两三枚货真价实的金玉戒指，无形中让人不敢将他跟寻常的乡野鄙物混作一谈。
徐梦熊对他的识时务很是满意。闭口不谈从前与私情，这符合他一贯的做人原则。
如日中天的徐氏一族，当年竟落魄得要将女儿送出去给人做小，这等耻辱是绝对不能让外人知道的。
但是，光凭这些，还不足以让徐梦熊对他另眼相看。
徐梦熊起初并不认为，有着秀才功名的钟若英出来行商是什么正经行事。
对此，钟若英给出了一个合情合理的解释。
他说，他之所以会出面，完全是情势所迫。他担心自己的四叔初来乍到、人生地不熟，加上又不大会说话，恐怕会因无心之失得罪人。他想尽可能地帮忙打点一下各方，尽量把道路铺得平整些，往后四叔才有可能少吃些亏、多走些弯路。
此举既是为了四叔，也是为了四叔家的三弟。
一家子，不就是应当这般相互帮衬么？
听他言辞恳切，话里话外尽显温厚宽仁，徐梦熊不禁对他好感陡增。
他自是不了解钟家里头的弯弯绕。只是寻思着，既然四郎很不错，三房的孩子们也都很不错，那么，作为嫡出的大房的孩子，也差不到哪里去。
怎么说，大房的两个儿子都是秀才，这品德行事应该没什么值得怀疑的。
……
“这一次，你大哥可是帮了大忙了……”
说起金谷粮行，老四兴奋得满面红光。
今天他能坐到这里喝酒吃饭，全赖于大爷钟若英的周旋。关于这点，他须臾不敢忘。
要不是大爷说动了永丰仓的吕副使，就不会有金谷粮行的面世。吕梁那家伙根本就是个老泥鳅，成天端着架子，只管进、不肯出。他肯进出钟家，在他看来，就是给了钟家极大的体面，钟家就该好好招待他。
若想从他这里套取什么好处，那就得另说另讲。
能够走出合欢镇一直是老四的梦想。想了那么多年，终于在大爷的帮助下实现了。
他对钟若英感激不尽，更感激他慷慨大方地推他做了金谷粮行的掌柜。
而他在金谷粮行所占的股份，不过只有一小股。
大爷不但帮他，还信他。跟自己的大哥比起来，大爷这个未来的当家人，通过这一件事牢牢地抓住了他的心。
四房赚钱再多，只要当家的不重视，在家里就只能是个拉犁扛活的。反之，如果受到重视，将来的四房就有了参与家族内部事务的资格。
二房固然是嫡出，但要等到钟若葆那小儿长大，天下早不知翻了几个翻。
在此期间，能够参与家族管理的，无非就只有三个人：大爷钟若英，二爷钟若芹，三爷钟若荃。
钟若芹基本上可以排除在外了，那小子自打冯家姑娘自杀后，精神状况就很不好。估计是给吓破了胆。以前就不管世事，而今更是难得出门。
再加上亲事遭挫，想要好起来恐怕不容易。
说起亲事——
老大家的总说是四房捣鬼，抢了程家姑娘，这实在是有些无赖。明明是程家的姑娘看上了四房，非要嫁过来。不相信自己兄弟，反倒相信一个外姓人，真是没道理！
但凡长眼睛都看得出来，程家老二那就是个势利眼儿，从来只看得到比她好、比她强的，那眼眶几时朝地上看过？
再说了，跟芹哥儿相比，荃哥儿哪里不好了？有精气神、脑子活、朋友多、路子广，怎么着也比那个事事依赖爹娘兄弟、话都说不利索的书呆子可靠吧？
所以，对于未来，老四充满期待。
ps：名词解释
交贵人：贵人有七种：有道德者，有智慧者，有权利者，有财富者，有健壮者，有美丽者，有信息者