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大概在鸡鸣之前,冯凭离开永寿宫,回到紫寰宫。
天已经快亮了,她困过一阵,此时也没有倦意了,梳洗了一下,换了身竹衫,坐在东窗前,宫女送上来一壶酪,一份荷叶冷淘,盛在大盘里。冯凭问白天有没有事,韩林儿递给她一封书。
哥哥又来信了。
没有什么特殊的内容,只是寻常的关怀和问候,但是对于冯凭来说,已经是非常珍贵,非常感动的了。
哥哥的来信是她在宫中唯一能体会到的温暖。亲人之间的信任和依赖,是任何非血缘的的感情都不能比拟和替代的,尤其是在经历了家破人亡的惨祸之后,亲情尤显得格外珍贵了。
哥哥一封信,暂时驱散了她心中的阴霾。
哥哥问她身体怎么样,让她注意身体,问她过得好不好,有没有什么为难的事,同时说,今年年底,大概有机会进京述职,到时候或许能见面。
这是近两个月以来听到的唯一好消息了,而且是个天大的好消息。冯凭将信念给韩林儿,韩林儿也替她高兴,笑说:“贵人和宁远侯多久没见了?”
冯凭说:“有两三年吧。”
韩林儿点点头,说:“那也没多久,还好。”
冯凭说:“有够久的了。哥哥一直在外做官,常年也见不到的,只有过年的时候才会回京聚一聚。不的过他的孩子都是放在京城家中的,还有嫂嫂。”
韩林儿知道冯琅在京中妻子和儿子都已经死,遂问道:“宁远侯现在还没续弦吧?眼下正好有一门好婚事,贵人可以找机会在太后面前提一提。”
冯凭说:“你是说,跟常家?”
韩林儿说:“贵人想想?”
“宁远侯总归都要续弦的。”韩林儿说:“常家根基尚浅,不过眼下正得宠。贵人同太后情谊匪浅,这宫中无人能比,可到底不是一家人,保不准有什么变故。不如借这个的理由,把这个关系加强一些。只要冯常两家联姻,以后贵人在宫中的路就要顺畅多了。”
冯凭思索着他的话,只听韩林儿继续说:“皇上也快到大婚的年纪了,说不定一两年之内就会立后,到时候若真立了什么皇后,贵人想再前进一步,又要难上加难了。眼下后宫无主,正是难得的好机会,可说是千载难逢了。贵人何不趁这个机会争取一下呢?机会不是干等就有的,多少人觊觎这个位子,贵人要主动一点,不能等别人拳头打到脸上来,才被动地应对躲避,那是最失败最糟糕的局面了。一次两次这样便算了,一直这样,绝不是妙事。臣知道贵人想明哲保身,不过这后宫里,光是躲避自保是没用的,以攻为守才是上策。”
冯凭听得这话,醍醐灌顶一般。韩林儿看她听懂了,说:“能不被动就不要被动。当退则退,有机会在眼前,千万要抓住了。主动一点,这次机会抓不住,皇上身边又要进新人了。”
冯凭说:“我现在担心的是太后和皇上的关系。如果皇上此次和太后翻脸了,咱们打算这么多也没用。”
韩林儿道:“依臣之见,区区一个宋美人,扳不倒皇太后的。皇上让常氏家族的人进京,不光是为了给太后颜面,也有皇上出于朝堂上的意图打算。扶持外戚,打压臣僚,我看这才是皇上最主要的目的。太后的起废是朝廷大事,不是当成是后宫妃嫔,随随便便处置的。这事要牵涉朝局,牵一发而动全身,皇上不会随意落子,更不会随意抽子。”
“只要太后应对得当,这事自然能——”
他比了个手势,手像是拂过水面,抚平波纹。他注意着她的表情,嘴里说出下半句:“风息波止,有惊无险。”
冯凭心里一下宽了很多,茫然了这么久,眼前终于有了清晰的道路。
韩林儿给她吃了一颗定心丸:“贵人现在就慢慢等这件事过去吧,不要因为害怕就跟太后生疏了。至于皇上,皇上那边正在气头上,眼下恐怕没心情理会贵人,贵人正省了尴尬。时不时去太华殿省省,皇上估计不会见的,不见正好,免得见了要找话说。只要让皇上知道贵人的心就行了。太后见到贵人日日为这事奔走,也会感激的。”
冯凭还有犹疑:“就算这次过去,皇上心里不会有芥蒂吗?”
