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天雀智合七年,天雀皇帝赵天朔不幸因病驾崩,太子赵念康,年方九岁,不得已仓卒登基,尊皇后苏氏为太后;先帝谥号为靖和;定年号为:天佑。
先帝临终前,指封辅国大臣两人,其一为丞相季道远,其一为辅国侯慕容归鹤。两人在先帝驾前盟誓:誓死护卫幼主,辅佐天雀皇朝。
幼主初登帝位之时,帝境之中尤以临江侯轩辕策为朝中心腹之患。
轩辕策世袭父爵,封地八百里,远离帝京。麾下勇将百员,精兵十余万,其势力足以与朝廷分庭抗礼。
丞相季道远与辅国侯慕容归鹤唯恐其终成祸害,联名秘密奏请幼主下旨——裁撤轩辕策兵员七万人,并召轩辕策回京奉职。帝准奏。然轩辕策称病,拒不领旨。
天佑三年,两位辅国大臣再以幼帝之名,连发三道旨意,命轩辕策赴京领旨。临江侯依然不予理睬。
天佑三年十二月初,慕容归鹤之子慕容眉率军五万至怒江边,与轩辕策大军隔江相对,以圣旨为号,讨伐临江侯。
轩辕策驻军江南,拒不回应,两军蓄势待发,大战阴霾笼罩,新朝兴亡只在旦夕之间。
怒江南岸,一骑快马如风而来,停在一顶红色的大帐前。
帐内有人笑脸迎来“可来消息了,侯爷一直在等呢!”
马上那人一身朱红官服,神采飞扬,他笑道:“打探消息哪是那么容易的?而且侯爷向来喜听那些没凭没据、模棱两可的含糊之词,我可是九死一生才”
“进来。”帐内响起低沉的男声,如子夜潇潇之风,沉静中带着震慑人心的威势。
朱衣男子赶紧掀开帐帘,两步迈入躬身道:“参见侯爷,建澄回来了。”
大帐正中,一把乌木鎏金的太师椅旁,伫立着一个身材修长的男子,身上的白色缎袍镶着黑色貂毛边,冷峻却不失优雅的五官如冬日寒梅,散发着冷冽的王者之气,却又犀利得可以刺伤人心。
他就是临江侯轩辕策,如今最令朝廷咬牙切齿、寝食难安的人。
“说。”他凝视着最得力的手下连建澄,只吐出简洁的一个字。
“如侯爷所料,慕容眉在江北布军四万,又以孤雁岭为掩护,暗中在山口埋伏兵马,兵力约一万左右。另外,由各省跋来支持的人马,正在悄悄集结,初步估计人数不超过三万。其中,继昌侯和安南侯的人马各一万,其它省郡各抽调人马合计约为一万。如此一来,朝廷的兵马总计可达八万之众。”
轩辕策垂着眼睑,默默听着,似在沉思,站在一旁的将领却个个摩拳擦掌,迫不及待地说道:“侯爷,朝廷的乌合之众不足为惧,就算全攻过来,也不过才八万人马而已。咱们有十三万精兵,不怕打他不过。”
轩辕策闻言面色一沉,乌黑得深不见底的眸子淡淡一扫众人“以少胜多的例子,诸位没有听过吗?”
他的声音虽不响亮,却自有令人不得不凝神细听的气势,众人不由得都敛声屏气,不再敢说大话了。
“继昌侯是根墙头草,纵然出兵,却未必真会施以援手,不足为患。”轩辕策缓缓开口“安南侯却是慕容家的世交,又有姻亲关系,为了让亲家在朝中势力坐稳、坐大,必然会倾巢而出,全力以赴,他的人马从哪里来?”
