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老太太的表情是凝重的，语气是慎重的：“媳妇儿中意这门亲事，想必是有充分的理由。只是钟家舍出一个好闺女，照理，他们也该拿出点诚意来才是。”
冯氏和邹氏纷纷点头。
这几人的态度出奇地一致，倒像是事先商量好了一般。
叶氏暗中冷笑着，照本宣科道：“媳妇儿愚笨，请老太太明示。”
她已隐约察觉到了老太太等人的不良意图。才刚吃了一个哑巴亏的她，心里愈发恼火。
老太太反倒不着急了，端起碗来啜了一口茶，接过丫头呈上来的一串碧玉佛珠，一个个捻着。
捻完一轮后，方才徐徐地开了口：“冯家闺女在的时候，也是赌咒发誓要做小的。说那张脸是我们钟家给害的。好，为表诚意，钟家把她当成亲闺女来养活。要出阁，我给陪送了二十抬嫁妆。”
她转向大太太：“大姑娘出门时，你们都是经历过的，嫡长孙女，十八抬嫁妆，算来也不多，但是在合欢镇上，也算是掐了个尖。后面的几个闺女，再高，高不过十八抬去。所以——”
老太太的语气瞬间坚决无比：“老三家的，我就是这么个意思：你同李夫人交好，人道情义无价，这点关系不能不考虑。咱就不好太为难他们。我的孙女，怎么着也值十八抬嫁妆吧？四品大员，十八抬应该不是什么问题。不知道那位前头的娘子过门的时候，备的是多少抬？要是少于这个数，咱们就入乡随俗，跟着减几抬就是了。从来妾大不过妻去，这道理，咱虽是庄户人家，也还是明白的。”
“是这个理儿。”大太太等人异口同声，“咱家的闺女不是没人要，不是不值钱的，这点，该让他们知道。”
“要就这么抬了去，钟家的脸面放在哪里？”
“空口白舌的，说再好听都是虚的。有东西摆在那里，顶得上千言万语。”
“就是……”
耳听得聒声一片，叶氏一阵阵只觉得口中发苦。
为什么非要拿冯恬说事儿？大喜的事儿，为什么非要跟个死人相提并论？敢说安的好心？
人死为大，何必呢？
什么叫“都是给人做小的”？一个不得好死，另一个呢？莫不是在影射她的苏苏也不会有好下场？
再说了，冯恬的事儿，明明就是钟家对不起人家。要是冯恬当初要求的不是给孙浣裳做妾，而是物质上的赔偿，钟家不还是得照样捧出那相当于二十抬嫁妆的东西来？
话又说回来，那些许诺，到底不过只是个空头人情。冯恬的亲事，一推再推，明眼人谁看不出是故意的？
到最后，到底逼得人家姑娘一死了之，抓到了把柄的钟家落得个一身轻松，难道这不正是这家人从一开始就期待的结果？
再说她这边。先前明明答应得好好地，儿女的事由她做主。这会儿倒怪她先斩后奏、没有规矩。
敢情之前给出的承诺，都是谎言？
果然还是若萤想得周到细密。临出门前，若萤还叮嘱，要她“觉得好，就咬住口”，当时她还不以为然，心想已经是一个唾沫一个钉的事儿，老宅这边再不愿意，还能捣腾出个什么鬼来？
结果，还真是给说中了。
早该警惕的，老太太就是个见钱眼开的，蚊子肚里都想剐油的人，怎可能轻易放过一切能捞取好处的机会呢？
老太太没有变，是她过了几天安生日子，不觉中放松了戒备，所以才会吃这样的亏。
老太太、大太太她们拿条条框框压她，是她咎由自取。明知道被人摆了一道，却无可奈何，这只能证明她的无能与无力。
老天不下雨，不表示永远就是晴天。
她在钟家一天，就得服从钟家的规矩，即使不情愿，也是没有办法的。
她不敢想象，假如自己拒绝了老太太的要求，钟家将会作出怎样的决定。
到那时，只怕整个三房都会遭殃吧。
丈夫会给罚跪祠堂，她也免不了得席藁待罪。而苏苏的亲事，则会给别有用心的人大肆宣扬、诋毁，给那孩子造成难以消除的心理阴影。
而且，这件事还很有可能会牵连到李家，影响其声誉。
回家后，叶氏吃了一天的清心丸。因心事压着，饭都没吃几口。
把香蒲恨得，直骂前头的可恶：“我说什么了？凡事只要让她们沾上手，好事儿也一准变成坏事儿！十八抬！什么孙女、什么争气争脸，直接说贪图人家的那点东西就是了！挂羊头卖狗肉，谁不知道谁？见过不要脸的，没见过这么不要脸的！姐姐怎么不问，这十八抬嫁妆该收在谁的屋子里？咱们、还是她们？这个话你当时怎不问清楚？你又不是第一天知道她们的为人，吃了半辈子的亏，姐姐就没长一点记性！这下好，把自己气坏了，还要自家花钱买药熬汤。难怪前些年那么会过，日子都还是过得紧巴巴地……”
