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过后，在跟老太爷商议了一番后，叶氏又跟丈夫再三作了交代，终于某一天，逮着机会，将老四“请”进了门里。
因为不放心，若荃也跟了来。不过他素日里就是个没心思的，过来后，很快就忘记了自己的任务，跟若萌和萧哥儿打成了一片。
而让老四担心不已的刀光剑影迟迟没有出现。倒是三房沉重得气氛让准备点火就着决不退让的老四，感到了莫名的不安，也畏缩了手脚。
崭新敞亮的新房子、大客厅，朴素的旧方桌，简单的四个小菜、两壶酒，家常得有些不真切。
有那么刹那，老四的神志恍惚了一下。
觥筹交错的日子习以为常，他都忘记了曾经有过的那个愿望，希望有朝一日，能够跟三哥光明正大地吃上一桌酒菜、喝上二两小酒，不必再偷偷摸摸躲在乱石堆里，烤个芋头解馋；或者是冒着挨打的风险下河摸两条小鱼烧来吃。
这些年来，美酒佳肴吃多了，都忘记自己喜欢吃什么了。就像眼前这桌子酒菜，这样宁静宽敞的环境，让他不由自主地怀念起曾经的拮据与单纯。
“来，老四，三哥敬你……”
后来屋里头都发生了些什么，没有人知道。但听见一番絮絮后，老三带上了哭腔。再后来，又听见老四的鼻涕声。
酒盅不时地发出清脆的响声，一顿饭足足吃了两个时辰。
酒酣面红的同时，兄弟二人的感情似乎也升了温。抱怨与不满之下，是几十年恩怨纠结的难舍难分。
“说一千、道一万，咱们还是兄弟……”
老三殷勤劝酒，开始了他没轻没重的豪言壮语：“这两年，其实三哥挺感激你的。要不是你，还不知道会烂掉多少草菇呢。过去的不快，说开了就行了，日子还得继续过下去不是？谁没犯过错？谁没犯过糊涂？小时候合不来，你捣青我脸、我敲破你头的事儿，还少？再怎么说，不还是兄弟？要是有外人欺负我，你好意思看着不管？”
老四连连点头。
他太了解这个兄长的脾性了，越是托大、越是无所忌讳，越是真的。
于是，老四渐渐放下心来：“三哥，咱们俩是从小一起长大的，你最懂我。你觉得我有那么坏？但是，我也不能说这事儿跟我没关系。怎么说，我都算是个知情者。当时以为这就是个玩笑，谁曾想竟然成了真事儿？至于是谁干的，我没亲眼见过，就算打死我，我也不知道。但是知情不报，三哥，你要是想揍我，我没话说。”
老三顿下酒盅，粗声大气道：“行，老四，我信！既然不是你干的，那就好，这事儿就算抹过去了。其实，这一阵子我也在想这个问题，老天爷到底没太亏我，好歹还是给我留了个后。就凭我这个身子骨儿，使使劲儿，还能生养他散个两个。你说是吧？”
“没问题的，三哥。”老四点头如捣蒜，“就三哥这幅好身板，咱们兄弟当中，就数你是最结实的。”
老三得意地嘿嘿两声，忽然压低了嗓音：“我说老四，你也别光说我，你自己也得加把劲儿。你看你，家大业大，就一个儿子怎么成？想法儿再养他三两个，帮你一块儿挣钱、发家，不更好？”
老四长声叹息：“三哥，我的情况你不是不知道……”
没等他说完，即遭到老三的训斥：“不是三哥说你，你也太惯着她汪木兰了。她既跟着你享福，就该多尽些本分，多替你生几个儿子，不然，要她干什么？不许你娶小，可以，那她自己就该多出力。”
“咱不说这个好不好，三哥？”老四烦恼道。
老三一拍桌子，愤然道：“你怕那个杀猪的，我可不怕！你是我兄弟，我不帮你说话，帮哪个？他不服？不服来砍我！我还真就是不信了，他敢踏进这个门半步，让他知道我钟德韬不是个吃素的！”
老四的大为感动：“三哥，这么多年来，就你是真心向着我。别人连这句话都不敢说……”
“我早看不过去了！老四，你那胆子也太小了！你怕什么？真要是生米煮成了熟饭，你让他砍！他想砍死哪个？他敢！说到底，这是钟家的事儿，他的手伸得也太长了吧？不过是纳个妾室，又不是要休妻，他闹腾个屁！汪木兰要是跟着起哄，我跟你说，那就是不折不扣的妒妇、就是不守妇道！老四，那时候你可就是占理的一方了……”
“呸！”
门外偷听的香蒲吐出两片瓜子壳儿，扭身去跟叶氏打小报告去了。
叶氏当下就杀过来问罪，隔着窗子骂老三，二两黄汤下肚，就不知道自己姓什么了：“兄弟怎么了？你有什么资格管人家炕头上的事情？不要脸的东西，正经行事不会，就一门子出些馊主意！自己都没管好自己，还有脸敢去挑拨人家两口子的关系！我要是汪大舅，我第一个先劈了你！”
香蒲和红蓝假模假式地赶忙上前去劝架。
屋子里，老三自始至终大气不敢吭一声。
过了一会儿——
“走了？”老三悄悄问对面的老四。
老四侧耳倾听了一会儿，点点头：“行了三哥，咱不说这个了。你的好意，兄弟我心里明白。你也别生三嫂子的气，有时候想想，三哥你的运气比我好多了。三嫂子虽然厉害了点儿，可到底还是个讲道理。不说别的，看她对待香姨娘就知道。这些年来，好的跟亲姊妹似的，街上的人，谁不羡慕！三哥，这可是你的福气哪……”
