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话说梁江二位仵作连夜验尸。江仵作看了那位咸阳花魁白兰的尸首老半日道：“她这相貌是如何当上花魁的？”
朱桐道：“人死自然与活着不同。活着时会好看许多。花魁不是还有卖艺的么？”
江仵作道：“属下便是说她活着之时, 模样平平。纵然精通吹拉弹唱也不该是个花魁，寻常出名些的粉头都比她好看。”他又打量了尸首几眼，犹如打量一个活人, “且胖。没有这么胖的花魁。”
刘戍在旁瞧着，嘀咕道：“夏奎不是夏奎，花魁也不是花魁。”
朱桐皱眉：“她是咸阳的。来索要尸身之人未必可靠, 明儿得去咸阳找见过她的镖客。”他叹道，“幕后是谁、有几层幕后尚且不知。今儿本想加紧些抢他们一个措手不及，看来不容易。”
秦王及几位大人也都皱起眉头。陈大人道：“那个姓毕的家里可去查了？”
朱巍道：“已打发人去了。只是人家定然早已收拾干净首尾, 难有什么得用的线索。”
屋中霎时寂然，只余两位仵作验尸之声。良久, 刘戍忽然道：“要不要去花楼碰碰运气？”众人一愣。他解释道，“咸阳与长安这么近, 人口往来想必不少。在咸阳爱逛花楼的少不得也爱逛长安花楼。嘿嘿眼下正是花楼开市之时。派几个捕快换上寻常客人的衣裳，去几个大些的窑子吆喝一嗓子, 谁见过咸阳百花楼的花魁白兰？”
朱桐点头道：“可以一试。”遂打发了几个伶俐的衙役往城中数处著名青楼而去。
两位仵作重新验了回尸, 发觉此女右手上有握笔薄茧，想来是个识文断字的。此外也瞧不出别的。时日太久, 想验出精确的死亡时间已不成了。
过了一阵子，外头有人进来回道：“有位兄弟领着春风楼的眉姑娘来了。”
朱桐与刘戍不觉互视一眼。刘戍道：“莫非粉头们也互相熟识？”朱桐吩咐喊他们进来。
那眉姑娘披着大氅匆匆走了进来, 垂泪向朱巍拜道：“朱大人，奴家与白兰妹妹乃文墨之交。虽不曾见过面，也认得了有大半年。听闻她已遭不测，奴才想看看她。”
朱巍指着那女尸道：“那就是白兰姑娘。”
眉姑娘取帕子拭泪, 走近女尸，口中喊“妹妹”，眼泪霎时如断线的珠子一般滚落下来。哭了会子，她忽然止住了：“这个……当真是白兰妹子么？”
朱桐身子一动：“你认得么？”
眉姑娘摇头：“不曾见过。可……她竟没有耳洞？”
朱桐两步跑到女尸前定睛一看：果真没有耳洞！忙说：“会不会她不肯打耳洞？”
眉姑娘断然道：“不论什么来历，但凡进了我们那地方，没有不打耳洞的。我虽不曾见过白兰妹妹的模样，这个女人绝非楼子里的人物。朱大爷只管信我。”
朱桐思忖道：“寻常女子也都打耳洞的。还有什么人不打么？”
“那奴家就不知道了。”
朱桐对着她作了个揖：“多谢姑娘提点。”
眉姑娘含笑道：“如此说来，白兰妹子也许还活着？”
“也保不齐。”
眉姑娘双手合十念了声佛，告辞而去。朱巍命画师给假白兰也画上画像。
狱卒进来回道：“大人，方才那个招供的小子在牢房里嚷嚷，说你答应了放他回去的。”
朱巍失笑道：“我把他忘了。”遂命带那人到大堂去。乃向秦王道，“王爷，下官想试试这浮云堂楼上的护院有多大本事。”秦王点头。
众人回到公堂。不多时，那锦衣打手也带上来了。朱巍命解开其铁锁镣铐，指着刘戍道：“要放你走也容易。你只与我这世侄打一场，你能赢了他便放你走。”
那护院眼神一亮：“当真？！”
“当真。”
护院眯眼瞧了刘戍片刻，成竹在胸抱拳道：“公子请。”
