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若萤皱了皱眉头。
她发现她的义愤填膺似乎是喂了狗。身下的人目光迷离魂不守舍，正不知在想些什么天花乱坠。
她不得已又拽了一下他的头发。
同时，心下气得要命。
怪不得两口子总吵架呢，今天她算是找到问题的根源所在了：本来在谈正经事儿，他却浑不以为然地胡思乱想，试问，就这种态度，世子妃怎么能不气？
从来一个巴掌拍不响，真心奉劝那些不明真想只知道看热闹的人们，别再一味地将夫妻不和的原因推到世子妃身上了。
“说，这个念头是几时开始酝酿的？”
她需要确定的是，他的心到底能藏有多深。
他噤口不语，并目光闪烁不肯对上她的眼睛。
她的嘴唇动了一下。
这次，他听到了，她果然骂了句粗话。
他不禁替她感到汗颜：果然不是大家主出来的，总有些刁蛮习气怎么也洗不掉。
想必是气极了吧？不然，也不至于自毁形象、出言不逊。
她可是一向很爱惜羽毛的。
“你现在可是后悔了？”
她的审问还没有完。
一声叹息倒也并非情势所迫之下的做作。
她的语气便有了些许的缓和：“你知道，为什么我会手下留情不？”
呃——
这个、手下留情是怎么说的呢？
如果说手下留情都这个样子，那么，要是手下不留情又会是怎样的一种局面呢？
这会儿，莫非他已经躺在血泊里了？
逼急了，依她的脾气，倒也并非做不出来。
喉结艰难地滚动了一下，他一瞬不瞬第望着她。不知怎的，心里既有些后怕，还有些懊恼。
没有体验到她所谓的“不肯留情面”，似乎颇感遗憾呢……
正常的人，不该有这种邪乎的念头吧？谁会傻得争着抢着自讨苦吃呢？
看来，他有点心病，且还病得不轻。
“为什么？……”
生怕一语不慎火上浇油，他不由自主地开始附和她的步调。
若萤挑了挑眉，反问道：“几日前，你可是收到了杜平章的来信？”
这声“杜平章”大是不善。
他很清楚，此时自己的紧张不仅仅是因为她的目无尊卑不敬不重。
从来善有善报，恶有恶报；不是不报，时辰未到。
“哦……”不抱希望这样的敷衍能够蒙混过关，但除此之外，他没有更好的主意，“你……知道了？”
“怎么着，没有藏掖好很失望是不是？”
无意中，她听到朱诚在跟福橘嘀嘀咕咕，说自从收到杜先生的来函，世子就跟丢了魂儿似地，茶不思、饭不香，常常一个人干坐着发呆，手里攥着那封信，时不时地还要瞅上两眼。
瞅就瞅吧，还要跟着叹气。
朱诚几个无论如何都猜不透这其中的奥秘。杜先生写信来，还能说些什么？天底下还有什么事能让世子如此牵挂、如此纠结、如此恍恍惚惚？
“是在下，对不对？”说这话的若萤笑得眼睛里没有一丝热火气儿，也完全听不出有丝毫感动的意思，“承蒙厚爱啊……以前从来不知道，在下在世子的心里竟然占据着如此举足轻重的位置。听说世子心胸博大，能容世间一切不能容之事。没想到啊，竟被在下这块小小的山石绊住了腿脚。有句老话，叫做‘爱之深、恨之切’。世子你告诉我，你下这般狠心要害我，莫不是爱我爱得已刻骨铭心？”
朱昭葵闭紧了嘴巴的同时，也闭上了眼睛，面上心下窘得无地自容。
要他回答可以，但是，能不能换种口气呢？
这么个态度，会让他觉得自己的心情在她的眼里根本就是一文不值。
若萤倒也没有再逼他。
呼出一口浊气，她幽幽道：“这次的事儿，他是主谋，你是从犯，是不是？”
仿佛听见一桶冰水和着冰渣，稀里哗啦地从头顶倒下来。刹那间，他觉得浑身冻成一团，而头脑而异乎寻常地清醒。
