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不知道从什么时候开始，杜先生收敛起了倨傲，一只眼观棋、一只眼斜瞅着对手。
他的小眯缝眼中，划动着惊艳与算计。
静言也在看。
他对若萤并不陌生。
早在三年前，外祖隐居到合欢镇的那天起，他就知道她、知道镇子上很多的人和事。
钟家的关系、几房儿女的状况，他全都了若指掌。
他知道这三年来，是钟家的四姑娘一直在照应着外祖父。
穷人家的孩子，在他的认知中，大概是拘谨的、黑瘦的。孩童的话，还会拖着鼻涕，满口粗话、脏话，脸上花花搭搭地；有事儿没事儿喜欢咧着嘴笑，等人靠近了想要交谈时，却又撒丫子跑得老远。
像泥鳅一样滑溜，又像兔子一般胆怯。
可是，若萤的样子却颠覆了他先前的观念。
他从未见过如此遥远却又清晰的一个孩子。一只宽大的空顶帽，完全遮掩了她的面目，同时也掩饰了她作为孩童的一些特征。
新明沿袭了前朝的好些习俗，十二岁之前的孩童，不论男女，都会把脑门上的头发剃光，余下的抓鬏。或者是头顶上单独一个“冲天鬏”，或者是脑后俩鬏、三个鬏，有些则会梳满头鬏，看上去好像卷毛羊。
待到十二岁后，开始蓄发，直至及笄或加冠成人。
他刚才曾想过帮她取下斗笠，但她是个什么反应呢？
他能清晰地感受到她刹那的躲避——轻盈如风。
若不是他心思细腻，几乎要给忽略掉。
她似乎是有所思虑。
好吧，他也只能想到“思虑”这个词儿，虽然说，用在一个小孩子身上很不恰当。
只是很快地，她像是想通了什么，自己拿下了斗笠。
印象中的那个干枯若猴、一脸凶相的刁蛮丫头，在斗笠被掀开的一瞬间，灰飞烟灭。
她的额发没有剃，只在头顶上抓了个小髻，扎着绛红色的发带，乍看显得比同龄人要成熟一些。
她不像寻常的孩子，总会带着几分或轻或重的孩子气，似乎对一切都充满着好奇。
她是凝重的，就像——身边这棵记不清年岁的老杏树，那实在是一种很难用三言两语描述清楚的感觉。
从她的脸上，很难猜得到她心里的起伏。她看上去确实是呆的，呆得让人很容易忽视。
而事实上，她就在那里，千帆竞渡、万木枯荣，她才是那个历经沧海三迁的人。
身边的那些纷纭、那些悲欢离合、那些自以为是命运主宰、人生主角的人，不过都是她的陪衬。
没有什么可以让她惊疑、失措。
一切的变故与不可预料，在她这里，都是曾经的见怪不怪。
所以，很难得的，当他从她的眼睛里看到那一抹欢喜和喜悦时，他竟然有些受宠若惊。
看得出，他给她留下了一个很不错的印象。
她坐在他身边，他能听到她的细细的抽气声。
她是觉得他身上的药味儿奇怪呢，还是好闻？
应该不讨厌吧？
小孩子，能这么沉静的委实罕见。
她什么也不问、什么也不说，却趁你不注意的时候，用自己的方式观察你、了解你。
谁说这孩子戆直痴傻？以讹传讹，害人不浅啊。
假若不是见到了真人，他也会跟世人那样，把她划归为头大没脑的那种人吧？
他从未见过如此聪慧的孩子，稍加指点，就懂得举一反三。
她居然能够说出“下棋如打仗”这样的话来。
他的震惊已无以复加。
他不禁联想起某些药草，比如最最常见的起阳草。生吃的话，会导致腹痛，可是取其种籽焙熟服下，即可止痛；其根，能够温中、行气、散瘀。
她就像是这种草，上下、表里有别，须得用心去钻研，才能够透彻了解呢。
……
“啪！”