老三扁扁嘴，嗡声嗡气道：“我倒宁愿跟你掉个个儿呢，有钱就行，别的，都好说……”
“三哥你这么说，就不对了。”老四苦口婆心道：“咱家里头，你看看，从老太太往下，有几个大度量？二哥屋里头的那个，也就是给儿子逼得没办法，才娶了一个又一个，不敢说什么。但凡二嫂有一个儿子，你试试？所以三哥，你才是最好命的。我们有时候吃酒说起来，其实挺羡慕你的……”
……
到晚间洗漱完毕，老三难得自觉地找上了叶氏。
叶氏正跟香蒲在灯下打麻绳儿，预备好纳鞋底子用。
看到老三进来，红蓝就想去泡茶，身子还没动，就给叶氏阻止了：“你还真当客伺候他！别浪费了我的好茶叶！”
红蓝笑笑，这才作罢。
“说吧，什么事儿。”叶氏忙着手上的活计，头不抬、眼不睁。
老三就在炕边的杌子上坐下来，将白天里跟老四的谈话，一五一十作了汇报。
听说老四要去府城开店，香蒲的眼睛霍地就是一亮：“真事儿？这话他家那口子说了不下八百遍，没想到成真了呢。这下子，尾巴更要翘到天上去了，看着吧。”
“不但要开饭馆酒店，还要开粮食店。”老三一本正经地纠正道，“说定了，英哥儿过去管粮店，荃哥儿过去学着管酒店，兄弟俩在一起，好有个照应。”
叶氏沉吟不语。
老三接着道：“我说这次他们出门怎么去了那么久，敢情回来的时候，专门去看了老五和五妹夫。”
“真见着人了？”叶氏不大相信，“怎么样？到底是做什么的？”
从成亲至今，这位五妹夫就不曾露过面，于礼本来极为不合，但也越发增加了他的神秘与不凡。
“就跟老五说的一样，真是王府的人，现管着一个庄子，手下使唤着不少的人。成天忙，早上点卯，晚间要管帐，难怪这么多年都不朝面。比起咱们来，显然还是差事更重要。”
说话时，老三的脸上显出与有荣焉的神采。
叶氏看着就有几分恼怒：“都说什么了？不会是光见个面、吃杯茶这么简单吧？”
“粮店这头，他五姑父入了股。好像数目还不小，不然，老四敢把话说得那么坚定？”
微微踌躇了一下，老三试探地问道：“老四问我有没有兴趣也入个股，——要不，咱也试试？”
“什么都不了解，听风就是雨，你就没长点脑子！”话虽如此，叶氏心里还是犹豫了一下，“没说能赚多少？亏了怎么办？”
老三答得干脆利落：“老四拍着胸脯说的，只有赚、没有赔……”
叶氏啐了他一口：“一听这话就知道是吹牛皮！什么买卖只赚不赔？从古到今，你去打听打听！你们兄弟这轻浮夸口的毛病，真是一模一样！不愧是一个爹生的！”
“开粮店，不是小本生意。粮食打哪儿来？”
边上正在写字的若萤悠悠问道。
老三愣怔了一下。
叶氏一下子回过神来，扭头又骂老三：“是了，我告诉你过你，从他那里探探口风，问问跟永丰仓到底有什么关系，你根本就没记得是不是？就光会扯淡吹牛了，是不是？说一万遍都不长记性的东西，这辈子都改不了这臭德行了！”
话刚说到这里，忽听东院里一阵嘈杂。
叶氏吓了一跳，赶忙打发老三过去问问。
工夫不大，老三回来了，阴沉着脸，说是大舅在发脾气。
大家都有些意外。因为印象中，大舅一直挺安静本分的，怎么突然间就闹出这么大的动静来？
“说要借钱，他外祖不给。他就不乐意了，一个马扎子就把院子里的水缸给砸破了，几个人都没拦住，就往外头去了。”
香蒲不由得担心道：“这黑灯瞎火的，要去哪儿？”
“谁知道！”老三气呼呼道，“我让小芒赶紧跟上去了。”
叶氏纳闷道：“他借钱干什么？借多少？”
“十两。”
此言一出，屋子里的几个人不由得倒吸了口冷气。
老三的语气，说不清是愤怒还是惆怅：“说是前头大老爷给的生财之道，要参股开粮食店。这下，倒跟老四说的对上号了。”
香蒲有些不知所措了：“姐姐，你看……”
叶氏皱眉道：“他什么心思，我大概能了解。也许，他就是想帮家里……”
“大老爷他们不会坑他吧？”香蒲不无担心道。
叶氏笑了一声：“他有什么好坑的？”
“要不，就借他一点儿？好歹在人前能找回点面子来……”
香蒲有些不忍。
谁都知道大舅没有能力，手里头没有什么私房。要他参股赚钱，本钱除了借，再没有别的来处。倘若借不来，将直接证明他的无用。
没有谁愿意被人轻视或嘲笑。
“十两不是小数目……”叶氏心下十分纠结。
老三在这事儿倒是十分坚定：有这十两，还不如自己去参股呢，起码赚来的都是自己的。
“借钱不是那么容易的。过一阵子，等他想通了，就好了。”
他从旁打着哈哈，希望能让妻子尽快放过这个话题，保住自家的银钱。
“借钱确实不容易。”若萤对着油灯，轻轻剔下笔头里的一根杂毛，“谁肯借钱，谁就是好人，一般都会这么认为吧。”
谁？
谁会这么大方地借钱给人？
有吗？