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“那，那个……刚才害你为我担心，真是抱歉啦。”
翔一的视线指向了小步的左膝，当时目睹了翔一惨状的小步，忘我地冲了出去，结果不慎摔倒，左膝刚好磕到了石头上。虽说只是皮外伤，而且伤口已经止血，但是动起来的时候，疼痛还是无法忽视。
“谁，谁会担心你这种家伙！也不照照镜子看看自己！”
“是，是……”
“…………”
“…………”
两人间流淌着尴尬的沉默。
翔一与小步一时都不知道该说什么好。
刚才就在海瑟即将离开的时候，翔一借着救过她一次的恩情，半逼迫地令她答应了自己的请求——带着他一起离开白月町。
而在他宣布了这一决定之后，小步理所当然地立刻跳了出来。
翔一本打算立刻逃之夭夭，然而当他与小步那盈满泪水的双眸对视的一刻，他的身体却违背了自己的意图，动弹不得。
于是就演变成了现在这种，“给我到外面来说个清楚！”的状况。
翔一本也不想就这样与大家告别。不舍与想要逃离的胆怯依然在他心中纠缠。然而这或许真的是最后的机会了——不知为何，翔一心中有这样的感觉。
所以，他还是咬着牙做出了决定，尽管他明白，这样会辜负很多人的心意，尤其是眼前的女孩。
“…………”
他依然没有开口，只是在等待，等待着小步对他愤怒，责骂，然后失望。
“为什么……为什么还要走呢？我们还有哪里做得不够好吗？”
小步不安与痛苦的表情，比起谴责来更要令翔一心痛。
——————————————
翔一在痛苦。
两人相处的时间已经相当不短，哪怕这只是极其微小的表情变化，也没有逃过小步的眼睛。
小步的双亲都曾经是职业运动员，她也从小就受到了相当的熏陶。或许是托这个的福，小步一直以来都对人的肌肉状态很敏感——面部肌肉也是一样。因此，她总能够从大家微妙的面部肌肉动作察知感情的变化。当然，就算如此，有时候，不，经常性地，她还是会因为自己冒进的性格而踩到地雷，这点她姑且还是有点自觉的。
也正是因为同样的原因，对于一年多以来进行了不知多少次“身体交流”的翔一，小步对他身体发生的微小变化更加敏感。比相处时间更长的飞鸟还要早地察觉翔一的异常，说不定也与这脱不了干系。
然而，能读出对方的感情，却未必也能了解这背后的缘由。
一直以来，小步也因为不能完全理解翔一的内心而苦恼不已。
可是，就在现在，她终于顿悟了。
她自己，就是令翔一痛苦的原因之一。
想要将他留在身边，想要继续那吵闹却又快乐的日常——这对小步来说是再自然不过的愿望。但她到刚才位置，却一直没考虑过翔一本人的想法。
他会不会并不想跟我……跟我们在一起呢？
这个念头，比小步意识到自己成为了翔一的“障碍”更要令她心如刀绞。
承受不住这样的心痛的她，将那个问题作为了宣泄口。
都已经做了这么多，为什么你还是要背向我迈开脚步呢？
——即便如此，她还是没能将这后半句的心声诉诸于口。
“不不不！”
小步面前的翔一急忙摆着手，慌张的姿态完美演示了“手忙脚乱”。
“那个……我知道大家一直很关心我，跟大家在一起的日子真的很开心。今天的旅行也是，好久没玩得这么痛快了，还拉着老大参加我那个蠢得不行的计划，哈哈哈。但是，但是……”
说着说着，翔一的目光就黯淡下来。
“但是我继续呆在这里也只会带来不幸而已。害得千代再也站不起来，还成为了家里的负担——刚才本打算学老大那样漂亮地搞定的，结果还是给大家添了大麻烦。”
翔一的苦笑中，带着放弃般的感觉。
“所以我离开的话肯定会好起来的吧，不管是家里还是我自己……”
小步还有很多话想说。想要揪着他的领子大骂“你怎么这么没出息！”，想要给他两巴掌让他好好振作，然而这一切的冲动，在她看到翔一那苦涩的表情时都烟消云散。
