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十年之前，琼恩七岁。当时并不觉得，如今回想起来，那一年实在是他生命中迄今为止最重要最关键的转折点。
在七岁之前，琼恩是一个阴魂城中的平凡少年，渴望着出人头地但只能日复一日做着最普通的事情，梦想着成为巫师，却看不见半点实现的可能。如果不出意外的话，他会按部就班地长大成人，顺理成章地子承父业，成为这阴魂城成千上万市民中毫不起眼的一员，生老病死，最终湮没无闻。
幸运的是，这黯淡无光的未来并没有真的发生。
在七岁的那年，琼恩第一次亲吻姐姐珊嘉，这是他在这个世界的初吻——对于珊嘉也同样如此，此次真正开始了推倒姐姐的光辉旅程；他还发现隔壁的哑巴老伯居然是大名鼎鼎的田伯光——当然现在他已经明白此人其实并不存在，那或者是幻象，或者压根就是虚拟的记忆；琼恩还从“田伯光”那里学到了一堆乱七八糟的东西，包括呼吸吐纳的内功和所谓的采玉诀——事实证明前者其实是以透支生命力为代价的自我催眠术．而后者则是一种篡夺神明力量的邪恶方法——但正是凭借着这两样危险的技能，琼恩才能够在巫师的道路上突飞猛进，有了今日的成就。
而所有这一切，都肇始于那个安宁祥和的上午。阴魂城的人造太阳散发着温暖的光辉，七岁的琼恩懒洋洋的躺在家中沙发上，看着七岁的珊嘉勤劳忙碌地收拾着药材，幻想著姐姐长大之后是如何的美丽动人。
然后邻居冲进门，带来父母意外身故的噩耗。
在听到消息的那一刹那，琼恩唯一的反应是惊愕。
而当他后来拿着父母的死亡抚恤金缴足学费，成功走进巫师学校的时候，琼恩也井没有真正深思过那究竟是不是一场“意外”。诚然，在阴魂城这种戒律森严的地方，两个巫师光天化日之下当街斗殴，魔法对轰，确实是有些违背常识。但以琼恩当时的身份，压根就没想过这有可能会是某个蓄意针对自己的计划。
这就像是一个普通市民家庭，过着再平凡不过的生话。某日父母上街购物，结果被某个疯狂飚车的政府官员撞死。所有人都会同情他们的不幸遭遇，愤怒地职责这是草管人命，但就算是死者家属，只怕也不会认为这其中还隐藏着什么阴谋。
原因很筒单，四个宇就足以概括：不够资格。
如果你是身居高位的官员、腰缠万贯的富商、一掷千金的豪门子弟或者门第悠久的贵族，任何一点风吹草动，你都可以认为这是有人要谋杀你——大家会夸奖你谨慎小心。但如果你只是个混吃等死的老百姓，怎么做说轻点是神经过敏，说重点就是有被迫害妄想症。
然而随着时间的推移，琼恩渐渐觉察到越来越多的蹊跷。他开始发现自己此后的经历，都仿佛是早就被人为设计好的布局；他意识到自己似乎是一粒棋子——而且是非常重要的一粒棋子。既然如此，那么作为所有这一切故事的开端，作为这场悄无声息剧变的肇始，他父母的死亡，是不是也并非如原先所认为的那样，真的只是一场单纯意外事故？
如果不是意外，那就是谋杀——那么凶手是谁？受谁指使？目的何在？
这些问题琼恩都无法回答。对于父母被害一事，时至今日，他依然没有打听到半点相关的信息，无法查询到任何有用的记录，甚至连那两个凶手的姓名都还不知晓。他也问过芙蕾狄，但当时小女孩才五岁，在琼恩的几次提醒下才隐约想起“好像是有那么一件事吧”，具体详情就是一无所知了。
