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很久都没看到若萤了，也不知道那孩子在忙些什么，日子过得好不好呢？
这些放心不下，终于在母女相见的那一刻，全部消失了。
对于这次的见面，若萤也是欢喜得很。尤其是看到母妹的形容，并不曾给这府城的人比下去，她的心里暗暗地就涌上了骄傲。
她欣赏母亲的这份心计，精细而不做作，从容得就像是生来如此。
看得出来，母亲是下了功夫的。
若苏和若萌都做了新的衫裙。衫子是一水的杏花粉，裙子是水烟灰。以烟霞色的腰带作为点缀。
腰上垂着小小巧巧的绣花香囊，垂着五彩丝穗，绝对是耐人寻味的上等绣品。
因怕两头天凉，两人的春衫外又各加了一件萌色卷草纹通领桃花底色的素绢长比甲。
若萌戴了一只五彩缠丝的新编项圈，挂着一把银锁，垂着几颗米粒大小的银铃。
若苏面上没有什么插戴，但在举手之际，手腕上便会有一把五六只虾须银镯子泠泠作响，清脆悦耳。
姐妹俩梳着一般无二的双丫髻。薄薄的额发掩着若隐若现的光洁额头，倒把待嫁之年的若苏生生地减去了好几岁。
至于叶氏本人，也妆扮清丽。一反当下流行，未戴狄髻头面，只在脑后挽了单髻，簪了三四枝花型简洁的素银簪子。
身穿月白色四君子地妃红掐牙的交领小袖大袄，下着素面绣彩蝶底襕的白绫马面裙。不经意间，或可见一点里面的胭脂红色素绢膝裤。
娘儿仨坐在红云似的海棠花树下，一派天然雅致，毫无臃肿累赘之感，反倒比那些盛装浓抹的华服丽人更应景儿。
对面的若萤看得暗暗点头，默默为母亲的聪慧叫好。
都是以看花踏青为名，出来搞攀比、竞争的。说实话，三房在这种事情上，完全没有比拼的资格。家里甚至都不能给母亲整治起一副完整的头面。
但是母亲却很懂得扬长避短。她避重就轻、去繁从简，以一副自然形容面世，赫然就有了鹤立鸡群的效果。
比不了富贵，比机巧如何？
这样的一幅形象所透露出来的“与世无争、风骨卓然”，真是能够一洗满目浮华、遍地庸俗。
这一招不可谓不高明。
是啊，比什么？再有钱有势力，在这济南城里，你还能越过鲁王府去？
庸人自扰不自知，只会给明眼人当笑话看了去。
看到她目露欢喜，叶氏禁不住微笑了。
她是在一刻时前才与若萤相见的。多时不见，她觉得自己的二女儿似乎变了不少。长高了，也胖了，面皮看上去白净多了。显而易见，孩子在外头没有受苦。
尤其是身上的那股子清冷的意味，也淡了一些，看上去倒比以前可亲多了。
就是仍旧不修边幅，不要好。明知道这是个好日子，也不肯换身好看点儿的衣裳。离家时穿的夹袄，居然还在身上。问她热不热？说不热。还好，里头只穿了个单衫。
可是，这都几月份了？叶氏严重怀疑，待会儿大太阳上来了，她会不会热出痱子来。
孩子嘛，不大懂得这些事情可以理解。可她那几个老大不小的朋友，就没一个肯上心的？就不会提醒提醒她？
想到那几个大孩子，叶氏眉心里的暖意更浓。
要搁在以前，她很介意若萤跟些男孩子混在一起。但是，自从收下徐家的定金，再看徐家那态度，竟是毫不担心若萤会给徐家造成困扰，相反，对于她的人际交往似乎很认同。
既然亲家都没啥意见，她自然就可以放心了。
刚才，那几个孩子都过来拜见她了，也给若苏若萌姐妹行了礼。
穿绛红道袍的是李知府的二公子，活泼泼像阳光里的葵花，能给他暖化掉。性格也爽快，却不粗鲁。夸了为娘的她“竟然这么年轻”，夸若苏“我怎就没有这样一个妹子”，夸若萌“像小仙女一样”。
嘴巴甜，人真诚，怪不得听说他的朋友乌泱乌泱的。世上的人，谁不爱听好话？俗话不都说了吗？“伸手不打笑脸人”。
穿柳青色道袍的陈艾清，据见过陈指挥使大人的若萤说，爷儿俩无论是长相、外形、还是气质上，都如出一炉。
叶氏自问没做过什么亏心事，可在面对陈公子的时候，仍不免有些心虚。
也不知道为什么若萤为什么没感觉到，反倒将那个冷面冷清的陈公子觑得跟浮云微风似的。时不时地还要刺一下、撩一下。
叶氏担心的是，陈公子的脾气或许不怎么好，若萤这么个挑衅法，哪天会不会激怒他，挨一顿揍？
不比不知道，这陈公子的话，直是比柳静言的话还少。