连建澄回禀道:“西北,走的是栾城那边。”
轩辕策唇角微挑“老狐狸,明明家在东北,偏要绕道而行。也好,疲兵远行是兵家大忌,老宋,带着你的火器营去金谷关等着,若是客人来了,就放两声礼炮,算是我军的迎客之礼。”
一脸虬髯的宋石龙开心地摆着手说:“好啊好啊!我这就去点齐人马。”
此时一名文士模样的人思忖着提议“侯爷,宋将军的火器营还是留一些在孤雁岭比较好。咱们既懂得要探知敌情,慕容眉又岂会不知要派人到我们这边来打探消息?宋将军的火器营行走之间动静太大,全都撤走若是教敌军得知,失去主力的孤雁岭必然成了敌方攻击的目标。”
轩辕策微一沉吟,点点头“老宋,你也不必亲自去金谷关了,仅须吩咐你的副将许戈带一半火器营的人去金谷关,留下一半在孤雁岭,不过行动时要让孤雁岭的敌军以为你是全军撤走。另外,羽箭营的人都提到江边阵前来,长枪营的留在阵尾,防止敌人偷袭。”
镑营将士领命之后依次离开。
唯独方才建言的文士留了下来,他是轩辕策的参谋,樊世朝。
他低声说道:“这一次慕容家派来的慕容眉,侯爷绝不可以低估此人。早有消息说,慕容归鹤年事已高,慕容家有意让这个三儿子掌舵。这一次,大概就是为了给他攒军功,才特意派他来的。”
“慕容眉,他今年该有二十一岁了。”轩辕策微微一笑“几年前我在朝中见过他一次,是个挺斯文的孩子,听说他身体不大好,身边总是跟着几个小厮,小心翼翼地服侍着。倒没想到一转眼他竟成了我的对手。”
“慕容家几代为官,但这一代他两个哥哥都不成气候,族中长辈的心血都倾注在他一个人身上,这人断然不可小觑。侯爷,大战之前小心为上。我看,还是叫建澄想办法再去打探一下这个人的底细”
轩辕策听了摇摇手,从袖中抽出一封信,递到樊世朝的面前“无须建澄去,对方今日派使者送了信来。”
樊世朝好奇地接过信,打开一看,数行秀丽的字迹跃然纸上——
江边烽火已连天,
寒山夕照入画帘。
甭舟清酒一江月,
谁与把臂醉同眠?
他皱着眉道:“侯爷,他该不是要仿效曹孟德的官渡之战,假借示弱以松懈我军军心吧?或者,这是个鸿门宴”
“慕容家向来以光明磊落自诩,不会使曹孟德的狡猾伎俩。”轩辕策微扬起头“回信不用写那些扭捏诗句,只要约定时间、地点,明日,我要在江上会一会这位慕容家未来的小侯爷。”
次日,在怒江江面上,一艘挂着蓝布船帆的孤舟,在江面上随波起伏。
江南彼岸,一艘快船乘风破浪,瞬间即至。
快船上,依然是一身朱衣的连建澄站在船头,大声说道:“临江侯依约前来赴会,慕容小侯爷怎么不出船相迎?”
语落,便见孤舟中走出一名清秀小厮躬身回应“我家小侯爷向临江侯致歉,小侯爷身子不适,不便出船迎接,请侯爷见谅。还请侯爷过船一叙。”
连建澄冷笑道:“小侯爷好大的架子,他的父亲与我家侯爷以平辈论,他算是侯爷的晚辈,若要见面,也该是他过来见我们侯爷才对。”
“勿逞口舌之快。”轩辕策从舱中悠然走出,气度雍容,顾盼之间有睥睨天下之姿,令人不敢直视。“小侯爷以诗文相邀,看来是个文人,我过船一见又有什么可怕的?”
