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两天后，我精疲力尽地抵达沈阳。抚顺遇袭后，每一个入城的人都必须经过严格的搜查。只要是城内没有可以作保证明身份的人，一律不许入城。我让官兵带信去给范文程，他知道抚顺失陷后，便想尽了办法联系我，可惜消息根本难以穿进城里。
我在沈阳的范家，终于得以好好睡上一觉。
抚顺失守的第四天，仍然没有任何新的消息。我唯一能得知的就是，除抚顺外，遭到金兵进攻的东州、马根丹两城相继失守。东州守将李弘祖，马根丹守备李大成皆战死。连带抚顺方圆百里的一百一十五座台、堡相继沦陷。金兵共俘获人畜三十万。
这一战，□□哈赤可以说是大胜而归，不仅拿下了抚顺重镇，更是大大震慑住了明廷。明末清初的辽东之乱，也至此启。
据说抚顺失守的当天，广宁总兵张承荫和辽阳副将颇廷相，海州参将蒲世芳闻警率兵一万来追。这集结的一万大军从广宁出发，疾驰了四日，竟然还没有赶到。兵贵神速，解抚顺之围，大明已经错过了最好的时机。
明军失陷抚顺后，山海告警，朝廷大震，估计那安养天年的神宗皇帝，也吓得在皇宫里捏冷汗。大金这一击，又快、又准、又狠，带着十足的把握和信心来的。这是对明第一仗，不打得漂亮，如何能开启后头漫漫三十年的通往紫禁城之路。
到了第五日，张承荫的援兵终于赶到抚顺，与金兵在城外对峙。张承荫的援军，是辽东如今唯一能解救抚顺的希望。只是他的一万大军，刚抵达城南墙口外时，便遇到了另外一个头疼的问题，便是蒙古人。原来先前云集在抚顺的蒙古二十四营还没有撤走。蒙古宰赛、暖兔各营仍集扎于辽河西岸；察哈尔丹汗的兵马则由西向东压逼过来，炒花部屯兵镇静堡外。而兵力最强的金兵，则驻于抚顺东，与城西相呼应。
这个四面楚歌的阵势，估计吓得张承荫也不敢轻举妄动。勇猛如王命印，也成了金兵的刀下鬼，张承荫官居二品，哪里是敢以身犯险，殊死一搏的。于是下令分营列队，跟在金兵背后缓缓东向。□□哈赤获讯，立即令大贝勒代善、四贝勒皇太极乘势拔营回击。时明军分三处据险、掘壕、列火器安营。
抚顺的战报一刻也没有听过，沈阳城几乎所有人都聚集在教场前，静候夺回抚顺的佳音。
然后这之后传来的消息，却令整个辽东，陷入了黑夜般的沉寂。
明军与金兵对峙，企图以三营分进的方式决战。双方于抚顺关东边外陷入激战。战不多时，金兵便将明军的三大营层层围困。明军见势不能敌，右营游击刘遇节率先逃走，随后各营相继溃乱。金兵随后追杀，明军死伤无数。总兵张承荫及副将、参将、游击、千总、把总等官共五十余人，全数阵亡。其余残部四蹿逃亡，金兵追击四十余里杀之。
抚顺解围之战，明朝再一次大败。
抚顺虽失，已成定局，但不幸中的万幸，金兵并未屠城，而是能掠则掠，其余如数驱之。
辽东总兵官张承荫战殁，总兵之位遂落空。眼下正是辽乱之始，神宗会派谁来镇辽呢？这个时候，唯有一个能得民心、定军心的将领，才能胜任此职务。于是，一个意想不到的人，被搬上了总兵之位。这个人就是李成梁第二子李如柏，被临危受命，重返辽东总兵的位置上。据说是文武大臣英国公张惟贤等合疏荐李如柏，因念李家在辽东的威望，令奴酋忌惮，故神宗亲自下令，遣其复镇辽东，又令辽东巡抚李维翰由广宁移驻辽阳，以强化辽东的御守。
除此以外，神宗还亲遣兵部右侍郎杨镐经略辽东。兵部侍郎，乃是明朝从二品的官职，这个杨镐和张承荫一样，是二赴辽东。他曾在万历三十八年就巡抚过辽东，这期间他就曾袭击过蒙古的炒花部落，最后被给事中麻僖、御史杨鹤弹劾，辞官回乡。除了巡抚辽东外，杨镐还曾经略朝鲜军务，李成梁的第五子李如梅就是他手下的副将。据说两人关系到了情同手足的地步，当年丰臣秀吉大举进兵朝鲜，为抗倭寇，杨镐还曾为了让李如梅领功，而误了军情，导致此役大败。
这任命书一下，□□哈赤便马上与大明言和。而我知道，即便如此，辽东明军的守边兵力要对抗金兵，仍是捉襟见肘。□□哈赤的言和，不过是在拖大明皇帝的耐心。
