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五天一集。
合欢镇中心的合欢大街远近闻名。东西长约四百余丈，阔四十余步，笔直如矢。
两侧修建有排水沟，沟上铺着条石，条石之间的间隙，约二指宽。既能有效地排水，也能够防止小孩子的脚陷落进去。
水沟边每隔几步就有一株合欢树。都是有些年头的，树干粗如怀抱。眼下即将进入盛花期，已见红红白白如云如霞，香气氤氲，颇显壮丽。
临街的道路两侧，各色铺子鳞次栉比，一直蔓延到蜈蚣腿一般的各条岔路里去。什么打铁的、卖豆腐的、胭脂铺、粮店、弹棉花的、香油坊、磨坊、客店、糕点铺……
逢着开集，十里八村的民众咸集于此，其中，更不乏来自县城的商户和赶热闹的。
赶集的人摩肩接踵、联袂成云，把大街挤得水泄不通。除了两条腿的，其余如车马牲口，一旦进了集市，就甭指望能转悠出来。
集市上的分类十分明白，各个类别都有其固定的位置：卖布的跟卖衣服的在一处，卖农具的紧挨着卖种子的和卖牲畜家禽的，卖水果的和卖菜的是邻居，卖锅碗瓢盆的和卖粮食的不拆伴儿，卖绣活儿的自然离不开卖针头线脑的……
若萤亦步亦趋地跟在母亲身后，先去农具市场守候了半个时辰，把两个蒲团卖掉，然后去成衣铺子出售若苏的绣片。
掌柜的是认得叶氏的，也爱极了若苏的手工。因为是早先预订好的活计，所以，几乎没费什么唇舌，就银货两讫了。
“这对鸳鸯喜庆！六月二十二鲁王世子大婚，这种活计再多也不嫌少。”
掌柜的对着绣片赞不绝口。
之后，叶氏又替若苏领了新活儿：一方丝绸，一把彩线，以及花样子。
前前后后，就进了二十多个钱。
接下来就该去买五天内需要的东西了。
经过炸果摊，很多人坐在大油锅旁边吃饭。油条、油饼，金灿灿、油汪汪，香气勾魂。
若萤早已不记得上次吃这个东西是在什么时候了，但却能清晰地记得那种酥脆松软，配上热乎乎的豆浆、茶叶蛋和咸菜，真可谓是人间美味！
但是，叶氏是从来不会朝这种东西看一眼的。
生意人哪能不赚钱？家里又不是没饭吃，为什么要把钱丢到这种地方？买一根油条的钱，能买一瓢面，做成疙瘩汤，满家子能吃好几顿呢。
过日子若不精打细算，迟早要败家。
往前经过汪氏的猪肉摊子，叶氏只用眼角扫了一眼，发现汪屠低头切肉，并没有留意这边。
混在人潮中的叶氏，快速离开了。
若萤回头瞅了一眼，那是汪大胖的爹，四婶的亲哥哥，合欢镇有名的惹不起。跟谁说话手里都握着杀猪刀，别说人，就连牲口们看到他，都会害怕得直叫唤。
此人品行不好，之前有传闻，说他倒卖死猪肉，结果也不知道他从哪儿得到的消息，硬是抓到了其中一个传话儿，当街就是一顿好打，差点没把人打残废了。
种老太爷作的评判，最后狠狠判罚了他一笔钱给受害者医治，并在“申明亭”张贴出布告予以谴责。
换作一般人，这样被指名道姓地责斥，早羞死了，可汪屠似乎要的就是这种轰动效果。
恶名一旦传出去，自此，他就成了惹不起的代名词。大街上，要是给他瞅上，既然打过招呼，就得买他的肉，不然就是瞧不起他。
那把锋利的剔骨刀就会在肉皮上拍得啪啪响，听到的人就会不由得心头发紧、浑身害冷，似乎下一刻自己就会跟那头死猪一般，横在汪屠的肉案上。
大概是碍于亲戚关系，他对叶氏倒还客气。每次见面，瞧见了，都会叫声“三嫂子”，也会招呼叶氏买肉。
却不是真心期待叶氏真会光顾他的生意。
三房条件拮据，吃顿肉就跟过年一样，而且，每次都只买一点，指望着这种客户发财，简直比没脑子的猪还笨。
叶氏停在了钱屠的肉摊前。
若萤就朝那人多看了几眼。
这就是母亲经常接济的钱屠，家里有九个孩子，清一色都是赔钱货。其中还有几个，因为养不起，只好卖掉了。
这是个老实巴交的男人，有些腼腆。干活儿倒是利索，起码，看着比父亲扎实、有章法。
同样都是杀猪的，汪屠杀出了家财万贯，而钱屠却只能一个接一个地靠卖闺女养活一家子。
有汪屠那样的同行在，钱屠的生意始终没有起色。往往是汪屠的猪肉卖完了，才轮得到钱屠动刀子。
而到了这个时候，刁钻的买家就会对钱屠挑三拣四，一会儿说时间久了，肉质不新鲜了，一会儿又说太肥或太瘦了。更有些厚颜无耻的，直接攀交情、套近乎，胁迫钱屠看在熟人的份儿上，多切一两二两。
