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叶氏一直都很清楚，自己的那个“义妇”的头衔是多么地闪亮，不知道有多少人给刺痛了心、亮瞎了眼，一门心思地等着揪住她小辫子呢，她又怎敢不战战兢兢、小心应付？
老太太只顾自己的威严体面，甚至不惜拿若苏的终身作为给自己树立地位的工具。这哪里是什么“爱护”？换作这种事发生在四房、二房的孩子身上，还会是同样的的待遇吗？
她的闺女就那么不济，连个少年郎都找不到，非要穷酸兮兮地挂上一个地方恶霸？
早知道会有这样的结果发生，当初真不该心心念念地想要回来。就那么独立出去就好了！祖宗们的庇护已经指望不上了，难道还不许她把希望寄托在下一辈的身上？
为什么要回来受困、受气？自己受些委屈也就罢了，而今竟连累得孩子们也跟着遭罪。
若苏下头还有若萤，若萤下头是若萌，然后是若萧……
只要老太爷、老太太健在、还在当家，孩子们的婚姻就由不得她这个为娘的说了算。
照着老太太一贯的行事来看，焉敢保证她不会牺牲掉孩子们的前途，为自己谋划好处！
要如何才能打消老太太的这种念头，同时又能保全彼此的颜面呢？
正当叶氏举步维艰之际，老太太已经在一迭声地唤老三了：“去，请三老爷过来。我倒要问问他，还认我这个母亲不认！我的话，还管用不！”
去请老三的人还没跑出大门呢，老三的行踪已经飞传到了老太太跟前。
“回老太太、太太们，三老爷（汪大舅）和汪大舅（三老爷）打起来了！”
汪洋汪屠家的这场恶战可谓是合欢镇的开年第一桩大新闻，参与了该次殴斗的双方人数不下十人。
事情的起因很简单：在叶氏去跟汪氏讨要说法之后，老三本着为妻子女儿出气的想法，当即杀进了汪家。
路上，从道旁的草垛上抽领宽一根棍子。到得汪家，门也不敲，直接一脚踹开。将迎面扑来的两条吃得起鲜肉、喝得起热血的恶犬，一棍子一个抽得鬼哭狼嚎。
汪屠正纠结了一帮地面上的狐朋狗友在家大摆宴席。都还没回过神来呢，就被老三掀了桌子、砸了盘盏。
短暂的惊骇过后，就是一场实力悬殊的男人间的逞凶斗狠。
汪家住在临街，发生了这么大的动静，很快就吸引来了里三层、外三层的围观者。
仅凭一腔热血满腹仇恨孤军深入的老三，甚至连寻仇报复的理由都没机会陈述出来，就被如狼似虎的酒徒们打得满地打滚儿了。
人群中的谭麻子、钱屠等见势不妙，赶忙冲进来劝架，一边喊人去赶紧搬救兵。
闻讯赶来的二舅很快地也加入到混战之中。
战斗从汪家炕下，一直扩大到了大街上。
等到作里长的钟德文率众赶到现场时，也是费了好大的劲儿，才挤进圈子里。
而此时，场中的十几个人无一例外地全都挂了彩，也不知道是本身就受了伤，还是沾染了别人的血。
如雷一般的哄笑声中，斗殴的双方被带进了申明亭的议事厅里接受讯问。
没有任何疑问地，老三就给确定为罪魁祸首，承担主要的责任。
除了要负担自己的伤情，还要赔偿其余人等的医药费、误工费。
根据李棠的诊断结果，老三需要赔上半吊多钱。
这就是破财了。
对于这个结果，季远志当时就表示出了异议，认为李棠开出的方子价格过高。同样的药材，他的铺子里相对要便宜一些。由他负责治疗伤员，应该能够替老三节省下好多个钱。
“老季，你什么意思嘛？”李棠眯着眼睛，皮笑肉不笑，“你莫不是想说，我李某人黑心，看上了这几个药钱？还是说，你生怕别人不知道你跟三老爷关系铁？大老爷、几位爷都在，你是觉得这亲兄弟还不如你一个外姓人知冷知热？”
“这……”
给钟德文父子的凌厉目光扫过，季远志登时就气馁了。
他觉得李棠是在转移话题，挑拨离间，但就字面意义而言，李棠的质问确实没有错。
别人再亲，能亲得过血亲兄弟去？
他的药铺本来就被挤进夹缝里，举步艰难了。要是惹怒了钟家当权的人，他就真的别想在合欢镇继续混下去了。
接连遭到打击的叶氏，再度病倒了。
老三请了季远志来给诊了脉、配了药。
当着季远志婆娘的面，叶氏的眼泪扑簌簌直落，一肚子的委屈只管说不出来。
