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若萤欣然应诺：“好啊。对那位老先生，我可是慕名已久呢。上次跟你大嫂匆匆一见，听说话，感觉是个才女。听说严家就连奴婢都是知书认字的，彼此开玩笑，断章取义很有意思。”
李祥廷不由得好笑道：“什么你的我的，我大嫂难道不是你大嫂？听你说话，怎感觉我们都是小辈子似的！”
若萤错愕了一下：“可能是私心里怕给人当成小孩子，一直托大，习惯了……”
眼见他嘴上叼着一根干草，若萤伸手扯了下来，数落道：“呛了一个冬天的灰尘，你也不嫌脏？”
李祥廷舔舔嘴唇，孩子般笑了两声，旋即正色道：“大嫂的文采还真没听说怎么样。你是不知道，严家从前可是真出了个才女，那才是真厉害呢。从小就跟家里的兄弟们一起读书，风雨不误，先生们都赞不绝口。要不是女子，早做官了。严家老爷子什么都好，就是于仕途上不怎么积极。但是你没听说，那位姑奶奶，却是一等一的聪明伶俐。”
“哦？还真没听说过。”若萤故作惊奇。
李祥廷得意地说：“你肯定没听说过！论起来，那都是几十年前的事了。你不知道吧？严家老爷子有个亲妹子，就是她。”
若萤微眯了眼睛，声音里有着不为人所察的紧迫：“不知道那位老祖宗怎么样了？”
李祥廷扁嘴道：“别提了，也就是你，换别人，我才不说呢，没的让艾清知道了，生我的气。那位姑奶奶的结果很不好，据说嫁得很不如意。这么说吧，遇人不淑，也没多少寿命。”
“严老爷子估计很不好受吧？”
“可想而知的事儿！那可是一母同胞的亲妹子，能不气？应该是气到极点了，从那以后，几十年了，都不许家里人再提起那位姑奶奶。”
“那位姑奶奶就没留下什么后人什么的？”
李祥廷愣了片刻，摇摇头：“没听说过，艾清也没说，我也忘了问。你要是想知道，回头我帮你问问……”
“好啊……”
严氏啊，那可是她如假包换的亲亲外祖母，是娘的亲娘。出身于那样体面的家庭，上有父母师长宠爱、兄弟庇佑，本该有个叫世人称羡的大好前程，却不料竟遭轻狂之徒玷污，沦为侧室。
昔日显赫之门的闺秀，却遭到正室的猜疑妒忌，百般羞辱，最终被驱赶出门拖拉着一双小儿女，辗转流离，幸得好心的叶家外祖救助收留。
本该是不幸中之大幸，却不妨命运多舛，幼子感染时疾不幸夭折，自此也断送了一姓之香火未来。
假如那个小儿子尚在，将来承袭祖业、光耀门楣，自是当仁不让。而杜氏的历史也势必会被彻底改写。
现在好了，真正的断子绝孙了，对于杜老头儿来说，不是报应，又是什么？！
即使如此，严氏只怕也无法解恨吧？
也不知道老天爷究竟是不是对严氏不满，不幸的事情接二连三。
不能生育的严嘉许，又会给母族带来怎样的社会压力，结果可想而知。
没有哪个女人会乐见自己的丈夫纳妾迎新。而她的庶姐若苏，却发愿要做这伤人心的事情。
论起来，这妻与妾都是一家子，是故表姐妹，都是可怜人。
这不幸加上不幸，若有朝一日严氏知道真相，会否成为对其的致命打击？
“不，不能这样！……”
若萤忽然起身，吓得李祥廷跟提线木偶似的，跟着站了起来。
“你要去哪里？”
若萤当然不会告诉他，要去若苏那里做功课。
“人有三急，二哥要一起吗？”
李祥廷连忙摆手：“现在不需要，你请便。”
若苏的绣房。
若萤从绣床上抬起眼，望着桌边那个熟悉的背影。那么地美好，花儿一样袅袅婷婷，怎么可以跟“死亡”、“鬼祟”等词扯上关系？
应该都是她的错，错在长久以来疏忽了眼前的人。能够刺绣出如此精美绝伦的绣品的人，怎可能是粗心大意的？
这个姊妹的心思、所欲所求，自己也许从来都没有认真地思考过。
