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午后的艳阳依旧很毒辣，穿着一身厚重朝服的刘虞不时用绢布擦一把汗水，目光一直看着前方的官道。
刘虞身后站着幽州刺史王璨以及一群大小官吏，个个都热得汗流浃背。
更后面，是人山人海的百姓，一直延伸到了后方三四里开外的城门附近。
今天是天子抵达蓟县的大好日子，因此一大早刘虞等官宦士族和数十万百姓就在城南外面等候。
刘虞已经彻底隐退，不过其名头犹在，再者又是皇室宗亲，因此被推举到了迎接队伍的最前面。他隐退后的日子很悠闲，除了偶尔去幽州大学堂授几堂课之外，平时几乎不出幽州城半步。和一年多前在法场的凄惨模样相比，此时他的气色很不错，似乎连头上的白发都少了一些。
得知天子顺利脱险，即将前来幽州的消息之后，刘虞就兴奋的夙夜不眠，多次赞叹汉室复兴有望——他始终都没看透公孙续的‘狼子野心’，一直以为对方最多是想做个把持朝政的权臣，故而想借助公孙续的力量扫平天下，然后再徐徐图谋把朝政从公孙续手中夺回来。
刘和见刘虞背上被汗湿了一大片，担心父亲中暑，走上前来低声道：“日头太猛，请父亲去树荫下歇着，天子到来的时候再出来迎接。”
和刘虞一样，刘和也辞去了所有的官职，在幽州大学堂做了个经学教授，对于毫无野心、醉心经典的他来说这就是最好的差使。之前王璨就曾恭请刘虞去树荫下等候，同样被刘虞拒绝了，以至于其他人都不敢擅自去乘凉。
刘虞冷哼一声：“既然要迎接陛下，自当诚心等候，岂能因为一时酷热而失了礼数？还不退开！”
“喏！”刘和惭愧而退。
王璨看到这一幕微微一笑，对刘虞的这种忠诚十分不以为然。他身材矮小，其貌不扬，早年多次试图出仕都因为‘被以貌取人’而失败，后来好容易被人举荐做官，却又遇上了长安动乱，只好继续窝在家中哀叹怀才不遇，时常醉酒后大骂朝廷和天子无识人之明。
没想到就在王璨以为此生仕途无望的时候，远在幽州公孙续慧眼识英才，竟然举荐他为幽州刺史，他一跃成为掌管数百万民众的一方大员。即便这个幽州刺史只能掌管民事，没有公孙续的许可根本调不动军队，他也甘之若饴，把‘伯乐’公孙续看做值得效忠一生的主公，对朝廷和天子早已没了忠诚之心。
公孙瓒击败刘虞，掌控幽州大权的时候，立即把幽州官场大肆清洗了一次，换上了很多自己的亲信部下。去年公孙瓒战死之后，公孙续为了迅速稳定内部，再次发动了一场内部清洗，不过他的手段要温和很多，自始至终没有杀一个官员，只是‘劝说’对方辞官或者调换成虚职，当初对公孙续掌控兵权不满的邹丹、田凯、公孙范等老将也都被解除了职务或者兵权，唯有一直支持公孙续的单经继续得到重用，成为镇守幽州大本营的大将。
如今幽州上下九成左右的官吏都忠诚于公孙续，军队对公孙续更是十分拥戴，那些普通百姓的日子比起过去要好很多，自然对公孙续也十分拥护，幽州完全就是公孙续的一言堂。在这种情况下，除非公孙续战败身亡，否则刘虞想要夺回权力给天子的设想只能是无疾而终。
在十几万人焦急等待的目光中，官道远处终于出现了几匹快马，他们很快就奔到了近前，大声叫道：“报……天子车驾已经到了五里开外！”
“诸位，随老夫前去迎驾吧！”刘虞回头喝了一声，整了整衣襟，大步向前走去。
刘和整了整冠冕，迅速跟了上去。
人群中几名官吏本想跟上去，却见王璨驻足不动，赶紧收回了脚步。
王璨回头笑了笑，一拂袍袖缓步跟上。他之所以停顿一下，就是想要告诉幽州的官吏，自己才是他们的上官！他并未和刘虞抢第一的位置，一来他对天子并无忠诚之心，完全不需要去讨好天子；二来刘虞虽然辞掉了官职，但是其还是皇室宗亲的身份，比幽州刺史‘尊贵’多了。
众人纷纷松了口气，他们都担心王璨和刘虞当场呛起来，如今看来是想多了。
后面的十几万百姓一边跟着走，一边小声议论起来。
“老四，你说天子是什么模样？会不会是个白胡子老头？”