杜先生掷了棋子，伸个懒腰站起来：“横竖是个死，早晚都一样。”
他对若萤，倒是没有像对静言那般疾言厉色。
若萤仍旧盯着棋盘，似乎已经陷入棋局中。
耳边，杜先生扬声大叫：“没病的小子，叫你拿鱼竿过来，怎么回事！”
草屋里慌里慌张奔过来一个小厮，满头大汗：“回太爷，小的刚才在和面，腾不出手来。看您下棋，以为你不着急……”
杜先生嗤之以鼻：“你当我老糊涂了吧？以为打个马虎眼儿就过去了，是吧？”
那小厮抠着指甲缝里的面粉，嘟囔道：“怎么会呢，您老多精啊，谁敢糊弄您……”
杜先生眉峰一蹙，盯上他的手：“你刚才在哪儿涮的狗爪子？”
小厮的脸腾地就沸红了，慌不迭地把手背到身后，支支吾吾说不出话来。
杜先生的眼睛就瞪得比牛铃还大，热锅上的蚂蚁一般，原地转悠着找趁手的家要打那小厮：“你把水缸当面盆了是吧？我猜也是！下作的东西，还敢说不是欺负我老眼昏花？你家主人打哪儿划拉你这么一个混账东西回来！”
那小厮见事不妙，扭头就跑，口中拖着哭腔：“太爷你至于么！反正都是能入口的，就当面汤水喝不行么！还有，小的不叫没病的，小的叫无患，无患子，那是治病救人的好药！”
杜先生越发气得胡子都要飞上天了：“还敢犟嘴！过两天就该把主人踩到脚底下搓揉了！”
转向静言，义正词严道：“带着他赶紧走！以后别再来了！成事不足、败事有余的东西！你用这种人，就不怕抓错药造出人命来？”
静言含笑道：“太爷放心，他抓药极为小心。”
杜先生原本是想抓个软弱的撒气，静言这么说，岂非等于堵上了他的气孔？
他焉能不更加生气！
“你也不是什么好东西！一辈子仰人鼻息看人脸色，有什么趣儿！趁早都给我走开，看着就生气！”
仰人鼻息？看人脸色？
若萤暗中惊讶。柳家果然是医户啊，静言以后是要做医生的啊。
怨不得杜先生不喜欢他呢，因为医户是没出息的行当啊。辛辛苦苦努力一辈子，都未必能做上医官，就算是进了太医院又如何？看不准、治不好，立马就会给打到十八层地狱去。
医户和匠户一样，都是没有资格参加科考的。世世代代都要从事同样的职业，不论你喜欢不喜欢；还要服兵役，只要是年龄符合国家规定。
这个世道，唯有读书高，其余万般皆下品。
她个人不觉得做医生有什么不好，只是世人都惯以白眼相视，静言他能够坦然面对么？
但见静言微微躬身，面上始终含着宽容的微笑。
杜先生大步流星走到屋前，从檐下取了鱼竿、鱼篓和一把掘曲鳝用的小铲子，回头招呼若萤：“我去钓几条鱼，晚上喝鱼汤。”
走了两步，听到身后没动静，忍不住转过身来，没好气地顿着鱼杆：“你是打算用那些棋子填肚子吗？死都死透了，告诉你，华佗再世也救不活你，别瞎折腾了！”
若萤丢下棋子，暗中叹口气。
这位老人家也是的，从来就不会直截了当，想跟她说话就明说，大呼小叫的也不怕伤了肝。
“四郎、四郎！”
腊月响彻山谷的呼喊，在看到杜先生的刹那，戛然而止。
杜先生的眼神好像刷子，在若萤和腊月之间扫荡着。
若萤原本以为他会就此大加攻挞，斥责她不男不女，斥责腊月胡说八道。
可出人意料的是，杜先生居然表现出了极为大度宽容的一面，只是深瞩了她一眼，话也不说一句，径直往前去了。
这是故意留她跟腊月说话呢。
看着杜先生的背影，腊月重新堆起笑容，小跑过来见礼。