什么叫“问问前头的正头娘子当初陪嫁了多少”？这不是拐着弯儿地寒碜严家吗？严家嫁女，那可是妥妥的三十六抬，老太太这是吃定秤砣铁了心地想弄这十八抬东西呢！
见叶氏没什么反应，香蒲急了，当下怂恿老三道：“爷，你现在就过去问问，到底是想怎么处置这十八抬嫁妆！要是说，由她们接手，爷千万不要答应！问问他们，给过咱什么？苏苏长这么大，她们给操心过一天没？孩子病得不省人事儿的时候，姐姐过去借钱，门上的不让进，说什么‘晚了，明天在说吧’，问问她们，安的什么心！”
香蒲越说越生气：“我还是那句话，要是为了咱家这几个孩子的聘礼，把咱留在族谱上，没意思得很，倒不如一刀两断了利索！”
叶氏一个笤帚疙瘩丢过来，骂道：“你是惟恐天下不乱！有你这样的起事精，还有个好？”
香蒲眼明手快地一把抓住笤帚，气愤地回击道：“姐姐你就是妇人之仁！火烧眉毛了，还想着替纵火犯辩解，有什么意思？你替人家着想，可惜人家不领你情！你都答应下李家了，回头又跟人家索要东西，这么反复无常的好不好，不用我说，你自己觉得对不对？”
红蓝在中间劝解着，也忍不住对叶氏说道：“姨娘说的也是。我也想问三娘，到时候李家是不是会空着手来？小定下的那几样东西，要是折算成银钱，也够吃几年的吧？不说咱这房子，李夫人还出了大力气。照我说，这些东西，李家不是给不出来，但不是那回事儿。不怕别的，就怕伤了人心哪……”
正闹哄哄间，忽听到外头传来若萌叫外祖、舅舅的声音。
叶氏就知道是她的父兄过来了，赶紧自罗汉床上落下腿来，蹬上鞋子。
这时候，叶老太爷和二舅一前一后走了进来。
老三看到二舅便问：“鱼塘那边谁在？”
听说由冯仙暂时看守着，老三皱起眉头：“她那个样子，你也放心丢她一个人？我去换了她回来。”
说完，赶忙匆匆出去了。
待到老太爷坐定，香蒲亲捧上茶来，二舅便问道：“怎么了，姐？隔着三里地就听见姨娘的吵吵声了。萌儿说是她大姐的事儿，爹在这里，你趁早说明了吧。”
香蒲嘴快，三言两语就把事情的经过讲述了一遍。
末了，道：“太爷，你说，要是她们说这是为苏苏好，你信不？反正我是不信的！”
二舅哼了一声：“算我一个。她们要真是为苏苏好，除非太阳打西边出来！”
老太爷便问叶氏：“大嫚，你说，有没有这十八抬嫁妆，李家对苏苏会有什么不同不？”
叶氏当即摇头道：“不会的，爹。我相信她姨，她会把苏苏当成亲闺女对待的。”
锦上添花不为美，雪中送炭方显珍贵。
老太爷点点头：“那就按照你公婆的意思办吧。”
此言一出，一屋子的人全都炸了。
老太爷不紧不慢道：“你也知道她们想要什么，就给她们好了。”
叶氏又惊又急：“爹——”
老太爷摆摆手，失意她少安毋躁：“你只知道生气，有没有站在你公婆的角度，替他们考虑过？李家再好，有多好？只有你自己清楚，外头的人，通通不了解。苏苏这事儿本来就有些失格，你又应得那么仓促。外头人会怎么看、怎么想？我不认为你公婆做的过分。”
二舅怒道：“爹，你怎帮他们说话？”
老太爷扫他一眼：“帮谁？我只帮理，不帮亲。”
屋里屋外一片沉寂。
良久——
叶氏打法红蓝：“你去厢屋里，把才蒸出的豆包给太爷包两对，他喜欢吃那个。”
红蓝应声出门。掀帘之际，眼中冷不丁瞅见俩黑影杵在门边，吓得她一个激灵，张口正要叫，早被若萤摇头止住。
见若萤转身要走，红蓝趋向前去，低声问：“四郎不进去？”
若萤边走边问：“你三娘好些了？”
“给太爷这么一说，仍然生气，不过，人倒是精神多了。四郎不去说说？兴许三娘能听得进去呢。”
“外祖言之有理，无需我这个小辈参言。”
腊月一边嘟哝道：“明知她们一心贪图那些东西，还巴巴地送上门去。太爷总是这么老好人，外头的人，谁不替咱们抱打不平？”
若萤闲闲道：“好现象！偶尔这么着，各取所需，也挺好。”
她仍旧恼怒李祥宇的酒后轻薄，能借此机会折腾他一下，也算是稍稍能出口浊气。
正好，也可以试试他的态度。若是个小气记仇的，不足以托付终生的，她这边也好及早另作决算，为苏苏和这个家，挽回些颜面来。
红蓝见她意态舒闲，心里有些着急，便暗中戳戳腊月的后背。
