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“红豆生南国，春来发几支。愿君多采撷，此物最相思。”
他自来最爱那些辞藻华丽，读来唇齿留香的诗文，今日方知，普通的文字里寄寓的绵绵情意，才值得人反复咀嚼。唐代王摩诘的《相思》，他很早便学了，可如今才体会到那盼着心中的人儿采撷红豆的绵密情丝。
宝玉怔怔的看着窗前那豆大的红色小花，脸上一片痴意。
正在修剪花枝的两个婆子窃窃私语：“二爷这是怎么了？呆呆傻傻的，站在那里做什么？”
“别提了，我听说开春二爷去了一趟荣府，就变成这样子了。”
“二爷正月里去了那边一趟，回来就被老爷打了；前儿又去了一趟，回来后就这副痴呆的样子。”说话的赵婆子左右看了一眼，瞧见四周无人，压低声音道，“你说，二爷是不是跟荣府犯冲啊？”
另一个黄婆子笑了几声，贼兮兮的说：“你知不知道，荣府新来的表姑娘长得跟个天仙似的？”
“人家大门不出二门不迈的，我一个粗使婆子怎么知道她长啥样？那跟二爷又有什么关系——啊，莫非……”
“嘘，小点声。”赵婆子八卦道，“我儿媳的妹妹的二嫂娘家的小孙女在二爷屋里当差，那天也跟着去了。据说林姑娘穿着淡黄色的衣服走过来的时候，春风一吹，这衣袖飘飘，霍，她还以为哪位仙子下凡了呢。当时二爷就看呆了，口水快流下来了都不晓得。”
“不能吧？二爷屋子里一大堆丫鬟，那脸蛋，那胸脯，那腰身，还成天在二爷面前扭个腰，掐朵花什么的。二爷怎么会被一个表姑娘迷住？我听说这表姑娘比二爷还小呢。再说了，昨儿二爷不是才闹着要买一个丫鬟么？就是后来叫‘晴雯’的那个。这刁钻古怪的名字，怪拗口的。我见过她，嘶，从来没见过这么漂亮的丫鬟，脾气又差，我看太太迟早得收拾她。”黄婆子砸着嘴说。
“你懂什么，那些丫鬟漂亮是漂亮，可人家都看厌了。”赵婆子说的好像自己亲眼见过表姑娘似的，发表自己的高见，“表姑娘不仅漂亮，而且还仙。站在那里，就跟那什么，洛水仙子一样。你说的那个晴雯，我听说是长得跟表姑娘有几分相似。你想啊，长得有几分像都这——么美，本人得美成啥样？寻常男人能看上一眼都是阿弥陀佛了！”
黄婆子不信，她还在说晴雯，“那丫头真是个不当家不知柴米油盐贵的，丝绸做的扇子，说撕就撕，那天可把收拾东西的小丫头心疼坏了。那丫头多嘴了几句，那晴雯上手就拧她的嘴，我看着，现在那嘴还肿着呢。”
赵婆子嗤笑，“这叫什么，‘一笑千金’，晴雯也就仗着她皮相好罢了，等将来二少奶奶进了门，有她好受的。”
两个婆子说的兴起了，声音也就大了起来。两人惊觉，忙住了口，再看，二爷还是痴痴的看着那小花，也不知道有啥好看的。
宝玉回来后变成这个痴样，最着急的莫过于小王氏了。
看着儿子见朵花儿，就说“林妹妹肯定会喜欢这个”；见了个跟黛玉三分神似的丫鬟，任凭她撕扇子，打烂多少瓷器都不管；最让小王氏提心吊胆的是，有一次宝玉跑出去了，一大堆人满府里找，没见着人，后来在荣府东边儿的墙根上找着他——荣府东面是一片荷塘，黛玉所居的尚荷轩就缀在荷塘不远处。
贾宝玉种种异常之处，贾政知晓了，皱着眉头骂道：“成何体统！”转眼就给林如海写了一封信。宝玉可是他唯二的嫡子了，眼看着聪慧的宝玉跟失了魂似的，灵气不在，贾政怎么可能不心疼。
远在扬州的林如海突然接到二舅兄的一封书函，愣了。他和二舅兄一房不来往久矣，他家连中秋、重阳的节礼都是和年礼一起搭荣府的顺风车送过来的。怎么突然想起给他写信？
带着迷惑和不解，以及一丝丝的好奇（贾瑚这个做侄子的可没少跟他八卦二舅兄家那点子事），林如海拆开了信。
结果他气的差点要打人。
