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叶氏叹口气，点头称是：“你以为你娘只看得见眼皮子底下？论起来，草菇这头他到底还是帮衬了不少。老早就说了，要是鱼塘出鱼了，他店里就用咱的鱼。他那个人虽然势利眼儿，但是对自己有用、比自己强的，他并不会打击报复，反倒会没脸没皮迪贴上来。”
若萤笑道：“可不是！以前跟咱们还很稀松，后来瞅着徐家跟咱们走得近，他的态度也跟着变了。看我三哥教若萌算术、打算盘，就知道是用了心。那才像是一家子该有的样子！”
叶氏点点头：“娘知道怎么做了。就趁着这个机会，拿捏他一下，往后就有事求着他，他也不好推托的。”
“这个事情，让我爹去说最好。再怎么话不投机，毕竟都是姨娘生的，当初，徐姨娘她们母子可没少得薛姨娘的关照。”
说到这里，顿了一下。
“还有什么要交代的？”叶氏现在已经能够通过她的语调神态，揣摩出几分她的心思来。
“没什么。”若萤沉吟了一下，“我在想，爹的猜测或许没有错。”
叶氏的心跟着就晃荡了一下：“这种事儿别念叨，念叨多了，真就能变成真的。”
可是不念叨，就不会变为现实吗？
若萤暗中觉得好笑。
“永丰仓那边究竟在搞什么鬼，咱们也只能走一步，看一步。好处咱不眼红，但是若是想牵累咱们，还需要早做防范。”
叶氏叹口气，面上现出几分羞赧来：“要是有前后眼就好了，当初出来了，咱就不回去了。现在想想，回去有什么意思？不过挂个虚名儿，日子还是得咱们自己过。没得他们一根草，也没饿死不是……”
“或许都是天意，娘不用想那么多。以前你是一个人，现在不是有我帮你吗？再艰难，还能难过以前去？”
叶氏摸了摸潮湿的眼睛，感慨道：“以前？以前哪能想得到会有今天这日子？以前一个集就敢买一斤肉。养两只鸡，攒两把鸡蛋，一个也舍不得吃，拿去集上卖了，卖的钱好防备着看病抓药。孩子多，谁知道什么时候出个症候？又不是大人，病了知道叫唤，胡乱弄点汤药吃了，扛一阵子就好了。小孩子哪敢这么大意！你前头有两个哥哥，一个周岁，一个百日，都是因为生病病死的。娘是真给他们两个吓破了胆，一听说孩子不舒服，这颗心就搅得生疼生疼地……”
“其实害怕也没有用。娘就是太爱操心了……”
“娘就是这个操劳命，这辈子，就这样了……”
说到这里，叶氏想起来一件事：“这个事情，你不要说给朴公子听，省得叫人家笑话。”
那孩子那么干净，别给这些市井的肮脏勾当污了耳目才好。
“他才不关心这些事呢。倒是有些惦记娘的手擀面，要不，咱们明天午饭吃面？”
“吃顿面多省事儿！我还在想，他这次帮了咱大忙了，怎么着不得好生答谢一番？理当好酒好菜伺候着才对，结果居然就想吃碗面条。”
“娘不用操心，他不管这些事的。要是不自在，趁早回府城去，没人拦着。”
已经是个大人的朴时敏，行事还像是个孩子，倚赖心简直比萧哥儿还严重。也不说有多么地粘她，但是，她要去哪儿、几时回，他必定要问个清楚明白。
这种事儿，连她亲娘都没这么小心过。
只要是在一起，他就要守在跟前。她看书、写字，把他当空气，没关系，他照样可以把她当成壁画。他一个人下棋、看书、发呆，乐在其中。
似乎很无聊，但他偏要这份无聊。对此，若萤经常地深感无奈。
偏偏她娘还要胳膊肘子往外拐，替那大男孩儿说话。
“你别欺负人家不懂，不把人当正经客对待。我看你对他，实在是寥寥，也就是他脾气好，换作别人，还不定怎么想呢。”
若萤闲闲道：“还要我怎么做？负责他吃喝拉撒，就跟老妈子似的。他要是不满意，当初就不要跟了来。跟了来，自己弄好自己，别给人添麻烦。”