其实要想知道这件事情的真相，最筒便快捷的办法不是自己去查自是直接询问布雷纳斯。琼恩也不是没想过这么做，但一直在犹豫不决。因为就目前的情况来看，如果父母的身亡当真是偶然事故，那无话可说，只要追查到那两个肇事者就行；但如果这不是意外而是蓄意谋杀，那麻烦就大了。谁是幕后主使者？谁最有嫌疑？排在第一号的，毫无疑问是布雷纳斯。
所以琼恩不敢去问，他不想一句话问出口，阴魂王子立刻翻脸动手，然后……然后自己一命呜呼。
坦白来说，这其实是一种懦弱和逃避。明知道对方有可能是造成父母死亡的凶手，却因为畏惧对方的强大力量而不敢探究。每当想到这一点，琼恩便觉得脸上发烧——唯一值得情形的是，他胆量不算大，脸皮却还算厚。
但今天他鼓足了勇气。
“殿下，”他一宇一顿地说，“我想向您请教一件十年前的往事，我想请教，杀死我父母的凶手是谁？”
※※※
琼恩敢这么问，并不是突然心血来潮，脑筋发热，也不是觉得布雷纳斯有伤在身，已经奈何不得自己。尽管话说出口之前，他并没有过多思考，但这件事已经在他心中盘旋很久，也算是深思熟虑了。
布雷纳斯是个聪明人，面对聪明人，有时候坦诚直白反而是最好的方式。琼恩自然可以选择旁敲侧击的方式打探，但那没什么意义，纯粹是侮辱彼此智商。琼恩在怀疑布雷纳斯，难道布雷纳斯会不知道琼恩在怀疑他？既然双方其实都心照不宣，那就索性把话说开，是福是祸，终究躲不过，赌一把再说。
而且说老实话，琼恩并不是很相信布雷纳斯真会做出这种事情。既然他要拉拢自己——好吧，至少是想利用自己，那又何必采用这样激烈的手段，平白结怨。这不像是布雷纳斯的风格。
这些都是理由，但真正的原因，还是在于珊嘉。
琼恩不在阴魂城的期间，珊嘉认识了布雷纳斯，双方的关系进展还不错。布雷纳斯送了珊嘉一支长笛，而珊嘉也每天带着它去上学，每天中午去学校后的小树林练习，接受布雷纳斯的指点。当然，琼恩并不是在嫉妒或者吃醋。如果说在昨天之前，他可能还会对他们的关系有点介意，现在他已经完全不放在心上了。
他现在真正担忧的，是珊嘉和布雷纳斯交往的目的。
珊嘉不会欺骗弟弟，但这并不意味着她就会把所有的心思都说出来。琼恩很怀疑一件事：珊嘉和布雷纳斯交往，固然是为了学习音乐，但只怕还包含了另外一个目的，就是要从这位阴魂王子口中，打探出杀害父母的凶手的消息。
这很危险，非常危险，倘若布雷纳斯真是幕后凶手，那么珊嘉的性命就只在反掌之间。而更令琼恩羞愧难当的是，这种危险，原本是应该由他来承受的，而不是软弱的姐姐。当年珊嘉拿出所有积蓄，独力支撑家庭，把他送进巫师学校，为的是什么？难道是为了让他每次出门都带漂亮女孩回家，惹珊嘉生气么？难道不正是期望他能查出真相，为父母报仇么？
这原本就是他的责任，他现在所作的，只是承担起来而己。
听到琼恩的问题，布雷纳斯微微笑了。
“我知道你终究会来问我这个问题，”王子说，“首先我要告诉你的是：不必紧张——那件事情与我无关。”
琼恩大大地松了口气。“那么您可以告诉我那两个人的姓名吗？”他试探着问。
“这就是我接着要告诉你的，”王子说，“我也不知道凶手是谁。”
“您不知道那两个人是谁？”
“我知道他们，但我不知道凶手是谁。”
“嗯？”
琼恩悄不可见地轻轻挑了挑眉毛，这是疑惑的表示，布雷纳斯注意到了他这个动作。王子沉默了片刻，按住沙发的扶手，颇有些吃力地站起身，“跟我来，”他对琼恩说，“有样东西，是应该给你看看了。”