林如海也算好涵养了，对着信上通篇的什么“窈窕淑女，君子好逑”，宝玉对黛玉“一见倾心”，为她“神魂颠倒”，这种败坏黛玉名声的文字，只是狠狠地撕碎，并亲自点火烧了。然后对二舅兄写了一封用词严厉、意志坚决的拒绝函。
他腹诽道，自从不做官后，二舅兄真是越来越没脸没皮了，这种老不修的话都讲得出。
黛玉是他唯一的骨血了，她的夫婿，林如海定是要好生挑选的。早在决定不续弦之时，林如海就思考了黛玉的次子继承林家的可能性。要达到这个条件，黛玉的夫家必须是门风清正之家，这样才不会在他去后毁约。这头一条，二舅兄家的宝玉就不符合。
宝贝闺女有人觊觎了，这让林如海意识到他的女儿已经长大了。再一算，黛玉明年及笄。等她出孝，正是破瓜之年，婚事该早早操劳起来了。这样一想，林如海又手书一封，才罢了笔，命人送往山东。
贾政收到回信，心里着实遗憾。在他看来，宝玉配黛玉，没什么不好的。不是他自夸，虽然他总是骂宝玉孽障，可宝玉灵气天成，又生而带玉，将来必有造化。不过妹夫想着让女婿过继次子，贾政也就罢了。他的孙子，怎么也得姓贾不是。
心里遗憾，行动上自然露了痕迹。
这日小王氏提起他先夫人的姊妹嫁的薛家，并说薛家女儿要来，贾政难得说一句：“横竖林妹夫是看不上宝玉了，且看看你说的宝钗能否治好宝玉的痴病吧。”
小王氏立刻横眉竖眼的逼问，贾政念她十二万分的关爱宝玉，随口解释了，过后也不放在心上。可没想到，小王氏当时心里就炸了，只是拿出三十几年来的定力，才保持住面上只是表情僵硬罢了。
因有这一桩公案，小王氏在见薛家母女时，难免多用了几分注意力在薛宝钗身上。
在不甚光彩照人的堂屋里，宝姐姐矜持坐在绣墩上，听着薛母与小王氏寒暄。眼角余光留意室内，暗暗估算家具价值几何。这一心算，宝钗不由心惊：这贾家虽是平头百姓，毕竟也是荣府才分出的一支，怎么就至于落魄到这种地步了？
小王氏不知宝姐姐正在发挥商人本色，她只见薛宝钗肌肤莹润，丰腰肥臀，气色甚好，就先断定她身子健康，看着就是个好生养的。
光这点可就比一阵风就能吹倒的林黛玉强上许多。
再看其容貌，正是夫人们最喜欢的端庄大气那一款；察起举止，进退有度，举手投足间，叫人说不出的舒适。大概是因为宝钗对他人的和气，令人如坐春风。
小王氏心中大大的点头，对薛母笑道：“薛夫人好福气，宝钗这么好的人儿，我恨不得抢了去。——也不知将来便宜了谁。”
薛母忙说：“贾夫人抬爱。”又解释宝钗已报名参加大选，“……六月里就是初选了，她舅妈找了个宫里头出来的教养嬷嬷，学了些规矩，原先性子淘气些，现下可好。”
小王氏奇道：“宝钗也要入宫？这可巧了，我们东府的二姑娘也是参加大选。我听说宫里放出不少人，正筹划给我们家探春也请一个。”
“贵府姑娘也欲参选？”薛母疑惑道，她姐姐留下的女儿不是已经做了贵人么？
“不不不，”小王氏摇头，探春是个精明的，她又有个亲弟弟，万一得了势，帮谁还不一定呢。“只是探春也已经十四了，该准备起来了。”准备什么，不言而喻。
宝钗听了，心道：这方是大家子的体统。是了，薛家毕竟是皇商，既然分了家，姨爹家的银钱如何能和薛家比。只是勋贵之家，气象蔚然，虽银钱上不凑手，可排场却是半分不差的。如贾夫人口中的探春，身为庶女，贾夫人竟也给请宫里出来的教养嬷嬷。这样一看，自己因为要入宫才有的待遇，根本不能比。难怪大家闺秀总是俯视我这等商女。
只是宝钗并不为此自卑，她自恃世间如我者少有，哪怕公侯之女，她薛宝钗也不怵。等探春也来见客，宝钗见其虽是一朵又香又刺的玫瑰花，也是世间少有，而自己站在她身边，竟是半分不让，更是笃定了。
