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王离安葬完了王俊,回到营中,就对众将道:“我自从掌管长城军以来,征战大漠,未尝败北,可是自从和山东的叛军交战一来,竟然连吃败仗!前番被刘邦所败,这次又被项羽打败,这真是有辱先辈的名声,辜负了朝廷的重托啊?”涉间道:“我听说楚军过漳水后,只带了三天的粮食,说明是速战的意思。从战术上讲,我军应该坚壁清野,固守不战,这样不出数日,楚军粮尽,就会不战自退。王离也赞同道:“楚军无粮,我们有粮,固守不战,确实是对付楚军的好办法。”苏角道:“固守也罢,开战也行,可是光靠我们一方的力量,确实也是难以打败楚军的。现在章邯率领二十万军队驻扎在棘原,他为什么不向楚军发起进攻呢?”这句话似乎是一语道破,众将就一齐愤慨道:“对、对、对,他章邯为什么不向楚军发起进攻啊?”众将们就劝王离应该马上催促章邯出战,以减轻项羽对巨鹿的攻势。王离就陷入了短暂的沉思。
忽然邓冒气喘吁吁地回来报告甬道被毁的事情。王离闻言大惊道:“粮道是我军的根本,现在粮道被毁,将士们吃不上饭,这可怎么办啊?”大将苏角就奋然起身道:“将军,我去杀退楚兵,然后再抢修甬道,保证军粮不缺!”王离似乎充满了感激,就再三叮嘱苏角,一定要修通粮道。苏角就答应着带上吴铭和徐差两员副将立即出发了。
英布听说王离派大将苏角杀来,就与蒲将、韩信商议。韩信道:“苏角是秦国的大将,武艺不在王离之下,等他来时,二位将军可轮番上阵,等到他露出破绽,就出其不意地斩了他。”英布就让蒲将守营,自己出来迎战。时间不大,苏角就杀到了。两军对圆。苏角全身披挂,手执钢刀,耀武扬威地大叫:“黥脸之贼,可认得我大将苏角?”英布道:“我昔日从咸阳起兵,一路杀王云、斩老康、败嬴魁,没听说过你呀?”苏角大怒,挺着兵器来战英布。二人就在阵前大杀五十余合,不分胜负。英布见不能取胜,虚晃一戟,倒拖铁戟跑回了阵地。
蒲将看见英布回来了,就让过他上前和苏角交战。苏角身后的吴铭看见,便挥起长矛上前挡住了蒲将。二人战了二十几个回合,吴铭败阵而逃。苏角又来厮杀。二人战了三十个回合,蒲将也奔回了阵地。英布又和苏角进行了第二轮的厮杀,双方又大杀一阵,这时双方的参军都怕主将有闪失,就同时鸣金收兵了。
英布和蒲将回到军营,见不能取胜。韩信道:“苏角武艺高强,勇猛过人,不能和他力战,可以用计。”英布问有什么高招。韩信胸有成竹道:“我已经派人打探到巨鹿的西南有一个叫雁儿湾的地方,哪儿四周高,中央低,里面是枯藤密林,可以设伏兵。我先带上三千名军士去那儿埋伏,二位可在黄昏之时再去挑战,只要把苏角引诱到雁儿湾的谷地里面,我定让他死无葬身之地!”英、蒲二人非常高兴,就让韩信提前去埋伏。
章邯在大营里,宋万也急慌慌来报告,说楚军毁了甬道,他去巡视也被楚将杀败。章邯大惊道:“甬道是长城军的保障,如果粮食送不到巨鹿,长城军就完了啊!”就准备派章平再去抢修甬道。忽然王离的信使就到了,信中说他和项羽正在对峙,现在若是请他向楚军发起进攻,楚军就会两面受敌。章邯就留下五万人守营,让其余的人全部参加战斗,于是就组建起了一支庞大的作战军团,然后擂起战鼓,就向楚军的阵营杀了过来。