两人一前一后，转过屏风，穿越一条弧形的长廊，最后进入一处应该是档案室但更像是迷宫的所在，圆形大厅里摆满了高度直抵天花板的书架和柜子，上面密密麻麻贴着各种五颜六色的标签，让人扫上一眼便会头晕目眩。布雷纳斯走进门，拍了拍手，一个半透明的异界奴仆足不沾地地飘过来，站在王子面前，垂手侍立，静候吩咐。
“za-1364-09078.112。”王子随口报出一串字符。
异界奴仆转身便走，迅速消失在一排排书架和柜子后，过了大约两分钟，它再次返回，手中托着盘子，盘子里放着一只牛皮档案袋。王子拿起档案袋，拆开封口，从里面倒出个东西，递给琼恩。
那是一块浅蓝色色水晶，被打磨成扁平的菱形，巴掌大小，表面光滑，边缘却颇有些粗糙，中心部位刻着六个毫无连贯的耐瑟宇母，这显然是某种口令或者密码。琼恩拿在手里看了看，辨认出这是记忆水晶。他以前曾经见恶魔欧凯使用过，能够起到类似胶卷的作用，记录一段短暂的，最长不超过十秒钟的影像，而且无法被篡改——至少就目前通行的魔法学理论是如此。
布雷纳斯示意琼恩看看其中内容。
琼恩依次读出刻在水晶中心的六个宇母，当最后一个音节吐出的那刹那，原本昏晦黯淡的菱形水晶刹那间变亮起来，从内到外散发出刺眼的七彩虹光，照得整个房间都明晃晃的。然后虹光渐渐集中，像点点滴滴的油彩墨汁般，凝聚着，糅合着，调和着，以肉眼看得见的速度在半空中幻化出一幕场景。
他最先看到的是一条宽敞而古旧的街道，地面上铺着边角打磨成圆弧的正方形黑石板，道路两旁是鳞次阶比的商店和摊位，空气中弥漫着灰扑扑暗蒙蒙的雾气，若有若无，飘飘渺渺。无需任何思考，琼恩便认出这正是阴魂城的集市，他曾经和珊嘉多次去过。紧接着，在街道的正中央，出现两个身穿灰袍、彼此对峙着的巫师。在他们的掌心中，危险的魔法灵光已经凝聚成型，蓄势待发，但因为这是水晶记录回放的影像，不是现场直播，所以法术始终是处于停滞——或者说“延迟”状态．没有发出。
记忆水晶中透出的虹光分崩离析，碎成无数七彩光点，然后飞速重组，融入画面。两个巫师的周围出现了几十个黑点，先是影影绰绰，渐渐轮廓清晰，乃是一群旁观者，只是因为距离过远，脸部都比较模糊，但从衣饰着装上还是能分辨出来，正是阴魂城的市民——而且是地位较低的普通市民。
“这难道就是……”
琼恩已然猜到，这应该就是十年前他父母遇难时的场景。更让他心中凛然的是，十年前在集市街道上发生的一场事故，阴魂城居然都会有专门的影像记录，保存至今——要知道，记忆水晶可是用特殊品种的蓝水晶附上高阶预言术才能制成，成本非常高昂。而且这是否意味著，阴魂城的每个角落，都有这种类似摄像头一般的监控设备存在？这可不连什么令人心情愉快的事情。
“城内有些地方安装了这种记忆水晶，”似乎是看出琼恩的心思，王子解释，“这是我的提议，只限于一些公众场合，目的是维护治安，别无他意，我可不喜欢偷窥他人隐私。”
他哈哈笑起来，琼恩勉强附和着也笑了笑，正要答话，眼角突然掠过一抹刺眼红光。他转头看去．只见半空中的画面已经完全凝聚成型。那两个一直处于静滞状态的巫师开始动起来，左边的巫师反手一挥，一团炽烈的火球从他掌心爆出，高速旋转著，划着一条浅而长的弧栈从侧面砸向对手。与此同时，右测的巫师同样也是一发火球扔了出来。