“去去去！没见识的家伙！天子还很年轻，怎么可能是白胡子老头？”
“真的？”
“当然！某的远房表姐的儿子两年前在长安一家布庄做事，曾经远远见过天子出巡，哎呦，听说威风得很，光是护卫都有上万人呢！”
“什么！那么多护卫？咱们公孙将军也时常微服出访，可是只带十几个侍卫的！”
“嘿嘿，这话有些大逆不道哦！岂能拿公孙将军和天子相比？小心被官府的人听到了！”
“咳咳……一时失言，一时失言！不过某觉得公孙将军做得很不错，如今我幽州一片富足，和几年前相比简直是一个天上一个地下啊！”
“是啊是啊，某也认为公孙将军才是某等的大恩人，若非他设立盐场和铁厂，又大肆收留流民开荒种粮，咱们不可能过上如今的好日子！嘿嘿，单从这一点来说，公孙将军做的可比天子好多了！难道你们忘了公孙续将军站出来做事之前的日子？那时候，每个冬天可都要饿死成千上万人！而且塞北胡人还时常犯边，现在不管是鲜卑人还是乌桓人，没有公孙将军的允许，谁敢靠近长城半步？”
“没错！公孙将军才是真正把咱们百姓放在心上的好官，就算天子来了，俺还是会拥护公孙将军！”
“嘿嘿……如今幽州和并州境内加起来两三百万人，有几个不拥护公孙将军的？要俺说，若是公孙将军来做天子，肯定会做得更好！”
“打住！这个话题不要再说了，免得给公孙将军添麻烦！”
“本来就是嘛……”
刘虞大步流星向前走，心里对朝廷和皇室将来的道路充满了期待，若是让他听到百姓们的私下议论，不知道这份期待还能剩下多少！
王璨脸上一直带着一丝淡淡的笑容，人群中有不少‘爱传闲话的普通百姓’都是他安排的，他要极力扩大公孙续的威望，哪怕天子来了，也要让公孙续在百姓们心中拥有更加重要的地位。其实在此之前，他就多次暗中派人去民间调查公孙续的声誉，得到的结果完全不出意料，七成以上的百姓都满足目前的好日子，对公孙续感恩戴德，某些偏僻的村子甚至给公孙续立了生祠。若非如此，他也不敢让人在百姓群众明目张胆的宣扬公孙续的恩德。
大概过了一盏茶的时间，前面的官道远处出现了大片尘土，随即就见到大队骑兵缓缓而来。
刘虞一拂袍袖上的灰尘，停下来盯着前方。
王璨等人也纷纷停了下来，用各种目光看着越来越近的大队骑兵。
后面的十几万百姓也都安静下来，好奇地在队伍中寻找天子的车驾。
先锋将领还是单猛，他在十几步开外停了下来，大声叫道：“天子即将驾到，众人准备跪迎！”
刘虞深深的吸了口气，五体投地跪在地上。
刘和不敢怠慢，赶紧跟着跪了下去。
王璨皱了皱眉，犹豫着是否跟着跪下。
官员们见刺史等人站着不动，也都没有动弹。
后方的百姓们看不到前面的刘虞已经跪下，也就没人效仿。
单猛有些惊讶，催马上前几步，朗声叫道：“老大人，天子还要过一会儿才到，请先起来站着吧！”
刘虞硬邦邦的答道：“身为臣子，自当提前跪迎陛下！”
单猛正要再劝，王璨却向他做个手势，随后也跪在地上。
众官吏纷纷跪地，很多人都在心里骂刘虞，天子还隔着老远，有什么必要提前跪下？
百姓们见一群大人们都跪了下来，哪还敢站着不动，一个接一个匍匐在地上，一时间宽阔的官道上跪满了人，延绵了七八里路。
单猛摇了摇头，喝令部下们下马等候。
片刻之后，后方的大队人马赶了过来，分列在官道两侧。前军四千余人之后，一辆高大的马车走了过来，公孙续和杨彪等人簇拥在马车周围，稍稍外面一些是杨奉和杨定带领的禁卫。
杨彪看到前面跪了一地的人，眼中忽然有些湿润，对着车厢内沉声道：“启禀陛下，幽州百姓在前方跪迎！”
车帘迅速被掀起，天子向外面看了一眼，立即放下车帘，不由自主的落下泪来——自从董卓之乱之后，天子就成了傀儡，走到哪都被逆贼挟持，何曾遇见过如此盛大的欢迎场面？
“陛下？”杨彪见天子有些异常，赶紧低声唤了一声。
“朕无事，停车吧！”
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