温和如白水，在某些时候，却也能要人性命。
到底是什么原因促成若苏作出这样惊世骇俗的决定的呢？
因为家贫？
显然不是。
因为缺乏关爱？
也不合情理。
因为想替母亲报答唐氏及李家的厚待？
这不是很幼稚吗？
“华姨对娘好，若是出自真心，自然是不求任何回报的。反之，这样的朋友也不值得深交……”
报答就更谈不上了。
“我知道，当时华姨送给娘一笔不小的钱。也许你会觉得心里有所亏欠。但是我想告诉你的是，如果当真要还，我们也不是还不起的。知道为什么我不让娘还吗？”
就是为了能够让彼此因为这笔钱而相互惦念。
人与人之间，总须留下些印记，才能够长久地铭记。不管是苦痛、幸福还是摸得着、看得见的银钱、物品。
“这些人情往来，娘会处理好的。娘就有想不到的地方，不是还有姨娘和红蓝吗？不是还有外祖和舅舅、舅妈吗？大姐只需开开心心地，做自己想做的事，把自己拾掇得漂漂亮亮地，走到哪里都不会丢了咱们三房的体面，就是对这个家最大的贡献了。”
若苏从早已冷掉的茶碗里抬起头，嚅嚅道：“我也相信华姨，相信李大哥，也相信大少奶奶……”
嗯，这是一心只想着李家了吗？
“那你相信我不？”若萤在对面坐下，一本正经道，“信我就跟着我，我养你，如何？”
若苏愣怔了一下，看她的神情，不像是在说笑，但也嗅不出什么烟火气。自己准备好的激烈言辞、万丈勇气，一时间倒是没了用武之地。
“这不一样……”
她又小心地瞅了瞅若萤，感觉上有些怪怪地：四郎这个口气，怎么跟戏文里的街头小霸王似的？瞅见喜欢的女人，不是要抢了人家去，就是大包大揽地说要包养人家。
如此地不正经，怎么能够说得如此正经呢？
如果这话是李大哥说的，该是怎样的一种感觉呢？
若苏的脸，腾地红了。
若萤抿着苦涩的茶水，从碗沿儿上瞟着她：“你在这个家里住得憋屈不？”
若苏张了张口，心弦微颤。
若萤捕捉到了她眼中一闪而逝的惊讶，不禁心下嘹亮：“是几时的事？因为什么？可以跟我说说吗？”
若苏过得并非如面上所见的那么恬静温和，这一认知，令若萤稍感难受。
果然，长久以来，她的眼睛只看到了外面的世界，而忽略了跟前的人。
若苏能够做出超乎寻常的举动，追根究底，也跟她的失误有着直接的关系。
冲着这一点，她哪里有资格将一切责任推到这个温柔的女孩子身上呢？
她的清冷沉淀了若苏的不安。
心底的混沌渐渐地析理出了眉目。
“作为长姐，却要作妹妹的处处照拂。我常想，幸好自己还能做点针线，不然，岂不是跟个废人一样？我知道，这个家，里里外外全靠二妹操持打理。虽然娘没有直说，但是，只要看到娘的脸上有笑容，我就知道，一定是二妹又赚了钱回来了。咱们能这么快修建起新房子来，买了车，买了牛，使唤着那么多人，都是二妹的功劳……”
为了这个家，若萤连自己的性命都能舍得。
从最早的当街刺马、公然敲诈王世子的钱财，再到后来当众刺伤自己，逼得汪屠父子赔礼又赔钱，这些事，她不但亲眼见过，更亲耳听过。
她内心的震撼无法言喻，钦佩更是无以复加。
是的，她自问自己没有这样的勇气与胆量，但是，为了这个家能够拥有一个美好的未来，她愿意竭尽自己的全力。
“我想为这个家做点什么，除了绣花，还应该有其它的事情可做……”
若萤默然了。
好心竟成负担，这是在是她始料未及的。从眼下的情势看，如同火烧屋顶，即便扑得灭，也难免会有灰烬漫腾，在人的心眼里留下阴影。
“为什么会想到去求老太太呢？”
几乎是连个先兆都没有，就一场大雨湿了全城。
也难怪母亲会气得病倒，原本就不打算跟老宅有太多瓜葛的，这下好了，非但不做躲避，反倒巴巴地送上门去给人糟践。
若苏是有意的吧？
“你决定了？”