亚父听到鼓声,登车观望,只见秦军气势汹汹地杀来,就对众将道:“我们断了长城军的粮道,章邯和王离怎么会罢休呢?现在章邯攻来了,我们一定要顶住章邯,不能让上将军分心啊!”陈平就问:“应该怎么办?”亚父道:“我要用阵法阻挡章邯。”陈平就建议道:“老将军还可以让联军一齐出战。”亚父就让人去通知各国的将领,如果情况有急,就请他们一齐参战。亚父于是就登上战车,又在车上放了一面大鼓,令陈平撑旗,召平擂鼓,做好准备。
这时章邯的军队已经由远而近地开了过来,阵容显得非常整齐,秦军来到相拒楚军战阵有一百米远的地方就停了下来。两军遥遥相对。亚父见秦军全副武装,就派副将萧公角驱车来到秦军的阵前致师。萧公角来到阵前,就非常客气地对章邯道:“章将军是秦国的名将,在下久仰大名啊!今天在此相遇,必定要大杀一场,定个输赢。”章邯就问:“如何交战?”萧公角道:“我们的老将军想与章将军斗阵法,不知道章将军对阵法精通否?”章邯听说范增要和他斗阵法,就笑道:“你们楚人偏居南方,又不懂王道教化,哪里懂得阵法?哈哈!”萧公角道:“将军可不能这样说,范蠡是越国人,孙武在吴国一举成名,吴起最后落脚在楚国,您怎么能轻视南方人啊?”一句话问得章邯不知该怎样回答,就只好同意楚军布阵,自己就在两员大将的保护下,来到了战阵的最前沿。
章邯立马站定,举目望去,远远地看见楚营的队列在快速的移动。一会儿,阵营全部改变,就变成了一个十分壮观的阵势。萧公角问:“请问将军,此阵何名?”章邯笑道:“这种阵就是秦国的普通士兵都知道,它叫三军阵。”萧公角见章邯说出了阵名,就将令旗一挥。亚父看见后,就把三个军团变成了六个军团,前面三个军团和后面的三个军团随着令旗移动,也在左右移动,蔚为壮观。萧公角看见阵势摆好了,就让章邯识阵。章邯看过之后高声道:“范增老儿,你怎敢摆天子的六军阵?”萧公角就挥动旗子,楚军又摆成一个新阵。章邯见此阵旗甲鲜明、金鼓铮铮,还从里面透出一股杀气,便看了一会儿,就吃惊地对左右道:“此阵叫八门阵,又叫八门九宫阵。据史书记载:古代的吕望、孙武、吴起、司马穰苴等人都精通这种阵法,现在范增也熟知此法,此人也算是个奇才,楚军中有如此人物,也算是遇上了对手啊!”
司马欣等人听后就问该怎么办。章邯道:“不妨事。”就大声对萧公角道:“此阵有六十四个军,军合成阵。中间两个方阵形是中军,四方分别是龙、虎、鸟、蛇阵,四维分别为天、地、风、云阵,四方加四维共八阵。我听说黄帝的握奇阵的阵数有九个,八方各一,各有军将掌管;中心一个算作奇零,由大将军亲自掌管,其余八个都以它为准。九阵的排列相互交错,相互包容或啮合,使得阵间容阵,队间容队。阵势四面对称,可以前为后,又后为前,士兵互相制约,前进和后退都不能太快、太慢。阵有四头八尾,不管对方攻击哪一个部位,哪个部位都可以作为阵头,其余阵尾一齐来救;攻击阵中则两头来救,这不是八军阵是什么?阵中四维在表,是正兵;四方在里为奇兵。四维阵名称为天、地、风、云,是按它所在的方位与八卦相比附的结果。比如,天在西北方为乾,在这个方向的阵就叫天阵;坤在西南方向为坤,在这个方向的阵就叫地阵。以此类推,巽在东南为风;艮在东北为山,山出云,东南、东北方的阵名就叫风阵、云阵。四方阵名是按照四象命名的,四象是:南方朱雀,北方玄武,东方青龙,西方白虎,四方相应的阵也就各为鸟、蛇、龙、虎。中军亲握在将帅的手中,也是奇兵,或者说是奇中之奇。