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二舅这会儿也看出点门道了：“我们二嫚也是怕你初来乍到，不了解家里的情况，所以说得重了点儿，不过是让你有个心理准备，省得后头发现事事不随心、处处不方便而后悔，那样大家心里都不好过不是。”
香蒲一个劲儿点头：“舅爷这话正是！咱们平日里不也常这么着么？丑话先说前头才比较好办事儿。”
叶氏拖过红蓝的手，轻轻摩挲着，宽慰道：“我们家就这么个情况，你都看见了，进来出去就这么大点儿地方。平日里吃穿用度，也不敢同别人比。你要不嫌苦，就且住下，好歹饿不着、冷不着你。至于以后要怎么样，也得走一步、看一步。能顺顺当当的话，是再好不过了。要是遇上什么困难，少不得大家一起使劲儿想办法就是了。你也不用那么客气，咱就是寻常人家，没那么多条条框框。好不好、该不该，全都说在当面。你既喊我一声‘太太’，少不得我就要为你负责。只她们几个都是孩子，当不得你的大礼，平日里，你就喊他们的名字吧。”
香蒲得了令，赶忙牵起红蓝的手，领她重新见过若苏姐妹：“这是我们大姑娘，这是三姑娘，这是萧哥儿。你既是咱家的人，就不用按照前头的排行来称呼她们。”
香蒲的笑眼里旋着小刀子。
没错儿，她就是不想跟前头的老宅扯上关系，打心眼儿里不愿意自家的孩子被编入别人家的排序中。
介绍完了孩子们，又给二舅做了介绍。
二舅作揖还了礼，感叹道：“这种事儿，也就我们二嫚做得出。不声不响就给戳破了天，家里的人都还蒙在鼓里呢。”
叶氏笑嗔：“你又不是不知道，她就那么个脾气。同她说话，就跟没听见似的。要她跟你说话，更是比扳倒一头牛还费劲儿。”
说到“牛”，二舅眼睛一亮，脱口道：“差点忘了——爹这阵子好像在跟人打听牲口。合适的话，开春咱们也弄一头来养着。姐姐姐夫这边准备点钱，我们那边再出一点钱，压力会小点儿。姐你什么意思呢？”
“那敢情好。”叶氏不由得也是一喜，听见正间里的老三也叫好，那脸登时就拉长了，“你也就会叫声好，从没见你替家里打算过这种事情。”
一听这口气，明显又是要吵架的趋势，二舅赶紧劝和：“你也别老说我姐夫，他是不会替你买头牛，他自己就是一头牛。人家谁不说我姐夫能干肯出力？也就姐姐你看不见罢。”
叶氏待要反驳回去，环目只见一屋子的人，自己太过任性的话，倒显得没有教养了。
因听见正间里若萤洗头弄得水声哗哗，遂将一口闲气吐了出来：“你给我把水调热点儿，听见没？别马马虎虎地，少时不仔细，老了落下头风，看不痛死你！”
老三狗腿第忙应声：“放心，我这边看着呢。”
叶氏嗤笑道：“你那也叫眼睛？苍蝇扒在眼皮子上都看不见，你也敢说会带孩子？”
二舅乐了：“姐你真厉害，你眼皮子上扒只苍蝇，你看得见？”
“真的看不见吗？”香蒲愕然，凝神想象。
“真的看不见。”若萌斩钉截铁，“不信我给姨娘粘根草棍儿试试。”
这下子，包括红蓝在内，众人不禁莞尔。
气氛为之一清。这时，叶氏才想起二舅的来意。
“哦，差点就忘了。”
二舅恍然大悟地从怀里掏出两封信。
他今天又去“巡街”了。走到南边的时候，给急递铺的叫住了，说有三房的信。
听说是从济南来的，收信人虽然写的是老三的名字，但心知肚明的叶氏早已是心跳加快了，接信的动作近乎迫切。
“这是二嫚的。”再次端详着信皮上的名字，二舅乐了，“这谁呢？怎么知道钟四郎就是咱家二嫚？就不担心还有个钟四郎？”
若萌几个赶紧凑过来看，仿佛那封信里揣着一个花花世界般。
“什么东西呀，这么重。”
“这谁呢？哪有这么多话说。”
“二姐，谁的啊？”
若萤头上包着大手巾，正跟腊月咬耳朵。
片刻，腊月捱到东间门口，问红蓝：“四爷说了，赶明儿开始走亲戚，要我跟着三娘拎东西。我要去山上准备一下，你是跟着一起回呢，还是怎么着？”
红蓝把视线转向叶氏。
叶氏沉吟道：“这么冷的天，就不用来回跑了，将就住下来。正月里事情多，帮我长个眼色、打个下手什么的，顺便认认人，熟悉一下家里。晚间就住西间吧。反正炕大，就是再加俩人，也睡得开。”