可是这两个人又有所不同。并肩站着，一个冷，一个暖；都像是高高的山顶，一个积满白雪，一个堆满白云。
但不可否认，俱是赏心悦目的好儿郎。
叶氏是有想法的。
随着若苏的年纪渐长，而若萌也到了该议亲的岁数了，如何能选个乘龙快婿，这事儿比经营鱼塘还重要。
要是都能赶若萤这么省心，就好了。不用费心，自有大户人家找上门来，这种事情，以前叶氏做梦都不曾梦到过，而今却实实在在地发生在了自家。
要不说，若萤这孩子最是体贴父母。有这样的孩子，简直就是做爹娘的上辈子烧高香拜对了神仙，这辈子就跟着孩子吃香的喝辣的就行了。
虽说造化这东西不能照搬照抄，但有若萤在那儿比着，若苏和若萌的亲事，就没办法将就。
这种心思，在叶氏跟若萤打听李、陈二人的婚姻时，若萤就明白了。
“不是不行，”若萤摇头，“只是时间不等人。”
在她的计划中，要用五年的时间，让自家闻名一方。只要积蓄够了名望和银钱，门当自然就有了户对，而不是如眼下这般，与李、陈二姓相差悬殊。
但是五年哪，就算花信依然好，但是否檀郎仍有抱柱信？
因此，若苏和若萌的良人人选，尚需多方筛选。
“娘怎么就没看好朴时敏？多文静清秀的小伙子……”见母亲怅然若失，若萤不禁打趣道，“年纪也相当，估计真要等的话，他行。”
叶氏的头摇得跟拨浪鼓似的：“我可不能让闺女跑去千里万里之外去，一辈子见不上一面半面。”
说到这里，叶氏压低了声音，迟疑道：“朴公子是不是身子骨不大结实？”
这才是她最关切的。
若萤不由得暗中怜惜那少年。
不光是母亲，世间的人，大抵都是这么看的吧？
“生来就那样儿，也不用吃药什么的。骑马、射箭，都不妨碍。心思单纯其实是个极忠诚可靠的。”
说着，猝然询问边上正跟红蓝玩儿翻绳的若苏：“大姐觉得呢？”
若苏怔了一下，倏地满面通红：“你跟娘聊天，不用拉上我们的。”
“既见过面，糙好心里就没个评判？莫非以后大街上走个对面，想假装不认识人家？这样岂不是太无礼了？”若萤一本正经道。
看到大家的目光全集中自己身上，若苏窘得不知道该往哪儿看了：“你的朋友，不好，你肯跟他们交往？……认得就认得，好不好又不是光靠看就能知道的……”
“行了，别逗她了。”叶氏笑了，“你以为都跟你似的，这么厚脸皮。”
说着，递过来一块奶酪千层酥：“这个不知道是怎么做的，倒是好吃。咬一口，满口奶香。”
若萤伸长脖子，直接用嘴接了，点点头：“巧妇难为无米之炊。只要养一头奶牛，什么就都有了。娘既喜欢，回去之前，再去街上转一转，多买几包回去。难得出趟远门，就别心疼那几个钱了。看看喜欢什么特产，买一些带回去，自用或者送人，都好。”
“这次出来，还真没怎么花钱。”叶氏感慨道，“都是徐家张罗着，车马是他们出的，这一路上的吃喝也都是他们负责。到了地儿，住的是他家的大房子，拾掇得干干净净，被褥铺盖全都是崭新的。丫头婆子也全都给安排上了。……”
一日三餐外加茶点，全按时按点给送到跟前。
徐夫人陪着，把整个园子都观赏了一遍，什么花什么树，全都讲解得清清楚楚，完全没当成外人来对待。
也见过徐家的老太君了，恁有威风和主见的一个老太太，耳不聋、眼不花，脑子清楚。
听说不认得几个字，但胜在明白事理，识大体。徐家之所以能有今天的成就，跟她的勤勉持家不无关系。
上上下下，没有不敬爱她的。
看到叶氏，一迭声让请坐。一手一个，牵了若苏和若萌的手，直道比自己的亲孙女儿长的还好看。当即就派出了见面礼：若苏的是一盒子的百色丝线外加一只精美的袖套。
袖套有点陈旧，但明眼人都能看得出来，这东西来历不凡。
老太君说，那是她当年的婆母送的一对袖套，出自一位宫廷绣娘之手。因为做工太过巧靡，没办法拿来使用，在箱子里压了几十年。
听说若苏在刺绣上颇为用功，这才想着拿出一只来给她做学习钻研。剩下的一只，仍旧压在箱里作纪念。
若苏收下这宝贵的礼物，感激万分地给老太君磕了头。
瞧着孩子的眼泪花，老太君感慨了好半天，直说好东西找到了好主人，物尽其用才不会寂寞。
送给若萌的礼物就更加有趣了，居然是一只小算盘，约莫有两只手掌那么长，但用料却极不寻常：用的是女儿香打磨的珠子，珠心嵌着银星。触手凉滑，香气绵绵。
叶氏不知道该说什么好了。