尽管很不愿意承认，但是小步也已经认识到他急于逃离的愿望是多么迫切。这时候，无论何种挽留都只会让他更加矛盾和纠结，令他徒增痛苦而已。
让他走吧——小步内心甚至已经浮现出了这样消极的念头。
但是，即便如此，她还是想做最后的挣扎。不，这或许连挣扎都算不上，她只是想最后把一切都倾吐出来而已。
“……就算要走，也不用这么着急吧！”
等到小步回过神，她的嘴唇已经擅自动了起来。
“还有，还有好多事情没做啊！小千代的手术你就不担心吗？家里的状况也不会说变就变的吧！还有今晚也是……本来准备在试胆大会的时候……结果却变成这种事。难得的修学旅行，怎么能连一点难忘的回忆都没有结束掉啊！我还，我还没有……”
小步的声音颤抖起来，双眼也已盈满泪水。
“…………”
翔一只能呆然地望着这样的小步。
“本来打算趁着试胆大会的时候……既然来不及了就只好趁现在了！”
小步猛地扬起了带着泪痕的脸颊。
“我，我喜欢你！跟我交往吧！”
“…………”
“…………”
“…………”
“…………你倒是说点什么啊！还有好歹惊讶一下行不行啊！！”
害羞过度，实在是承受不住这沉默的小步，开始再度借助“身体接触”来表达情感。
“等，等等！你，你冷静点啦！”
翔一好不容易才让她安静下来。
“那个……就算你让我惊讶，经过下午那个，都已经有了心理准备了嘛。”
“呜……”
小步瞬间石化，通红的脸上差点冒出烟来。
“下，下午的事，你，你，你……”
就像坏掉的录音机一样，小步彻底卡在了“你”字上。
“啊哈哈，要是那么明显都察觉不到，我不就真成笨蛋了嘛。”
你以为呢！！
小步在心里咆哮着。
不过很快，她的内心就被羞耻感和后悔淹没了。
本来打算好的告白场景泡了汤，之前那蹩脚的演练反倒成了正式演出——没有比这更糗的事情了。
然而即便如此，小步还是没有放弃挣扎。
“那那那那那回答呢？既然已经明白了总不能当做没发生吧！”
为了掩饰害羞和不安，小步再度向翔一逼迫了过去。
“……哎？”
这次翔一既没有打哈哈，也没有回避，而是直接抓住小步的双肩，与她正面对视。
预料之外的对应，令小步完全呆住了。
“那个，怎么说呢……告白……很高兴，真的。”
翔一的表情，前所未有地认真。
“跟男人婆……不，跟小步在一起的时候，是我最放松的时候。什么都不用烦恼，想说就说，想做就做。虽说会经常因此被揍啦，啊哈哈。不过就算是这样也觉得很痛快……啊，我可不是有什么奇怪的嗜好啊！”
翔一苦笑了一下。
“怎么说呢，小步对我来说是特别的。但是我不知道这是不是喜欢，也没有谈论这个的资格。”
说完，他松开手向后退了一步。
“也就是说……我不能接受，对不起。”
咔嚓，咔嚓——
小步的耳中，仿佛听到了眼前的世界碎裂的声音。
果然，果然吗……
尽管她已经在内心深处做好了这样的准备，可是被当面拒绝，遭受的冲击还是超出了她的想象。
“……是因为海瑟吗？你喜欢的是她吗？萝莉控对吗！？”
“不不不，开什么玩笑啊！根本就跟那个没关系吧！”
翔一慌张地摆着手否定。
“我是个没用的人。连自己的事情都搞不定，也什么都承受不住。更别说恋爱这种事了……我根本不知道该怎么负起男朋友的责任啊。所以，也别管我这种家伙了。你不说话的时候还是挺可爱的，稍微注意点性格的话，身边肯定不会缺好男人的——”
“……人”
“什么？”
“别小瞧人啦！”
小步觉得自己内心里，有一股与悲伤截然不同的什么，无法抑制地涌了上来。
“开什么玩笑！你觉得我的告白是那么轻率的东西吗？随你好了！你想跟谁走去哪里都没关系！但是我是绝对不会放弃的！别想用这种‘如何拒绝别人的表白’教程里面的标准回答一样的东西就能让我死心！不管你逃到什么地方，早晚有一天我会抓到你，让你好好作出答复的！在那之前就给我好好想想下次要找什么借口，然后洗干净脖子等着吧！”
我到底在说些什么啊……