他足尖轻点,如落叶般轻飘飘落在蓝帆孤舟之上,正好江面起了一阵风,船身剧烈地摇晃了几下,他却如钉在船板上一样,文风不动。
“佳客远至,未能亲迎,还请侯爷恕罪。”舱内传来一道清幽的歉意。
轩辕策俯身进入船舱,舱内窄小,只有一张小桌、一壶酒、两只杯子,以及一个人,静静等候。
舱内的光线有些昏暗,他不由自主地瞇起眼,过了片刻,才看清对座的那个年轻人。
上次见到慕容眉时,对方还是十五岁的少年,现在却已是二十一岁的青年。他依然如记忆中那样瘦削,只是脸色似乎更苍白了些,一脸的病容;小桌下面,一条纯白的毛毯盖在他的膝盖上。轩辕策见了,剑眉轻扬。
“病了?”他施施然坐下,眼前的桌子上有几个小洞,茶壶茶杯正好都嵌放在其中,避免因风浪翻腾倾洒。
端起面前的一个杯子,对面的慕容眉抬手为他倒了杯琥珀色的酒液。
“我最怕这种天气,寒气就像是钻进骨头缝里似的,全身又冷又疼。”轻声叹道。
“京中名医众多,怎不找个好大夫瞧瞧?”端起酒杯便一饮而尽。
慕容眉苦笑道:“名医找遍却没有一个能治我这病的,说是天生顽疾,根治最难。这酒是玉堂春,后劲大,侯爷要小心,不要喝得太猛。”
轩辕策挑起眉尾“我有几年没喝玉堂春了,都快忘了它的滋味。我记得这酒是你们慕容府自酿的,上次进京我向你父亲讨,他还舍不得给我。”
“所以,这次父亲特意让我带了几坛过来,说是送给侯爷,为他当日的小气赔罪。”
“只怕晚了点。”他轻笑,意有所指。
“好酒总是越陈越香,岂会晚了?”
两个人从见面开始便是这样亲密又疏离地平静聊天,你一句,我一句,彷佛多年未见的亲友,全然没有大战来前两军将帅剑拔弩张的紧张气氛。
饮罢一杯,轩辕策放下杯子,直起身看了看对面慕容眉膝上的毛毯,忽然伸手一抓,将那毛毯抓落。
只见那腿上还盖着一层薄被,显然是一层毛毯尚不足以御寒。
慕容眉苦笑道:“侯爷难道是怕我身藏利刃吗?”
“我军中倒是有几个大夫在针灸上面有些本事。你若是有意,可以到我军中走走,说不定你这腿,并非无药可医。”轩辕策眸光炯炯望着他,嘴角似笑非笑地浅浅一勾。
“好啊,等这一战侯爷撤兵了,我也可以和侯爷看看江南的风光。”
温热的酒香在这一刻像是被寒冰冻住,就连唇角的笑意都变得冷酷起来“要我撤兵并不难,那要看朝廷有多少诚意。我又不是反贼,何必苦苦相逼?若是朝廷能幡然醒悟不与我为难,我乐得回府去做个闲散神仙。”
慕容眉正色反驳“侯爷该知道,这件事从头至尾,朝廷并没有错。侯爷兵士之多,早已超过朝廷规定的编制,眼下又不是战时,侯爷拥兵自重,就算您无不轨之心,不畏人言,但皇上又岂能就此放心?”
轩辕策冷笑了声“一个小皇帝,能说出什么来?倒是皇上身边那些喋喋不休的嘴巴才是杀人的刀。”
微微蹙眉,抬起眼直视着他“侯爷,我知道您心中有您的坚持。但是您必须记得,您是天雀的臣子,臣子太厉害,最终也只会落了个“功高震主”之名,您头上永远有个“主”在那里,就如月华再明,也明不过皓日去。”
“日与月,一在白昼,一在黑夜,并存万世,有谁说它们的共存不对?”轩辕策盯着他“更何况我现在还算不得抢了皓日的风光吧?慕容家身为辅佐新帝的股肱之臣,你们才是“功高震主”的重犯,别想把这顶能压死人的大帽子先扣在我轩辕策的头上。”
慕容眉一手按着桌角,眉头已然皱紧“这么说,侯爷是当真不给你我一条出路了?一定要兵戎相见吗?”
他向后一仰,诡异的笑容重新浮上俊容“倒也并非全无商量的余地。我不是说了,要看朝廷的诚意,或者看你们慕容家的诚意。”
“侯爷可将您的条件开出,只要合情合理,我慕容眉能力所及,一定会竭力达成,若不能,也会转达皇上。”