“你——”
“恭喜我，又猜对了，是不是？”似乎是笑累了，若萤又呈现出了那种能够让人退避三舍的寡淡表情，“秃子头上的虱子——这不是明摆着的事儿么？杜平章既给你写信，不会只是简单的嘘寒问暖。不说世子惯不惯这种客套，以在下对他的了解，他也不是这种善于体恤他人冷暖的性子……”
如果那老头儿重情重义，就不会吝啬于连给嫡亲女儿和外孙写封信都要别人代笔。
迄今为止，柳杜氏母子所收到的来自京中的家书，都是老宅里的管家写的。
要不是中间还有个她在，相信那老头子连一声问候都不会说。
嫁出去的闺女，泼出去的水。
不是那老头儿想得开，事实是他于这些事情上压根就无所谓。
这确实是令人心寒绝望的行为。真亏得柳杜氏大方、亏得静言脾气好，换成她——
还不知道会折腾出什么花样儿来呢。
“你一准在给他的信中，透露出我的意图了，是不是？”
“我觉得……他应当知道这些事……”
“为什么？”
“四郎其实是杜先生的亲外孙吧？”
“说梦话呢！”
不待他说完，若萤五指收拢，成功地阻止了他后头的话：“我那是穷得活不下去了，非要攀附他那根枯藤老树昏鸦？什么外孙？我可不记得有这种四体不勤、五谷不分、六亲不靠的外祖父！”
“好好好……四郎说什么、就是什么……”
她恼怒杜先生，为什么要拿他的头发撒气呢？
还有，这番话跟他说说就罢了，千万别让杜先生听到。上年纪的人，经不起这种打击的。
谁说这孩子宽宏大量来着？
真真是千万别招惹她，不然，当真会给记恨一辈子。
事到如今，隐瞒已无所用。
“不是杜先生的错……从一开始，我就觉得你的选择太过危险……”
“不相信我？”
“不……恰恰相反……”
正因为看到了她的实力，才愈发感到事态的严峻性。
换成别人，说要科举、要仕进，或许他会付诸一笑。毕竟，科举不是件容易的事儿。
不是说，每个寒窗苦读十几载的人，都能够熬到榜上有名的那一天。
每次的大比，赴考的国中学子何止成千上万！但能脱颖而出的，不过只寥寥一二百人。
落实到一州一府一县，多不过数人，颗粒无收的现象也算不得稀奇。
但根四郎认识这么久，她的学识与见解，无不令他感到震惊。除去那篇早已是士林间广为传颂的《时弊论》，还有一件事，至今他都未曾告诉任何人，也包括她自己。
那是在很久很久以前，东方自她的寝室中偶然捡到了一团废纸。
出于好奇，他展开来粗粗看了两眼。
也就是这不经意的一瞥，让这个孩子如一枚钉子般，深深地钉在了他的心底。
那是一份考卷，是当年大比的策论题目。
他知道，那次考试，钟家的二郎即四郎的那个二哥，名落孙山。
他倒是不知道，钟二郎的考卷内容如何，但是他却十分肯定，这张被丢弃的试卷绝对可以获得高分。
无论是从书写还是立意，抑或是行文，试卷所展示出的深度与广度，都是令人拍案叫绝的优秀。
所以，当时的他惊疑不定。他不能确定这是四郎的手笔，毕竟，当时她还那么小。
为此，他暗中不止一次地对比、观察，用了很长的一段时间，才最终解开了自己心中的这一团疑云。
事实表明，那的的确确是四郎做出的文章。
重新抄录了答卷内容，小心遮掩了属于她的笔迹，他将这篇策论交给杜先生审阅。
杜先生的惊讶并不亚于他，一个劲儿地跟他追问作文者是谁，并流露出想要收其为门生的强烈意愿。
他守口如瓶很久、很久。
直到又过了很长时间。
在若萤卧床期间，杜先生写信来问候她的近况。
在跟杜先生详细说明了她的近况之后，他终于下定决心，将这段被刻意隐瞒的陈年往事给提了起来。