腊月会意，大着胆子进言道：“四爷，她们这是明着欺负咱们和李家。三娘在她们心目中，一直都是贫民的闺女，这都被压制了多少年了？先前，咱们跟徐家好，大太太她们几个就气的不行，面上都客客气气的，一时瞅不见，又是撇嘴、又是翻白眼地，你是没瞧见，小的可是气得快吐血了。要真是一心为咱们，能这样？好比四爷跟大姐、萌姐、萧哥儿，一个好了，另外几个能嫉妒眼馋死？不会吧？肯定只会打心眼儿高兴。”
“是这个理儿。”红蓝轻声附和着。
腊月吞口唾沫：“这会儿，三娘忽然又多了个诰命夫人的好朋友，小的怀疑，他们现在怕是在家里气得吃苦药呢。她们哪里是什么善茬儿？全都是打不到鹿、也不让鹿吃草的主儿。小的老早就看出来了，不信四爷你看不明白。依仗咱们好说话、李家要脸面，就好意思伸手要东西，我都替她们觉得脸红！”
若萤随口道：“欺负人吗？也许眼下却是如此。只是你也不要忘了，不是一家人，不仅一家门。你们当你们三老爷就是个大方的？”
父亲和母亲恰好相反。但凡有一口好吃的，父亲必定是先想到自家的孩子，才不管别人的死活呢。
胆子小，器量小，小算计，小心眼儿，这都是父亲的标签。
母亲这些年贴补周济了不少街坊，凡人有求，无不竭尽全力相助。每次往外拿东西，哪怕只是一瓢面、一袭旧衣，父亲都会阴着脸，在母亲身后一个劲儿地翻白眼。
这些事，满家子全都知道。
为这份铿吝，母亲没少跟父亲拌嘴吵架。
若萤悠悠道：“别忘了，忌惮那一张家谱的是你们三娘，可不是作庶子的你家三老爷。”
腊月愣怔了一下，恍然有所顿悟：“那倒是……”
“你们三老爷，早八百年前就把自己的脸丢到十万八千里外了。俗话说，债多了不愁，虱子多了不痒。又说光脚不怕穿鞋的。要真比拚不要脸，你们三老爷跟他的爹娘兄弟，不说旗鼓相当，大概也不至于完败。”
红蓝和腊月便想起了老三以前干过的荒唐事儿，不禁捂着嘴吃吃笑起来。
“这亏得有三娘管着，不然，真不知道三老爷能变成什么样子。”红蓝发自肺腑地感慨道。
腊月不确定地问：“四爷的意思，为这十八抬嫁妆，三老爷跟他们能打起来？”
若萤凉飕飕道：“让我爹心里不痛快的人，活该他自寻晦气。我的爹，我自是要心疼的。不然呢？恼怒会导致肝气失于疏泄条达，以至于肝气有所滞，成为肝郁化火症。对症施治的话，可以服用丹栀逍遥丸。饮食上，宜多食用疏肝理气的，比如说黄豆芽、苦瓜、苦菜、绿豆、芹菜、白菜、李子、山楂……不过呢，这些东西，通不是你们三老爷喜欢吃的。最痛快的法子，就是让他将这一腔郁气发作出来……”
爹虽然粗心马虎，却是家里的顶梁柱，可不能有什么意外。
腊月笑着猛点头：“好，干架！咱就不怕打架！她们想装仁义道德，咱就偏要揭穿那层虚情假意，让所有人都看个清楚明白。四爷，好啊！这事儿要办得好，那就是一举两得！”
“两得？”一听说打架，红蓝心中忐忑，“小心别跟上次似的，又给砸破头。”
腊月冷笑道：“今时不同往日。闹上一闹，若能抢回嫁妆最好，不能，就逼得他们赶咱们出来，不是正好？所谓‘宁做鸡头，不做凤尾’，对吧，四爷？”
“你开心就好。”
若萤没什么起伏波动，径直拐过高高的照壁。
红蓝望着她的背影，问：“这么晚了，四爷还要上山去？”
这个家对四郎而言，简直就跟个客店似的。以前是这么着，而今起了新房子，事事方便，这一圈围墙似乎还是圈不住这个人。
若萤漫然应了一声：“随便走走，你们只管歇着，不用管我。”
“要留门不？”
腊月赶忙道：“还是锁了稳当点儿。到时候我自有法子进来。”
跟在若萤身边日久，他越来越活泛，耳聪目明、所思所想都有些不落俗窠。
几次深更半夜陪着若萤回家来，都是越墙而入的。神出鬼没，让一家子瞠目结舌。
若萤却从来都不嗔他，如此纵容，不但练就了他的一副玲珑大胆，更练成了敏捷而轻灵的好身手。
他的轻灵，加上高玉兰的浑厚，陪伴作若萤的身边，就如同长**枪与坚盾，进可攻、退可守，实在是再完美不过了。
ps：名词解释--席藁待罪
藁，禾秆编成的席子。坐卧藁上是古人请罪的一种方式，因以指请罪。
宋苏轼《上神宗皇帝书》：“自知渎犯天威，罪在不赦，席藁私室，以待斧钺之诛。”
《东周列国志》：“郑安平降敌，既已族诛，范雎亦该连坐。”于是范雎席藁待罪。