刘戍还礼，二人便斗在了一处。此二位皆是武艺高强之辈，霎时打了个棋逢对手将遇良材，久久分不出胜负。朱巍掏出怀表看了看，命二人停手。二人皆意犹未尽，盯着对方不放。
朱巍道：“天已晚了。你不是怕老子娘知道么？快走吧。”
那锦衣护院一愣：“大人放我走？”
“本官言而有信。”
护院哈哈笑了两声，向刘戍道：“可惜未分胜负。山高水远，再也不见！”撒腿就跑。
朱巍自然使了人暗暗跟着他。不曾想才一会子功夫那捕快便回来了，垂头丧气道：“大人，那人跑得太快，小人跟丢了。”
刘戍得意道：“跟丢了也不要紧，我知道他是哪家的。”
众人惊喜，纷纷问道：“哪家？”
刘戍道：“高家。”众人一愣。刘戍道，“方才他与我交手时，恐怕被人认出家传功夫，特意使了荣国公贾代善所创的一套贾家拳。”他嘿嘿两声，“他以为没人认得？偏我认得！高家与贾家是姻亲，且贾琮那人十分大方，半分不在乎将贾家拳传授给朋友，遑论姐夫。除了高家，这长安城还有谁家能学到贾家拳？”
众人面面相觑了半日。朱巍捋着胡须道：“高家规矩重，对子弟管得紧。难怪他别的不怕、只怕家里知道。”他想了想，“刘贤侄，你可累了没？”
“尚好。叔父可有使唤？”
“烦劳你再比一场武。”朱巍道，“本官想试试，是独这高家小子武艺高强，还是锦衣打手个个武艺高强。”刘戍爽利答应了。
遂随意另提了个锦衣护院上堂与刘戍交手，果然也是个高手。朱桐赞道：“难怪楼上的穿锦衣。”
将此人送回牢狱之后，刘戍道：“正经军营里的路子。这位也是将门子弟。”朱巍缓缓点头。
晚上已难有别的线索了，余下的便是慢慢审问浮云堂与毕家的人。今儿从下午到晚上没安生过，众人暂且散去。秦王迟疑片刻，将浮云堂赌客的名录塞进袖子里，没告诉他舅舅里头有表哥的名字，也没告诉陈大人里头有他儿子和幕僚。瞧那小模样，定是睡不着的。
朱桐回到院中，赶着将此事一五一十说与媳妇听，顺带整理思绪。听到眉姑娘所言，刘净立时道：“出家的女人不打耳洞。”朱桐一怔。刘净道，“当年我不是当过一阵姑子么？在庵堂中住着，亦有道姑来串门子。但凡是年少出家的尼姑道姑，都没有耳洞——她们不带耳环耳坠子，打耳洞作甚？”
朱桐拍手道：“有道理！阿净，那如何区分尼姑道姑？”
刘净想了想道：“尼姑头上有戒疤。”
朱桐顾不得才刚回府，立时返回衙门。与仵作一同打开那女子的发髻一瞧，果然有几个戒疤。发髻拆开才发现，这女子的头发不长，长短只得他媳妇头发的一半。朱桐点点头：这必是个才还俗不久的姑子无疑了。
重新回去，只见刘戍正比手划脚的同刘净说话儿。见他回来了，兄妹两个都说：“可来了！正预备往京城发电报呢。”
朱桐拉开椅子坐下，先自斟了一盏茶饮尽，方道：“我已大略有了点子头绪。”
刘戍立时喊：“你方才怎么不说！”
朱桐笑道：“方才哪儿能说啊！”乃正色道，“头一个人物，裘行正。给京城发电报，让神盾局好生查查哪家王爷有野心想谋夺秦国。”他又斟了盏茶吃。
刘戍拍案：“快些说完！”
朱桐道：“今儿若非咱们凑巧逛到了那头，裘行正便会领着摄影师拍下许多夏奎杀人现场的惨烈照片。若没有大哥提醒，秦王自然不知道‘照片当由仵作来拍’这等小事。到时候裘行正在庾二老爷跟前掰扯一番，哄得庾二老爷跟王爷添油加醋的描绘，再借由照片去王爷跟前露脸，顺带露才。王爷少不更事，裘行正插入这桩案子不难。他自然不会像我这般有了点子发现立刻说出来，只管慢慢查，最终辛苦查明：浮云堂原来不止不交税金，还是官商勾结、公然行贿之所。依着今儿那赌客名录，秦国官场得乱套。”
刘戍嘴角扯了扯：“还请了一群将门子弟做打手。”