而杜先生是如何回应的呢？
那就没错儿了。
四郎的话，就可以。
那种实力，别说是同龄人能否做到，即使是几十岁的成年人，都未必能够达到那样的水平。
四郎做事，不光是做得好看，还会让当事人觉得好看。
那一次大比的主考官和阅卷者，四郎都知道，曾经都跟杜先生打听过他们的一些情况。包括他们的年龄、出身、籍贯、家人、经历，乃至于性情、喜好……
当时，就连杜先生都不曾想到，为什么她会问这些事。
以为那是孩子心性，纯属于好奇。
直到很久很久以后……
直到他提起那份皱成一团的考卷，两下子推敲了考卷的内容与措辞，两下子方才恍然大悟。
四郎竟下了恁大的一盘棋，真正做到了“养兵千日，用在一时”。
直到这时候才明白过来，凡是被她所惦记的每件事、每个人，原来都有着其不可替代的作用，有着老早就被设定好的位置。
她的每次开口，都不是无心随性之举，但却往往会给人忽视。她的每句话的背后，都曾经历过百般斟酌、千般思量。
跟别人一心想要写出好文章来不同，她在落笔前，还想到了试卷背后的诸多人的感受。
何谓最好？除了个人的才能须得出类拔萃外，还必须得有能力，力透纸背、取得不同阅卷人的欢喜或认同。
揣摩人性、打动人心，这是她一直以来的习惯。说她狡猾也好，说她市侩也罢，能够看到、想到别人所看不见、想不到的，这本身就是一种超群的能力。
除了学问，还有处世之道。
纵观每个人的每段人生，无不伴随着这两件要事。
有学识而无世故，不通变故、不恤世情，那与呆子、傻子何异！
懂世故而无知识，便只能流于平庸、难能冲天。
学识与世故，少了任何一样，人生都将在所难免地遭遇到重重窘迫与挫折。
而这个道理，芸芸众生又有几人能够及早领悟到？又有几人能在稚子之年便已看透、明悟？
只有四郎。
他近来常想，于四郎而言，即使是富丽堂皇的鲁王宫，怕也不过就是个稍大点的笼子吧。
这并非是他杞人忧天，而是种种既存的事实所给出的警示。
他很清楚，即使放任自流，用不了多久，四郎也一定可以通过她的方式，“心想事成”。
一旦让她取得功名，那么，他要面对的就不单单是一个她、几个家族的问题了。
他必须得接下整个天下的压力。
他当然是不乐意的。可是，真到了那一步，很多事岂会由他说了算？
只一样、就足以逼疯他——
四郎是男是女？
到那时，他必须得为今天所说的话、所作的保证负责。
而一个谎言，往往需要无数个谎言来遮掩。
要他一辈子生活在谎言与不安中？
光是想想这个，他就已经开始浑身冒汗心虚腿软了……
……
“所以，当他说要阻止我冒险的时候，你就心动了？然后，你们就一拍即合、沆瀣一气了？”
若萤冷笑着，一直脚恨恨地踢着他的大腿内侧。
他顾不上抵抗，因为此刻他想到了另一件事。
“上巳节那天，你当众接下钟伴读的那一巴掌，怕也是早有预料吧？”
“恭喜世子、贺喜世子，答对了。”她并未沾沾自喜，却在接下来揭穿了他的一点小心思，“如果记得不错的话，世子当时就在看热闹的人群中。没能阻止自己的女人惹是生非，当时是不是很惶急？看我挨打，是不是很羞愧？以多欺少可不是世子府的家风，是吧？但是，如果这一切都是在下自找的，那性质可就大不一样了。世子便可以安心地坐山观虎斗，就不会有任何的心理上的自责。我说的是也不是？”
他不禁大汗。
真恨自己不是神仙或者是鬼怪。如果是，那她大概就猜不到他的心思了。
“如果当时换作是你家那口子，相信在下会更加开心的。”
他顿时感到眼前昏了一昏。