虽然心里想着这个，然而小步紧握的双拳却因为过于激动而不停颤抖着。
这并不是一时冲动。
是小步的决意，也是她的誓言。
“所以……所以在那之前，绝对，绝对不许忘了我，听到了没有！”
“…………”
默然半晌之后，翔一微微露出了苦笑。
“被你揍了那么多次，身体早都记住了，想忘也忘不掉啦。”
“这，这是什么意思嘛！！”
这略带骚扰意味的发言，让小步禁不住满脸通红。
就在这时，翔一身后传来了树叶震动的沙沙声。
“时间差不多了呢……虽然这么说很厚脸皮，但是千代那边就拜托你了。你的话肯定能好好帮她打气，绝对比我这不成器的哥哥强多了。”
说着，翔一又后退了两步。
“那再见啦……”
他转过了身，小声地吐出了最后告别的言语。
“如果还有再见的机会的话。”
“等——”
小步下意识踏出脚步想要拉住翔一，然而左膝突然传来的疼痛止住了她的动作。
只是这一愣神的功夫，翔一的身影就已经远去。
小步依然保持着伸出手的姿势，呆呆地望着翔一的背影。
视线中，自己喜欢的那个男生，快步跑向了几乎与身后的黑暗融为一体的黑衣少女。
“为什么……为什么你选择的不是我呢？”
小步就这样呆立着，直到被不争气的泪水模糊的视线再也捕捉不到两人的身影，她依然无法挪动一步。
——————————————
“请现身吧，我知道您就在附近。”
海瑟对着空无一人地黑暗开口打招呼。
“……如此忙碌之时，还要为此等小事分心实非本意。”
声音模糊而浑浊，单从音色来看，完全分辨不出男女老幼，甚至听起来完全不像人类会发出的声音。
只有带着一丝古风的独特的口气，昭示着声音的主人或许还有着“人性”。
“真是抱歉呢，耽误您的时间了。”
“嗯。”
海瑟话中带刺，可是这点微小的讥嘲，对面似乎完全没有放在心上。
宣告了自己即将离开的消息之后，翔一与小步两个人单独到了旅馆外谈话。而海瑟也从房中抽身，来到了旅馆后的丛林里。
一方面，是不想在这种时候面对姬乃等人，另一方面，是要跟眼前的存在进行对话。
——这个麻烦的，却又不能无视的家伙。
“现出身影来如何呢？面对女士却躲在暗处交谈，不觉得太失礼了吗？”
“哈哈哈，整日蜗居于森林深处，平均数年方才出门一次的宅魔女，竟也会在意这个？”
“您……！”
真是个失礼的人！
这样想着的海瑟，苍白的脸颊略微染上了朱红。
“抱歉，只是开个玩笑。虽说‘式’距此不远，然而毕竟有自己的要事。吾想要在你面前现身，除了显现本体别无他法。很可惜，现在并无那多余的气力。”
“……状况那么糟糕吗？”
“问题不大。只是这次托了某人不听劝告强行召唤魔神的福，两边皆出现了纰漏，为了堵住千疮百孔的隔壁可是费了一番力气。在这之上，还不得不清理狼藉的战场。怕是要好好歇上一日了。”
“……对不起。”
海瑟略带歉意地咬紧了嘴唇。毕竟这一切可算是因她而起。
“吾并无责备你的意思。防壁出现瑕疵是事实，有这等小规模的扰动反倒省了排查的力气。总比关键时刻彻底崩溃好上许多。”
“您这样说我就好受多了。”
“邪龙乃是天灾，就算没有此事，早晚也会再度出现在世间，大可不必在意。况且最近‘他们’的动静愈发活跃，对防壁的冲击总归不可避免。”
“那……现在状况如何？”
“不容乐观。虽说时常修缮，毕竟只是补丁。不从根本修复的话，终究难当大用。‘树’的位置尚未确定吗？”
海瑟摇了摇头。
“‘图书馆’中依然找不到相应的记载，‘那个人’那里也没有确切的消息。”
“毕竟是世界的‘核’，隐藏甚深也属正常。”
一时间，两个人都陷入了沉默。
“请问接下来该怎么办？作为‘不安定因子’的我，果然应该立即离开吗？”
短暂的停顿之后，暗处的声音做出了应答。
“不，事情有变，希望你能在此多留几日——当然是必要的时刻到来之前安分地藏起来的状态。暴君阁下尚不知会有何动作，多个制衡的力量总是好的。”