韩林儿道:“只要太后那里话说开,皇上难受一阵,也就过去了。闾夫人的事,不是太后一个人就能决定的,朝中的利益之争,皇上比谁都清楚。这件事,太后是得了利,可皇母的归属,却不能小小一个保母能主导的。太后不过是趁机捡了个漏,皇上心里明白的。常家再怎么样,眼下都是皇上的亲信,对皇上也堪称忠心,皇上没必要。”
冯凭道:“那就等这件事过去,我就向太后提。刚好年底哥哥要进京,正好可以把这件事办了。”
韩林儿说:“正是要这样。”
冯凭心中有了主意,接下来怎么做,就清楚多了。白天到太后宫中陪伴太后,关心宋美人流产之事的进展,开解安慰太后。常太后见她这种危难时候仍然不离自己左右,自然有些感动,更加把她当做可信赖的自己人。早晚她往太华殿去一次,求见皇上,拓拔叡正如韩林儿所说的不见人,她在外面等上半个时辰,等不到召见,只好回去,去看望一下宋美人。当然,宋美人也是不搭理她的,她也不必假惺惺非要装作关心,不见就不见了,回太后宫里,陪太后吃饭。
太后厌极了宋氏了,然而顾忌着拓拔叡,出于长辈的关切,依然每日让人炖些汤药,补品,送到宋氏那里。
送去的宫人回来回话,说:“宋美人当着面就把那汤药给倒了,太后这样关照她能有用吗?她又不领情。”
常太后说:“谁关照她了,老身这样做,只是为了不让皇上难堪。”
苏叱罗说:“旁人都说太后给她汤药里下毒,咱们这个还是还往那边送不是更招人怀疑么。”
常太后说:“她说我给她下毒,我就不敢再给她送汤了,不是更惹人怀疑?我就是要告诉皇上,老身没有做过这件事,不怕人怀疑,我该怎样做还怎样做。没事,你就天天给她熬,给她送吧,反正她也不会喝。火气真是重的很呢,让她把那汤罐子砸来消消气。”
眼下这个情形是,宋氏落了胎儿,嫌疑指着常氏。皇上和太后僵持着,却也迟迟没有对此事下一个定论。
这天晚上,冯凭和韩林儿又在说这件事,就说眼前这尴尬局面到底要何时才能结束。韩林儿说:“我看快了,瞧着吧,太后多老辣。宋美人偷鸡不成要蚀把米了。”
于此同时,咏春殿中,宋美人奄奄一息的,也迎来了她人生中的最后一刻。病痛摧毁了她的容貌,夺去了她乌黑柔亮的长发,夺走了她白皙丰盈的肌肤,夺走了她秋水似的双眼以及花瓣般娇艳的嘴唇。美丽是多么脆弱的一个东西,它来的多么不容易,要多大的福分,才能得到上天赐予的好皮囊啊。可是只需要一场疾病就能轻而易举地摧毁它。
她现在躺在床上,头发枯黄的好像稻草一般,两眼无神,脸颊干瘪,皮肤灰黑发黄,嘴唇苍白。谁也看不出就在半年以前,她还是个光彩照人的大美人。
她感觉自己要不行了,哭着要见皇上。拓拔叡听说她不好了,匆匆赶过来,结果一看到她的模样,吓的跳多高。
也没多久不见,她的相貌已经变得人认不出来了。宋美人看到他的反应,心里一酸,眼泪顿时出来,拿手帕蒙着脸,要人扶她起来梳妆。拓拔叡连忙止道:“算了算了,都起不来了,还梳什么妆,快躺着吧。朕不碍事。”
拓拔叡坐到床边,握住她手。她脸变了,手却还没变,仍然是白皙如玉的一只手,不管是颜色还是形状都堪称美丽。拓拔叡不敢看她脸,就一直盯着她的手,默默垂泪。
爱过的人要走了,要离世了,此时此刻,他又感到特别心痛,说:“是朕对不住你,朕没有护好你。”
宋美人流泪说:“妾只后悔一件事,后悔没给皇上生下一个孩子。妾这样无牵无挂地去了,皇上大概要不了半年就会把妾忘了。要是能生下个孩子,兴许皇上还会多记妾几年。每每看到他,也能想起妾的好。”
拓拔叡说:“朕记性没有那么坏。只是这样,朕也不会忘了你的。你是朕登基后第一个宠幸的人。”
宋美人哭道:“妾不甘心啊。妾不甘心就这样死,妾只陪了皇上一年,妾还没看到皇上长大。皇上的路还那样长,还没上路,妾就只能离开了。”
这真是太悲伤了,拓拔叡也无言以对,就只好悲痛地听着她哭泣。
她有些后悔了。现在一回想,发现自己有很多地方做错了,太冒失了,太冲动了,现在怎么想,怎么觉得自己蠢,这样怎么能行呢?可是当时真的觉得能行,当时就觉得应该这样做,只能这样做,这样做是有用的,正确的。
也不单单就是哪一件事,有许多事。也不全都是大错,好多决定,当时确实是别无选择,可是一步推一步,后浪推前浪,累积在一起,就越来越不能回头了,只能硬着头皮往下走。
心里总怀着一点侥幸的。
可惜,后悔也晚了。