“他有北斗，能麻烦你多少？他一个男人家，哪里会跟女人那样仔细？这里不比城里，吃喝粗糙，光景也没什么好看的，他自己也没个事情做，时间久了，难免会心里头不痛快。你留意着点儿，别让他闷出毛病来才好。你知道他的脾气，你说话，他或许听得进去。”
“我知道。”若萤道，“病了怕什么？现成一把一抓好几个医生。”
叶氏颇为无奈道：“真是什么人找人什么人。你这种脾气，也就得差不多的来将就。我留心看着，你身边这几个人，一个二个的，全都是惜字如金的。还是二郎那种性格的好些……”
“他好，娘想办法把他招来做女婿就是了。”
似乎是很随意的一句话。
叶氏愣了一下。
就这一愣，让若萤明白了一些事：“娘你从没打过这个主意？你没觉得若苏和李二哥挺般配的？”
“李家统共就两个儿子，自是要门当户对才行。你没听你姨妈说，以前相亲的对象，不是官宦就是世家，哪里是咱们能赶得上的？想都不要想。”
叶氏回答得毫不犹豫。
若萤想了一想，道：“也是呢。姨妈什么心意，娘你最清楚，你说是什么，那就是了。要是为这些事情坏了几十年的友情，反而划不来。”
叶氏笑了：“你姨妈才不会为这种事计较。但凡咱们的条件要跟前头那样儿，怎么着我也会试一试的。差距太大，哪好意思开口！”
“要是二姐姐那样儿，大概就可以吧？”
能够在世子妃跟前听差，除了五姑奶奶的大力提携，这当中也少不了钟若芝本人的努力。
叶氏的面色一下子便冷下来：“她？我那是傻了，让她去祸害人家满门子？”
“若苏过年就十五了。”若萤喃喃道。
“你以为娘不着急？老太太三天两头问，我觉得，要是拖得太久，难保她们不会插手，所以，这事儿得赶紧地。”
“我看赶集的时候，很多人跟娘聊天。当中就没有合适的？”
“说亲的还真是不少，小富之家也有，可是得各方面都要考量。光说富裕，家里的房子、地、老人、兄弟姊妹儿，全都要考虑。有些父母偏心，有些兄弟霸道，还有些小姑子大姑子不讲理……这些你不打听清楚，将来嫁过去，难免就要受气吃苦。说一门门当户对的亲事，哪有那么容易！”
顿了一下，叶氏恨声道：“别跟我似的，当时都怪自己注意强。街面上那么多婶子大娘都在劝，不让跟钟家靠近，当时年轻不懂事，一门心思认定，她们是在破媒。也怪你外祖好说话，好将就，没有使劲劝着，结果倒好，多少好人家没有跟，偏就进了这样的人家！这些年来，娘是越想越懊悔……”
“以娘的条件，样样拿得起、放得下，怎么就能选了这么个对象呢？外祖也不是不能挣，你要跟着外祖过，得少吃多少苦。”
“当时哪里想到这些？就想着没有娘，得替这个家打算好将来。你外祖越来越老，你大舅又是那么个状况，家里、地里，半分都指望不上他。你二舅又小，里里外外那么多事，得有个人扛起来。当时都说钟老三力气大、肯吃苦能干，可不正是我们这样的家庭需要的？又因为钟家兄弟多，对我们这种外来户而眼，以后可不是就有了保障？结果……”
叶氏转过脸来，意味深长道：“所以说，不听老人言，吃亏在眼前。这都是一辈一辈摔了无数跟斗总结出来的，你们这些孩子，真不能不当回事儿……”
“娘是说徐家的事吧？”若萤未作回避，回得云淡风轻。
叶氏反倒是吃了一惊，后头准备好的说辞，竟是一句也说不出来了。
“娘不用担心。”若萤笑道，“我记得这事儿呢。不是还有几年吗？再看吧。你放心，好事儿终究是好事儿。当中就算是会有所变化，本质上也不会变差，我也不会允许那种事情发生的。”
“你总这么说，你打的什么主意，娘也不知道，这颗心，就始终悬在空里……”