“您这样的存在也会心虚吗？”
“哼，谁也不想孤身面对那种疯子。”
平板的声音里带上了一丝厌恶。
“这次与以往不同，是吾在你想要离开的时候强留，所以这个就当做报酬吧。”
海瑟伸手接住了从黑暗中悠悠飘来的物体。
“这，这是……您是从哪里找到的！？”
海瑟惊讶地注视着手中厚重的魔法书。
封面凹凸不平，犹如爬行类的表皮，整本书极其沉重，同时散发着令人屏息的不祥波动。
正是《死者之书》的伪典，爱德华从海瑟的图书馆中盗走的魔法书。
“路过三原市的时候，随手从地里挖到的。那个术者或许自认藏得很高明吧，可惜这是吾的地盘。”
声音说得轻描淡写，海瑟也只能苦笑了。
她久寻不到的东西，对方如此轻易地就拿到了。只能说在这片土地上，恐怕真的不会有人敌得过面前这存在。
如果有的话，那恐怕是……
“恭喜你啊，手里拿着那个的话，你大概就能从‘第五类’荣升‘第六类’了。虽然名不正言不顺，但是这下子应该会更值钱了吧。”
“……这有什么可高兴的吗？”
“你这样明确被界定为第五类的家伙是无法理解吾的苦恼的吧。吾现在可是在第四类到第六类之间摇摆不定呢，托这个的福，总会有不知死活的杂鱼跑来惹事。”
“唉……”
海瑟真不知道该说什么好了。或许对方只是想开个玩笑而已，然而尽管已经相识多年，对于那个人脱线的玩笑品味，海瑟可是一次都没笑出来过。
“接下来的并不是玩笑。暴君说不定已经掌握了那个术者的真正面目。如果她动用自己的权限将其也定义为‘第六类’的话，会有什么结果不用吾多言吧。”
“…………”
声音的主人所言，海瑟完全可以理解。但是她还是有些难以接受。
在她印象之中，爱德华·汉密尔顿依然是那个迷失于密林之中，失去了生气的虚弱的绝望者。
这样的人，究竟是怎么变成足以威胁教廷的存在的呢？
“暴君有动作的话，我会出面阻挡。你只需要当个威慑性的背景即可。其余的事情也由我来处理。”
“其余的事情”意味着什么，海瑟也很清楚。
事到如今也已无法挽回，她所能做的也只有静静看着那个人走向毁灭而已了。
“所以，在接到通知之前就带着你的新跟班躲起来吧。记住，别再惹事。”
尽管是很无礼的语气，然而令海瑟在意的地方却不是那里。
“虽然是个很欠揍的小子，但是比起现在这个惹事的前任，内心纯洁太多了……他小时候受过不少苦，今后就拜托你了。”
“这可真不像您。是入戏太深了吗？”
“或许吧。”
“……不用您说，我既然答应了他的请求，自然会照顾好他。”
“是吗？但愿你别被他惹怒了，顺手把他丢到什么危险的地方就撒手不管。”
“…………”
应该……不会吧？想想翔一往日的表现，海瑟突然又有点失去信心了。
“好了，闲话就到此为止吧。暴君这炸弹不知何时会爆发，吾需要抓紧时间休养。”
“好吧。我等您的联络。”
海瑟应答的尾音刚刚消散在空气中，谈话对象的气息就再也感觉不到了。
察觉到对方已经离去，海瑟不禁露出了苦笑。
现在还在纠结于第五类第六类的问题，实在是天真得有些可爱。
如果他知道了被隐藏的真相，不知道会是一副怎样的表情呢。
算了算了，不想这些了。
海瑟摇了摇头，转过了身子。
迟疑片刻之后，向着翔一所在的方向走去。
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“您真的想清楚了吗？”
“啊哈哈……要是想清楚了，我恐怕就不会出现在这里了吧。”
“您还真是有自知之明呢。”
“哪里哪里~~”
“……您该不会觉得这是在夸您吧？”
“呃……”
一边进行着没什么内容的对话，翔一一边跟着海瑟在山林中穿行。
“不过……您这样真的好吗？”
“什么？”
“丢下家人和女朋友一个人跑出来。”
“女女女女女女朋友！？？——哎呦！”
翔一惊得跳了起来，结果脑门正好撞在旁边伸出的一根粗壮的树枝sh瑟注视着捂着额头蹲在地上的翔一，继续发问。