朱桐接着说：“文武两班都得大乱。浮云堂不过是个引子，这案子不知道得掀下去多少人。权力便空出来了。从裘行正到长安的时间来看，应当是哪国王爷见燕赵等国联邦，得了启发，有心效仿。”
刘戍不曾想到这一节，怔了怔。好半日，忽然骂道：“我知道贾琮为何非要我来秦国了。我就说么，他手上岂能没有旁人？”
朱桐哈哈笑道：“你才明白？”
刘净奇道：“不是因为你二人乃亲戚？”
“非也。”朱桐道，“大舅子是过来人，那厮是指望大舅子劝说秦王入伙。天下纷争从不讲理。你不惹人家，偏总有许多人要来惹你。”刘戍重重哼了一声。
刘净赶忙打岔：“那个毕大老爷呢？”
朱桐道：“咱们反着推回去。已知夏奎是被人安排着从狱中出来的，且裘行正是掐着点儿过去拍照的。可知裘行正十分清楚夏奎会在何时行凶。再往前推，裘行正与安排夏奎越狱之人是一伙的。”
刘净道：“裘行正还十分清楚夏奎的武艺，”
朱桐连连点头：“不错！裘行正非但知道夏奎武艺，还知道那十一个寻常护院的武艺，知道夏奎本事强出去他们许多。”他击掌道，“裘行正与毕大老爷是一伙的。死在毕府的那人不是毕大老爷，大约是个替身之类的。”
“且慢！”刘戍脑子转不过来，“他俩怎么就是一伙的了？”
刘净道：“夏奎是毕大老爷挑的，性子粗直、当过镖师、武艺高强。那十一位死了的护院也是事先挑好的，武艺逊色夏奎许多。先拿银钱买通那十一位，如此这般说好了。再让夏奎去问一众护院谁愿同他一道往咸阳接货，十一位便抢着要去。而后在毕府灌醉夏奎送他回家，顺手往他家里塞半块玉佩。再后便是夜巡捕快趁着他还没醒酒上门捉拿。”
见刘戍依然没明白，朱桐道：“裘行正但想拍着那些照片，以上这些他都得安排好。”
刘净道：“那浮云阁也是他们的了？”
朱桐道：“自然。”
“为何放弃自己的钱袋子？”
“哪里是他们的钱袋？幕后分明还有正主，他们不过得几个薪水。既有毕大老爷帮村，裘行正还能查不出正主是谁？好大的功劳！”朱桐微微一笑，“毕大老爷正正经经卖主求荣。”
刘净点点头，看了她男人一眼：“他们做得如此着急、夏奎那事儿很不周全，会不会是秦王近日使劲儿打发人来劝说你的为官缘故？你若出山，依着你从前的履历和叔父的官位，裘行正就难上去了。”
朱桐笑道：“说不定就是如此。”
刘净也笑道：“正正经经螳螂捕蝉黄雀在后。”
朱桐道：“下一个问题：为何要弄死一个姑子假扮花魁。”
刘净接口道：“那姑子还特意留了一阵子头发。”
刘戍可算轮到说话了：“还有夏奎从咸阳接货回长安那一路上，遭了两次劫匪。”
“没错。若只是为了把夏奎送进牢房，不用那两次劫匪。”朱桐思忖道，“除非是真劫匪。”
默然许久，刘戍忽然道：“我有法子了！可查处那姑子的来历。”
朱桐两口子同时问：“什么法子？”
刘戍道：“那个裘行正使了这么大力气在长安城闹市闹出血案来，无非就是为了案子足够大、大到浮云堂遮掩不住、大到秦王非严查此案不可。他们本可以害死一个真的粉头来栽赃夏奎、弄出后头一串事端来。偏他们塞进来一个姑子。咱们查起来费力气那是因为咱们不明究竟。裘行正知道根底，他查起来必容易。那姑子大约与浮云堂一样，也是引得秦王去查不法之事的引子。”他不由得得意晃了晃脑袋，“既想谋夺秦国，少不得将秦国原先的势力一一铲除。咱们只管先查浮云堂。最后看可有浮云堂牵连不进去、偏又在秦国有极大势力的，那姑子的来历必在其中。”
朱桐与刘净互视一眼，齐齐鼓掌：“大哥好推断！我二人十分敬服。”
刘戍愈发得意，拱手道：“些许小事罢了。”
刘净横了他一眼：“等那个时候再查，天都亮了！”