“娘不用着急，凡事随缘。倘若是家里什么都有，田产无数，钱贯满箱，进来出去呼奴唤婢，难道不是好日子？”
“那是两回事……女孩子，总归是要有个归宿的……”
“儿孙自有儿孙福，娘不是常这么说吗？不说我，单凭着若苏那一手好活计，哪怕是七老八十了，照样有人惦记、有人抢。”
叶氏笑啐了一口，道：“净胡说！让我一下子养俩老闺女，我这张老脸真不用见人了！”
“这不是心疼你操心么。要是能像别的爹娘那样，给钱够了就行了，多省心！”若萤笑微微道。
叶氏叹口气，语重心长：“都说嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。其实，哪里是这么简单的事情！要就是图个衣食无忧，符合条件的遍地都是。做人哪能这么短浅？只管这辈子，只顾自己一人吃饱，全家不饿？那肯定不成。什么叫嫁对嫁错？得往前看。有些人家虽然穷，但是行事端正大方，儿女肯上进，终有一天，这个家会好起来的。有些家庭，看着吃香喝辣穿金戴银，无限风光，架不住子女全都是些游手好闲的，终有一天要坐吃山空。这种，倒贴钱都不要嫁。”
若萤点点头：“那是自然的。”
“嫁个好人家，不求一朝青云直上，但愿一代比一代强，细水长流着，对得起祖宗、对得起子孙。好生教养子女，自己就算是无能，但能把孩子们教好了，照样能挣个体面、博个诰命回来。身为女人，这就是最大的荣耀了，这才是正经行事。”
“我觉得没多大问题。若苏合若萌都是有潜力的。”若萤微笑着应答。
叶氏由衷道：“那是！苏苏我是不大害愁了，论行事、针线、脾气，就是再大上几岁，也不愁嫁不出去。”
“庶女尚且如此，若萌就更差不到哪儿去。其实我倒舍不得若萌嫁人呢。娘以前知道不知道，她脑瓜子那么灵活？”
叶氏道：“以前穷得叮当响，哪有多余的钱给她算？以前我老是在想，将来怎么办？若萌那孩子自小就娇气，针线上也不开窍，咱们又没有钱，不知道什么样的人家会瞧上咱们。万一嫁的不好，怎么办？……”
若萌和若莲都是一年生人，一个生在草席上，一个生于锦绣堆。
若萌出生之日，老四立在街头，以实则幸灾乐祸的同情口吻昭告乡邻，说他三哥又养了个赔钱货。
汪氏过来探望时则说：“不是我说，三嫂。我们小莲以后定是不愁吃穿的，你们若萌可是有些够呛。”
为她这句话，叶氏憋了十几年的气。但看眼下，她的若萌倒是比若莲出息多了：女红，理家，认字，说话，尤其是脑瓜子灵活，打得一手好算盘。
街面上已经在传说了，说三房虽然穷，但是志不穷，没有比三房更有书香气的庄户人家了。
更有人大胆推测，萧哥儿在这样的环境里长大，将来考取个功名什么的，怕不在话下。
又有明眼人羡慕叶氏，说她上辈子积了大德，养出了四郎这么个孩子。不光能挣，还能教。有他在，弟弟妹妹的学业，一个子儿都不用花，先生都不必请。而且，更难得的是，弟弟妹妹们都听话，可见这个家庭是名副其实的“兄友弟恭”，这种家庭，没有个好不起来的。
叶氏对此也是深信不疑的。
若萤这孩子天生威冷。别人犯了错，她不会吼，也不会恼，最多就是盯你两眼。就那两眼，就能让人感到透心凉、脚发软，自觉得罪孽深重、浪费了粮食。
有些时候，在跟人闲聊的时候，叶氏会劝说别人多多生养，说孩子才是最大的财富。为什么呢？开头第一个也许是最累的，但是，后面的弟弟妹妹几乎可以撒开手，由老大领着带着就行了。
说这种话的叶氏，其实是有些小得意的。
果然，在听了她的这番话后，别人都或多或少地表现出几分羡慕、嫉妒。
想到儿女们出息，不怕自己老来无靠，叶氏对那成堆的死鱼似乎就没有那么在乎了。