琼恩的瞳孔陡然收缩。
两个巫师同时释放出了同一种攻击法术——这倒并不值得大惊小怪，真正让琼恩警惕的，是这两发火球从不同的起点出发，在空中划出不同的轨迹，但如果他目测不错的话，最后的结果是会精准无比地碰撞在一起。
这不是巧合，琼恩在心中下了一个判断。
倘若这是偶然巧合的话，只怕几万次甚至几十万次中也未必会出现一次，概率低得实在令人无法相信。但倘若是人为的话，那就完全可以理解了，高明的巫师，完全有能力控制自己发出的法术的轨迹，只要双方配合默契，要上演这种“巧合”场面并不为难。
赤红色的耀眼火光瞬间充塞整个画面，虽然明知是影像回放，但站在旁边的琼恩仿佛都能清晰感觉到那铺面而来的灼热滚烫。正如他所预料，两发火球不偏不倚地在半空中撞了个正着，引发了剧烈的大爆炸，整个街道上烈焰翻腾，陷入一片熊熊火海。变起仓促，那些远远站立的旁观者躲避不及，顿时全身上下迅速燃烧，连挣扎哀号倒地翻滚的机会都没有，就被烧成一顿焦炭了。
记忆水晶摄录的景象是以两个杀人凶手为中心，琼恩无法看清牺牲者的形貌，但他清楚其中必定有一对中年男女，便是他的父母。
阴魂城的治安力量反应还算快，火球爆炸后的一秒钟，四个身穿蓝色轻铠，右臂带着红宝石徽章的卫兵就从虚空中冲了出来。琼恩也在军队里待过，以服饰上便看出他们是传说中“阴魂城管理综合执法队”（简称城管）的成员，看似貌不起眼，其实都是百中选一的强者，不但武技高明，魔法上也各有专擅，一身装备更是价值不菲，附有各种防护法术，非常难缠。而且四名卫兵出现之后，一道圆形浅蓝色波纹自街道上空急速扩散蔓延开来．显示这一片区域的魔法网络已经被暂时封闭，传送法术无法运作了。
卫兵们手持附有闪电魔法的短棍——筒称电棍，这是城管的特色武器，其他卫兵的标准配置都是重剑和盾牌——从四个方向合围过来，他们的动作并不快，因为人数的关系，彼此间的空隙也很大，但给人的感觉就像是四堵坚实厚重的铜墙铁壁在同步向内推压，杀气腾腾。若是心理素质不好的，见了这种架势，不用动手就已经吓倒了。
事实上，肇事者真的被吓倒了。
自从发出火球之后，两名巫师就以一种很奇怪的僵直姿势站在原地，一动不动，连城管冲过来的时候他们也依然没有半点反应。直到城管们已经冲到跟前，准备动手擒拿的时候，他们才仿佛如梦初醒一般，满脸惊愕的抬起头看着四周。
然后他们就直挺挺地往后倒了下去。
造成这种状况的并不是城管——虽然他们已经举起了手中的电棍准备来个威猛一击，但确实还没有砸下来。画面上看得很清楚，两名肇事者是在没有受到任何外力作用的情况下，自己就僵直地倒了下去。四位城管也是莫名其妙，但他们还是尽忠职守，将两名肇事者抓了起来，记忆水晶储存的影像到此结束。
琼恩看着布雷纳斯，等待着他的解释。
“他们被控制了。”王子说。
事发之后，布雷纳斯很快赶到现场。两名肇事者没有反抗，却对自己做过的事情矢口否认。他们像是被抹消了这段记忆似的，表现得完全无辜，并且同样莫名其妙——更令人莫名其妙的是，无论是事实调查推论．还是预言魔法的检测结果，都表明他们说的完全是实话。
“被人下了指使术？”琼恩问。
这是最合情理的猜测，但布雷纳斯却摇了摇头，“我检查过，他们没有中过附魔法术的迹象。”