四正四奇可交替使用,正变为奇,奇变为正,中军是主体,不到万不得已的时候是不会轻易使用。因而从整体上看,中军是头,四方、四维八阵是尾,单从八阵看,四维阵伸出阵外,可视为阵头;四方阵藏于阵里,就是队尾了。此阵有四头八尾,八阵又互相交错。如果把中军分为两层,才能称得上是‘阵间容阵,队间容队’。从古到今的军事大家们都精通此阵,这就是八门阵。担任将领的如果不熟知这些知识,怎么能带兵打仗?”章邯说完,哈哈大笑。楚将萧公角听罢,佩服地说:“将军既然对此阵如此通晓,但不知能不能破阵?”章邯道:“这有何难?”就擂动战鼓,准备破阵。萧公角也返回了本阵。
章邯恼怒地对左右道:“一个不中用的老头儿,断了我军的粮道,还想用阵法来打胜仗,真是岂有此理?现在趁项羽不在,速速打乱他们的阵营,再杀向巨鹿,和长城军夹击项羽啊!”秦军就高呼:“打退楚寇,活捉项羽!”章邯就指挥司马欣和董翳等将领率领十五万兵马,分兵八路分别向楚军的四方阵和四维阵呐喊着冲杀过去,他亲自指挥一个军团压阵。秦军的势头如同决堤的江河水一般,汹涌而来。双方刚一接触,就听到一片可怕的声音,有盾牌碰撞声、兵器的砍剁声、交战者狂野的呐喊声。楚军在亚父的指挥下,看着中军的旗帜变换队列,奋起了惊天动地的大拼杀。双方足足混战一个时辰,亚父看见秦军众多,根本没有退却的意思,就派军士去通知联军,叫他们从左右两侧进击秦军,以减轻楚军的负担。
可是,一会儿军士就跑来说,联军的兵马都不敢出战,他们只是远远地观望。亚父就继续指挥战斗,忽然一箭射中了擂鼓的召平,召平呻吟着倒了下去。范增就大声地命令士兵将召平将军抬下去医治,又对陈平道:“鼓声就是军心,停止击鼓,士气就完了。我来撑旗,你继续擂鼓。”亚父就把军旗接在手中,陈平就捡起鼓槌击鼓。就在亚父撑旗的时候,忽然又有一支流箭射中了他的左臂,箭头直捣入肌肤,血流如注。陈平大声道:“将士们一齐保护范老将军啊!”一群甲士就赶紧用盾牌遮挡。亚父咬紧牙关,握紧旗杆不动。陈平想替换他。亚父说:“全体将士都看着这面大旗,听着鼓声,你若停止击鼓,士气就会衰竭,士气衰竭阵容定要大乱,一定要坚持击鼓!”亚父就忍着疼痛撑旗,额头上的汗珠往下直淌。陈平看在眼里,痛在心中,击鼓就更猛烈了。
可是秦军依然不退,章邯还亲自发起了攻击,他率领秦军直接朝着范增的中军攻来了。范增眼看楚军不能再坚持了,就在此紧急关头,忽然西北角上尘土飞扬,一支骑兵犹如一条出海的蛟龙,呼啦啦地杀到。原来项羽听到章邯来战亚父,就让钟离昧等人守营,自己率领三千骑兵,径直从巨鹿杀来了。他一进入阵地,见人就刺,遇将就挑,直杀得秦军人仰马翻。那些跟随他的骑兵也如同洪水猛兽一般,个个都能以一当十,以十当百。章邯本想乘势大破楚军,可是没有想到项羽又杀到了,就惊得魂飞魄散,急忙下令偏将、牙将,一齐上前围堵项羽。
项羽看见横在他眼前的都是戈、矛、殳、戟,就用自己的长柄吞月戟开辟前进的道路。此时天空里箭如飞蝗,地面上刀光剑影,两方的将士都在残酷无情地互相拼杀砍剁,直杀得天昏地暗,日月无光,鬼神也在哭泣,天地都在颤抖。章邯看到项羽即将要攻到了,就急忙下令全军撤回大营。一会儿,秦军就鸣锣收兵了,将士们听到号令,就簇拥着章邯的战车,一齐向棘原的大营驰去。等项羽攻到时,章邯已经逃得无影无踪了。