“不是吗？刚才两个人那个难道不是所谓的告白场景？经过了这个不就是所谓的男女朋友了吗？”
“你你你偷看了！？”
“真是失礼。是两位的声音实在太大了。”
“唔……”
翔一回忆了一下当时的状况，两人好像确实都没有压低音量的意思——尤其是小步。
不过海瑟对男女关系这种事好像意外地生疏呢，这点倒是跟外表印象一模一样，他想。
“不，不是那样啦……怎么说呢，我没有接受……不，应该说是没资格接受吧……”
“翔一不喜欢小步吗？”
“咦？……这，这个嘛……”
被这样直率地提问，翔一反倒不知该如何回答了。
喜欢？好像也谈不上。
不喜欢？似乎也没那么……
“……这么说，是翔一辜负了小步的心意啊。”
“咕……”
如此直率的指责，令翔一一阵心痛。
“算了，这是您的选择，也没有我置喙的余地。”
意外地，海瑟并没有继续追问，而是转过头望向了不知哪里的远方。
“人与人之间的缘，是很脆弱的东西。会因为一点小事就断开，并且再也无法接续。无论今后如何，还请珍惜这份回忆吧。”
“…………”
借助微弱的月光，翔一呆呆地注视着海瑟的侧颜。
她现在注视着的，到底是什么呢？
“行了，请快起来吧，还要赶路呢。”
“哦，哦。”
被海瑟呼唤之后才回过神的翔一，急忙站起身跟上了少女的脚步。
珍惜……怎么可能忘得掉呢？
翔一从口袋中掏出了一块占着血迹的手帕。
样式纯朴，并无多余装饰的手帕，似乎象征着拥有者的率真。
翔一回想着下山时候的一幕。
众人身上沾染的大量翔一的鲜血，靠着海瑟的魔法清除得一干二净。据本人所说，关键时刻帮不上忙，也只能在这种小事上出一份力。
虽说实际上从飞鸟那里得到的信息是，如果没有海瑟，恐怕当时所有人都要成为亡者的祭品了。
然而在清除干净血迹之后，翔一却发现了一件事。
姬乃，清美，飞鸟，包括他自己，身上都已经没有丝毫铁锈味，然而小步的膝上却依然带着血红色。
本以为这是海瑟的魔法出现了纰漏，然而仔细一看，他才发现小步那并不是沾上的血迹，而是确确实实的伤口。
起初他并未在意，只是随口问了下受伤的原因，然而小步却支支吾吾不愿回答，还是清美解开了他心中疑惑。
于是，在回到旅馆重新包扎之后，翔一就趁着所有人不注意，偷偷地“顺”走了这块手帕。
怎么可能不珍惜呢？如此关心自己的人……
但是，现在的自己什么都做不到。
如果，如果有一天，自己能发生改变的话——
翔一将这块沾着血迹的手帕紧紧握在手心。
——————————————
“…………”
车内飘荡着的沉重空气，甚至到了连声波的震动都被压抑到最低点的地步。
姬乃，飞鸟，小步，清美……还有伊莉娜，车上的五个人，没有一个发出声音。
载着所有人的黑色轿车，在通向白月町的道路上疾驰着。
原本准备临时赶回的只有姬乃和飞鸟两人。然而事到如今，清美和小步也完全没有了旅行的兴致。尤其是小步，跟来时的精神百倍状态简直判若两人，只是低垂着头，一言不发。所以两人也搭着小早川家的顺风车一起回去。
在海瑟离开后不到一小时，伊莉娜就赶到了旅馆。
见到了大家的伊莉娜并没有对这一连串的事件进行任何的说教，只是普通地恭敬地将大家迎上车。
这沉默反倒更令姬乃不安。
还有飞鸟也是。
从与海瑟对话之后，就一直是面色凝重皱着眉头沉默不语的状态。
姬乃原本有问题想问她，然而因为看上去怎么也不像可以搭话的状态，只好作罢。
小步的沉默，飞鸟的沉默，伊莉娜的沉默……所有的沉默，就像是厚重的乌云压在姬乃的头顶。
“山雨欲来”
这个词突然在她脑中飘过。
窗外的黑暗，仿佛预示着命运的前路。
有什么要发生，而且是非常不好的事情——姬乃第一次有了如此明确的预感。
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