这么安排，倒是合了孩子们的心思。若苏和若萌俱是满目向往。
因为是女孩子，平日里叶氏教导得严格，除去要帮家里做事，偶尔去东街外祖那边走一走，没有什么事情的话，俩人甚少上街，更别说串门子聊天了。
自从钟若兰的婚事定下来，钟若芝去了府城，姐妹俩往前头去的次数明显减少了。若苏潜心于绣活儿，于其他事情上兴趣缺缺，何况还有冯恬三天两头过来相见，因此，丝毫不觉得孤单。
若萌有时要惦记若莲，但是，自打叶氏跟汪氏大闹了一场，她就不好意思表现出亲近之意了。
而且，随着年岁增长，越来越觉得跟钟若莲没话说了。有那相对无言的工夫，还不如多认几个字，早点从二姐姐手里出师，管起家里的收支才是正经。
眼下听说红蓝要住下来，这就意味着，又有个能够说话聊天解闷的了。而且红蓝年纪大，一定知道很多有趣的事情，足以打发掉漫漫长夜。
碰到若苏姐妹殷切的眼神，红蓝的心不由得颤软：“这……好吗？”
她不怕跟若苏和若萌相处，但是真真地有些害怕若萤。一想到自己要跟她躺在一起，感觉倒像是身边睡了一头老虎。
见她犹豫，香蒲赶忙补充道：“反正我们四爷经常不着家，空着半边大炕怪冷清的。有红姑你在，给姑娘们做伴儿、说话儿，还好些。”
“是的，红姑。”若苏和若萌软语安抚。
红蓝心里已是湿漉漉一片。这样的呵护在她有生之年里，从不曾遇到过，不动听、不见外，粗疏而直率，却温暖贴心。触手可及、真真切切。
若萤瞧出了她的危难，进来收了信，深瞩了她一眼：“家里就数我娘最大，她说什么，你就听什么，就对了。”
红蓝这才放下心来：“是，四爷。”
她算是彻底明白了，四姑娘的每句话、每个字，其实都是有含义的。她说这个家里叶氏最大，但是确定下这个等级关系的人，才是这个家里最具权威的人。
要听主母的话，更要听四爷的话。
这就是红蓝的切身的经验。
她隐约察觉到，叶氏其实已经察觉到了她的来历。叶氏所说的每句话，都是在帮她圆谎、替她打掩护。什么叫“认认人”？什么叫“熟悉环境”？这都是说话给外人听呢。
知道了真相却未作躲避、推诿，这就证明，对于将来有可能发生的种种变故，叶氏已经做好了心理准备。
三房，将会成为她有力的庇护，但同时也意味着，一旦她这边出了纰漏，这一家子都要因她付出代价。
不言而喻的真诚守护，更加衬托出当初那个男人的山盟海誓的虚伪和可笑。
人的一生，只有在经历过苦难之后，才会明白真伪善恶。
老天待她，到底不薄。
二舅稍坐了一下就走了。
叶氏招呼香蒲翻箱倒柜，给红蓝准备下铺盖。又找出两身换洗的衣物给她。
一番忙碌后，倒把先前的不快赶跑了大半。
无意中，瞥见大女儿正给二女儿梳头，叶氏一下子紧张起来：“你说这孩子真是的！大过年的，就不能讲究点儿？那根簪子呢？不还有几枝花吗？你就这么顶着个牛角出去？不知道的，还当是托生在后娘手里了呢。苏苏，别听她的，重新梳！你看看过年谁不是鲜鲜亮亮地，就你是个特殊的！”
一边唠叨着，一边满屋子找插戴。
最后，还是若萌提醒了她：“我瞧见二姐往帽筒里丢了什么东西进去，娘看看是不是。”
叶氏转身在正间的供桌上的一个仙人祝寿的白瓷帽筒里摸了一把，果然掏出来一支金簪和那串香气氤氲的手串。
香蒲当即又酸起来了：“这才是‘一个藏东西，一家子找不着’。四爷你也太不把东西当回事儿了吧。”
一听这些女人又要开始絮叨了，若萤顿时感到脑袋里飞进了一窝蜜蜂，不等若苏扎好发带，先就从杌子上跳下，避开了叶氏的添妆。
“娘看谁戴着合适，就给谁吧。”
说这话的若萤一点珍惜心痛的感觉也没有。
她无法想象自己穿金戴银走哪儿都给人当猴子一般看待的情形。那些华而不实的点缀无意于累赘，上个山、爬个树，说弄丢就弄丢，说摔碎就摔碎。
弄坏了，就要吃一顿数落。为了保全这种死物而束缚住自己的手脚，这桩生意大是不合算。
叶氏一把没能抓住她，回头对上几双不无艳羡的目光，不由得感叹万分。
“你这孩子真不懂事儿……”
这哪里是寻常东西？要是来历不那么特殊，她早给若苏她们姐儿俩了，那用得着费这份儿精神和气力！
看来只好压箱底了。