于是，你要占一两的便宜，他也占一两的便宜，积少成多，钱屠这生意也就没了什么赚头。
叶氏不止一次跟他说过这个问题，做生意就要锱铢必较。又不是做善人，一手交钱、一手交货，哪就有那么为难。
奈何钱屠太老实了，听得进去、却做不出来。
一时间也不知道干什么能赚钱，暂时也只好继续维持着眼下的行当。
叶氏站在摊子前，说了一会儿话。
钱屠轻轻点着头，眼中满含感激。
若萤知道，定是母亲又给他分担了什么困难。
唉，难怪人常说，女怕嫁错郎，男怕入错行。钱屠这个样子，还真是可惜又可怜。
钱屠给叶氏割了最好的一点五花，完了，从条案下层拎出来一幅猪肺。用草绳拴着，显然是早就准备好了。
叶氏不肯要，拉了女儿就走。
钱屠则拽紧若萤的胳膊，又急又气地嚷道：“大姐，你这是不认我这个兄弟了吗？”
他是按照叶家的排行唤的叶氏，只是因为他不认可钟家人的做法，通过这种方式，表达对叶氏、对三房的同情与支持。
叶氏见他坚持得紧，怕这么扯下去，一来会影响他的生意，二来当着一街人，实在不好看，无奈只好接了，面色有几分难过。
“我这儿帮都帮不到你什么，还要你贴补……”
钱屠高兴地咧开嘴，露出一口整齐白净的好牙。
若萤暗中点头，心想这人倒比钟家的那些亲戚加起来还可亲。
再往前走，又买了几颗蒜、两块姜、一把粉条和一块肉脂渣。
这东西是炼制猪板油后的产物，又干又硬。但是拿来炖菜吃却是极好的。碎渣渣下去，煮开了，就能发成满口货。价钱也不贵，很能解馋。
这个季节，豆角刚刚好，胡瓜刚开花，茄子更是要等到下个月了。
叶氏折去水产市场，几乎看完了整条街，才买了两根相比之下还算新鲜的带鱼。
带鱼汤蘸馒头，那叫一个香！
但是，再香也香不过刚从水里捞出来的蚬子。
那是东面黑龙河的特产，大小如指甲盖，青壳白肉，味道极为鲜美，价钱也很便宜。
若萤最爱这东西。只要家里买了这个，她最期待的不是吃肉喝汤，而是抱着淘出来的一盆壳子，找个安静的地方靠坐着，一个壳子一个壳子地翻，找出没淘净的蚬子肉。
这种像是土里刨金的活儿，她做的一丝不苟、津津有味。
那个充满期待的过程，以及那种必有收获的结果，让她倍儿有成就感。
叶氏也知道她这个小小的爱好，偷眼看去，果然见她看着那一牛车蚬子的眼神有些发直、发亮。
叶氏禁不住心酸：这孩子从不把喜好表露出来，倒是让爹娘省心了，可她这么小，就这么隐忍克制，实在叫人心疼。
想起之前她为姐妹们讨公道，豁出脸皮去得了四房的三个银丁儿。若是拿去化了，也值三十来个钱。又从她姑姑那里得了礼物，拆拆卖了，又是几十文。
吃一顿蚬子不过几文钱。再说了，吃不起肉，多煮碗汤还不行吗？
想到这儿，叶氏的心肠立马就硬了。打怀里摸出手帕，一层层揭开，取出两文钱，称了三斤，心想这孩子今天大概能过个瘾吧？
若萤赶忙接过沉重的提兜，好像慢一步，蚬子就会没了似的。
叶氏难得见她这么小心眼儿，不由得微笑道：“有水，别弄湿了衣裳。这个娘来拿。”
若萤这才收回手。
眉梢嘴角的轻笑看得叶氏差点没留下眼泪来。
这就是她的好孩子，这么一点点东西，就打发满足了。
终于挤出了汹涌的人潮，整个人都觉得像是卸下了一副重担，脚步跟着心情一同变得轻盈快活起来。
娘儿俩经过了“四郎饭庄”，连排八间大瓦房，带着后院驻马住宿，煞是阔气排场。
门前洒扫爽洁，一溜数根旗杆上，彩旗飘飘，下端拴着两匹马正在吃草，空气中有些马尿味儿，地上却没有马粪，可见活计勤快。
正值吃饭时间，大开着的门窗里，阵阵酒香肉香扑面而来，勾得人饥肠辘辘、垂涎三尺。
叶氏目不斜视地径直往前。
这是她标志性的动作，据说幼时经过严训，能够头顶一碗水，一口气走上一里路，那碗里的水都不会溅出来一滴。
这种气质就跟合欢镇上的女人们很不一样，也包括她的几个妯娌。
很多人背后说她傲气，趾高气昂地，也不看看自己什么家庭什么情况。
傲？当自己是名门闺秀还是世族千金？
若萤觉得，这些人纯粹是拿天鹅比鸭子。难不成倚门调笑、一步三晃就好看了？
井底之蛙怎么会明白天空的辽阔。
“那个谁，你等等。”
一个人影忽然从四郎饭庄里冲出来，几个蹦跳就到了跟前。