做丈夫的老三只管败坏她的家，反倒不如季远志这种老街坊们，一文半文都替你着想着。
相比之下，不由得就生出“遇人不淑”的悲哀来。
稍后，谭麻子两口子也过来探视，少不得又把老三拽到一边数落了一通。
二舅那头也是憋了一肚子的气撒不出来，成天顶着严寒满大街溜达。不为挺热闹看光景，只为了震慑那些散布流言谣传的闲汉愚妇。
三房与汪家的关系，在这传言中变得十分诡异而密切。虽然后来，汪屠当街否认过自己有那个联姻的意思，但是禁不住偏有些无聊的人偏爱这样的噱头。
于是乎，以讹传讹，一传十、十传百，传到后来，就连周边镇子上的三岁小儿都知道了这个事儿：说是钟老三的长女要嫁杀猪的莽汉做填房。
众口攸攸，难堵难疏。
叶氏病情只管不见好，若苏成天以泪洗面，香蒲没事儿就拿针扎小人，口中诅咒不已。
整个三房都笼罩在乌云之下，喘息不顺。
当此时，冯恬的存在就像是一缕冬日难得一遇的暖阳，叫人产生出很微妙的好感来。
通过这种小事，她给这个家里的人留下了通情达理的好印象。
也正是通过这些刻意的讨好与亲近，增加了若萤对她的悲悯之情。
当若萤放松了对她的冷觑，冯恬就觉得自己身上像是去掉了几层束缚，整个的身心都轻快了不少。
三房这边的氛围，比钟家老宅更适合她。
在三房这里，她能感受到以前从不曾体验过的温暖、宽松，没有任何压力，也不会有人给她穿小鞋、说怪话。
没有人把她当成客人那样处处防范。她可以很自由地想吃就吃，想喝就喝。
尤其是叶氏的唠叨，有时候简直就是毫不留情。还有三老爷的惧内，几乎到了必须看着叶氏的脸色才敢说话的地步。还有香蒲的亦母亦姐，不管是跟孩子们还是跟当家的叶氏夫妻，都没什么遮拦。
这些事情，若是搁在前头，一定会给说成是没有规矩。
是啊，妻妾怎么能混作一谈呢？做妾的怎么能这么随便呢？做正室的怎么可以这么惯着妾室，就跟对待自己的另一个孩子一样？怎么能不嫉妒丈夫跟妾室嘀嘀咕咕腻成一个？
这种关系会是真诚的吗？
反正，她感受不到虚假。
也不敢想象这种事情能发生在她和钟若兰之间。
钟家到现在都没有透露出要她给钟若兰陪嫁的意思，她的出路在哪里，她已经强迫自己不去做猜想。
借着三房遭遇上这样的不幸，就让她勤跑着点儿，倒也能省去别人的猜疑和非议。
过一日，且宽松一日，这就是眼下她的心态。
“……春秋时候，在费邑这个地方，发生了一桩凶杀事件。杀人者名叫曾参。便有人跑去跟曾参的母亲报告了这件事。曾母不相信，说：‘我的儿子我了解，他是不会做出杀人这种事情的。’没过多久，又有人来报告同样的事。曾母还是不予理会，照常家务纺织。等到第三个人再来报告这件事的时候，曾母就不由得害怕起来，扔掉梭子，架起高梯，越墙逃跑了……而事实是怎样的呢？曾参当时正在外地，而那个杀人犯不过是恰好跟他同名同姓罢了。谣言就是如此可恨又可怕。当遇到类似情况的时候，我们该怎么办呢？”
若萤放下书本，逐一扫过若萌和若萧。
若萧摇摇头：“不相信，不管怎么说，都不要听。”
若萌沉思道：“不是亲眼所见，不要轻易相信。不信谣，不传谣。”
若萤屈指扣桌，笃笃有声。
“亲眼所见吗？《吕氏春秋》中记载过这样一件事：当年孔子受困于陈蔡之间，七天颗粒未进。弟子颜回出去好不容易讨了些米回来。蒸饭期间，正赶上孔子在睡觉。饭熟后，孔子醒了，就发现颜回正抓起锅里的米饭往嘴里塞。孔子当时就认为，颜回太自私了，有吃的居然不是首先敬请尊者享用，竟然偷吃。于是，就在吃饭当中，拐弯抹角地说起了此事。而事实真相是怎样的呢？就在颜回准备盛饭给孔子的时候，发现上头落上了烟炱，觉得丢了很可惜，就抓起来自己吃了。所以，知晓了真相的孔子是怎么说的呢？‘所信者，目也，而目犹不可信。所恃者心也，而心犹不可恃。知人不易。……知人不易啊……连孔子都这么感慨了，咱们寻常人等，又怎么敢不谨言慎行……”
“啪啪啪！”
掌声响起，钟若荃和钟若芹一前一后进了屋。