指使术之类的附魔术，能够悄无声息地操控他人心智，甚至能在事后抹去这段记忆，让受术者懵懂无知，压根不记得发生了什么。但一个人中过魔法，终究不可能不留半点痕迹，遇上高明的巫师例如布雷纳斯这种，肯定会被看出破绽。反过来说，如果布雷纳斯没看出来，那基本上就可以断定没有了。
“那么……”
“其中缘由，我也一直想不明白。”布雷纳斯说。
琼恩沉默了片刻，“我想见见那两位，可以吗？”
他言下之意，显然是对布雷纳斯的话并不深信，至少是抱有疑虑，要去亲自求证。布雷纳斯却也丝毫不以为忤，“没问题，只是他们现在都不在阴魂城，奥古斯汀现在应该在幽暗地域的契德纳萨城，弗郎西斯科刚刚去了桑比亚。”
桑比亚是位于坠星海西北岸的一个国家，经历阴魂城不算很远，幅员颇为广阔，矿藏丰富，气候宜人，而且拥有漫长曲折的海岸线和多处天然良港，地理位置十分优越，是费伦大陆整个北部地区的贸易中转站，商业极其发达，但政治也非常混乱腐败。琼恩知道阴魂城一直在打着桑比亚的主意，试图取而代之，只是没有找到合适机会罢了。
莫非现在阴魂城要对桑比亚下手了吗？
这个念头一闪而过，随即抛之脑后。桑比亚如何，那是别人的事情，自己所需要关心的是父母的死因。布雷纳斯的解释，并不能令人完全信服，而且就算他所言属实，杀死父母的真正凶手是谁，依然还是个谜题。但不管怎么说，自己总算是知道了那两个肇事巫师的名宇，比起以前的茫无头绪，算是巨大的进步了。
回到家中，发现珊嘉靠坐在床头，和莎珞克正在聊天，两人看起来十分默契，有说有笑，但一看到琼恩回来便立刻中止了谈话，脸上神情都有些奇怪，珊嘉是两颊羞红如火，低垂着眼，长长睫毛不停颤动，莎珞克则是嘴角挂着一丝令人捉摸不透的笑意，既似促狭，又似得意。琼恩被她们弄得心里有些发毛，正胡乱猜测是不是自己出门这段时间，姐姐袱狡猾的魁魔煽动蛊惑，要对自己实施什么严厉制裁，莎珞克盈盈起身站起，表示要出去透透气，散散步，随即走出卧室，将姐弟俩留在里面。
“姐姐……”
琼恩忐忑不安地叫了一声，见珊嘉依旧低着头没反应，莫名其妙地就有几分心虚，不知道接下来该说什么。幸好没过几秒钟，珊嘉便再次抬起脸，朝琼恩温柔微笑。“回来了，”她说，拍拍床边，“陪我坐着说说话。”
“哦。”
琼恩乖乖坐下，正要顺势去抱她，却被巧妙躲开。“等一下，小弟，”珊嘉脸上神情似笑非笑，仿佛有点生气，却又有些像是羞涩，“有件事情我要问你。”
“嗯？”琼恩还摸不着头脑，“什么事？姐姐你问就是。”
“你送我的那串项链，里面有四颗黑珍珠，”珊嘉咬着嘴唇，“它们是做什么用的。”
“哦，它们只是装饰而己啦……那个，装、装饰而己……”琼恩还待抵赖，和珊嘉的目光一对上，顿时就结巴起来，“姐姐你怎么突然问这个……”
“因为莎珞克告诉我说，这几颗珍珠，是可以用来做某些特殊用途的，而且你也就是这么打算的，”珊嘉瞥着琼恩，“是这样的吗？”
“哪有，”琼恩立刻矢口否认，“姐姐你不要听她乱说——她可是个魅魔，最喜欢说谎骗人了，千万不要相信。”
“是吗？但我怎么觉得，要论说谎骗人的本事，某人比她强得多呢。”
“姐姐，我是纯洁的好孩子。”
“真的？”珊嘉反问，“我本来还在想，如果你真是像莎珞克说得那样打算，似乎也挺有趣的，姐姐可以考虑让你试试——既然你这么纯洁，那就算了吧。”
“……姐姐，我坦白、我招供，我承认，其实我一点都不纯洁……”