李如柏这个名字，我算是熟悉的。那个当年救下我性命的李如柏，我对他的知晓，便是当年他和舒尔哈齐的姻亲关系了。万历十六年，因御史任养心言：“李氏兵权太盛。姻亲厮养分操兵柄，环神京数千里，纵横蟠据，不可动摇。如柏贪淫，跋扈尤甚。不早为计，恐生他变。”而被罢官，休养在家多年。全辽东都知道，李家二少是个放情酒色之人，如何真的只是为了拿李成梁的儿子这个幌子来吓唬建州，未免有些太缺乏考虑了。
自我来到沈阳后，便在家中专心研学治疗“肺痨”的方法。范文采的病症似乎在引昂天莲入药后有所好转，但身体仍是每况愈下。这种慢性病症，在得不到根治的古代，只会将人的体质一天天地拖垮，我看在眼里，却也无能为力。
范氏兄弟虽然考取了秀才，但不谙生财之道的他们一如既往的清贫。就连那六夫人留下的青乌药铺也维持不下去，只能转手给他人经营。
抚顺的一战，令范文采对明朝耳朵失望愈深，他也愈加确信，这大金的下一个目标，多半就是沈阳。
“若沈阳打起仗来，我们该何去何从呢？”
他们兄弟二人在沈阳生，在沈阳长大，家中也没有什么别的远戚。沈阳若失守，除了降金，别无选择。虽然我知道对范文程而言，归附大金或许才是真正能让他施展抱负的选择。只是降金二字，说起来容易，做起来……贪生如李永芳，也在那抚顺城楼上，一时间犹豫不定。
我看范文程好似整日忧心忡忡，虽未曾在表露一言，但我知道，他在想什么。
前有龚正陆从建州巴克什，后有李永芳走投无路降金之举。沈阳，危在旦夕，他若再不下定决心，考虑前路，只怕又会错失良机。
于是我挑了一日晚上，打算跟范文程好好聊聊。
这晚入夜，待范文采睡着后，我才来到范文程的屋前。我知道他每日都睡得很晚，今日也是一样，里头还亮着烛火。他伏在案前，正在专注地读一份信。
“文程，咱们好好聊一聊吧。”
我跟我这个明朝的弟弟，十多年来，未曾与他敞开心扉地谈过。我把所有的精力都放在了赫图阿拉，如今局势和从前大不一样，我也该好好为范文程盘算一下。
他把信收了起来，“姐姐，坐吧。”
“文程，今后你可有什么打算？”我开门见山。
他沉默了一会儿，苦闷地说了一句，“我……不知道。”
“你想降金吗？”
“……可我不能。”
我清楚地看见他眼里窸窣的火苗，却仍是黯了下去。
“大哥抱病在身，你如今也无人可以依靠，我不能走。”
“如果我在沈阳，成了拖累你做自己想做的事情的累赘，那我宁愿连夜就启程离开。”
“我并非这个意思——唉，”他叹气，“总之，我不能走。”
来硬的不行，我打算跟范文程讲道理，“你年方二十出头，正是大好的时候，以你的才华，你真的甘愿过流民一般的生活吗？四处逃亡，无家可归，食不果腹……”
“姐姐，你真的觉得……沈阳不时便会开战吗？”
他这么一问，我也开始有些开始怀疑，抚顺失陷后，大明是风声鹤唳，草木皆兵，人人都在担心这战火烧到沈阳来。而至于金兵下一步的动作，我们却不得而知。
“抚顺已失，这下一个城池，不就是沈阳了吗……”
范文程却若有所思道：“除了沈阳，恐怕还有另外一个重镇。”
“是哪？”
“清河堡。”
清河堡！这个地方在沈阳和辽阳之间，西南距辽阳不过百里。我对“清河”二字略有耳闻，是在抚顺茶楼里听那评书先生提到的。清河虽然城小人稀，但城周四里，四面环山，势极狭隘，更是号称“天险”。
范文程摊开地图，与我分析道：“清河与抚顺的相似之处在于，两城皆是兵家必争之地，且地理位置非常扼要。你看，清河北控宽奠，南枕辽阳，左近沈阳，右近瑷阳。抚顺是赫图阿拉向沈阳的必经之路，而清河则是赫图阿拉向辽阳的必经之路。我若是□□哈赤，便会绕过沈阳，先攻下清河堡。两座要垒到手，再深入辽阳和沈阳，乃是万全之策。”
他分析的有理有据，头头是道，让我不禁倾向于他的看法。眼下明廷把重兵都放在沈阳、辽阳、甚至叶赫这些地方，却独独没有考虑过清河。这对金兵意图的错估之举，只怕又会让大明迎来一场败仗……
“所以，我还想留在沈阳，再多陪你和大哥一些日子。”
我心生怜惜，范文程这个孩子，真的是可怜，父兄无法给他什么，如今还要靠他一人独自撑起整个范家。背负着仁义忠孝，如何能安安心心走他自己的路呢？
“文程，人生在世，有取就有舍，自古忠义难两全……你那么聪明，一定明白的。”