见过贾家的排场，薛母犹有遗憾：荣府的分支尚且如此，不知本家又是如何。听闻宁荣二府光是府邸，便占了大半宁荣街，其富丽堂皇，房舍精美，又不知是何等气象。若是姐姐还在，尚可求她带我等去荣府开开眼界，谁知她竟没福，早早去了。
薛家有意攀附荣府，无奈没有门路，下的帖子又犹如石沉大海。薛母心中遗憾，只道荣府门槛高，我等商户不得其门而入。
谁知薛蟠听了，十分不忿。
他在金陵素来横行霸道，在京城这遍地贵人的地界却施展不开手脚。荣府和他家好歹也是姻亲，又贾、王、史、薛乃是老亲了，如今薛家人竟连荣府的门都登不了，这让呆霸王怎么能不生气？
他打定主意要做一件大事，好让母妹对自己刮目相看。
且不说薛蟠如何发动自己新交的狐朋狗友，只说这日恰是休沐，前一天晚上歇在忠顺王府的贾瑚一大早就起来了。把周肃从被窝里拽起来，用罢早膳，两人便去了龙源楼听戏。
一听这名字就知道，这戏楼跟皇家人有关系。事实上，它是由几位老辈分的宗室集资修建的，几乎没有人敢不给它面子。凡是新来的戏班子，不在这儿唱几出戏，便算不上出名。或者外地出名的戏班子，龙源楼定期花大价钱请他们到京城来唱一出。
就连周肃这样自家养了戏班子的，听到龙源楼又请了出名的戏班子，或者排了什么新戏，也忍不住要上来听上一出。
故而，龙源楼早早说了今日有闻名的徽班上台，周肃就盼着了，不想孤零零一个的贾瑚自然跟着。
大戏还未开场，周肃眼珠子不错的盯着戏台，手无意识的拍着扇子。
贾瑚看了，心中好笑，吩咐人去把他准备的茶水水果零食什么的带过来。龙源楼自带的茶水点心什么的都不错，不过贾瑚还是更习惯自家的茶叶。
很快大戏开锣，东西也上来了。周肃专心致志的听戏，而贾瑚无论听了多久，还是无法忍受戏剧慢悠悠的情节，或者根本没实质内容，只有优美的唱腔或可一听。贾瑚直接把它当成背景音乐了，眯着眼睛吃着水果，听着歌，也颇为享受。
侍女又端来一盘子水果。见此，贾瑚不由挺直了腰，冒着情人发怒的危险把沉浸在戏曲里摇头晃脑的周肃唤醒。
被人打搅了兴致的周肃脸一黑，转头见是贾瑚，他眼角挑起，带着点撒娇的任性，不甚高兴地说：“做什么呢。”
贾瑚无声笑笑，蹭到他身边，抬手放到他肩上，“你爱吃的草莓下来了。”
周肃这才看向几上青花瓷盘上红艳艳的娇嫩水果，吃了一惊：“这么多？今年的不用进上吗？”
原来几年前，贾瑚就开始命农人着手培育草莓。
一开始只是从海外带来几袋的种子，小心翼翼地养着。后来数量多了，经验有了，才敢大规模培育。
因为草莓酸甜，口感好，吃起来也好看得不得了——吃过几回的宫妃都爱上了，遂草莓成了“贡品”。尤其是开始在温室大棚里种植草莓后，近年来草莓已经成为宫宴上诸人青睐的一道身影。
不过到底草莓还是这几年兴起的作物，数量一向不多。同时，这种娇气的水果，稍有一点磕了碰了，或者时间长了，不新鲜了，品相就差了。品相好的优先供给皇宫，不少勋贵人家都吃不起；品相差的嘛，自然是做成各种点心，出现在高门大户的餐桌上了。
当然，对贾瑚来说，这都不是事儿。
草莓是他叫人种的，从给皇上的贡品里分出一点儿自家吃，谁也说不出什么来。
不过这盘草莓，不仅十分新鲜，没有嗑的碰的，难得的是有大有小，形状姣好，更是极多，比去年多多了，因此周肃才如此吃惊。
贾瑚笑道：“你又不是不知道，去年出海的船都没什么损失，我叫人收集了半船的种子，赶在过年前叫人种下去。如今丰收了，收获极多，泰半入了宫，我看底下的大臣家里还能分到一碟子。”
“等上面的赏下来，都已经不新鲜了。”周肃摇头，张口咬住送到他嘴边的草莓。
一截白玉一般的手指，在娇中带着艳色的红草莓的映衬下分外好看。周肃就着他的手指吃草莓，草莓入口就破了皮，流出红艳的汁水，周肃就在他指尖允吸，发出啧啧的水声……