置之死地而后生吗？为了能做李家的妾，竟可以牺牲到如此地步吗？
若苏郑重地点点头：“我想过了，就有再多的不对，但能维系母亲和华姨的关系，就是值得的。”
若萤缓缓地替她道出后面的话：“若再能生个一男半女，两家世代就有了割舍不断的联系。就像是徐家跟钟家那样，尽管他们并不大情愿，但也无法回避彼此是亲戚的事实。碍于体面问题，他们不想跟老宅里的人打交道，但是跟咱们和四叔那边，却也并不回避。”
还有一点就是；两姓通过联姻，三房就有可能藉着这层关系，步步向上，博得地方上的高看与仰慕，虽然，那都是些虚名。
若萤顿了一下，深深地凝视她：“但是我不觉得这么做有必要。”
无需这样的付出，她钟若萤同样也能够想办法带着这个家步入上流。
“你再好好想想，多做一些得失利弊的考量。且不管结果如何，我都会尊重你的选择。不管发生什么，都无须害怕。这个家，永远都会是你的坚实后盾。我是不会允许任何人伤害你的，包括你自己。”
所以，若苏要做的，就是认真地直面这个问题，不要激进，不要马虎，不要随随便便。
这就是对她的承诺所做出的最好的尊重。
若苏擦了擦眼泪，默默地点头。
这件事到底会走向何方，从一开始，其实她并无把握。但是，四郎所给出的这番承诺，却是她坚定不移的期冀。
只要四郎在，天塌下来也不用太担心。
是的，这是她之所以敢作出那样反常举动的最有力的支撑。
那些嘲讽她跟冯恬一个模样的人，全都是瞎子。
怎么能一样呢？
她不是一个人在战斗，万不得已的时候，她会蜷缩回自己脆弱的蜗壳中，而将外面的纷乱理所应当地丢给若萤、丢给父母去处置。
她是幸运的。
娘常常教导她们，所谓执念，是能够影响命运的东西。你想要什么，只要信念不变，终究有一天会心想事成。
所以，不要轻易地沮丧，不要唉声叹气，更不要自暴自弃、自甘堕落。那些埋伏的背后的黑暗，会真的将你拖曳到暗无天日的地狱中去。
她要做妾，不是走投无路，更不是自轻自贱，她是在以自己力所能及的方式，为这个家、为李家，努力创造出一个充满希望与光明的未来。
这跟冯恬的经历怎么会是一样的呢？
那些看轻她的人，那些流言蜚语，她不会劳神费力地去做辩解。四郎说过：事实胜于雄辩。
就让时间来证明一切吧。
走到门口的时候，若萤转过头来，再次看向若苏。
恬静如院中玉树，最容易被忽视，却是妆点四季的美丽风景。
“你喜欢李祥宇？”
除却她这个异类，世间寻常的少男少女，都逃不过一个“情”字。
或早或晚，总要邂逅那个叫“爱情”的人。
若苏悚然抬头，一诧之后，满面飞红。
这是个很令人难堪的问题，她甚至都没有勇气去细看若萤表情里的色彩。
但是，她想，既然是四郎要了解，一定有她的道理。
事情都已经走到这一步了，还有什么好遮遮掩掩的呢？终归四郎不是外面的那些无聊之徒，会拿这种事儿挤兑她。
想到这里，她轻轻地、坚定地点了下头，蚊蚋一般“嗯”了一声。
“知道了。”
若萤的声音里丝毫不闻惊讶，平静得就象是在跟她讨论“今天吃什么”似的。
“你要知道，这种事儿，不是你一个人就能说了算的。”若萤提醒她道。
若苏对上她的目光，轻声道：“我知道……”
她的心意已经传达出来，剩下的，就看天意所在、人力所为了。
“不管是怎样的结果，我都认……四郎，谢谢你……”
记忆中，似乎只有这声感谢所蕴含的意义最复杂、深切。
记忆中，形象一直有些模糊的若萤，第一次呈现得如此清晰。
一声“四郎”，是对眼前这个人的最明确的全盘肯定。
若萤微微笑了。
所谓立身处世，当从一屋开始。无论走到哪一步，家人的认可与支持，永远都是生命的最有力的承盘。
“安心绣花，其他事有我。听见没？”