什么叫“那口子”？这话可以不可以说得文雅些？
好吧，权且原谅她的心狠手辣。
这种话要搁在平日里，打死她怕也不会说吧？能够听到她的心曲、能这么近距离地靠近她，倒也不算是毫无所获。
只是——
“你也得承认，比较起来，其实你也够坏的……”
他承认自己不厚道，但是，碰上个更坏、更不地道的她，他这心里似乎要好过一些。
“我坏？我坑你骗你拐你了？你们合起伙来谋害我，你们这不叫坏，叫恶毒，懂吗？”
“我若是个男孩儿，就没这些破事儿！可是，谁让我不是呢？女孩子就不准许科举，女孩子就该老老实实地大门不出二门不迈，不可逾矩、不能说不，否则，就为世所不容、千夫所指，就会株连九族、祸及同宗。你们害怕有一天会吃我牵连，所以，便抓住这一机会，想让我彻底死了这条心。你们以为这只是断了我一条路，哪里知道，这根本就是在要我命！”
“不是……”
“不是什么？你才刚说的话，我记着呢。我瞎了，你会负责到底。世袭的亲王，要什么有什么，别说养我一个废人了，就算是养活我们一家子、一族人，那都是小菜一碟！多好的盘算啊？在外定会博得个世子悲悯、贤良淑德的美名。如此一来，既能解决了麻烦，又赢得了民心，一举数得，何乐不为？说你不管家、不管账，我看你、倒打得一手好算盘！”
“……”
“我的人生，你们凭什么来决定？你们那么睿智、那么成功，看看、看看你们各自的生活，又是个什么德行呢？自己说，满意不满意？开心不开心？修身、齐家、治国平天下，试问你们都做到哪一步了？德行不修、家宅不宁，这叫好？好个屁！”
“你！……”
“我什么？我说错了？自己尚且理顺不了自己，还有什么资格对别人挑鼻子挑眼？他以为他是谁？年纪大了不起么？倚老卖老也请有个分寸！不然，那就是讨人嫌的老不修！年纪大就等于见多识广无所不知？一人吃饱、全家不饿的日子不挺好？管别人什么闲事儿？不想帮忙就闭紧嘴巴，谁还能烧红了烙铁撬开他嘴不成！作了一辈子的官，好的没学会，就学会这口蜜腹剑背后捅刀子的下作手段了，也不怕哪天遭报应！”
“你……你不可以这么说他……”
再怎么不承认，事实就摆在那里，血缘之亲不可断哪！
“他对你其实从来没有不满，总在夸你……”
要不是杜先生时时将她挂在嘴边上，当初他就不会千里迢迢地跑到乡下去。
要为了看风景，天南地北哪里不成，又何必巴巴地去那不显山、不露水的合欢镇？
还不是为了满足那一点好奇，想要亲眼见见她的过人之处？
“他只是怕你遭到不测……”
谁曾想，好心竟作了驴肝肺。
若萤嗤之以鼻：“我命由我不由他！不测？时敏说过，虽然我多灾多难，但是肯定能活个大寿命。你说，我该听谁的？该信哪一个？”
他的神情登时就黯了。
说到底，他还不如个事事要人照料一身孩子气的阴阳生哇……
“还有你！”若萤根本不给他辩白的机会，“放着好好先生不做，你跟着瞎掺和什么？你不是一向不管世事、不问疾苦吗？这次可真是稀罕得很哪。承蒙关爱，我是不是应该说真叫人受宠若惊呢？”
越说越气愤、越想越恼恨。
她抬起脚，使劲儿地踢他大腿。
也知道这个踢法伤不了他，但若是想出气，势必就会对他造成伤害。
他的特殊身份注定了，就算她给气死，也不能把他怎么样。
“天变不足惧，人言不足恤，祖宗之法不足守……天变不足惧，人言不足恤，祖宗之法不足守……”
“四郎……小四儿……若萤……”
见她置若罔闻毫无平息的迹象，他知道，他必须得做点什么了。
四郎说过，如果不能接受，那就努力去改变。