“四爷要的东西，已经买回来了。大白师父带着他们两个在给你拾掇屋子。我瞅着，桌椅板凳都是好的，就是灰厚。一张架几案，一个六腿低面盆架，一个铜盆。一张书案，一把高背椅子。还给安了一张老梨木坐榻，累了的时候可以休息会儿，问我问问你，可以不可以？”
若萤点点头，很满意他的口齿伶俐：“我娘那边呢？”
“说好了，说杜先生要你给补衣裳，明天回去。”
说完，腊月面现迟疑。
若萤不由得感到奇怪：“怎么，还有什么事吗？”
腊月吭吭哧哧：“四爷晚上打算歇在哪儿？”
若萤马上就明白了他的意思：“柳公子几时来的？”
“前天午后。”腊月想了一想，“要不，四爷今晚歇在庙里？虽然房子多空得慌，有我们兄弟几个守着，倒也不怕。”
“嗯，也好。”若萤点点头，心想这倒是个细心周到的，眼神瞄到他的颈面上好像有伤，就不由得多瞅了两下。
腊月摸着正在沁血的伤痕，尴尬地笑着。
“怎么回事？”若萤的眼神瞬时冷了几分。
她跟腊月算不上关系亲密，但她自来看不惯弱者被欺凌。
“是汪大胖……”
强龙压不过地头蛇，对此，腊月最能体会，但也无可奈何。
刚才在山下，他遭遇到了王大胖一伙的围追堵截。听说他要买东西，他们就诬赖他偷钱，非要他把赃款吐出来。
他不肯，便给摁倒暴打了一顿。实在吃不住劲了，只好承认钱是钟四郎给的，要买的东西，也是四郎急等用的。
拼命四郎？
王大胖等人立马就罢了手，恐吓了几句后，灰溜溜地撤退了。
“他们就信了？”若萤将信将疑。
“可不是！我瞅着，他们像是很怕你。汪大胖可不是什么善茬儿，合欢镇没一个不知道的。他要是让你给他当小弟，你敢说不，就情等着倒霉吧。他能三天两头找你的麻烦。四爷，你用什么法子降服了他们？”
若萤笑而不语，转而问他“佛祖显灵”的事儿。
“他们不太相信，我就脱了给他们看。就在四大爷的酒馆门口，正好围了一大堆人。我以前什么样儿，他们都知道，证据摆在眼前，不由他们不信。他们都说，该是我走运的时候到了。”
腊月洋洋得意。
“结果呢？”
“别的不敢说，那几个脚上走火、身上长虼子虮子总除不了根的，大概用不了多久，就会上山来拜佛求救了。”
若萤笑骂：“你诓她们呢？把老鼠虼子都搬出来了。”
腊月瞪大眼，一本正经道：“是真的，四爷。用那水洗头洗澡，真的不长那些吸血的东西。我们都用那水洗。就一点不好，洗完了浑身发干、发涩，头发涩得用笊扑都梳不开。”
若萤给他的俏皮逗得微微一笑：“水边上到处都有杞柳，抓两把叶子，搓揉了洗头，冲净就好了。胡麻叶子也好用。洗完了油光水滑地。”
腊月猛点头：“那小的下次就试试。”
“杞柳叶子就很好用，别去祸害人家的胡麻。”
顿了一下，道：“回头有空，我做些洗头洗面的给你们用，省得花钱去买。”
腊月喜之不禁。
“只是有些东西找起来麻烦，虽然不费钱，但你得自己跑腿儿。”先丢几个问题，试试他这个人堪不堪用。
腊月眼睛一亮，就知道这是考验的意思了：“四爷情管吩咐。只要有这东西，跑腿是不怕的。”
若萤听他张口“小人”、闭口“爷”地叫，觉得有些夸张。待要纠正，想了想，觉得无关紧要。
私心里，她还真巴不得自己是个“爷”呢。没有“爷”的身子，能有“爷”的霸气威慑住宵小，倒也不赖。
他这次能从汪大胖手中逃过一劫，说起来，还多亏了这声“爷”呢。
“拼命四郎”的威名，在小一辈的心目中，算是确立起来了吗？
既然担起了这个绰号，索性就把它做大、做强，不然对不起那个给她取外号、企图毁掉她女儿家清誉的人。